Les deux hommes avaient l'épée en main, mais le combat fut inégal dès le début.
L'homme aux cheveux noirs jeta son épée dès le début.
Il esquiva l'attaque du rouquin pendant que celui-ci était encore désarçonné, combla la distance et le plaqua au sol.
Puis il ramassa l'épée tombée et l'enfonça dans la poitrine de l'homme.
Le tout dura moins de dix secondes.
Hiss fouilla dans sa poche et me lança deux pièces d'or.
Je tendis la main et les attrapai en plein vol.
Comme l'avait dit Hiss, le rouquin n'était pas mauvais au combat.
Si son adversaire avait été n'importe qui d'autre, il aurait peut-être gagné un ou deux tours sans trop de difficulté.
La raison pour laquelle j'avais choisi l'homme aux cheveux noirs était simple.
Il dégageait une intention meurtrière.
Dans des circonstances normales, jeter son épée et charger à mains nues aurait été téméraire au point d'en être suicidaire.
Seuls deux genres de gens étaient capables de faire ça.
Quelqu'un consumé par la vengeance, ou quelqu'un dont le but n'était pas un combat, mais un meurtre.
« Ohh. »
L'intérêt de Faillia Duke se aiguisa sur le garçon aux cheveux noirs.
« Un autre round ? »
« Non ! »
Hiss avait l'air sérieusement boudeur à ce sujet.
Le Colisée ne se termina qu'une fois la soirée bien installée.
Sur les vingt, quatre survécurent.
L'homme que j'avais choisi en faisait partie.
« Quatre devraient suffire pour le dîner de ce soir. »
Donc les rumeurs étaient vraies.
Juste au moment où Faillia Duke s'apprêtait à se lever de son siège, Ifeseph s'approcha et lui chuchota quelque chose.
« Fais-le monter. »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ce jeune homme aux cheveux noirs veut me voir. Avec son talent, ça ne fait pas de mal de voir sa tête. »
Peu après, l'homme monta avec Ifeseph.
Le jeune homme se releva de sa position où il s'était incliné poliment.
Son regard se fixa sur Rizu.
C'est donc contre elle que porte cette rancune.
Je posai tranquillement la main sur l'épée à ma taille.
« Lady Rizu, connaissez-vous par hasard une femme nommée Serka ? »
« Qui ça ? J'ai jamais entendu ce nom. »
Rizu inclina la tête, une main posée sur sa joue.
Ses yeux dérivèrent vers l'endroit où se tenait Lee Eunyheui.
« Ça ressemble au nom d'une servante qu'on avait avant. »
« Ah bon ? Vraiment, j'arrive pas à retenir les noms. »
Aux mots de Rizu, les yeux du jeune homme tremblèrent, son visage se raidit.
« Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous aider à retrouver Serka ? »
Rizu le fixa d'un regard qui disait : pourquoi ferais-je ça ?
« Elle est, elle est ma seule sœur. »
Rizu laissa échapper un faible soupir et reporta son regard sur Lee Eunyheui.
Lee Eunyheui hésita, visiblement prise au dépourvu.
« Autant que je sache, Serka est retournée dans sa ville natale. »
C'est Ifeseph, l'intendant, qui répondit.
Lee Eunyheui avait vu de ses propres yeux ce qui était arrivé à Luria. Il n'y avait aucune chance qu'elle ne comprenne pas exactement ce que « retournée dans sa ville natale » voulait vraiment dire.
« Serka n'est jamais arrivée dans sa ville natale. »
« Elle a dû s'égarer quelque part, alors. On n'est pas obligés de vérifier si une fille qui a quitté son poste est rentrée saine et sauve. C'est tout ce que tu as à dire ? »
« ...Ça ne s'arrêtera pas là. »
« Ce n'est pas juste Serka ! Des gens disparaissent de la maison Faillia à tour de bras ces temps-ci ! Et c'est tout, tout, tout à cause de toi !! »
L'homme pointa un doigt vers Rizu, l'intention meurtrière qu'il retenait enfin débordant.
Une dague qu'il gardait cachée dans son manteau s'abattit vers elle.
Je dégainai mon épée, et les deux lames se heurtèrent avec un retentissement d'acier.
La prise de l'homme faillit lui échapper, mais il serra les dents et maintint fermement la dague.
Ça aurait été plus gentil pour lui s'il avait juste lâché prise.
Je tordis légèrement ma lame et tranchai la dague et son bras ensemble.
« Pourquoi ! Pourquoi tu fais ça !! Aaaaah ! »
Ifeseph et les gardes de Faillia Duke bougèrent pour protéger le duc, pendant que Hiss tirait Rizu en arrière.
Le sang gicla du bras sectionné et détrempa le sol en noir.
