Une autoroute sans fin traversait le désert de Gobi, le coupant en deux.
Un convoi avançait péniblement sous un soleil de plomb.
Il se composait de deux camping-cars et d'un camion, un camping-car en tête, l'autre à l'arrière, le camion au milieu. Les trois véhicules avaient des vitres teintées, et même les conducteurs, armés jusqu'aux dents, étaient dissimulés de la tête aux pieds.
Bang ! Bang ! Bang ! –
À cet instant, une fusillade intense éclata des deux côtés du désert, le long de l'autoroute.
Des étincelles jaillirent sur les trois véhicules.
Laissant des impacts de balles de profondeurs variables.
Crash –
Une balle pulvérisa la vitre du camion.
Le véhicule tangua violemment sur l'instant.
Hors de contrôle, il quitta l'autoroute.
Pour s'enfoncer la tête la première dans un tas de terre au milieu du Gobi.
À travers le pare-brise avant du camion, on voyait la poitrine du conducteur maculée d'une large tache rouge, une cavité sanglante à l'emplacement du cœur.
Une fois le chauffeur du camion hors de combat, les deux camping-cars ne s'arrêtèrent pas mais accélérèrent au contraire.
Bang ! Bang ! Bang ! –
Alors que les camping-cars gagnaient en vitesse, les tirs venant des flancs du Gobi devinrent encore plus nourris.
Sifflement –
Le pneu avant du camping-car de tête creva.
Le véhicule lancé à vive allure perdit immédiatement le contrôle et dérapa en travers de la route, s'immobilisant en plein milieu de la chaussée, forçant le camping-car suivant à un arrêt brutal.
Crash –
Les vitres des deux côtés du camping-car volèrent en éclats.
De sombres canons de fusils s'avancèrent par les fenêtres.
La seconde d'après !
Bang ! Bang ! Bang ! –
Les occupants des camping-cars ouvrirent le feu sur le Gobi.
Une fusillade s'engagea.
Une demi-heure plus tard !
Le bruit des tirs s'amenuisa progressivement.
Pour finir par s'éteindre complètement.
Évidemment, les deux camps avaient épuisé leurs munitions.
Après une demi-heure de combat acharné.
Les deux camping-cars étaient criblés de balles.
Du sang s'écoulait des impacts, formant des flaques sous les véhicules.
Le sang des deux camping-cars se mêla, comme si un lac de sang était apparu par miracle.
Frou-frou, frou-frou, frou-frou –
Des pas serrés résonnèrent des deux côtés du Gobi.
Des hommes en uniforme du Mont-de-piété jaillirent des deux côtés de l'autoroute, fonçant droit sur les deux camping-cars.
Grincement –
Les portières des camping-cars s'ouvririrent.
Ceux qui étaient encore en vie à l'intérieur n'eurent même pas le temps de résister avant d'être achevés par les hommes du Mont-de-piété.
Un Gérant surgit du Gobi.
« Est-ce qu'il est là ? »
Demanda le Gérant d'une voix lourde.
« Rapport au Gérant, non. »
« Tous les gens dans les véhicules sont de la Secte des Pilleurs de Tombes », répondit un autre Gérant d'un air sombre.
« Merde... »
Le Gérant maudit entre ses dents.
« Nettoyez le bordel ici. »
« Ramenez les corps et les véhicules pour qu'on s'en débarrasse », ordonna le Gérant d'une voix grave.
—
Pendant ce temps !
Sur une autre autoroute.
Une scène similaire se déroulait.
Trois camions du manoir de la famille Jiang tombèrent dans une embuscade tendue par le Mont-de-piété.
Tous les chauffeurs furent abattus par des snipers, et au moment où les passagers descendirent, ils furent fauchés par les hommes du Mont-de-piété qui attendaient en embuscade.
Mais le Gérant en tête ne trouva toujours aucune trace d'or dans les trois camions.
Il ne vit pas non plus Fang Xiaocao et les siens, seulement quelques gardes de la Secte des Pilleurs de Tombes qui escortaient les camions, abattus par les hommes du Mont-de-piété.
—
La même chose se reproduisit encore et encore sur des autoroutes désertes : camions et camping-cars quittant le manoir de la famille Jiang furent tous inévitablement pris en embuscade par les agents du Mont-de-piété.
Mais l'Or que le Mont-de-piété convoitait demeurait introuvable.
