Je roulai sur le sol, esquivant l'épée de Jihan.
L'intérieur de la maison se transforma en champ de ruines en quelques secondes.
La raison de son attaque était simple.
Je lui avais dit que je ne renoncerais pas au dieu Soter.
Une raison absolument ridicule, franchement.
« Tu ne pourrais pas essayer au moins une chose avant ? Hein ? Genre, je sais pas, essayer de me raisonner, me demander de reconsidérer, un truc comme ça ! »
« Je saurai en regardant. »
« Ouais, c'est noté. »
T'es devenu lecteur de pensées ou quoi ? Comment exactement tu saurais ça ?
Jihan pivota et serra son épée plus fort.
C'est une feinte.
Effectivement, un poing partit au lieu de la lame.
« Oh, belle tentative. »
Belle tentative mon cul.
Une fissure zébra le mur où le poing de Jihan avait atterri.
Un civil habitait juste au-dessus de ce logement en location.
Mais ce psychopathe n'en avait visiblement rien à faire.
À ce stade, je commençais à me sentir véritablement lésé.
Le Yu Jihan que je connaissais râlait ci et là, certes, mais il ne m'avait jamais haï ni de loin ni de près autant que le type en face de moi en ce moment.
Et merde, tout ce que j'ai fait pour ce gamin à l'époque !
« Hé ! Qu'est-ce que je t'ai jamais fait, moi ! »
« Servir le dieu Soter. »
Quelque part en cours de route, notre combat avait cessé d'être un duel d'épées pour virer à la bagarre pure et simple.
Jihan ignorait que j'étais Soter moi-même.
Dieu merci, aucun de nous deux ne pouvait voir le visage de l'autre à l'époque dans la tour.
Jihan se battait bien. Sans blague, chacun de ses coups portait un vrai poids.
Il ne baissait jamais sa garde en attaquant, non plus.
Ce qui signifiait qu'il n'y avait pas une seule ouverture à exploiter.
Différent du combat dans la caverne aux fourmis, aussi.
J'exagère pas, juste le suivre me laissait essoufflé.
L'intérieur de la maison ressemblait à ce qu'aurait laissé un cambrioleur après un saccage.
Je repris mon souffle, m'appuyai contre le mur, et dévisageai Yu Jihan.
« Qu'est-ce que le dieu Soter t'a jamais fait, au juste ? »
Changer la question fit tressaillir un sourcil de Jihan.
Il y avait clairement quelque chose.
L'instant où je saisis cette réaction, je bondis vers la porte.
« Hé, toi... »
La seconde où j'ouvris la porte et mis le pied dehors, Jihan fonça sur moi, l'épée déjà tirée.
Je pivotai et dégainai ma propre lame pour bloquer.
« Ce type est dangereux. »
De quoi il parle, au juste ?
Traiter un dieu parfaitement correct comme un boss final de fin de jeu !
Yu Jihan, apparemment lassé de parler, abattit son épée en un large arc.
Un unique tranchant souleva une bourrasque furieuse autour de nous.
Attiré par le bruit, le propriétaire sortit.
« Qu, qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Police. Non, appelez l'Association ! Y a un dingue dehors ! »
Même si j'avais voulu passer l'appel moi-même, y avait aucune chance que Jihan me laisse faire.
Le propriétaire se précipita sur son téléphone.
Pas envie d'embarquer qui que ce soit d'autre là-dedans, je courus jusqu'au toit de l'immeuble.
Puisque j'étais sa seule cible, Jihan me suivit en un instant.
Je gardai mon épée levée et mis de la distance entre nous.
Dangereux, hein.
Viens à y repenser, d'autres m'avaient déjà mis en garde, m'avaient traité de dangereux, avant.
Je croyais pourtant rester plutôt discret.
« Une fois que tous tes disciples seront partis, il se calmera probablement. »
« Tous ? »
« Pour ce que j'en sais, Soter a un autre disciple que toi. Song Eunyoung, c'était ça ? »
« T'es sérieusement décidé à t'en prendre à elle aussi ? »
« Après t'avoir tué toi d'abord. »
Le type avait une confiance déconcertante.
Moi, passe encore, peu importe. Mais s'il comptait mettre la main sur Eunyoung-noona aussi, ça changeait tout.
« Tu crois que je suis une proie facile ou quoi ? »
Jihan bondit sur moi.
