Taotie sentit que la situation tournait mal et recula précipitamment.
À cet instant, la longue bannière s'abattit au sol.
Derrière elle apparut Xie Bi'an, arborant un sourire sinistre, et une lame de lance luisant d'un froid éclat.
La pointe de la visait droit le front de Taotie.
Paniqué, Taotie brandit son épée à deux mains, parant la lance.
Xie Bi'an retira sa lance et porta un nouveau coup avec férocité.
Visant cette fois les mains de Taotie.
C'était la séquence de la Maxime de la technique de lance : « Première pique au front, puis aux mains, ensuite aux épaules, enfin aux coudes… »
Neuf coups 연속s, Xie Bi'an appliqua l'intégralité de la Maxime de la technique de lance sur Taotie, terminant par un mouvement appelé « Hocher la tête au hasard ».
Une suite de mouvements de lance fluides comme l'eau força Taotie à reculer pas à pas, pour se terminer par son flanc gauche effleuré par la pointe de la lance de Xie Bi'an, laissant une trace sanglante, avant qu'il ne parvienne enfin à s'extraire de la pluie d'attaques.
Taotie recula vivement, creusant la distance.
Il observa avec méfiance Xie Bi'an, retors dans son maniement de la lance.
À ce moment, le sang coulait de la blessure au flanc gauche de Taotie, ainsi que de plusieurs autres entailles de la lance sur son corps.
Heureusement, hormis la blessure à la poitrine, les autres plaies, bien que saignantes, n'étaient pas profondes.
« Je t'ai sous-estimé », dit Taotie froidement.
Xie Bi'an esquissa un léger sourire. « Le fait que tu ne sois pas mort me surprend. »
« Mais… »
« Il n'y aura pas de prochaine fois ! »
Avant d'avoir fini sa phrase, Xie Bi'an bougea.
Il fonça sur Taotie d'une enjambée.
Faisant tournoyer sa lance, il accrocha la longue bannière gisant au sol, fit vibrer le manche, et la bannière s'abattit à nouveau sur Taotie.
Taotie fronça fortement les sourcils et recula prestement, cherchant une brèche.
Voyant Taotie esquiver son attaque, Xie Bi'an manipula de nouveau la bannière : « Tu as déjà peur ? On dirait que tu aboies mais ne mords pas. »
Xie Bi'an nargua Taotie d'un ricanement.
Taotie ignora Xie Bi'an.
Il continua de le surveiller avec vigilance.
Voyant Taotie se recroqueviller, Fang Xiaocao eut plusieurs fois l'envie de lancer l'arme cachée qu'elle tenait en main, mais la vitesse de Xie Bi'an était trop grande pour qu'elle prenne le risque.
De plus, Fang Xiaocao craignait qu'une action précipitée ne provoque les deux autres gérants de la boutique et ne déclenche une attaque groupée, scellant potentiellement son sort et celui de Taotie.
À présent, tout ce que Fang Xiaocao pouvait faire, c'était prier. Elle espérait que Taotie tuerait Xie Bi'an le premier, ramenant la situation à deux contre deux, leur offrant une chance de s'en sortir.
Fang Xiaocao calcula longuement, sachant que vu le niveau de Xie Bi'an et des deux autres, même en utilisant l'anneau de jade de sang, elle ne pourrait au mieux neutraliser qu'un seul.
Mais en en contrôlant un, elle serait totalement sans défense, hautement vulnérable aux attaques sournoises des deux autres gérants.
Compte tenu de la prouesses démontrée par Xie Bi'an, il n'était pas certain que Taotie puisse tenir tête à deux adversaires, aussi, par prudence, Fang Xiaocao hésita à se joindre au combat.
Pendant que Fang Xiaocao s'inquiétait pour Taotie, Xie Bi'an lança plusieurs nouvelles attaques, toutes activement esquivées et neutralisées par Taotie.
« Le célèbre Taotie du Jianghu, il ne sait donc que fuir ? »
Xie Bi'an se moqua, manipulant la longue bannière.
Taotie se contenta de grinner. « Tu t'inquiètes pour moi ? »
« S'il y a un moyen, vas-y, sinon, continue. »
Taotie, cet homme téméraire, ne mordit pas à l'hameçon de la provocation de Xie Bi'an pour charger comme un taureau furieux, ce qui rassura Fang Xiaocao.
Si Taotie avait mordu à l'hameçon et s'était violemment heurté à Xie Bi'an, Fang Xiaocao aurait risqué d'intervenir pour aider Taotie à tuer Xie Bi'an.
Quant à savoir si elle aurait été attaquée par les deux autres gérants, cela aurait été laissé au hasard.
Heureusement, Taotie ne perdit pas la tête.
Il était même plus calme que Fang Xiaocao ne l'avait prévu.
« Heh, heh… »
« Lâche ! »
Xie Bi'an ricana avec dédain.
*Swish-swish–*
Xie Bi'an fit claquer sa lance, et la longue bannière s'envola à nouveau, fondant sur Taotie.
