Eunyoung porta une bouchée du ramyeon qu'Hyeonseong avait apporté à sa bouche.
« Ah, le ramyeon appelle vraiment le soju. »
« Tu espères quoi, exactement, dans un donjon. »
« T'es pas bien net toi non plus, à trimballer du ramyeon dans un donjon. »
« On part bientôt de toute façon. »
« Quand même ! Hein ? De mon temps, c'était pas comme ça ! Même si c'était un donjon de rang D, je me donnais à fond ! »
« Ton temps ? »
« Non, je veux dire... merde, Choi Suhyun. »
Pendant que Hangyeol était trop submergé par l'expédition en donjon de rang A pour suivre, Eunyoung avait principalement échangé des messages avec Choi Suhyun.
Eunyoung se gratta la tête, réalisant que les tics de langage de Choi Suhyun lui étaient sortis sans qu'elle s'en rende compte.
Jung Hyeonseong parut encore plus perplexe à l'évocation du nom de Choi Suhyun venu de nulle part.
Gênée pour rien, Eunyoung joua l'effronterie.
« Bref ! Je dis juste que le ramyeon, c'est non ! »
Tout en disant ça, Eunyoung avait déjà vidé le bouillon jusqu'à la dernière goutte en un temps record.
« Et ? Qu'est-ce qui t'amène ? Tu t'es pas assis à côté de moi juste pour bouffer du ramyeon et partir, j'imagine. Si t'as un truc à dire, j'écoute. »
« C-cela... c-c'est peut-être une question vraiment indiscrète... mais Eunyoung-ssi, étiez-vous une ch-chasseuse non affiliée ? »
Eunyoung recracha l'enveloppe de cire d'un bonbon à l'eau vidé.
Elle n'avait jamais mentionné être non affiliée à aucun des chasseurs ici, Chae Seolha comprise.
Hyeonseong tressaillit face au froid soudain dans les yeux d'Eunyoung.
« C-c'est pas bizarre ou quoi que ce soit. C'est juste que le responsable Choi me l'a dit. »
« Choi Suhyun encore ? »
Entre le personnel de l'Association et maintenant ça, Eunyoung en avait ras-le-bol d'entendre le nom de Choi Suhyun revenir sans cesse.
« Pendant le cours théorique. L'instructeur titulaire n'a pas pu venir à cause d'une gastrite, donc il a assuré une séance de remplacement. On s'est croisés dans le couloir à ce moment-là. »
Choi Suhyun s'était souvenu non seulement du nom de Jung Hyeonseong mais aussi du fait qu'il était un chasseur non affilié.
Même si Choi Suhyun faisait techniquement partie de la Division Éducation, tous les chasseurs stagiaires savaient que son vrai travail n'avait rien à voir avec ça.
La Division Éducation des Chasseurs était, pour commencer, essentiellement un poste planqué à ne rien foutre au sein de l'Association pour quiconque au-dessus du niveau d'entrée.
« Les noms ? Seul un idiot se donne la peine de mémoriser ce genre de trucs. Tu vois quelqu'un une fois et tu sais juste. »
« C-c'est comme ça ? »
« Toi, par contre, je t'ai un peu surveillé. J'ai jamais croisé un seul décent parmi les chasseurs non affiliés que j'ai connus. »
« T'es non affilié toi aussi, alors... »
« Quoi ? Tu veux crever ? Pff, laisse tomber, je me casse. »
« Attends ! J'ai entendu dire que même les chasseurs non affiliés se font parfois ch-choisir par un dieu... C'est un truc qu'on peut espérer ? »
« Évidemment. »
« Mais j'ai jamais entendu parler d'un chasseur non affilié devenu disciple d'un autre dieu. »
« Ah bon ? Moi si. Un dingue de donjons, égocentrique, assoiffé de combat. »
En entendant le récit de Jung Hyeonseong, Eunyoung réagit vivement.
« Qui est un dingue de donjons ! Ce bâtard, quand il sortira de ce donjon je vais lui... oh. Ha, ha, ha. Bon, bon, c'est juste. »
Eunyoung se claqua prestement la main sur la bouche.
Elle venait, par cette petite sortie, d'avouer peu ou prou qu'elle avait été elle-même une chasseuse non affiliée.