Le type était déjà costaud comme pas possible, et maintenant il avait une vraie épée en main. De quoi faire péter un câble à n'importe qui.
Ses mouvements avaient la discipline nette d'un soldat bien entraîné.
Ce qui voulait dire.
« faudrA juste que je lise le schéma. »
Je simulai un trébuchement et projetai une pierre du sol vers lui.
Ce genre de combattant a tendance à être faible face à une frappe surprise.
« Tu me prends pour un con ? »
Jihan ne broncha même pas, il balaya juste son épée sur le côté. De la lumière jaillit de la lame chargée en mana.
La compétence qu'il déclencha pulvérisa toutes les fenêtres de l'immeuble d'en face.
Des cris retentirent tandis que les éclats de verre pleuvaient sur la rue et dans toutes les directions.
Quelques fragments, portés par le vent, dérivèrent.
« No way. »
Je savais déjà qu'une feinte aussi vieille ne marcherait pas sur quelqu'un comme lui.
Je l'avais tentée seulement parce que j'avais anticipé sa contre-attaque dès le départ.
Sans la moindre hésitation, j'utilisai Crocs de Vent.
Des rafales tranchantes foncèrent sur Jihan en même temps que mon épée.
Nos lames se heurtèrent.
Un éclair de surprise traversa son visage, comme s'il n'avait pas prévu que je le lise si précisément.
Je n'avais qu'une seule cartouche pour ce genre de lecture.
On dit toujours qu'il est le plus facile de prendre un adversaire au dépourvu quand il vous sous-estime.
Ça aurait été bien si l'attaque d'avant avait vraiment porté franchement.
Tout ce qu'elle avait réussi, c'était une entaille superficielle sur sa joue.
Même histoire que le combat dans la caverne aux fourmis, et même histoire ici aussi.
Compétence mise à part, chacun de ses mouvements me semblait familier.
Le Yu Jihan que je connaissais était un lycéen ordinaire qui tremblait après avoir tué un gobelin par accident.
C'est moi qui avais appris à Jihan à me battre au départ.
J'avais aucune idée de ce qui s'était passé pour que les choses changent à ce point.
Mais dit simplement, y avait probablement pas une autre personne en vie qui comprenait les mouvements de Yu Jihan mieux que moi.
Parie que t'avais pas vu ça venir.
Une fois que je m'adaptai à son rythme, l'expression de Jihan se crispa violemment.
Ce qui me manquait en stats, je le compensais en improvisant sur le tas.
Plus le combat s'éternisait, plus les blessures s'accumulaient de mon côté, mais la confusion de Jihan grandissait droit à côté.
Il avait clairement remarqué que mes blessures venaient d'un simple écart de stats, rien de plus.
« C'est qui, toi ? Comment tu... putain. »
Jihan grinta des dents et fonça à nouveau.
J'avais fait tout ce bordel exprès, alors pourquoi aucun agent de l'Association ne débarquait encore ?
Peu importe à quel point je lisais ses mouvements, comprendre quelque chose dans sa tête et avoir un corps qui suit réellement étaient deux problèmes complètement différents.
Jihan semblait l'avoir réalisé lui aussi, parce qu'il se mit à bouger encore plus imprudemment.
« Tch. »
En pleine attaque, Jihan claqua soudain la langue.
Je plantai mon épée droit vers son visage.
Tout comme ses mouvements étaient devenus familiers pour moi, les miens étaient maintenant limpides pour lui aussi.
Mon attaque échoua, mais l'appeler échec total ne serait pas tout à fait exact non plus.
Quelque chose tomba près des pieds de Jihan.
Le design ressemblait à ces écouteurs Bluetooth sans fil à la mode que tout le monde a de nos jours.
Quoi que ce soit, y avait de bonnes chances que ça lui appartienne, et que ce soit un objet.
Je ne l'avais pas repéré.
Peu importe à quel point les écouteurs sont petits de nos jours, en avoir un coincé dans l'auriculaire aurait dû m'être évident. Et ce n'était pas le cas.
C'est un objet que je n'ai jamais vu non plus.
Jihan se baissa, le ramassa, et le fourra dans sa poche.
« Je sais pas ce qu'il t'a dit. »
Jihan combla la distance entre nous en un instant.
Contrairement à moi, coincé à faire de mon mieux juste pour bloquer, lui avait encore l'air d'avoir toute la marge du monde.
