Fang Xiaocao suivit les indications de Taotie et regarda vers la dune, mais il n'y avait rien dessus.
« Tout le monde, soyez prudents. »
dit Fang Xiaocao d'une voix grave.
« Princesse Votre Altesse, laissez-moi aller voir. »
proposa Taotie, tenant son couteau.
Fang Xiaocao secoua la tête. « N'agissez pas témérairement, méfiez-vous des pièges. »
« Puisqu'il aime jouer des tours, qu'il continue son numéro. Nous ferons face aux soldats qui viennent et nous couvrirons l'eau de terre. »
Fang Xiaocao n'avait aucune intention de laisser qui que ce soit prendre des risques.
Maintenant que l'ennemi était caché tandis qu'eux étaient à découvert, il était très facile de tomber dans un piège.
Il valait mieux contrer le mouvement par l'immobilité.
« Je suis de l'avis de la Princesse Votre Altesse. »
Tom acquiesça en signe d'accord.
Voyant Fang Xiaocao et Tom exprimer un tel avis, bien que Taotie fût curieux, il n'en dit pas plus.
« Qu'est-ce qu'il essaie de faire avec sa flûte ? »
demanda Fang Xiaocao en fronçant les sourcils.
« Jouer des tours ? »
« Une stratégie pour épuiser les soldats ? »
dirent Tom et Taotie en même temps.
Fang Xiaocao secoua la tête. « Cela ne ressemble pas à ça... »
« Il ne serait probablement pas aussi oisif. »
Ce que disaient Tom et Taotie avait du sens.
Pourtant, Fang Xiaocao fit quand même objection.
Ce n'était pas conforme au style d'opération du manipulateur en coulisses.
Selon Fang Xiaocao, si le manipulateur en coulisses faisait cela, cela devait servir un but.
Ce ne pouvait pas être une simple farce.
« Hou, hou, hou ! »
À cet instant, Sans-Cerveau se mit soudain à crier, se grattant les oreilles et les joues, paraissant très anxieux.
Le comportement inhabituel de Sans-Cerveau attira l'attention de Fang Xiaocao.
Le regardant avec perplexité, elle vit qu'il fixait le sol au loin.
Curieuse, Fang Xiaocao regarda de ce côté.
Instantanément, son cuir chevelu picota.
Des scorpions !
D'innombrables scorpions du désert.
D'un coup d'œil approximatif, il y en avait des dizaines de milliers.
« Putain ! »
s'exclama Taotie.
« Princesse Votre Altesse, regardez là-bas. »
« Nous sommes entourés de scorpions de tous côtés. »
« Ils ont dû être attirés par le son de la flûte. »
dit Tom précipitamment.
Entendant les paroles de Tom, Fang Xiaocao scruta rapidement ses environs, blêmissant.
À perte de vue, une masse dense, rien que des scorpions de tailles diverses.
Ils avançaient puissamment, crocs dehors et pinces brandies, comme une armée revêtue d'armures, déferlant comme une avalanche ou un tsunami.
« Putain ! »
« Princesse Votre Altesse, nous sommes en grand danger ! »
Taotie cria soudain l'alarme.
Il désigna un endroit pour signaler à Fang Xiaocao de regarder.
Regardant par là, Fang Xiaocao eut la vision noire.
Encore des scorpions.
Cette fois, c'étaient ces Scorpions Géants d'avant.
Il y en avait six au total.
Chacun était comme un petit char d'assaut.
« Repli rapide ! »
« Fuyez en voiture, laissez les provisions. »
hurla Fang Xiaocao.
Autant de scorpions, plus six monstres.
Qui savait s'ils étaient venimeux.
Un affrontement direct n'était clairement pas praticable.
Fang Xiaocao choisit sans hésiter la retraite.
Les provisions, on pouvait les retrouver.
Mais on n'a qu'une vie.
Taotie et Tom passèrent immédiatement à l'action.
Ils sautèrent dans le pickup et démarrèrent le véhicule.
« Sans-Cerveau, on y va ! »
criait Fang Xiaocao à Sans-Cerveau, monta prestement dans le véhicule, et Sans-Cerveau la suivit de près.
« Roule ! »
hurla Fang Xiaocao.
Taotie acquiesça, appuya sur l'accélérateur, et le moteur du pickup rugit alors qu'il s'élançait.
Tom, lui, ne se pressait pas. Il jeta un œil à l'armée de scorpions qui se rapprochait, sortit rapidement une poignée de Pokéballs, appuya sur le bouton de mise en marche, et les lança à travers le camp.
Ce ne fut que lorsque l'armée de scorpions fut sur lui que Tom démarra le véhicule, écrasant des scorpions sous les pneus pendant qu'il poursuivait Fang Xiaocao et les autres.
*Pchit, pchit—*
Les pneus roulaient sur les scorpions, qui éclataient immédiatement, émettant un bruit terriblement dégoûtant.
Les pneus et la carrosserie du pickup étaient couverts de mucus, dégageant des vagues d'odeur nauséabonde.
