Six heures. Le savoir de Jowain sonna l'alarme. Un délai aussi court était bien trop maigre pour préparer une guerre. D'autant qu'ils n'avaient même pas encore lancé le vaisseau dans l'espace. S'il n'y avait que le Mirandora, ce ne serait pas un problème. Ils pourraient effectuer une ascension d'urgence et livrer un combat spatial. C'était largement à la portée de l'équipage du Mirandora. Après tout, c'était New Balance, une force d'élite, même pourrie jusqu'à la moelle. Ils devaient être capables au moins de cela. Le problème, cependant, c'était le nombre. Quoi qu'il arrive, ils devaient livrer cette bataille seuls. S'ils étaient un destroyer rapide, ils pourraient envisager de fuir, mais ils étaient un croiseur à forte puissance de feu. En forçant, ils pourraient atteindre la vitesse d'un destroyer, mais il faudrait alors abandonner la planète Byblos. Cela n'aurait aucun sens.
« Devons-nous partir du principe que nous ne pouvons attendre aucun soutien de l'Armée Rebelle ? » 『Nous pouvons déployer nos Rabi Reivu et nos Georg. La Force de Sécurité rassemblera son personnel qualifié, mais même là, nous serons dix au maximum, nous compris. Six d'entre eux sont de la Force de Sécurité. Honnêtement, nous étions particulièrement concentrés sur la maintenance du moteur. Même le docteur Phoenix et Percy ont aidé, sachant que c'est le vaisseau sur lequel ils s'échapperaient, et pourtant, cette casserole…』
Même Lopes, d'ordinaire hardie, affichait une mine contrite.
« Inutile de se lamenter sur ce qui est déjà arrivé. Nous devrions diviser la structure de commandement des forces de combat. L'escadron de Mark est déjà de notre côté. Nous nous en chargeons, mais je veux confier l'unité mixte, y compris votre Force de Sécurité, à la capitaine Lopes ! »
Shougo ne pouvait pas commander une unité mixte assemblée à la hâte, et il serait difficile même pour un guerrier chevronné comme le lieutenant Mark de gérer une unité aux mouvements mal coordonnés et aux habitudes inconnues. Surtout, si le savoir de Shougo était exact, l'Armée Rebelle avait elle aussi ses propres habitudes. En travaillant bien ensemble, ils pourraient obtenir une synergie, mais il n'y avait pas le temps de parier là-dessus. Ils n'avaient d'autre choix que d'agir indépendamment, en veillant à ne pas se gêner mutuellement.
« Et puis, qu'en est-il de l'évacuation des habitants ? Je viens d'arriver, je n'en sais rien ! » 『Adamant et les autres font de leur mieux. Par chance, il y a un abri souterrain ici. Je pense que ça ira, sauf attaque majeure, non ?』
C'est le Jowain d'origine qui lançait cette attaque majeure. Les abris n'avaient aucun sens face au Tueur de Planètes. Et, sans qu'on sache si c'est une chance ou non, Byblos était une planète dont la population avait diminué au cours des derniers siècles. La raison principale : la majeure partie était trop rurale et avait été abandonnée par le développement. Le Byblos d'aujourd'hui a été réaménagé par ceux qui avaient la technologie ; pour ainsi dire, cette planète était encore en développement. La population totale venait de dépasser les trois cents.
« On me dit que la population de cette planète dépasse à peine trois cents. Cela paraît peu, mais c'est tout de même beaucoup. Peuvent-ils tous se réfugier dans l'abri ? » 『Eh bien, au pire, nous ouvrirons le dock secret de notre Armée Rebelle. En fait, il faudra le faire de toute façon. Nous voulons aussi dégager de la place de notre côté. Même si nous ne pouvons pas décoller vers l'espace, nous comptons le remettre en état pour la navigation maritime. Plus il y a de puissance de feu, mieux c'est, non ?』
La mer se trouvait non loin de l'aéroport international. Apparemment, l'Armée Rebelle se cachait de cette façon.
