« Aujourd'hui ? »
Je savais que je devais passer le test d'aptitude, mais personne ne m'avait jamais dit quand.
« Ouais. »
« Je peux venir quand je veux ? »
« Dis-moi juste ton emploi du temps. Au fait, pourquoi tu te la joues supérieur alors que t'as rien à foutre ? »
« Je me la joue vachement supérieur. »
« T'as envie de crever ? Tu viens à quelle heure ?
« Euh, vers quatorze heures, ça irait ? »
« Ouais. J'ai une réunion importante, mais elle devrait être finie vers quatorze heures, donc viens à ce moment-là. »
Si je mangeais d'abord et que je partais tranquillement, j'arriverais probablement un peu après le déjeuner.
Choi Suhyun a dit qu'il réserverait le créneau, j'ai acquiescé et j'ai raccroché.
Noona Eunyoung, j'espère que tout va bien.
J'ai vérifié le forum communautaire, toujours pas de commentaires, j'ai déjeuné et j'ai quitté l'hôtel sans me presser.
L'Association me parut étrange, ça faisait un moment que je n'y avais pas mis les pieds.
« Le correspondant que vous essayez de joindre ne peut pas prendre votre appel pour le moment... »
« C'est lui qui m'a dit d'appeler quand j'arrive. »
Choi Suhyun ne décrochait pas, sans doute occupé par son travail.
J'ai présenté ma carte d'identité au rez-de-chaussée et j'ai pris l'ascenseur jusqu'au dixième étage, où se trouvait la salle de test d'aptitude.
En traversant le hall sans trop réfléchir, en suivant les panneaux sur le mur, je me suis arrêté net.
J'ai l'impression d'être déjà venu ici...
Je me souvenais distinctement qu'on m'avait dit de tourner à droite plus tôt aussi.
Ce n'est qu'après avoir tourné en rond au même endroit plusieurs fois que j'ai réalisé que j'étais perdu.
« Quelle genre d'Association fait un bâtiment aussi compliqué ! »
C'est un labyrinthe, ou quoi ?
C'est pas de ma faute. C'est la faute de l'Association avec son agencement ridicule.
J'ai pas un mauvais sens de l'orientation !
Quand j'ai pris possession de lui pour la première fois, Kang Hangyeol avait déjà passé son test d'aptitude.
Ce qui voulait dire que je n'en avais aucun souvenir.
Pas que ça devait être un grand truc, d'après ce que j'en avais entendu.
« C'est ici ? »
J'ai poussé doucement une porte qui ressemblait, pour une raison quelconque, à celle d'un gymnase.
Pas la salle de test d'aptitude.
À la place, une vingtaine de chasseurs stagiaires étaient rassemblés à l'intérieur.
Chacun vêtu de tenues confortables, en plein combat simulé.
La curiosité l'emporta, et je restai là à regarder les chasseurs s'entraîner.
Un homme de veintaine et une femme qui venait à peine de quitter l'adolescence se faisaient face.
La femme, encore jeune en apparence, attira mon regard.
« Hein, c'est pas... »
Une des stagiaires qui était entrée dans le donjon avec Noona Eunyoung.
Je n'avais jamais vu son visage en vrai, mais elle ressemblait trait pour trait à sa photo, donc je l'ai reconnue direct.
Pourquoi elle refait le cours ?
Nettoyer un donjon était la dernière étape de la formation des stagiaires.
À moins que je voie mal, il n'y avait aucune raison pour que cette femme soit de retour en classe de stagiaire.
Chae Seolha, c'était son nom ?
Une chasseuse qui servait Servia, le dieu que suivait Choi Suhyun autrefois.
L'homme en face d'elle la narguait ouvertement.
« Pathétique. Un rattrapage ? Qu'est-ce que t'as bien pu foutre pour atterrir ici ? »
« C'est pour ça que les gamins d'aujourd'hui sont nuls. Aucune idée de comment marche le monde. »
« Servia, hein ? Si t'étais vraiment tout ça, tu serais pas coincée à refaire ce cours. »
La foule qui regardait riait de ses paroles.
Le visage de Chae Seolha se tordit, visible par tous.
