« Mademoiselle Colibri, il faut vraiment que vous preniez bien soin de mon beau-père, ne le perdez pas, d'accord ? Si ma femme se met en colère, elle peut être vraiment féroce. »
Taotie supplia d'un air pitoyable.
Colibri sourit gauchement : « Ne vous inquiétez pas, je veillerai sur… votre beau-père. »
Après avoir obtenu l'assurance de Colibri, Taotie reprit son beau-père : « Beau-père, il faut vraiment que vous écoutiez Mademoiselle Colibri, ne vous promenez pas et ne la mettez pas en colère… »
« Aïe… »
« Mes oreilles… »
« Ça fait mal, ça va tomber, ça va tomber… »
Fang Xiaocao n'en pouvait plus, elle bondit, attrapa l'oreille de Taotie et l'entraîna au loin : « Tu n'as pas fini ? On ne l'envoie pas à la mort, ton beau-père. Tu ne peux pas faire un peu d'homme ? Je n'aurais jamais cru que toi, avec tes gros sourcils et tes grands yeux, tu avais aussi le potentiel pour jouer l'idiot… »
Xiaocao continuait de le gronder tout en marchant.
Quels que soient les gémissements de Taotie, elle le traîna de force sur plus de dix mètres avant de le relâcher.
« Garde-à-vous ! »
Xiaocao commanda.
Taotie, se frottant les oreilles, avait l'air lésé.
Mais il se mit ostensiblement au garde-à-vous.
« Reste là, ne bouge pas. »
« C'est un ordre ! »
Xiaocao articula chaque mot en fixant Taotie, qui brûlait de se ruer vers le véhicule pour faire ses adieux larmoyants à son beau-père, en gendre modèle qu'il voulait être.
Taotie regarda Xiaocao avec un air pitoyable.
Image de l'innocence.
« Ne bouge pas ! »
« Je t'arrache l'oreille si tu bouges. »
Xiaocao le menaça avant de se tourner pour aller vers Colibri.
« Soyez très prudente sur la route. »
Xiaocao dit sur un ton grave.
Colibri acquiesça : « Je le serai. »
Xiaocao sourit, embrassa Feng Nan et lui chuchota à l'oreille : « Sans-Cerveau est aussi fort que Taotie et possède l'intuition et la vivacité des bêtes sauvages ; vous pouvez lui faire entièrement confiance. Inutile de poster une Sentinelle au repos, et si vous rencontrez une menace pour votre vie, laissez-le vous emmener. Ne vous souciez pas des autres. »
Une fois fini, Xiaocao lâcha Colibri et lui offrit un léger sourire : « Vous avez retenu ? »
Colibri acquiesça : « C'est noté. »
« C'est bien, on y va alors. »
« Princesse Votre Altesse, Colibri prend congé. »
Après avoir salué Xiaocao, Colibri fit demi-tour, monta dans le véhicule, et le pickup oiseau de proie rugit, s'éloignant du camp, suivi de deux tout-terrains.
Tandis que Xiaocao regardait le convoi de Colibri s'effacer au loin, elle retira son regard, considéra le camp largement vidé et dit : « On y va nous aussi. »
« Oui ! »
Tom et Taotie répondirent en chœur, mirent le feu à une tente devenue inutile, et tous les quatre, avec deux véhicules bourrés de vivres, reprirent la route pour déterrer les Lingots d'or.
Grâce aux gadgets high-tech de Tom, Xiaocao et ses compagnons n'avaient plus à craindre de s'égarer ni de descendre sans cesse de la voiture pour s'orienter, ce qui accéléra considérablement leur progression.
« Tom, on en a encore pour combien jusqu'à destination, et combien de temps pour y arriver ? »
Xiaocao demanda en mâchouillant du bœuf séché dans la voiture.
Tom jeta un œil à la position sur le terminal et répondit : « Si tout va bien, on devrait atteindre le Coffre du Mont-de-piété dans la Mer de Sable dans deux jours. »
Xiaocao acquiesça : « C'est plutôt rapide. »
« J'ai trop hâte de voir tout cet or. »
« J'entends presque qu'il m'appelle. »
Xiaocao dit en riant.
Tom rit : « Moi aussi, j'ai hâte. »
Les deux pickups fendaient la Mer de Sable.
Soulevant des nuages de sable jaune.