« Ils viseront sans pitié les installations civiles. Je pense que nous devons sortir dans l'espace et les surveiller. »
Le Mirandora pouvait tant bien que mal monter dans l'espace. Au pire, l'ennemi pourrait lancer le Tueur de Planètes. Le Tueur de Planètes était une arme de destruction massive produisible en série mais, naturellement, son emploi était encadré. Même le colonel Anferu ne pouvait pas l'utiliser librement autant de fois qu'il le voulait. Malgré tout, il y avait cette étrange confiance dans le fait que cet homme pourrait le faire.
« C-commandant, puis-je vous parler ? »
Comme s'il n'y avait pas déjà assez à penser, il semblait y avoir un nouveau rapport de l'opérateur Clart.
« Qu'y a-t-il ! » « Oui, e-eh bien… c'est l'ennemi… une communication à longue distance de la flotte. » « … Quoi ? »
C'était un rapport inattendu. Une communication ? Allaient-ils déclarer la guerre maintenant ? Ou était-ce un ultimatum ? S'il s'agissait d'une unité sous influence d'Anferu, ils pourraient attaquer sans sommation. Et pourtant, ils communiquent. Difficile de lire leurs intentions, mais impossible de les ignorer non plus.
« Passez-la. »
Shougo se demanda qui allait apparaître tout en ajustant le col de son uniforme et en levant les yeux vers le moniteur central grésillant. À cause des effets de l'anomalie gravitationnelle, il était difficile d'obtenir une liaison nette mais, en resserrant la fréquence et en augmentant la puissance, ils parvenaient à communiquer. Cela ne tiendrait pas longtemps.
『── Ici le commandant Janet Kabler, capitaine du croiseur Petrarca, de la 729e Flotte.』
L'écran grésillait encore, mais la personne qui apparut était, au premier regard, une jeune femme. Elle avait des yeux perçants et volontaires, une chevelure rousse abondante et raide, et un uniforme qu'elle portait en véritable soldate. L'état-major qui l'entourait était bien dressé et ne bougeait pas d'un cil. Ayant reconnu cela, Shougo alla chercher des données sur cette capitaine dans le savoir de Jowain. Une personne correspondant au souvenir apparut. Janet Kabler, une élite parvenue au grade de commandant et au commandement d'un croiseur à seulement trente-cinq ans. Jowain savait que la famille Kabler était également une famille de militaires. Pour une raison quelconque, l'impression d'une femme impertinente, simple commandant mais capitaine d'un croiseur, lui parvint à l'esprit.
'Jowain, en d'autres circonstances, c'est toi qui te ferais incendier.'
Tout en formulant ces reproches, Shougo répondit à Janet.
« Je suis Jowain, autrefois de la flotte amirale de New Balance. Commandant Janet, puis-je comprendre que vous êtes venue nous vaincre, nous les rebelles ? » 『Bien entendu.』déclara Janet avec fermeté.
『Ma flotte compte quatre croiseurs. Vous avez un croiseur et, bien que l'Armée Rebelle semble se cacher, nous savons que vous n'avez pas de grande flotte. Tout au plus un croiseur ou un destroyer. C'était la composition de l'unité qui nous a volé le prototype.』
Il semble qu'ils aient été découverts. Ils avaient rassemblé pas mal d'informations.
« Alors je repose la question : comment comptez-vous nous vaincre ? Vous n'allez pas lancer un Tueur de Planètes, si ? » 『Nous ne sommes pas l'Armée Rebelle, à user d'armes interdites. Mais capitaine de corvette Jowain — non, traître Jowain. L'histoire de votre vol du Tueur de Planètes et de votre ralliement à l'Armée Rebelle est déjà célèbre dans l'armée.』 « J'ai volé le Tueur de Planètes ? »
Ainsi, Anferu tentait déjà d'étouffer l'affaire. La méthode était si prévisible qu'elle en devenait risible.
