Une fois la situation réglée, le Trismégiste, de nouveau en état de stupeur, fut récupéré par le lieutenant Mark et transporté jusqu'au Mirandora. Le Mirandora, qui se trouvait près du vaisseau ennemi au moment de sa disparition dans un mystérieux effondrement gravitationnel, ne connut curieusement aucune coupure de ses systèmes internes. D'abord et avant tout, le Mirandora ne subit aucune interférence gravitationnelle ni radioélectrique. Comme s'il avait été protégé par une sorte de barrière. Cela dit, Shougo en comprenait la raison. C'était là encore une capacité du Trismégiste. Une capacité de ce niveau devait être un jeu d'enfant pour lui.
'Cela signifie que le Trismégiste nous reconnaît comme alliés, ou du moins comme forces amies. Bon sang, mais cela n'explique pas tout… Pourquoi Yuuki a-t-il pu le faire bouger, pour commencer ? Pourquoi Yuuki a-t-il fini par le piloter ? Pourquoi une fonction qui ne s'activait qu'au dernier épisode est-elle apparue au tout début de l'histoire ?'
Bien qu'il jugeât qu'il était encore trop tôt pour se détendre, il ne pouvait nier l'atmosphère de fin de bataille. Shougo rumina ces pensées. Il ramènerait le Mirandora sur Byblos, aiderait à réparer le destroyer Savona avec le temps restant, remonterait le moral de Yuuki et, par-dessus tout…
« Je ne peux vraiment pas laisser ce sale vieux s'en tirer sans un coup de poing. » « Pardon ? »
Apparemment, ses pensées avaient filé en un marmonnement sonore. Clart et les autres membres de la passerelle tournèrent tous d'un coup leur attention vers Shougo.
« Hum ! Ne faites pas attention. Plus important : quel est l'état de nos dégâts ? »
Il masqua cela d'une toux. Il avait laissé échapper ses vrais sentiments par mégarde.
« Ah, oui. »
Clart semblait avoir compilé les données, et divers rapports remontaient sur le sous-moniteur du siège de commandement. De toute façon, il devrait les examiner en détail plus tard dans son bureau, mais il pouvait se faciliter la tâche en lisant certaines informations à l'avance.
« Comme prévu, le départ et l'entrée planétaires rapides ont beaucoup sollicité le vaisseau. Il ne va pas exploser, mais le blindage de surface est étonnamment endommagé. »
Après tout, même sans coup direct, le vaisseau subit l'effet des rayons et des missiles. Ajoutez-y la chaleur de friction et la chaleur de compression adiabatique de l'entrée planétaire, et même le blindage le plus robuste se dégrade. Bien sûr, tous les cuirassés disposaient de matériaux de réparation d'urgence du blindage, mais ce n'étaient que des réparations d'urgence. Shougo comprit que l'heure de réparations complètes approchait. Il s'inquiétait aussi des munitions restantes du Mirandora et de ses appareils embarqués. Même en récupérant sur les unités capturées et détruites, cela restait une goutte d'eau. Les rayons, qui dépendaient de l'énergie interne du vaisseau, ne pouvaient pas non plus être négligés, vu l'usure des tubes. Et puis il y avait les vivres. Ils en avaient encore beaucoup, mais penser à l'avenir était un peu intimidant.
« Nous avons une montagne de problèmes. Mais si nous pouvons faire jonction avec la base rebelle, nous pourrons obtenir réparations et ravitaillement… Il suffit de tenir jusque-là. »
Il ne pouvait pas être optimiste, mais il n'allait pas non plus se laisser dévorer par le désespoir. Ce à quoi il devait penser maintenant, c'était au Trismégiste et à Yuuki. Le lieutenant Mark allait bientôt amener Yuuki sur la passerelle. Que lui et Yuuki, censés s'entretuer dans l'histoire d'origine, soient à présent dans des camps radicalement opposés paraissait étrange même à Shougo, qui l'avait provoqué, mais c'était aussi la preuve que son plan fonctionnait.
« Excusez-moi ? Commandant ? »
C'était Mark. Il portait une combinaison de pilote, mais ouverte à la poitrine, révélant son maillot de corps. En état d'alerte, les pilotes étaient autorisés à se vêtir ainsi. Ils pouvaient refermer aussitôt et mettre leur casque pour sortir.
« Je vous ai amené le héros. »
En disant « Tenez », Mark poussa légèrement Yuuki dans le dos. Yuuki dériva sur la passerelle, propulsé par l'apesanteur toujours active à bord. Son visage était pâle et tendu. Et ce n'était pas tout. Shougo remarqua un corps étranger accroché à son épaule. C'était Thoth. En le voyant, Shougo fut légèrement surpris. Il se demanda pourquoi il était là. Sa rencontre avec lui était censée avoir lieu après leur retour au destroyer, dans l'anime. Mais il modifiait l'histoire d'origine. Peut-être qu'un écart de ce niveau ne valait pas qu'on s'en inquiète.