Dégoûtant.
Ce n'était pas le corps ruiné qui me dégoûtait.
C'était toute cette situation.
Rizu, souriant pendant que l'homme hurlait.
Et moi, forcée dans une position où je devais tuer l'homme devant moi.
La colère de ce jeune homme n'était pas que la sienne.
C'était la colère de tous ceux qui avaient été piétinés pour n'avoir pas de mana, pour n'appartenir à la classe dirigeante des nobles.
L'Épée du Ciel attrapa la lumière du couchant, sa surface brillant en rouge tandis que je la levais.
La lame traversa la poitrine de l'homme et fendit son corps en deux.
Il s'effondra dans la mare de sang qu'il avait versée.
Le temps, qui semblait s'être arrêté, recommença à avancer.
Le soleil glissa derrière un nuage, et l'obscurité s'installa.
Rizu relâcha la main qu'elle serrait, celle de Hiss.
Hiss posa tranquillement sa main sur mon épaule.
« Bon travail. »
Je rengainai mon épée sans un mot.
« Merci d'avoir sauvé Rizu. »
« J'ai juste fait ce qui devait être fait. »
« Néanmoins, tu n'avais pas à le tuer. Dommage, il commençait à me plaire. »
Faillia Duke passa devant moi et examina le visage du jeune homme, les yeux encore ouverts dans la mort.
Ce dingue, sérieusement.
Ce n'était pas que Faillia Duke.
L'autre garde à proximité me lançait aussi un regard perçant et pointu depuis un moment.
« Père, Luin est encore nouveau, c'est tout. Il a fait ça par zèle excessif de loyauté envers moi. Ne veux-tu pas lui pardonner ? »
Rizu souleva légèrement l'ourlet de sa robe et baissa la tête.
« Hmph, je n'avais pas l'intention de le gronder de toute façon. »
« C'est un soulagement. »
« Néanmoins, le fait reste qu'il t'a sauvée, donc je voudrais le récompenser. Viens à mon bureau une fois le dîner fini. »
Une fois le dîner fini signifiait pratiquement le milieu de la nuit.
Ce n'était pas le moment de chipoter sur les détails.
« Tu es allée bien trop loin. »
J'avalai du pain que j'avais pris au dîner avec une gorgée de lait.
Lee Eunyheui, qui était venue directement dans ma chambre, fronça les sourcils dès qu'elle vit mon visage, disant qu'elle avait vu quelque chose qu'elle n'aurait vraiment pas dû voir.
« Comment peux-tu juste manger du pain comme si de rien n'était ? »
« Pourquoi tu me fais la morale pour ça ? Je devrais juste mourir de faim à la place ? »
« C'est pas ce que je veux dire ! Tu comprends même pas ce que t'as fait aujourd'hui ? »
Je posai le verre de lait vide sur le petit bureau.
« Je sais. »
« Alors je dis que t'es allée trop loin ! Tu n'avais pas à le tuer comme ça ! »
« Et si je l'avais juste laissé ? »
Les yeux de Lee Eunyheui vacillèrent.
Elle avait l'air d'avoir quelque chose à dire mais n'arrivait pas à le sortir.
J'avalais le dernier morceau de pain et m'approchai d'elle.
« Il voulait probablement pas mourir comme ça non plus. »
« C'est le genre de chose qu'on a le droit de penser seulement si on peut mourir proprement. Tu le sais aussi, non ? »
« Sans toi et moi, il n'aurait pas pu leur toucher un doigt. Probablement que ça n'aurait rien changé même sans les gardes qui leur sont attachés. »
En surface, Rizu et Faillia Duke avaient juste l'air de nobles qui aimaient leurs luxes.
Si je ne l'avais pas tué, il aurait été capturé et soumis à toutes les tortures imaginables.
Au vu de l'état de ce donjon, ce n'était pas la première fois qu'ils le faisaient.
« Si ça arrivait, être en vie ne compterait même plus comme être en vie. À la fin, il supplierait qu'on le tue. Mieux vaut mourir facilement tant qu'il le peut encore. »
« Je... comprends toujours pas vraiment. »
Lee Eunyheui poussa un long soupir.
Ce n'était pas comme si j'avais atteint cette conclusion en un jour ou deux non plus, d'ailleurs.
Le silence s'installa dans la pièce.
Lee Eunyheui et moi nous tournâmes vers la porte presque au même instant.
Elle jeta un coup d'œil autour et se glissa dans l'armoire à proximité.
Des pas s'arrêtèrent dehors, et quelqu'un frappa.
C'était Ifeseph, l'intendant.
J'entrouvris la porte et passai la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Le duc vous appelle. »
Ah oui, il avait dit de venir au bureau.