« Hahaha ! Moi ! J'ai volé le Tueur de Planètes ! Hahaha ! C'est Anferu qui a dit ça ? »
Janet ne répondit pas à la question de Shougo. Elle lui adressa un regard glacial, comme pour dire qu'elle n'écouterait pas de telles absurdités.
『Si vous vous rendez pacifiquement, nous ne vous ferons aucun mal. Si vous résistez, en revanche, nous attaquerons sans merci. Mais faire du mal à des civils est un déshonneur pour un soldat. Attendons la fin de l'évacuation. Ou bien, si vous comptez sortir dans l'espace, nous pourrons agir en conséquence. J'attends votre réponse dans deux heures.』
Là-dessus, la communication fut coupée unilatéralement. Deux heures plus tard. Ils enverraient une nouvelle communication. Shougo poussa un petit soupir.
« … Voilà ce qu'elle a dit, hein ? » 『Commandant, j'ai une proposition.』
C'était le commandant Kes.
『Veuillez lancer le Tueur de Planètes vers la flotte de Janet. Apparemment, c'est une unité régulière. Cependant, je ne pense pas qu'ils enverraient uniquement une unité aussi évidente.』
C'était une proposition inattendue de la part du prudent Kes, mais il semblait y avoir une raison.
« Exposez votre raisonnement, commandant. » 『Oui. D'abord, la raison de le lancer, c'est qu'il n'est pas nécessaire de détruire la flotte. Nous pouvons cependant endommager la flotte par les ondes gravitationnelles. Si elle passe hors ligne, elle devra s'arrêter. Cela nous fera gagner beaucoup de temps.』
La première raison était convaincante. Autrement dit, ils utiliseraient le Tueur de Planètes comme une mine pour les stopper.
『Le problème, c'est l'unité autre que la flotte de Janet. En l'écoutant, je me suis dit : le colonel Anferu nous accuse à tort. Alors, il nous faut quelque chose pour rendre la chose définitive.』 « C'est-à-dire ? Ils font déjà de nous des super-criminels, non ? »
En un sens, ce serait se faire devancer sur ce qu'ils comptaient faire, mais ce n'était pas un problème. C'était même attendu. Ils avaient les informations pour le renverser et la stratégie pour le réécrire. À condition, bien sûr, de survivre à cette situation.
『Cela ne se répand que dans l'armée. Je ne pense pas que ce soit encore parvenu au grand public. Cependant, nous pouvons créer une publicité sensationnelle pour le grand public. Ce serait de tuer le commandant Janet. Sa flotte semble agir sur ordres généraux. En supposant que ceux qui nous ont attaqués lors du combat précédent étaient de la faction d'Anferu, comme ils ont perdu beaucoup de pions, ils devront être plus prudents.』 « … Il y a une unité distincte ? » 『Oui, très probablement. Une unité distincte pour écraser à la fois nous et la flotte de Janet. C'est là que se trouve probablement l'unité avec le Tueur de Planètes. Nous allons donc immobiliser la flotte de Janet. Ensuite…』 « Je vois… Ils ne pourront pas bouger ! » 『Exactement. Après tout, ils ne peuvent pas se montrer à une unité régulière qui ne sait rien et lancer le Tueur de Planètes. En même temps, nous pourrions détecter les mouvements de l'ennemi.』
La stratégie était arrêtée. Shougo adopta l'avis de Kes et commença à agir pour la mettre en œuvre.
« Écoutez bien. Tout le monde, voici notre deuxième acte de rébellion. Mais considérez ceci comme une noble opération destinée à sauver des vies. Bien, notre ennemi n'est pas New Balance. Inutile de prendre inutilement la vie de ceux qui furent nos camarades. Nous utiliserons le Tueur de Planètes pour les retarder. Ensuite, si quelque chose réagit à l'anomalie gravitationnelle, c'est le véritable ennemi ! »
Les moteurs du Mirandora rugirent.