« Quand j'ai entendu Chae Seolha dire qu'elle t'avait vue avec le responsable Choi, je me suis dit que le chasseur dont il parlait, c'était probablement toi. »
« Attends, cette fille Balle de Mana m'a vue avec Choi Suhyun ? Je dois demander au cas où, c'est pour ça qu'elle me déteste... »
« Apparemment, elle est dans le fan club de Choi Suhyun depuis le lycée. »
« Fan quoi ? Club ? Fan, mon cul ! C'est lui donner bien trop de crédit ! Et il n'y a rien entre moi et Choi Suhyun de toute façon ! »
« J'ai jamais dit qu'il y avait quelque chose entre vous deux... »
« J-je dis juste, c'est tout ! »
Eunyoung croisa les bras et détourna la tête sur le côté.
Certes, c'était un âge où l'imagination galopait, mais même là, la mettre dans le même sac que ce taré, c'était aller bien trop loin.
« Donc Eunyoung-ssi, vous êtes vraiment passée de non affiliée à disciple ? »
« Ouais. C'est ça. »
Eunyoung raconta son histoire à Hyeonseong, se sentant étonnamment à l'aise.
En en parlant, elle réalisa qu'il n'y avait aucune raison de cacher qu'elle avait été non affiliée.
Hangyeol avait raison sur ce point.
Parce que cette version d'elle-même, à l'époque, avait existé, la personne qu'elle était maintenant existait aussi.
« C'est incroyable. Six ans... Je ne pense pas que j'aurais pu tenir. »
« Faut pas dire que c'est incroyable. C'était juste de l'entêtement, c'est tout. En y repensant maintenant, j'ai eu de la chance. »
« Est-ce que je pourrais finir comme ça moi aussi ? Si j'attends juste six ans... »
« Idiot, pourquoi tu ferais une connerie pareille ! Tu rencontreras sûrement un dieu correct. Probablement... »
Une ombre traversa le visage d'Eunyoung l'espace d'un instant.
Elle se demanda si elle n'avait pas dit quelque chose qu'elle n'aurait pas dû.
Elle-même avait vécu chaque putain de jour à se dire exactement la même chose.
Elle s'inquiéta de savoir si ses propres mots n'avaient pas juste tendu à ce jeune chasseur un faux espoir pour le torturer.
Eunyoung observa Jung Hyeonseong et les autres chasseurs se battre.
Même après avoir ramené les monstres avec le *drive*, Hyeonseong avait continué à se battre sans rechigner.
Ce spectacle lui rappela elle-même, à l'époque.
Juste un peu, elle comprit pourquoi Choi Suhyun lui avait dit ce qu'il lui avait dit ce jour-là.
« Hé. Pourquoi tu veux être chasseur, au juste ? »
« C'est pas une raison bien glorieuse... promis de pas rire. »
« Allez. Je rirai pas pour un truc comme ça. »
« Quand j'étais gamin, un chasseur m'a sauvé de justesse d'un monstre. Du coup, je voulais devenir chasseur pour sauver d'autres gens, moi aussi. »
« C'est mignon. »
« C'est acceptable comme raison, pour devenir chasseur ? »
« Pourquoi ça le serait pas ? Comparé à ta raison, la mienne est bien plus égoïste. La tienne est meilleure que la mienne. »
Sentant que le groupe allait bientôt passer au sous-sol, Eunyoung secoua la poussière et se releva du sol.
Quoi qu'une personne choisisse de faire, ça la regarde entièrement.
Même si la raison derrière est un idéal ridicule, impossible.
« Alors fais ce que tu as envie de faire. Ah, et peut-être qu'une fois ce donjon fini, je pourrai t'aider d'une façon ou d'une autre. Ça compte comme du destin, non ? »
« Comment ? »
« Pas encore sûr. Je me renseignerai. »
Le dieu Soter n'avait pas beaucoup de disciples, mais Hangyeol semblait être en bons termes avec lui.
Si c'était Hangyeol, elle avait espoir qu'il puisse aider Jung Hyeonseong, quelqu'un dans la position exacte où elle avait été.
« Alors accroche-toi. »
« Oui ! »
Eunyoung attrapa la main d'Hyeonseong et se hissa debout.
Elle inséra la clé dans la porte du sous-sol fermement close.
La vieille porte du sous-sol grinca en s'ouvrant, révélant un long escalier.
« C'est... moins un sous-sol qu'un passage secret. »
Sous le manoir s'étendait un énorme tunnel souterrain.