L'employé de l'Association au milieu sifflet.
Puisque c'était un combat simulé, Chae Seolha utilisait des balles de mana d'entraînement.
L'homme en face d'elle tenait un épée en bois.
Il fonça sur Chae Seolha.
Il la repoussa unilatéralement.
Même en tenant compte du fait que c'était un combat simulé, ça semblait excessif.
Chae Seolha parvint à peine à bloquer son attaque et chercha son ouverture pour contre-attaquer.
L'instant où elle visa l'homme avec son arme, le bout de ses doigts trembla.
Une gamine qui avait déjà traversé un donjon n'avait aucune raison de trembler comme ça.
Une seconde d'inattention se transforme en grosse erreur.
Quand Chae Seolha échoua à appuyer sur la gâchette, l'homme abattit son épée en bois violemment sur son poignet.
« Aaah ! »
Elle cria et lâcha l'arme qu'elle tenait.
Le match était plié.
Mais quelque chose dans le mouvement de l'homme semblait bizarre.
Il leva l'épée en bois haut.
La visa droit sur l'épaule de Chae Seolha.
Ce dingue !
J'attrapai son épée en bois d'une main.
« Qu-, quoi ? »
« C'est qui, toi ? »
« T'as utilisé une compétence, là, non ? »
Je gardai l'épée en bois en main et le fusillai du regard.
Même avec le match déjà décidé, il avait frappé quand même.
Et utiliser une compétence par-dessus le marché rendait évident que c'était intentionnel.
Si ce coup avait vraiment porté, Chae Seolha aurait eu au moins une épaule ou un bras cassé.
« Même en combat simulé, y a des limites. »
« Qu-, qu'est-ce que t'es ! T'es même pas un stagiaire ! Qui t'as donné le droit de t'immiscer ? »
Je l'ignorai et me tournai vers l'employé de l'Association qui arbitrait.
« Excusez-moi, vous êtes qui ? »
« Juste de passage... non, un chasseur égaré. »
« Je suis désolé. Je ne voulais pas interférer. Vous feriez mieux de faire plus attention la prochaine fois. »
L'employé qui arbitrait n'était pas un chasseur.
Cette misérable Association. Qui met un civil lambda à arbitrer un combat simulé entre chasseurs ?
En tant qu'employé de l'Association, il n'était pas totalement civil, je suppose.
Mais ça ne changeait pas le fait qu'il n'était pas Éveillé.
Punaise.
J'avais entendu dire que les impôts que les guildes payaient à chaque fois qu'elles nettoyaient un Donjon n'étaient pas une blague.
Où tout cet argent des impôts disparait-il, au fait ?
Je lâchai l'épée en bois et me retournai.
Tendis la main à Chae Seolha, qui s'était affaissée au sol.
« Me-, merci. »
« Ce poignet va avoir besoin de soins. »
Chae Seolha cacha son poignet rougi derrière son dos.
L'employé de l'Association annonça une pause.
L'employé s'approcha.
« Vous avez dit que vous étiez perdu ? »
« Ouais, c'est quoi cet agencement aussi compliqué. »
Il rit nerveusement à ma remarque.
Donc il admet que c'est un labyrinthe.
« Je peux savoir ce qui vous amène ici aujourd'hui ? »
Les installations pour les chasseurs ordinaires étaient principalement aux étages inférieurs.
À moins d'être stagiaire, il n'y avait aucune raison de monter aux étages supérieurs du siège de l'Association, sauf pour des affaires de guilde ou des expéditions spéciales supervisées par l'Association.
« Rien de si fancy. Juste là pour mon test d'aptitude. »
« Ah, vous êtes là pour le test d'aptitude. La salle de test est à droite, tout droit, puis à gauche, traversez la passerelle aérienne, et c'est au bout du couloir à gauche. »
En d'autres termes, j'étais venu au completely mauvais endroit.
« Désolé d'avoir interrompu votre cours. »
« Non, c'est bon. Et on s'occupera du chasseur qui a utilisé une compétence. »
« Je vous en prie. Et son poignet aussi, si vous pouvez. »
Je désignai Chae Seolha, qui se tenait là, l'air hébété.