« Lieutenant Mark et les autres combattants, montez dans vos Teurugia ! Vous devrez peut-être sortir. Conduite de tir, tous les canons, préparez le fonctionnement automatique ! »
Ascension rapide à puissance maximale. Les forces G en jeu auraient dû être énormes, mais le cuirassé futuriste semblait même atténuer cela. En moins de dix minutes, le Mirandora franchit l'attraction de Byblos. De nouveau, l'espace d'un noir d'encre. Mais ils n'avaient pas le temps de s'y perdre.
« Feu ! Et lancez la recherche ! »
Si l'ennemi avait observé visuellement leurs actions, il aurait pensé : « Qu'est-ce qu'ils font, ils sont stupides ? » Mais ce sont Shougo et l'équipage du Mirandora qui firent cette chose stupide. Le Tueur de Planètes fut lancé dans une direction inattendue. Il était réglé pour s'autodétruire et commença à se désagréger quelques minutes après le lancement. Il provoqua en même temps une anomalie gravitationnelle, mais cette fois-ci sans affecter le Mirandora. Elle aurait en revanche dû infliger des dégâts considérables à la flotte de Janet, qui devait avancer droit devant. Et alors… !
« Réaction de vaisseau ennemi ! Direction du pôle Nord de Byblos… ! Leur furtivité est désactivée ! »
Le pôle Nord. En termes de direction, cela se situait au-dessus du Mirandora. Que cette flotte fût de la faction d'Anferu ou une unité ayant simplement reçu des ordres comme celle de Janet, impossible à dire. Mais bon, c'était juste pas de chance.
« Ils étaient bien là !? Bien, l'ennemi va paniquer ! Barrage de missiles, déployez l'escadron Teurugia ! Ce sont eux qui ont essayé de nous tendre une embuscade ! »
Parce que Shougo ne voulait pas mourir. Sans doute paniqué de se faire surprendre alors qu'il devait être celui qui surprend, le vaisseau ennemi démarra rapidement ses moteurs et lança une charge. Il lança en même temps des missiles et quelque chose comme des capsules.
『Capitaine de corvette ! Ce sont des parachutes spatiaux ! Ces salauds essaient de forcer le passage jusqu'à la surface !』
Le lieutenant Mark, sorti après le barrage de missiles, cria en abattant l'un de ces prétendus parachutes. Il y en avait six. Un avait été abattu, mais ils étaient lancés à une vitesse considérable. Il fallait aussi s'occuper des autres Teurugia.
« Prévenez Lopes et les autres au sol ! Nous ferons notre part ! »
Mais pour l'instant, ils devaient se concentrer sur ce qui était devant eux. De toute façon, il suffisait de couler le vaisseau ennemi.
« Nous devons abattre ce vaisseau coûte que coûte ! Il transporte peut-être le Tueur de Planètes ! Quant au sol… »
C'est à cet instant, comme il déplaçait son regard. Cinq flashes lumineux formidables. Ils transpercèrent avec précision les parachutes spatiaux.
« Q-quoi ? »
Shougo connaissait cette attaque. Parce que c'était le rayon du Trismégiste. Un rayon de forte puissance tiré depuis sa poitrine. Cinq d'entre eux. Ce n'était pas tout. Les caméras du Mirandora confirmèrent la présence d'une machine blanche flottant dans la stratosphère. Le Trismégiste. Avec son allure sans visage, d'allure sacerdotale, il écarta les bras et tira les rayons comme s'il priait Dieu.
« Q-qui le pilote ? Percy ? »
Mais la réponse fut inattendue… Non, c'était la réponse qu'elle aurait dû être.
『Euh, hum… c'est Yuuki Shijima qui pilote le Trismégiste…』
La voix déconcertée de Yuuki était là.
'H-hein ? Pourquoi Yuuki le pilote-t-il ? Percy n'est pas mort, si ?'