Xiaocao poussa un soupir de soulagement en voyant que l'interface de discussion n'affichait pas, pour une fois, l'exaspérant message « Ce contact n'existe pas ». Elle posa son téléphone sur son sac de couchage et essuya le sable de l'AK47 qui lui avait permis de réaliser un double kill, tout en attendant tranquillement une réponse de Nouilles Chaudes.
Attendre une réponse était une torture ennuyeuse, et même si Xiaocao avait beaucoup mûri depuis, elle ressentait encore une pointe d'impatience.
Gua gua gua–
Heureusement, cette fois-ci, Nouilles Chaudes ne la fit pas trop attendre. Avant que son humeur ne bascule dans l'anxiété, le téléphone de Xiaocao sonna.
Elle posa immédiatement l'AK47 et attrapa le téléphone dans son sac de couchage.
Déverrouillant l'écran, elle ouvrit WeChat.
Le message de Nouilles Chaudes apparut sous ses yeux.
[Nouilles Chaudes : Ne t'inquiète pas. Dès ton premier jour dans le désert, je connaissais déjà les épreuves de ce voyage. J'ai envoyé un message à Tom. Compte tenu du temps, Tom devrait arriver bientôt.]
Whew–
En lisant le message de Nouilles Chaudes, Xiaocao laissa échapper un gros soupir, expulsant la frustration accumulée dans sa poitrine.
Tom arrivait, Xiaocao se sentit apaisée.
Un seul Tom valait mieux que la force combinée de Souris Foreuse, Liu Yishou et Petit Luban. Avant le départ, la raison pour laquelle Xiaocao avait choisi ces trois-là était que leurs capacités réunies pouvaient temporairement remplacer celles de Tom.
En termes de force de combat, Tom se classait troisième parmi les subordonnés de Xiaocao, mais pour ce qui était de la force de combat globale, hormis Taotie qui pouvait rivaliser avec Tom, Hei Ta, dont la force de combat n'était pas inférieure à celle de Taotie, pouvait être aisément mis hors de combat par Tom.
Quand Tom piquait une crise, avec son contrôle exquis des explosifs, même Taotie n'avait d'autre choix que de garder ses distances.
Quant à Liu Yishou et les deux autres…
Mélangés ensemble, ils ne feraient que de la chair à canon face à Tom.
Les compétences de survie en milieu sauvage, Tom les possédait.
Et il était tout aussi fort, sinon plus.
La compétence en creusage…
Tom était peut-être légèrement en dessous.
Mais le dynamitage directionnel de précision de Tom n'avait rien de négligeable, en théorie, il ne serait pas trop loin derrière.
Les capacités technologiques de Petit Luban, Tom les possédait aussi, et les avait démontrées assez tôt.
Cependant, le polyvalent Tom ne pouvait pas remplacer complètement Petit Luban. Face aux mécanismes traditionnels qu'on ne pouvait pas percer avec la technologie, Tom serait impuissant. Heureusement, Taotie pouvait le compléter, car Taotie, personnellement enseigné par le grand-père de Jiang Xinyan, pouvait gérer la plupart des mécanismes avec aisance.
Quant aux compétences de navigation et d'orientation de Liu Yishou, les outils technologiques dont disposait Tom avaient toujours un moyen de les remplacer.
Et ne pouvaient être que plus précis que ceux de Liu Yishou.
Si Xiaocao avait su plus tôt que ce voyage dans le désert serait si périlleux, elle n'aurait pas emmené ces trois remplaçants et aurait fait venir Tom à la place.
[Xiaocao : Enfin, tu as fait quelque chose d'humain. Si tu n'avais pas appelé Tom pour moi, je ne serais pas en train de casser des Lingots d'or maintenant, je rentrerais direct.]
Xiaocao répondit en souriant.
[Nouilles Chaudes : Comme si je ne te connaissais pas, s'il ne fallait pas absolument récupérer ces Lingots d'or, je ne me serais pas donné la peine d'appeler Tom.]