Comme il n'y avait qu'un seul chemin menant à la destination, il n'y avait aucun risque de se perdre.
« Ils arrivent ! »
Au signal de Chae Seolha, les chasseurs avancèrent en parfaite coordination.
Le groupe進み, nettoyant les kobolds éparpillés dans le passage souterrain.
« C'est là. »
Au bout du tunnel se dressait la porte d'une immense salle de stockage.
Ils défoncèrent la porte et entrèrent, et une douzaine de kobolds apparurent, attendant comme s'ils savaient que c'était le moment.
Les kobolds encerclèrent Chae Seolha et les autres.
Quelques kobolds jetèrent un coup d'œil vers Eunyoung, debout plus en retrait.
Elle n'avait aucune intention de frapper la première, mais si l'un d'eux venait à elle, elle n'aurait rien contre en abattre un ou deux.
Eunyoung serra le poing vers le kobold qui s'approchait.
Un sifflet ?
Les kobolds qui s'apprêtaient à attaquer Eunyoung changèrent soudain de cap vers Chae Seolha et les chasseurs.
Hum, c'est comme ça que ça marche.
Tous les donjons du même type ne suivaient pas des schémas identiques, loin de là.
Si chaque donjon se comportait exactement pareil, les guildes n'auraient pas besoin de continuer à collecter des rapports sur des donjons déjà nettoyés pourgather de l'info.
Le comportement des monstres variait un peu selon l'approche, les circonstances et l'humeur.
Le boss du Vieux Manoir était le Kobold Rouge.
Plus de trois fois la taille d'un kobold normal, mais étonnamment agile dans ses mouvements.
Plutôt malin pour un monstre.
Peu importe. Il était entièrement à la portée d'Eunyoung.
Le vrai problème, c'était Chae Seolha et le reste du groupe.
Merde ! Pourquoi ça touche pas !
La clé pour nettoyer la salle de stockage était d'abattre le Kobold Rouge.
Tue-le, et le reste des kobolds perdrait courage vite fait.
Le problème, c'est que la bête bougeait bien plus vite que Seolha ne l'avait prévu.
L'inconvénient des armes à feu magitech, c'est que les maîtriser était bien plus dur que des armes normales.
Ça demandait plus de talent et de finesse que d'utiliser juste un flingue classique.
Mais le plus gros problème avec cette équipe, c'était tout autre chose.
Vachement trop dépendants de Chae Seolha.
Les attaques de Chae Seolha avaient une vraie puissance, mais ça n'en faisait pas une solution miracle non plus.
Effectivement, au moment où le sang-froid de Seolha craqua, la formation s'effondra en un instant.
Eunyoung avait un instinct aigu pour le combat.
Être non affiliée l'avait freinée, c'est sûr, mais personne ne pouvait dire qu'elle manquait de talent.
Pas forcément une mauvaise idée de les laisser se faire secouer un peu ici.
Absolument pas.
Ça n'avait rien à voir avec de la mesquinerie à cause d'un soupçon sur elle et Choi Suhyun.
Eunyoung resta les bras croisés, observant tranquillement le combat se dérouler.
« Qu'est-ce que vous foutez ! Bougez, vous gênez ! »
La voix de Chae Seolha montait dans les aigus.
Contrairement au hall spacieux du premier étage, la salle de stockage exiguë était un truc de plus qui lui maintenait les nerfs à vif.
Une décoration au mur vola en éclats, et un éclat de verre lui entailla le front.
Seolha pivota, redirigeant précipitamment le canon de son arme.
« Hmph, tu comptais viser une ouverture, hein ? Un truc comme ça marchera pas... »
La main de Seolha trembla alors qu'elle s'apprêtait à presser la gâchette.
Merde, mon mana... !
Pour les chasseurs utilisant des balles de mana, le mana était évidemment la chose la plus importante.
Parce que le mana *était* la balle elle-même.
Tomber à court de mana était fatal pour un utilisateur de balles de mana.
Seolha esquiva de justesse l'attaque du kobold et dégaina la dague à sa hanche.
Elle rit ? Pourquoi...
Seolha jeta un coup d'œil autour de la salle de stockage d'un temps de retard.
Le Kobold Rouge qu'elle avait marqué n'était nulle part.
Les autres chasseurs étaient trop occupés à se battre pour le remarquer.