« Il est un peu secoué, mais il a du cran. Il n'a pas vomi, alors… »
Ce que Mark voulait dire, c'est que Yuuki n'avait pas vomi. L'excitation d'après-combat, le fait d'avoir tué des gens. Il y avait diverses autres tensions, et il en avait été libéré. Il était bien normal qu'il ait la nausée. Shougo rit plutôt intérieurement du fait que c'était lui l'anormal, à s'y être habitué en seulement deux fois.
« Euh… Je… »
Croyait-il qu'on allait le gronder, ou pensait-il à quelque chose de pire encore ? L'expression de Yuuki était sombre.
« Hmm, merci, lieutenant. Bon, Yuuki, c'est ça ? D'abord, laisse-moi te remercier. Nous avons été sauvés grâce à toi. Je suis sûr que tu as beaucoup à dire, mais patiente. J'ai moi aussi beaucoup à dire, mais je le garde pour la personne responsable de t'avoir entraîné là-dedans. »
Shougo ne comptait ni gronder Yuuki ni lui faire de reproches. Il s'était en fait bien débrouillé. On pouvait même dire qu'il avait fait de son mieux. Shougo n'avait aucun intérêt à le tourmenter davantage et à y prendre plaisir, d'autant qu'il aurait dû se trouver dans une situation bien pire. Yuuki, cependant, fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce qu'on lui parle avec autant de gentillesse.
« Ce devait être effrayant. Repose-toi pour l'instant. Quand nous descendrons sur Byblos… enfin, je trouverai quelque chose. » « Euh… Merci, monsieur. »
Yuuki ne put qu'incliner profondément la tête. Quant à Shougo, il agissait avec l'arrière-pensée qu'être gentil maintenant lui porterait chance plus tard, mais il était aussi sincèrement préoccupé.
« Au fait, à propos de cette machine-marionnette… »
Ayant détendu l'atmosphère, Shougo posa une question sur Thoth, qu'il ne pouvait s'empêcher de trouver intrigant. Thoth lui-même était tout à fait simiesque, le regardant en faisant pivoter son visage sans arrêt d'une façon agaçante.
'À bien y penser, cet engin est un mystère aussi. À en croire le docteur Phoenix et Percy, c'est un incroyable terminal d'information, mais…'
Après tout, Thoth contenait les données du Trismégiste. Qu'il puisse se déplacer librement était terrifiant. Pour une raison quelconque, il semblait désormais attaché à Yuuki.
« Ah, je ne comprends pas vraiment ce type… Le docteur Phoenix semblait l'avoir amené… Moi, euh, je suis tombé dessus à l'aéroport. C'est celui dont vous parliez à cette réunion, non ? » « Hmm… »
À l'origine, Thoth était un être qui s'était glissé là sans qu'on le remarque. Dans l'anime, c'était largement parce que le docteur Phoenix n'avait pas donné d'explication correcte sur Thoth au départ. Avec le recul, il le cachait peut-être délibérément. Un sentiment de défiance envers le vieil homme, l'idée qu'il pouvait être dangereux, tourbillonnait dans l'esprit de Shougo.
'D'ailleurs… dans le dernier épisode bâclé, Thoth était aussi à bord du Trismégiste avec Yuuki pour une raison quelconque… Et Thoth est une machine-marionnette qui détient les données du Trismégiste, mais il a peut-être une importance plus grande… Hein ? Se pourrait-il que… ?'
Peut-être Thoth était-il nécessaire au Trismégiste pour déployer tout son potentiel. Était-ce une sorte de limiteur ? Non, mais cela n'expliquait pas tout non plus. Après tout, le Trismégiste avait activé ses capacités dans l'anime même sans Thoth à bord. Deux fois seulement, cela dit, si l'on excepte le dernier épisode. Et puis, ce n'était encore qu'une hypothèse.
« Le docteur Phoenix, hein… Au fait, pourquoi es-tu remonté dans le Trismégiste ? Ah, non, je ne te le reproche pas. Normalement, de quelque façon qu'on y pense, on n'y remonterait pas, si ? »
Parce que tu ne devrais même pas pouvoir y monter, pour commencer. Puisque tu as pu, il doit y avoir quelque chose.
« D'abord, il est censé être dans un endroit à l'abri des regards, et il y a de la sécurité, non ? Le trouver, et puis qu'il se mette en marche comme ça, ça fait beaucoup de choses, tu sais ? »
Le problème, c'est que dans l'histoire d'origine, cela se passait exactement ainsi, si bien qu'au bout du compte, la plupart des propos du Docteur s'étaient révélés mensongers.