Tom remonta immédiatement les vitres pour empêcher cette saleté dégoûtante d'éclabousser l'intérieur du véhicule.
« Tom, pourquoi n'as-tu pas encore rattrapé ? »
La voix anxieuse de Fang Xiaocao venait de la radio du véhicule.
Tom sourit légèrement et saisit la radio. « Princesse Votre Altesse, ne vous inquiétez pas, je vais bien. Je leur ai juste laissé un petit cadeau, ça a pris un peu de temps. »
Entendant la réponse de Tom, Fang Xiaocao dans le véhicule de Taotie poussa un soupir de soulagement. « Dépêche-toi de nous rejoindre. Nous avons perdu beaucoup de provisions ; nous ne pouvons plus nous reposer. Direction le coffre-fort direct, et si on trouve une oasis en route, on reconstitue d'abord notre eau douce. »
« Reçu ! »
La voix de Tom parvint par la radio.
« Je t'avais dit que le Vieux Tom allait bien. »
Se plaignit Taotie au volant.
Fang Xiaocao lança un regard noir à Taotie. « Toi, tu parles trop, concentre-toi sur la conduite. »
Taotie rentra le cou et se tut.
*Roulement, roulement—*
À cet instant, un bruit violent éclata.
La terre sembla trembler par trois fois.
Fang Xiaocao se retourna.
Elle vit des flammes et une épaisse fumée s'élever vers le ciel depuis la direction du camp.
« Ha ha ha, c'est typiquement Tom. »
Taotie, regardant par le rétroviseur, ne put s'empêcher de rire.
*Bip, bip—*
Le son d'un klaxon retentit.
Tom avait rattrapé, roulant derrière eux.
Taotie ralentit immédiatement pour laisser passer Tom.
Tom accéléra et dépassa Taotie, prenant la tête.
Les deux pickups, l'un derrière l'autre, filaient sous le soleil de plomb.
On avait l'impression d'être dans un four géant — étouffant et brûlant. Dans le désert, le carburant était une ressource rare, surtout maintenant qu'ils avaient perdu la moitié de leurs provisions. Taotie avait voulu allumer la climatisation plusieurs fois, mais Fang Xiaocao l'en avait empêché à chaque fois.
Fang Xiaocao saisit la radio du véhicule. « Tom, y a-t-il une oasis dans le coin ? »
« Aucune ! »
La réponse de Tom fut directe.
« Princesse Votre Altesse, il fait trop chaud. Je crains que le moteur ne lâche ; il nous faut trouver un endroit pour l'entretien. »
Tom soulevait la préoccupation la plus pratique.
Il faisait trop chaud ; le moteur pouvait caler.
« Alors faisons une pause. »
Bien que Fang Xiaocao fût anxieuse, elle comprenait que les inquiétudes de Tom étaient fondées — ils ne pouvaient pas surexploiter leurs ressources.
Si le moteur lâchait, ayant perdu même leurs chameaux, compter sur leurs seules jambes pouvait vraiment signifier la mort dans le désert.
Recevant l'accord de Fang Xiaocao, Tom n'hésita plus et chercha immédiatement un endroit pour s'arrêter.
Il trouva une dune offrant un peu d'ombre et gara le véhicule, Taotie suivant de près derrière.
« Vérifions d'abord nos provisions. »
Dès qu'elle fut sortie de la voiture, Fang Xiaocao donna l'ordre.
Tom acquiesça et alla faire l'inventaire des provisions.
« Taotie, vérifie le véhicule. »
« Regarde s'il y a des dégâts. »
ordonna Fang Xiaocao à Taotie.
Maintenant qu'ils avaient même perdu leurs tentes, ces deux véhicules n'étaient pas seulement des moyens de transport mais aussi leur refuge, devant faire office de tentes.
« Oui ! »
Répondit Taotie et alla inspecter le véhicule.
Fang Xiaocao s'assit à l'ombre, son expression changeante. En son for intérieur, elle maudissait silencieusement les ancêtres du coupable à répétition. « Espèce de salaud de responsable, attends un peu, je te déterrerai plus tôt ou plus tard. »
Tout en maudissant, un plan audacieux commença à prendre forme dans l'esprit de Fang Xiaocao.
Juste au moment où Tom finissait de vérifier les provisions et s'apprêtait à aider Taotie pour l'entretien du véhicule, Fang Xiaocao fit signe à Tom. « Tom, viens ici. »
Entendant cela, Tom s'approcha.
« Princesse Votre Altesse, quels sont vos ordres ? »
demanda Tom solennellement.
« Approche-toi. »
dit Fang Xiaocao en souriant.
Tom hésita un instant, puis s'assit docilement à côté de Fang Xiaocao, se penchant vers elle.
Fang Xiaocao chuchota à l'oreille de Tom. Son expression passa par plusieurs changements — de l'étonnement au choc, pour finir sur un air surpris en se tournant vers Fang Xiaocao...