Kim Taewoon jeta un coup d'œil à la façon dont je serrais l'épée.
« Puisqu'on en est déjà aux questions bizarres, j'en ai une autre. T'as déjà appris l'escrime quelque part ? »
Kim Taewoon avait dit qu'il était Éveillé depuis un an.
La plupart des Éveillés passaient par l'entraînement de leur propre guilde après l'Éveil.
Ça variait selon les guildes, mais j'avais ouï dire que la moyenne se situait quelque part entre six mois et un an.
Les Éveillés étaient, pour faire simple, des gens ordinaires qui, un beau jour, obtenaient soudain une fenêtre de statut et le droit d'entrer dans les donjons pour devenir chasseurs.
Soyons réalistes.
Si quelqu'un vous ordonnait de tuer une personne sans crier gare, seriez-vous capable de le faire ?
À moins d'être un psychopathe ou quelque illuminé fantasmeur de meurtres, la plupart des gens hésiteraient à tuer ne serait-ce qu'une créature vivante, et a fortiori un être humain, même avec une lame mise directement dans leur main.
Les gens de ce monde n'étaient pas si différents.
Finir l'entraînement officiel permettait d'opérer comme chasseur en bonne et due forme. Mais pouvoir travailler comme chasseur et être réellement utile dans un donjon où sa vie était en jeu étaient deux problèmes radicalement différents.
La réalité n'était pas un jeu.
Miser sa vie voulait dire exactement ça.
La raison pour laquelle les quatre autres, contrairement à moi, avaient traversé le Village des Gobelins comme s'ils suivaient un manuel, c'est qu'ils avaient déjà reçu force connaissances préliminaires et entraînement de leurs guildes avant même de boucler le cours de l'Association.
Chacun l'avait répété des dizaines de fois, si bien que même en équipe novice, même entre étrangers, leur coordination s'enclenchait naturellement.
Kim Taewoon ne faisait pas exception.
Une fois entré dans une guilde, Kim Taewoon avait manifestement passé des mois à s'entraîner à la lame.
À le voir bouger, il était évident qu'il avait été entraîné bien plus à fond que les autres.
Gardant un œil sur les gobelins qui approchaient, je répondis posément.
« Qui sait. Appelez ça une compétence de survie. Plus important, c'est sérieusement votre dernière question ? »
« C'est ma dernière question parce que ça pourrait bien être la mienne. »
« Pour la chronique, je n'ai aucune intention de crever. »
« Moi non plus. »
« Alors on ferait mieux de survivre. »
Les gobelins foncèrent. J'attrapai l'épée d'un gobelin d'une main, aussi fluide que possible.
Je pivotai légèrement le corps et sautai de côté, en arrière.
Un gobelin brandissant une hache pour m'atteindre dans le dos perdit l'équilibre et finit par frapper le gobelin devant lui à la place.
Le porteur de hache ignora le porteur d'épée et grogna, furieux. On aurait dit que le gobelin à la hache était le supérieur.
Putain, quelle merde.
J'avais à peine réussi à fuir les dieux pour me retrouver largué dans une dimension qui ressemblait à la réalité que je connaissais sans être tout à fait la même.
Juste au moment où je croyais commencer à m'adapter, je me faisais balancer dans cette Tour des Épreuves bourrée de bugs.
Bon, comment je gère ça.
J'abandonnai l'attaque pour me concentrer uniquement sur l'esquive.
J'esquivai du mieux que je pus, mais mon corps ne suivait pas, et les blessures s'accumulaient petit à petit.
Soudain les gobelins reculèrent. Jetant un coup d'œil vers le peloton de gobelins, je battais en retraite en courant.
Une dizaine de flèches pleuvaient au-dessus de nos têtes, à Kim Taewoon et moi.
Les pointes des flèches entrantes brillaient.
Flèches empoisonnées.
Heureusement, il semblait que mon corps et ma vision dynamique étaient deux choses distinctes.
J'abandonnai l'idée de dévier les flèches et reculai aussi loin que possible.
« Guhk ! »
Contrairement à moi, Kim Taewoon s'était forcé à bloquer les flèches et s'était effondré à genoux.
Trois ou quatre gobelins se ruèrent sur lui.
J'essayai d'aller l'aider, mais ma propre situation n'était guère meilleure.
Kim Taewoon, dont la spécialité était le renforcement corporel, utilisa le mana qu'il lui restait pour parer les attaques des gobelins.