« Ne vous en faites pas. »
« Je vais y aller, alors. »
L'homme qui m'écoutait avec l'employé à quelques mètres avait le visage rouge.
Je fis un rapide salut et me tournai pour partir.
« Je t'ai dit que j'ai pas utilisé de compétence ! C'est quoi ton problème ? »
« Attendez, qu'est-ce que vous— !! »
L'homme à l'épée en bois chargea vers moi comme s'il le pensait vraiment.
Je pivotai légèrement le corps, déportai l'épée en bois et le projetai dans un léger hanche.
« Hé, tu sais pourquoi les stagiaires s'appellent des stagiaires ? Parce qu'ils savent pas se gérer, juste comme toi. Si t'avais entendu que j'étais un chasseur, tu n'avais qu'à laisser tomber. Tu te prends pour qui à m'agresser ? Si c'avait été un Donjon, t'aurais un couteau dans le ventre là tout de suite. »
Le coup de poing qu'il lança effleura ma joue.
Le visage de l'employé devint blanc comme un linge.
Je relevai légèrement le menton et regardai l'homme de haut.
T'as osé me frapper, petit con ?
Assis dans une petite salle de réunion à côté de la salle de test d'aptitude, je regardai Choi Suhyun.
« C'était de la légitime défense. »
« Arrête tes conneries. »
« Hyung, tu sais que je me suis fait harceler comme stagiaire. Ce traumatisme m'a marqué, et maintenant dès que je vois du harcèlement malveillant, je peux plus supporter l'injustice, c'est devenu une espèce d'habitude... »
« J'ai dit arrête tes conneries ! »
Choi Suhyun, hors de lui, frappa le mur.
Le grand téléviseur fixé dessus trembla.
Un coup de plus comme ça et il tombe.
Ce truc a l'air cher.
« Donc tu vas tabasser un mec à moitié mort devant une bande de gamins ? »
« Je sais, bien. Pourquoi il est venu m'emmerder alors que j'essayais de partir tranquillement ? Mais c'est lui qui m'a frappé en premier, tu sais. »
« Tu veux dire que tu l'as laissé te frapper ? »
Je détournai le regard et sifflai. Choi Suhyun marmonna, l'air mi-résigné.
« Laisse tomber. Oublie que j'ai demandé. »
« Si tu réfléchis, c'est quand même de ta faute si tu as pas décroché. »
« Est-ce que je t'ai pas dit que j'avais une réunion importante et de juste aller passer ton test ? J'ai dit que j'arrivais tout de suite ! Si tu connaissais pas le chemin, tu n'avais qu'à attendre tranquillement. Et au lieu de ça, tu fais un scandale ? Je t'en supplie, comporte-toi bien à l'Association ! »
« Pff, quel relou. »
Même ma propre mère doit moins me saouler que Choi Suhyun.
No wonder il a pas de copine.
Chae Seolha, qui nous écoutait parler, leva la main prudemment.
Elle avait l'air de pas savoir pourquoi elle était encore dans la pièce.
« Euh, pourquoi je... ? »
« Ah, c'est vrai. Tiens. »
Choi Suhyun fouilla dans sa poche et lança un tube qui ressemblait à du dentifrice à Chae Seolha.
« Nebacetine, enfin... pommade de récupération. »
« Un employé de l'Association qui appelle ça Nebacetine ? »
« Ouais. »
Chae Seolha tripota le tube de pommade de récupération que Choi Suhyun lui avait tendu.
« Hyung, pourquoi elle refaisait ce cours, déjà ? »
Chae Seolha n'avait plus qu'une expédition en donjon à faire. La théorie et l'entraînement au combat auraient dû être finis depuis longtemps.
Choi Suhyun répondit à ma question comme si de rien n'était.
« J'ai ouï dire qu'elle avait répondu à Song Eunyoung dans le Donjon. »
« C'était elle qui a commencé... ! ! »
« On dirait que t'as bien mérité ton rattrapage. »
Chae Seolha ferma sa bouche sur mes mots.
Elle trouvait clairement ça injuste, son visage rougit.