Une ombre noire ondula sous les pieds de Chae Seolha.
Le Kobold Rouge jaillit de l'ombre et la percuta en un instant.
Pendant un moment, le silence tomba sur toute la salle de stockage.
« Kekeke, hehehe. »
L'instant où le Kobold Rouge s'empara de Chae Seolha, toute la formation s'effondra.
« R-reculer ! »
Un chasseur réagit et hurla, et tout le monde recula en trébuchant comme sur un signal.
Mais les kobolds n'allaient pas laisser faire.
Au signal du Kobold Rouge, le reste des kobolds chargea tout d'un coup.
En même temps, les griffes acérées du Kobold Rouge s'enfoncèrent dans l'épaule de Chae Seolha.
« Aaaah ! »
Les chasseurs tressaillirent au cri de Chae Seolha.
Le Kobold Rouge l'avait attrapée exprès.
Il savait que toucher Chae Seolha ferait paniquer le reste des chasseurs.
Les kobolds alentours ricanèrent en voyant Seolha se tordre de douleur.
Chae Seolha appela Eunyoung dans la panique.
« S-sauve-moi ! Sauve-moi !! Qu'est-ce que tu fous ! T'es celle qui est venue pour gérer exactement ce genre de situation !! Pourquoi tu restes là à regarder ! Aaaah ! »
« Oh ma bonne dame, c'était pas quelqu'un, d'une certaine famille, qui m'a dit en face qu'elle n'avait pas besoin de mon aide ? »
« S-si je meurs, t-tu crois que t'en sortiras indemne ? T'es seulement de rang C ! »
« Qu'est-ce que t'as dit ? La petite miss rien du tout, par ici. »
Eunyoung regarda Chae Seolha d'un regard glacial.
Les autres chasseurs à proximité supplièrent Eunyoung de les aider, mais elle ne daigna même pas leur jeter un coup d'œil.
« Tu rabâches rang C, rang C. Donc t'es quoi, toi ? »
« C'est pas le sujet maintenant... kyaaaah ! Ça fait mal, ça fait mal ! Aide-moi ! Je m'excuse ! Aaaah ! Je f'rai n'importe quoi ! »
« Si t'es prête à refaire tout le programme d'entraînement de l'Association, j'aide. Ah, ou alors le titre de Retardataire, c'est pire que crever pour toi ? »
« T-tu... psychopathe... »
Chae Seolha grinca des dents.
Les autres chasseurs étaient blessés aussi.
Leurs épaules et leurs cuisses, transpercées par les kobolds, étaient complètement engourdies.
Jugeant le combat déjà plié, le Kobold Rouge leva une masse en fer rudimentaire au-dessus de sa tête.
« B-bon !! Je le referai, Retardataire, n'importe quoi, juste, sauve-moi ! »
La masse du Kobold Rouge s'éleva au-dessus de la tête de Chae Seolha.
*Thud.*
Eunyoung apparut devant le kobold en un instant.
« Tiens cette promesse. »
Bloquant la masse d'une main, Eunyoung plongea son regard vers le bas.
Chae Seolha, le visage en larmes et morve, enfouit son visage contre le sol et acquiesça.
À travers l'interstice de la masse levée, les yeux d'Eunyoung croisèrent ceux du Kobold Rouge.
Eunyoung disparut du champ de vision du Kobold Rouge.
La salle de stockage entière trembla violemment.
Contournant le Kobold Rouge par l'arrière, Eunyoung balança sa jambe vers son cou dans un large arc.
La tête du Kobold Rouge tomba au sol avec un *thud*.
Les kobolds surpris se retournèrent.
Le pied d'Eunyoung fusa au-dessus de leurs têtes.
« Kyaaaaaaah !! »
Des cris retentirent alors que le Gyro Drop s'abattait.[1]
C'était un jour de semaine, donc le parc n'était pas trop bondé, mais il y avait encore pas mal de monde.
Suhyun baissa légèrement ses lunettes de soleil et leva la main en guise de salut.
« Oh, quelle coïncidence, de tomber sur mon pote dans un coin pareil. »
« Crève. Choi Suhyun. »
« Suhyun ! T'es là pour t'amuser aussi ? »
[1] Gyro Drop — attraction de chute libre en parc d'attractions (ex. Lotte World) ; la scène bascule brutalement du combat dans le donjon à une sortie sans rapport dans le monde réel.