« Tu ferais mieux de pas le croire. Bon, t'auras été tué par ma main avant que ça n'ait d'importance de toute façon. »
À quel point ce type veut me peindre en mythomane légendaire ?
Les mouvements de Jihan continuaient d'accélérer, petit à petit.
Tenir la cadence poussait déjà mes limites.
Avant que je m'en rende compte, nous avions atteint le bord même du toit.
Jihan sauta, et la pointe de son épée fulgura.
« Attends, c'est... »
« Meurs ! »
La lame de Jihan fonça au plus près de mon corps.
Paniqué, j'utilisai Tranche de Lune et me jetai du toit.
Jihan ne lâcha pas l'affaire.
Si anything, il semblait traiter la chute comme une opportunité.
Je finis par m'écraser au sol en contrebas.
Des sirènes hurlaient quelque part au loin, mêlées au murmure d'une foule qui se rassemblait.
Technique de l'Épée Abat-Soleil.
Une technique de lame féroce avec la force de mettre le soleil KO net.
Un des arts secrets de la secte Jeomjang, et je ne lui avais jamais enseigné une compétence pareille une seule fois.
Il n'en avait effleuré qu'une partie de la forme, mais il n'y avait pas d'erreur possible, c'était un fragment de la Technique de l'Épée Abat-Soleil.
Tu te fous de ma gueule, comment il connaît ça ?
Aucun sens, peu importe comment je retournais le truc.
Une centaine de théories folles et de demi-pensées traversèrent mon esprit, mais aucune ne resta longtemps.
Ce type voulait vraiment me tuer.
« Chanceux, ça l'a été. Ou alors c'est du talent, pas de la chance ? »
Jihan balança son épée dans le vide et s'approcha.
Toute sa posture disait qu'il n'y aurait pas de prochaine fois.
Mon bras me faisait mal.
Bloquer la dernière attaque l'avait probablement cassé.
J'avais délégué l'autorité de Soter dans les limites que ce corps permettait.
C'était toute la raison pour laquelle je pouvais envoyer des invitations, ou jeter un œil à la fenêtre de statut d'Eunyoung-noona.
Si ce type était vraiment un Yu Jihan du futur.
Je me dis que j'allais tenter le coup, et j'ouvris la fenêtre de statut de Yu Jihan.
Et elle était là.
[Yu Jihan (???)]
Rang : Inconnu
Force : Transcendant C+ (51%)
Vitalité : ?
Mana : ?
Récupération : ?
Points de mérite : ?
Compétences : ?
Talent : ?
La fenêtre de statut apparut.
La plupart des champs indiquaient Inconnu ou un simple point d'interrogation, mais la stat de Force était la seule que je pouvais réellement lire.
Sa stat de Force était Transcendant C.
Les gens dont les stats dépassaient le rang SS étaient appelés Transcendants.
Même en tenant compte du fait que le Yu Jihan que j'avais rencontré au début était au pic de sa préparation fac, le lycéen le plus affûté de toute la Corée, c'était un tout autre niveau. Une éponge super-absorbante.
Regarder cette fenêtre de statut me laissait juste une impression de pathétique sur la mienne.
Tandis que Jihan reprenait sa garde, quelque chose de familier attira mon œil sous la fenêtre de statut.
- Actuellement lié par [Serment d'Alliance].
C'est quoi ce truc, maintenant ?
J'avais aucun souvenir d'avoir jamais formé un truc pareil avec Yu Jihan.
Les termes du serment étaient simples.
« ??? Yu Jihan » obéit aux ordres du dieu Soter.
Il y avait plus d'écrit en dessous, mais c'était guère le moment de rester là à lire.
Et pourquoi ce salaud aurait juré un serment aussi ridicule alors qu'il court en disant qu'il va tuer le dieu Soter ?
Il a pété un câble ou quoi ?
Jihan combla les derniers mètres entre nous.
Tant pis, j'm'en fous carrément maintenant !
[Assis.]
Le mouvement de Jihan se brisa, et il s'effondra net au sol.
Tous les mouvements de son corps se déréglèrent à la fois, et réalisant à quel point c'était dangereux, il se releva en catastrophe et recula de quelques pas.
« C'était juste... »
L'expression la plus confuse que j'aie vue sur son visage de tout le combat, de loin.
Une partie de moi voulait péter un câble et le tuer à son tour exactement comme il avait essayé de me tuer, mais je continuais à penser à l'autre Yu Jihan encore là-haut dans la tour, et ça me retenait.