Quand le soleil fut au zénith, vers midi, Tom trouva un endroit ceint de dunes sur trois côtés et arrêta la voiture : « Princesse Votre Altesse, installons le camp et reposons-nous ici. »
Xiaocao acquiesça : « D'accord. »
Les véhicules s'immobilisèrent, et ils en descendirent.
Taotie et Tom se mirent à monter les tentes.
Sans-Cerveau courait dans tous les sens, faisant la ronde du campement.
Xiaocao était chargée de la cuisine.
Une heure plus tard, tous trois étaient assis autour du réchaud, sirotant un bouillon de viande et grignotant des biscuits émiettés. Bien qu'ils avalent parfois une bouchée de sable jaune, c'était quand même assez agréable.
En voyant Taotie boudeur, Xiaocao pouffa : « Nigaud, tu regrettes encore ton beau-père ? »
Taotie ricana : « J'ai peur qu'il se perde. »
« Ce vieux a toujours aimé courir partout, c'était un souci. Maintenant qu'il est devenu un Sans-Cerveau, il aime encore plus gambader, c'est pénible. »
Comme s'il comprenait que « Sans-Cerveau » n'était pas un compliment, Sans-Cerveau découvrit ses crocs et grogna plusieurs fois sur Taotie.
Taotie roula des yeux : « Je ne parlais pas de toi. »
« Ha ha ha… »
Xiaocao rit.
Après un déjeuner sommaire, Xiaocao s'étira paresseusement et se dirigea vers la tente : « Sans-Cerveau, tu fais le guet. Vous deux, ne dormez pas trop profond. On repart après le coucher du soleil. »
Sur ces mots, Xiaocao plongea dans la tente.
Le soleil brûlant trônait haut.
Cuisant la Mer de Sable.
Le désert à midi peut tuer un homme de chaud.
L'air semblait se tordre sous la cuisson.
Le campement de Xiaocao gisait dans un silence immobile.
Trois tentes formaient un triangle.
Deux pickups bloquaient l'entrée du camp.
Les dunes sur trois côtés formaient un mur naturel, suffisant pour décourager le quidam.
Sans-Cerveau gisait paresseusement sous un camion, en Sentinelle vigilante.
Mais il ne remarqua pas la silhouette mystérieuse en Robe Noire au sommet d'une dune, apparue on ne sait quand, qui dominait le camp de son point de vue élevé.
Le regard de la Personne à la Robe Noire se fixa froidement sur le camp : « Hein, toi qui as vu à travers Chen Xiao, et qui as brisé la Technique d'Élevage sur ces gens. Je t'ai sous-estimée. Mais au bout du compte, tu es jeune, tu as laissé passer un poisson dans le filet. C'est bien que vous soyez séparés ; je pourrai vous cueillir un par un. Pendant que je bronze, vous croyez pouvoir juste dormir dans la tente ? »
La voix de la Personne à la Robe Noire était rauque, comme deux morceaux de papier de verre qui frottent l'un contre l'autre.
La Personne à la Robe Noire ricana sombrement en sortant une Flûte d'Os.
La seconde d'après !
Un son de flûte étrange flotta dans l'air.
Sans-Cerveau, couché sous le camion, releva la tête, interloqué, tendant l'oreille pour localiser la source du bruit bizarre.
Après un moment d'écoute, Sans-Cerveau rampa hors du camion, à quatre pattes, le nez en l'air à la recherche du son de flûte, mais la Personne à la Robe Noire s'était déjà cachée derrière la dune, invisible à l'œil nu.
Sans-Cerveau, perplexe, se gratta la tête.
Ce son bizarre le mettait mal à l'aise.
Quelque chose clochait terriblement.
Comme un danger imminent.
Bientôt, Tom et Taotie furent tirés de leur sommeil, jaillirent de leurs tentes, les yeux balayant vigilamment la source du son.
« Tom, va réveiller la princesse, » dit Taotie d'une voix grave.
« Ce son de flèche est bizarre. »
« OK. »
Tom répondit et courut vers la tente de Xiaocao.
*Clang–*
Taotie tira sa longue épée, la tenant en main.
Il jeta un coup d'œil à Sans-Cerveau.
Sans-Cerveau avait déjà verrouillé la dune où se cachait la Personne à la Robe Noire.
Taotie regarda vers cette même dune.
Son expression montrait de l'impatience.
Xiaocao suivit Tom en courant dehors : « D'où vient ce son de flûte ? »
Taotie secoua la tête : « Sans-Cerveau fixe cette dune depuis tout à l'heure ; la personne doit être planquée là-bas. »