Noona Eunyoung avait une forte personnalité.
Devine que ça correspond à son apparence, aussi.
Les yeux de Chae Seolha se remplirent de larmes, insistant que c'était pas juste.
« Je sais que j'ai fait une erreur, mais... c'est pas comme si ça méritait un rattrapage complet ! »
« Tu as fait une erreur. »
« Ouais, une erreur est une erreur, mais les gens traversent la vie et... »
« Une erreur ne compte comme une erreur que s'il y a une prochaine fois pour la prouver. T'aurais crevé là-bas sans Song Eunyoung. Et après t'être fait tuer, tu vas aller voir le monstre et dire, oh, désolé, j'ai été imprudent, tu veux bien qu'on se refasse un round ? Tu crois que le monstre va répondre, oh, bien sûr, c'est parti ? »
Chae Seolha ferma sa bouche face à la leçon de Choi Suhyun.
Elle avait l'air traitée injustement mais incapable de rétorquer, puisqu'il n'avait pas tort.
« Tout le monde n'a qu'à nettoyer le Donjon à nouveau et ils sont diplômés... mais moi, je suis retardée. »
« C'est que deux mois. »
« C'est pas juste deux mois ! »
« Si. Deux mois, c'est rien. Tu rattraperas en un rien de temps. Et c'est quoi le problème avec un rattrapage, de toute façon ? »
« Je suis pas une idiote, qui refait un cours comme ça. »
« Ben désolé d'être un idiot, alors. »
Choi Suhyun croisa les bras et regarda Chae Seolha de haut.
Elle eut l'air décontenancée, comme si c'était pas du tout ce qu'elle avait voulu dire.
« Moi, je l'ai passé trois fois, moi. Et les chasseurs qui sont sortis sur le terrain avant moi, ils ont fini par faire mieux ? »
Devine qu'il lui faut toujours caser un petit auto-satisfecit pour être satisfait.
Clairement, en travaillant dans l'éducation et l'affiliation, il était devenu doué pour gérer les jeunes chasseurs.
Choi Suhyun apaisa doucement Chae Seolha.
« Deux mois, c'est rien. Je sais pas ce qui t'angoisse autant, mais y a pas lieu. »
Sais pas si c'était de l'auto-louange ou du réconfort, honnêtement.
« Tu penses que je pourrais devenir comme toi un jour, oppa Suhyun, enfin... comme toi ! En tant que chasseur ! »
« Devenir comme moi, ça risque d'être un peu trop. »
« Si tu bosses dur, tu atteindras peut-être mes ongles d'orteil. »
« Je vais bosser dur ! »
Boss pas dur !
C'est une ordure !
C'est quel genre de réconfort, ça !
Chae Seolha baissa la tête et quitta la salle de réunion.
Le regard de Choi Suhyun se reporta sur moi.
« Hyung, t'étais un idiot ? »
« T'as envie de crever ? Y avait des circonstances ! »
« Des circonstances ? »
« Je me suis tapé une vraie bagarre à poings nus avec un chasseur de l'Association pendant l'entraînement. »
Choi Suhyun haussa leggerement les épaules.
Punaise, une vraie bagarre à poings nus.
Et ce mec est censé être mon allié.
Une fois sortis dans le couloir, je me mis à être curieux de l'histoire de Choi Suhyun qui s'était bastonné avec un employé de l'Association.
« Pourquoi t'as agressé un employé de l'Association ? »
« J'écoute personne qui est plus faible que moi. »
« Je déconne, petit con. »
Choi Suhyun me dit de pas le prendre au sérieux et me tapa deux fois sur l'épaule.
C'était une blague, ça ?
Une fois le test d'aptitude terminé, Choi Suhyun quitta le travail un peu en avance, et on descendit au hall pour aller dîner ensemble.
Le hall de l'Association était plus bruyant que d'habitude.
Avant que j'aie pu demander ce qui se passait, un homme en cape bleue s'avança droit sur moi.
« Tu es Kang Hangyeol ? »
« En vrai... non, je te mets au défi en duel. »
« Nan, je passe. »
Ce type est cinglé ou quoi ?