« Tu peux te considérer comme chanceux. »
« Qu, qu'est-ce que tu viens de faire ? »
Sa confusion ne dura qu'un instant avant qu'il ne reprenne sa garde et ne revienne à la charge, calme comme toujours.
Ce corps ne pouvait pas tenir un ordre divin long pour l'instant, mais un mot ou deux courts, c'était gérable.
[Arrêt.]
Jihan se figea en plein élan, l'épée toujours levée au-dessus de sa tête.
Ce n'est qu'alors qu'il sembla comprendre ce qui se passait, et son visage se tordit ouvertement.
« Mais qu'est-ce que c'est que cette merde ! C'est de la triche ! Hé !! Fils de pute ! Je t'ai dit que je te réduirais en pâté de poisson si je te mettais jamais la main dessus ! »
Je m'attendais pas à ce qu'il se taise et l'accepte, mais sa gueule était bien plus sale que je m'y étais préparé.
Aussi, à qui exactement tu parles là, avec moi debout juste devant toi ?
Le Serment d'Alliance que Yu Jihan avait prêté était au dieu Soter, pas à Kang Hangyeol.
Puisqu'il ignorait que j'étais Soter, il me vint à l'esprit qu'il ne réalisait probablement même pas que c'était mon doing.
Yu Jihan se débattait comme un insecte pris dans une toile d'araignée.
Même ainsi, il arrivait encore à produire de minuscules tressaillements de mouvement.
Peu importe à quel point il était Transcendant, résister à un Serment d'Alliance n'allait jamais être facile.
Je rengainai mon épée en silence et m'approchai.
La ligne sous le Serment d'Alliance que j'avais apparemment formé avec Yu Jihan se lisait comme suit.
[Toutefois, le dieu Soter ne peut pas tuer Yu Jihan.]
Puisque l'ordre divin avait réellement fonctionné, ce Serment d'Alliance était réel.
Et tant que ce serment existerait, je ne pourrais pas le tuer.
Je levai l'épée au fourreau et passai sur un ton plat, faussement innocent.
« Tiens. Le mouvement qui s'arrête net sans raison. Je me demande bien pourquoi. »
« Hé, t'oses pas. C'est ton dieu qui... ! Je te jure que je vais t'achever ! »
« Je te laisse la vie, par contre. »
« Mais tu vas prendre exactement autant de coups que j'en ai pris. »
« Fils de... !! Hé !! Attends une seconde... !! »
Clac.
Le fourreau atterrit pile au même endroit où mon bras s'était cassé.
Ça devait faire un mal de chien, mais il ne laissa échapper ne serait-ce qu'un seul grognement.
Pas un dur à cuire ordinaire.
Je savais déjà que ce n'était pas le genre de type à crever d'un bras cassé ou d'une jambe cassée.
Une fois que j'eus mis un bon coup sur Yu Jihan, ma tête s'éclaircit net.
Viens à y repenser, la maison était saccagée, et j'allais définitivement être en retard pour la réunion.
Quasi sûr que quelques bâtiments avaient pris cher pendant le combat aussi.
Park Siyu allait se faire un plaisir de me faire la morale, et y avait aucune chance que tout ce bordel n'arrive pas aux oreilles de Choi Suhyun.
Juste d'imaginer tout ce qui allait s'ensuivre me donnait déjà mal au crâne.
« Faut croire que j'ai pas le choix. Tes crimes sont trop graves. »
« Hé, hé !! Aïe ! T viens de me frapper ? Une fois que ça passe, t'es mort. Je vais te tuer ! Tu crois que je déconne ? Putain de merde, arrête de me frapper ! »
« Tant pis, crève déjà ! »
Je rossai Yu Jihan comme un chien jusqu'à l'arrivée des agents de l'Association.
Putain, ma vie.
Le soleil du soir traçait une ligne nette entre les immeubles.
Des agents de l'Association en vestes entouraient la scène.
Chacun de leurs regards se posa sur le jeune homme effondré en tas battu dans le coin entre les deux bâtiments.
Un Chasseur avec un sort de soin était déjà en train de le soigner.
Et chaque regard, y compris celui du soigneur, dériva vers la feuille A4 scotchée n'importe comment sur tout le corps du jeune homme, couverte de gribouillages manuscrits.
[Agent, c'est lui le gars.]