Un gobelin relativement petit enfonça une dague dans le flanc de Kim Taewoon.
Quand il la retira, une énorme quantité de sang jaillit de la blessure. Le gobelin ne s'arrêta pas et enfonça de nouveau la dague.
Au moment où je vis une massive hache s'abattre au-dessus de ma tête, j'esquivai l'attaque du gobelin et fermai les yeux un instant, puis les rouvris.
« Aide... moi... »
Il avait déchiré ses propres vêtements pour bander sa main d'épée, essayant tant bien que mal de continuer à se battre, et ce spectacle était pitoyable au-delà des mots.
Même après la mort de Kim Taewoon, les gobelins continuèrent de hacher son cadavre pendant un long moment.
Entre nous deux, Kim Taewoon et moi avions survécu le plus longtemps et tué le plus de gobelins.
Les gobelins aveuglés par la vengeance n'allaient pas me laisser mourir facilement. Je balançais mon épée. Chaque partie de mon corps hurlait.
Je savais que je dépassais mes limites, mais je continuai de bouger sans répit. Cela faisait longtemps que je n'avais pas eu un combat comme celui-là.
Plus que la peur, j'avais envie de rire.
Un gobelin, deux gobelins, les cadavres s'amoncelaient autour de moi. Les gobelins devinrent prudents.
Tout autour de moi était maculé de sang et de chairs déchirées.
Je ne pouvais même plus dire de qui était le sang, humain ou monstre.
Un gobelin lança un bras grossièrement sectionné à mes pieds. Le bras de Kim Taewoon.
C'est dire que je suis le suivant, hein.
Non ? Tant pis.
Les gobelins se refermèrent autour de moi.
J'en repérai un qui bandait son arc derrière les autres.
J'avais eu de la chance et esquivé toutes les flèches empoisonnées jusqu'ici, mais rien ne garantissait que j'y parviendrais encore.
Le gobelin qui m'avait lancé le bras sectionné de Kim Taewoon chargea le premier.
Je propulsai l'épée dans ma main comme une lance.
La lame que je lançais frappa le gobelin en plein dans l'œil.
Ne s'attendant pas à ce que je jette l'épée, le gobelin tressaillit et hurla.
Voyaient l'arme disparue de mes mains, les gobelins foncèrent. Ils pensaient sans doute que je faisais un dernier baroud d'honneur.
« C'est dingue ! »
De toute façon, cette épée était foutue. Elle n'avait jamais été une grande lame, et elle était au bord de la rupture.
Ignorant les gobelins, je courus aveuglément plus loin à l'intérieur.
Tous les autres de mon groupe étaient morts. Il n'y avait même pas de raison de vérifier.
Courez vers la porte !
Je n'avais aucune idée si cette chose était vraiment une porte, mais je sentais qu'elle était au moins l'entrée de la tour.
Il y avait une raison pour laquelle je courais vers la tour comme si ma vie en dépendait.
C'était à cause du message que j'avais vu quand les gobelins étaient apparus pour la première fois.
Maître de la tour ? Moi ?
À ce moment-là, j'étais trop submergé pour y réfléchir, mais maintenant que la situation était désespérée, mon cerveau se mit à tourner à plein régime.
Je le dis franchement, je n'ai jamais possédé quoi que ce soit qui ressemble à une tour de ma vie.
Alors d'où diable cette tour et cet espace d'origine inconnue venaient-ils ?
Question : parmi les quatre personnes entrées dans ce donjon, choisissez celle qui se distingue comme l'anomalie.
C'est évidemment moi ! Je croyais avoir enfin échappé à ces putains de dieux, et me voilà coincé dans ce merdier !
Maudissant ma chance pourrie de cent façons différentes dans ma tête, j'esquivai de justesse les gobelins et atteignis la porte.
J'appuyai ma main contre la porte et y injectai du mana, comme quand les gobelins étaient apparus pour la première fois.
Une partie de la massive porte s'alluma, clignotant.
[La Tour des Épreuves reconnaît le maître de la tour.]
[Cette dimension est laissée sans surveillance depuis trop longtemps et nécessite une restauration.]
Le flash soudain fit reculer les gobelins. Les notifications ne cessaient de sonner sans pause.
Parmi toutes les alertes frénétiques, celle qui ressortait le plus était une compétence appelée [Descente].
[« Descente » est maintenant disponible.]
Descente, hein ?
Qui diable étais-je censé faire descendre ?