Il ne m'avait pas donné d'heure même après avoir dit « une fois le dîner fini », donc impossible de savoir exactement quand il voulait dire.
« J'arrive tout de suite. »
Ifeseph jeta un coup d'œil à mes vêtements froissés et dit qu'il attendrait, puis ferma la porte.
Lee Eunyheui'ouvrit l'armoire et en sortit.
Je lui fis signe d'un geste rude de la main de se faufiler après mon départ.
Elle comprit le sens et acquiesça.
Je remis mes vêtements en ordre devant le miroir du mieux que je pus et quittai la pièce.
Ifeseph mena la voie avec une lampe vers le bureau du duc Faillia.
Première fois que j'allais vraiment au bureau.
Le bureau se trouvait à la partie la plus profonde de la résidence principale.
Ifeseph frappa discrètement.
« Entrez. »
Ifeseph'ouvrit la porte, me fit signe d'entrer seul, et recula.
Le bureau du duc Faillia était plus grand qu'aucun espace personnel n'avait le droit de l'être.
Il aurait pu passer pour une petite bibliothèque sans que personne ne cille.
Des bougies le long des murs éclairaient l'intérieur vivement.
« Asseyez-vous, mettez-vous à l'aise. »
Je m'assis sur le canapé placé sur le côté du bureau.
Le duc Clensia avait soi-disant plus de cent ans, mais l'âge de Faillia Duke n'était pas loin derrière non plus.
En le regardant, toutefois, il aurait pu passer pour un homme ordinaire dans la mi-trentaine.
La requête d'Igerus était de trouver qui, à l'intérieur de la maison Faillia, avait brisé son tabou.
En comptant les gens de la maison du duc, il n'y avait que deux candidats en dehors d'Ellin, qui était au château royal.
Alors lequel d'entre eux avait brisé le tabou ?
Le duc Faillia, assis en face de moi, offrit quelques flatteries creuses.
« Merci encore d'avoir sauvé Rizu. Comme vous pouvez le voir, c'est une fille très délicate. »
Mon idée de « délicate » et celle du duc semblaient être deux choses entièrement différentes.
« Si vous voulez quoi que ce soit, dites-le et c'est à vous. »
« Dans ce cas... connaissez-vous quelqu'un nommé Kale ? »
« On dirait que la journée est pleine de gens qui cherchent quelqu'un. »
« J'ai entendu qu'il vient de la Division de la Garde Ouest comme moi, et qu'il servait de garde du corps pour vous jusqu'à pas longtemps. »
« Ah ! Ce gars-là ! J'étais pas sûr de qui tu parlais au début. Je m'en souviens. Dommage qu'il n'ait pas ta tête bien faite sur les épaules, mais c'était un bon gars quand même. Il est dans le nord ces temps-ci. »
La réponse sortit répétée, comme s'il lisait un script.
Je sortis une lettre scellée de l'intérieur de mon manteau et la posai sur la table.
« Ceci vient des parents de Kale, envoyé à la Division de la Garde Ouest. On dirait qu'ils s'écrivent régulièrement, mais ils savent probablement pas qu'il a pris un poste de garde du corps chez vous. Pourriez-vous lui transmettre ? »
L'expression de Faillia Duke changea, subtile mais inconfondable, à la vue de la lettre.
« Hmm, maintenant que tu le dis, Ludie a aussi demandé à propos d'un certain Kale une fois. Ce garçon a vraiment le don de se faire des amis. Donc, je dois prendre ça comme une faveur que tu me demandes ? »
« Si tu veux, je peux même arranger pour que vous vous rencontriez tous les deux. »
« Si tu prévois de le transférer au nord... »
« Ha ha ha, pourquoi se donner tant de mal ? Rappelle-le juste. »
Kale était vivant ?
Pendant que je retournais ça dans ma tête, Faillia Duke s'installa juste à côté de moi sans manquer un battement.
Effectivement, je sentis un regard inconfortablement lourd, écœurant, sur moi.
Quand je détournai délibérément le regard, il attrapa mon bras comme s'il avait pris une décision.
Après un bon moment de force, je rassemblai le courage de tourner la tête.
« Que Kale revienne à la capitale ou non dépend entièrement de toi. Peu importe le nombre de fois que je regarde, tes yeux m'atteignent juste. »
La main de Faillia Duke rampait plus près.
Je la giflai, respirant fort.
« T-tu es une dingue de femme ! Sérieusement ! »
« Femme ? Je suis un homme. Si tu veux, je pourrais... »
« Bon sang, ferme-la ! »
Je donnai un coup de pied dans le corps de Faillia Duke et bondis du canapé.
Je posai ma main sur mon épée, fixant l'obscurité profonde au fond du bureau.
« Pourquoi tu ne sors pas déjà ? »