Comme s'il s'était évaporé du monde en même temps que Xiaocao et ses compagnons, laissant les Gérants du Mont-de-piété grincer des dents de frustration.
—
Sur une petite route isolée.
Un camping-car et un camion avançaient, tanguant et cahotant lentement.
Le conducteur du camping-car n'était autre que Tom.
Celui du camion était Taotie.
À l'intérieur du camping-car !
Tom jeta un œil au terminal.
Un par un, les points verts sur l'écran s'éteignirent.
À cet instant, il n'en restait plus que deux.
Face à ce spectacle, Tom prit la parole : « Princesse Votre Altesse, les autres convois ont tous perdu leur signal, ils ont dû être anéantis. »
Entendant les mots de Tom, Xiaocao, assise dans le camping-car, acquiesça : « Fais attention, on doit être surveillés nous aussi. »
Xiaocao regarda par la fenêtre le désert de Gobi désolé, une prémonition inquiète la saisit.
Elle eut le sentiment qu'il allait se passer quelque chose.
La seconde d'après !
Grincement –
Le camping-car s'immobilisa net, brutalement.
Xiaocao, qui regardait le paysage, faillit être projetée hors de son siège par l'inertie du freinage soudain.
« Tom, qu'est-ce qui se passe ? »
Xiaocao se redressa et demanda d'un ton pressé.
« La route est barrée. »
« C'est sûrement l'œuvre du Mont-de-piété. »
Dit Tom avec résignation.
Xiaocao se pencha en avant pour voir.
Effectivement, la route étroite devant eux était bloquée par plusieurs gros rochers.
« Vieux Tom, pourquoi on s'arrête ? »
Vint la voix de Taotie par le talkie-walkie.
Xiaocao saisit l'appareil, appuya sur le bouton d'émission : « La route est barrée délibérément, restez sur vos gardes et tenez-vous prêts au combat. »
Une fois dit, Xiaocao reposa le talkie-walkie.
« Princesse Votre Altesse, je vais aller voir. »
Tom détacha sa ceinture et dit d'un ton grave.
« Fais attention, »
Xiaocao acquiesça, donnant un avertissement.
« Ne t'inquiète pas, »
Répondit Tom et poussa la portière pour sortir.
« Princesse Votre Altesse, il y a du sang. »
« Y en a beaucoup, pas de quoi venir d'une seule personne. »
Tom s'accroupit, balaya la terre en surface, et appela en fronçant les sourcils.
À cet instant, Taotie arriva aussi.
Entendant l'appel de Tom, il courut immédiatement et s'accroupit pour regarder : « Ce sang est encore frais, le coupable doit être dans les parages. »
Tom se releva et marcha vers les rochers.
La seconde d'après !
Tom fit un bond en arrière, reculant de trois mètres.
Sifflement –
Au même moment, un Homme-Lézard de petite taille jaillit de derrière les rochers et se lança sur Tom.
Avant que Tom ne puisse réagir, Taotie, presque entièrement guéri grâce à ses capacités de régénération surhumaines, porta immédiatement un coup de pied.
Thud –
Le pied de Taotie frappa l'Homme-Lézard de plein fouet, et la créature fut renvoyée comme une balle – droit d'où elle venait.
Clang –
Taotie tira un couteau : « Préparez-vous au combat, ce sont ces foutus Hommes-Lézards encore, le vieux démon à la Robe Noire a dû survivre. »
Le cri de Taotie servit d'appel aux armes ; des Hommes-Lézards surgirent des deux côtés de la route, fonçant droit sur Taotie.
Pendant ce temps, les portes du camping-car et du camion s'ouvrirent, et le groupe de Xiaocao jaillit des véhicules, se ruant vers les Hommes-Lézards.
En tête, les sept maîtres de premier rang du Clan du Phénix et Unhappy.
Les huit interceptèrent immédiatement huit Hommes-Lézards et s'engagèrent dans un combat féroce.
Les deux Hommes-Lézards restants percèrent la ligne et chargèrent vers Tom et Taotie.
Tom et Taotie échangèrent un regard, esquissèrent un sourire, et se séparèrent, chacun accueillant un Homme-Lézard.
Sur le toit du camping-car, Xiaocao, qui observait la scène des duels en bas, ne descendit pas du véhicule.
Sa mission était de protéger l'Or et Nannan ; tant que la Personne en Robe Noire ne montrait pas le bout de son nez, ces Hommes-Lézards pouvaient être laissés à Tom et aux autres.