Je n'avais aucune idée de ce qui se passait, mais rien d'autre ne me venait à l'esprit.
Faire quelque chose et mourir valait mieux que mourir sans rien faire.
[Invocation de ???.]
[Ce corps reconnaît le propriétaire de l'âme.]
[Vous êtes... ...]
« Hein ? Quoi ? »
Je fixai le texte clignotant et doutai de mes propres yeux.
Je levai les yeux vers la tour qui s'étendait hors de vue. Au même instant, des douzaines de flèches pleuvaient au-dessus de ma tête.
« Qu'est-ce qui se passe encore ! »
Esquiver d'abord, réfléchir après.
[Vous êtes actuellement dans un état de « Descente ».]
[Vous pouvez utiliser temporairement le pouvoir d'un dieu.]
[La connexion est instable.]
[Votre pouvoir est limité.]
Au moment où les flèches tombèrent, je sautai haut et balayai la fenêtre de statut qui bloquait ma vue.
Je n'aurais jamais cru finir par effectuer une Descente sur moi-même.
Mon âme avait autrefois accédé à la divinité. Mais comme le corps n'était pas le mien, je n'avais pas pu utiliser le plein pouvoir d'un dieu.
La poussière retomba, et un gobelin, m'ayant apparemment repéré haut dans les airs, leva la tête. De la confusion apparut sur les visages des gobelins.
J'atterris sur un pied et ramassai l'épée gisant au sol. L'état de mon corps me parut effroyablement bon. Bon état ne voulait pas dire que le corps lui-même était dans un état normal, ceci dit.
Comprendre ce qu'était la tour derrière moi pouvait attendre.
« D'abord, réglons ça. »
Ma tête se clarifia, nette et lumineuse, et mon champ de vision sembla s'élargir.
Alors que je prenais position, les gobelins reniflèrent, ricanant, comme si c'était rien.
* * *
Après avoir tranché le cou du dernier gobelin restant, je jetai l'épée au sol.
[L'effet de « Descente » a pris fin.]
Je m'effondrai au sol, me disant que je ne pouvais pas en faire plus. Sans blague, c'avait été rasoir.
Allongé dans l'entrée entouré de piles de cadavres de gobelins, je fixai le ciel.
Un ciel noir, et une tour s'élevant sans fin dedans. De toutes choses, le rêve que j'avais fait juste avant d'entrer dans le donjon me revint en mémoire.
Je perdis connaissance.
Perdre conscience dans une situation comme celle-là semblait presque impossible, et pourtant, ça montrait juste à quel point je m'étais poussé.
Le ciel était encore d'un noir d'encre.
Même après avoir perdu conscience et m'être réveillé à nouveau, il n'y avait aucun signe qu'un quelconque temps se soit écoulé.
J'avais l'impression d'avoir été largué en plein milieu de l'espace.
Ne pas mourir était un soulagement, mais survivre ne voulait pas dire que tout était fini. Pas du tout.
La massive porte brillait toujours.
Quand j'y posai ma main, du texte apparut devant mes yeux.
[Vous êtes actuellement le maître de la tour.]
« Donc, exactement quand est-ce que c'est arrivé ? »
Je croisis les bras et penchai la tête.
Je le jure, je n'ai jamais possédé de tour.
Il y avait un sentiment lancinant que j'avais oublié quelque chose, mais c'était tout.
Il n'y avait aucun moyen de savoir ce que j'avais oublié quand je ne me souvenais même pas de l'avoir oublié.
J'avais l'impression qu'il me fallait examiner cette tour de plus près.
À cet instant, une autre notification retentit.
[Vous avez obtenu la qualification pour défier le Souverain Dimensionnel.]
« Et c'est quoi ça encore ? »
[Accumulez le plus de points de mérite possible avant le Jour de la Bataille Finale.
Le « Souverain Dimensionnel » devient le maître de tous les dieux.
Localisation : Dimension R-1354]
Appuyer sur le bouton (Voir) montra une partie de cette dimension, comme un flux de vidéosurveillance.
Un panneau en hangul familier, l'intérieur d'un bar dans quelque quartier du centre-ville.
Dans un bar bondé, un groupe buvait ensemble.
Parmi la foule ivre, je repérai Choi Suhyun. Je ne sais pas ce que c'était, mais ça ressemblait à un genre de dîner d'équipe.
« Qu'est-ce qu'il fout là, ce type ? »
Je marmonnai sans le vouloir, trop abasourdi pour le retenir.