« Quand j'ai trouvé Thoth, le docteur Phoenix me l'a dit. Il a dit que j'étais enregistré comme pilote… pour cet engin. » « … Pour Thoth ? »
Encore un réglage qu'il ne connaissait pas. Il n'avait jamais vu un tel réglage dépeint.
'Ah, non… Je vois. Thoth était sur le destroyer avant qu'on le sache. Mais ce n'est en fait pas le cas. Il était dans le Trismégiste depuis le début. Mais alors une question se pose. Pourquoi Yuuki ? Anish a plus d'expérience de pilotage. Est-ce parce qu'il était blessé ? Si oui, cela signifie que cet engin a une fonction pour saisir l'état physique d'un humain, mais…'
Ce n'était pas particulièrement étrange. Pour le dire simplement, même les tensiomètres et les thermomètres sont des machines qui mesurent l'état humain. Cela signifiait simplement que cette machine-marionnette en était équipée. Et… le diagnostic et les suggestions par IA faisaient déjà l'objet d'expérimentations dans le monde d'où venait Shougo. Ce n'était pas si difficile.
« Vivi ? »
Thoth pencha la tête. Ses mouvements ne semblaient pas imiter un être vivant, mais plutôt être ceux d'un être vivant.
'… Pour survivre ?'
Cette pensée lui traversa soudain l'esprit. C'était un savoir tiré des animes et des films. Il ignorait jusqu'où il pouvait l'appliquer, mais Shougo commença à bâtir une hypothèse.
'C'est un réglage de SF courant que l'IA se mette à se comporter comme un humain. On en trouve partout si l'on cherche. Alors… une IA ultra-performante créée dans ce monde futuriste, pourrait-elle aller jusque-là ?'
Singularité technologique. La Singularité. À partir d'une simple IA, Thoth avait commencé à posséder une intelligence, fût-elle de niveau simiesque. Et le jugement nécessaire pour choisir son propre maître.
'Il… évolue… une IA ? C'est possible. Le Trismégiste a dit qu'il pouvait faire des copies de lui-même. C'est une autre façon de dire… laisser une descendance, non ? En tant qu'être vivant, il est normal de faire des copies de soi, de laisser des enfants…'
Tout cela reposait après tout sur des suppositions. Tout en se le disant, Shougo sentit son visage pâlir.
« Y… y a-t-il autre chose que tu puisses me dire ? »
Comme s'il souhaitait que son hypothèse soit fausse, Shougo posa une nouvelle question à Yuuki. Il semblait cependant que Yuuki fût trop préoccupé par sa propre situation pour avoir le temps de s'inquiéter du teint de l'homme devant lui.
« Je n'en connais pas la raison… Honnêtement, ça n'a aucun sens pour moi non plus. Mais on m'a dit que j'étais enregistré comme pilote et que, si le Trismégiste ne bougeait pas, Byblos et Anish seraient en danger… alors je me suis dit que je pouvais peut-être aider… » « Ah, je vois. Je comprends. Détends-toi. C'est… »
Ce disant, Shougo tapota légèrement l'épaule de Yuuki, qui semblait sur le point de se remettre à sangloter, et chargea l'enseigne Clart de s'occuper de lui.
« Fais-le reposer dans sa cabine. » « Oui, monsieur. »
Tandis que Clart s'éloignait avec Yuuki, Mark s'assit dans le siège d'opérateur désormais vide.
« Alors ce vieux l'a forcé à le piloter ? » « Probablement. »
Mark s'ébouriffa les cheveux en soupirant, regardant le dos de ce pauvre garçon. Cet homme était un maniaque du combat, mais il montrait de l'aversion pour les massacres inutiles. Sur ordre, il le ferait, mais si on continuait à le lui ordonner, il montrerait les crocs. Pour l'instant, il suivait encore les ordres de Shougo. C'était aussi un homme qui prenait soin de ses subordonnés. Cela semblait contradictoire, mais c'était le genre d'homme qu'il était.
« Je n'aime pas ce vieux. Quel est son but ? »
Pour un tel homme, le docteur Phoenix, qui semblait cachottier, ne pouvait pas être sympathique.
« Qui sait. Je ne comprends pas ce que pensent les scientifiques. Mais nous devons commencer à poser des questions. Cela concerne aussi notre sécurité. Nous allons faire tout dire à ce vieux. » « Vous croyez qu'il parlera ? » « Sinon, je le frappe. Il m'énerve personnellement. Ce sale vieux… il doit préparer un mauvais coup. »