Cette fois, Taotie ne bougea pas.
Il fixa intensément les pieds de Xie Bi'an.
« Sept pas ! »
Taotie marmonna, reculant de deux pas.
Puis, sous les yeux ébahis de Fang Xiaocao et des deux autres gérants, Taotie s'accroupit soudain, brandissant son épée à deux mains, prêt à frapper à tout moment.
Face à cette scène, Fang Xiaocao resta bouche bée ; elle ne comprenait pas ce que Taotie tramait.
« Pas bon ! »
« Le troisième frère est en danger ! »
À cet instant, le gérant venu de l'intérieur lança un avertissement à Xie Bi'an. Avant même d'avoir fini sa phrase, il se rua vers Taotie à une vitesse extrême.
Sans la moindre hésitation, Xiaocoa claqua instinctivement du poignet, et les armes cachées qu'elle tenait s'envolèrent.
Au même instant, Taotie ricana en grinnant : « Trop tard, meurs pour moi ! »
La seconde d'après !
L'épée de Taotie s'abattit violemment.
*Puchi–*
En un instant, le sang gicla de partout.
Entendant l'avertissement du gérant et n'ayant pas le temps de réagir, les jambes de Xie Bi'an furent sectionnées par l'épée à deux mains.
*Thump–*
Xie Bi'an, privé de ses jambes, s'effondra au sol, une grande quantité de sang jaillissant de ses blessures, formant une flaque sous lui.
Taotie se redressa soudain, leva l'épée à deux mains haut au-dessus de sa tête, et la fit tomber sur Xie Bi'an.
À cet instant, le gérant l'atteignit et porta un coup de pied à Taotie, tentant de sauver Xie Bi'an.
Juste alors…
*Swish, swish, swish–*
Plusieurs armes cachées fendirent l'air, fonçant droit sur le gérant.
Ce dernier fronce les sourcils et rétracta immédiatement sa jambe pour esquiver.
S'il n'avait pas esquivé, il aurait sans aucun doute été touché par les armes cachées.
Échanger sa vie contre celle d'un infirme, il jugea que cela n'en valait pas la peine et renonça résolument.
Alors que l'épée à deux mains de Taotie s'abattait, au milieu d'un éclair soudain de sang, la tête de Xie Bi'an roula au loin.
« Hahaha… »
« Imbécile, ne sais-tu pas que la vision obstruée fonctionne dans les deux sens ? »
« Dans un combat entre maîtres, répéter le même mouvement encore et encore, c'est pratiquement chercher la mort. »
Taotie ramassa la tête de Xie Bi'an, ricana froidement, et dit.
Après avoir parlé, il leva les yeux vers le gérant.
Ses yeux cramoisis étaient pleins de férocité et d'intentions meurtrières.
« Tu es venu mourir toi aussi ? »
Taotie ricana en demandant.
« Quel est ton nom ? »
« Je ne tue pas les fantômes sans nom. »
Taotie pointa son épée vers le gérant et demanda froidement.
« Je suis le gérant du Mont-de-piété, le Promoteur Juge. »
En disant cela, le Promoteur Juge fit un geste de la main, et un stylo de juge métallique tomba dans sa paume.
Le stylo de juge est l'une des armes du Qimen.
« Promoteur Juge ? »
« Je pensais que tu étais Fan Wujiu. »
Taotie se moqua d'un ricanement.
Il lança la tête de Xie Bi'an vers le Promoteur Juge.
Au même instant, il fit un pas rapide en avant, balançant son épée droit sur la gorge du Promoteur Juge.
Impassible, le Promoteur Juge agita la main pour envoyer la tête de Xie Bi'an valser et, d'un autre geste, un second stylo de juge glissa hors de sa manche.
Un stylo dans chaque main, le Promoteur Juge fit face à Taotie. Bien qu'en désavantage avec des armes plus courtes, sa technique de déplacement élégante et sa méthode d'attaque retorse empêchèrent Taotie de prendre le dessus.
« Deuxième frère, tue Fang Xiaocao ! »
Le Promoteur Juge cria au deuxième frère.
« Oui ! »
Le deuxième frère, petit et trapu, répondit et fonça vers Fang Xiaocao comme une boule.
Immédiatement sur le qui-vive, Xiaocao claqua continuellement du poignet, tirant une arme cachée après l'autre droit sur le deuxième frère.
Ce dernier agita la main, et une chaîne de fer d'un noir d'encre jaillit de sa manche, s'enroulant et se déroulant dans l'air comme un monstre vivant.
Au moment où les armes cachées de Xiaocao approchaient, le deuxième frère secoua la main, et la chaîne de fer cliqueta en dansant, repoussant toutes les armes cachées tout en chargeant droit sur Xiaocao.
Xiaocao fut horrifiée et se retourna pour fuir.
Mais elle sentit une pression à la taille et baissa les yeux pour voir la chaîne de fer noire déjà enroulée autour de sa taille…