En lisant le message de Nouilles Chaudes, Xiaocao sourit ; c'étaient essentiellement la même personne. Peut-être que Xiaocao ne comprenait pas totalement Nouilles Chaudes, mais Nouilles Chaudes, elle, la comprenait certainement mieux.
[Xiaocao : C'est quoi le truc avec ce Scorpion Géant et les deux monstres tout à l'heure, ainsi que la situation de Wen Shi et Liu Yishou ?]
[Xiaocao : Et la femme nommée Chen Xiao que tu as mentionnée, pourquoi ne s'est-elle pas encore montrée ?]
Profitant de l'ouverture maintenant que Nouilles Chaudes était abordable, Xiaocao s'empressa de lui soumettre ses doutes.
[Nouilles Chaudes : Le Scorpion Géant est une espèce mutante du désert. Je soupçonne qu'il s'agit d'un scorpion commun qui a muté pour une raison ou à cause de radiations. Ces deux monstres étaient des humains ; je pense que leur transformation monstrueuse est liée aux gens derrière Chen Xiao, un peu comme Jiang Ziyao et les autres qui se sont transformés en Grand Cheval Lou.]
En voyant la réponse de Nouilles Chaudes, Xiaocao acquiesça. Bien que la plupart relevât de la spéculation de Nouilles Chaudes, cela restait une explication plausible dans ce monde vaste et mystérieux.
[Xiaocao : Et pour Chen Xiao ?]
Xiaocao envoya une autre question.
Nouilles Chaudes : Le Scorpion Géant et le monstre ont été envoyés par Chen Xiao, donc cette femme doit être dans les parages. Le comportement bizarre de Wen Shi et Liu Yishou est probablement lié à Chen Xiao aussi. Fais attention.
Après avoir lu le message, Fang Xiaocao hocha la tête.
Fang Xiaocao : Ne t'inquiète pas.
Nouilles Chaudes : Je me tire. M'envoie pas de message sauf si c'est important ; je suis en vacances à la plage.
« Hein ? »
Xiaocao fut furieuse en voyant ce message et commença immédiatement à taper un message pour engueuler Nouilles Chaudes.
Fang Xiaocao : C'est scandaleux !
[Ce contact n'existe pas !]
« Je… »
Xiaocao bouillait.
Elle avait vraiment envie d'écraser son téléphone, de tout plaquer sur-le-champ et de rentrer direct à la maison.
C'était trop !
Là, elle était dans le désert, risquant sa vie pour des Lingots d'or, sans même pouvoir prendre une douche.
Et cette femme était en vacances…
À la plage, en plus ?
« Trop, trop… » marmonna Xiaocao, agacée.
« Princesse Votre Altesse, tous les corps ont été évacués. Vieux Taotie m'a envoyée demander si on continue la route aujourd'hui ? »
Alors que Fang Xiaocao était submergée par la révélation que Nouilles Chaudes profitait de vacances au bord de mer, la voix de Mille Visages vint de l'extérieur de la tente.
« Plus de route ! »
« On reste sur place ! »
Xiaocao prit une grande respiration, cherchant à calmer ses émotions secouées avant de répondre.
« Oui ! »
Détectant une pointe de mécontentement dans le ton de Xiaocao, Mille Visages acquiesça vivement et prit la poudre d'escampette pour ne pas devenir le punching-ball de Xiaocao.
Xiaocao bouda dans la tente un moment, jusqu'à ce que l'arôme de soupe de viande flotte jusqu'à elle. Poussée par le gargouillement de son estomac, elle finit par se lever et sortir de la tente.
« L'homme est fer, la nourriture est acier… » se consola Xiaocao.
« Princesse Votre Altesse, on ne continue pas la route aujourd'hui ? »
Voyant Xiaocao s'asseoir près du réchaud, Taotie demanda en lui versant un bol de soupe de viande, lui tendant un paquet de biscuits compressés.
Xiaocao prit la soupe et les biscuits, hocha la tête : « Mhm, on a marché ces derniers jours. Il est temps de se reposer comme il faut et d'attendre Tom ; je l'ai déjà prévenu de venir ici. Selon mes calculs, il devrait arriver bientôt. »
Aux mots de Xiaocao, Taotie afficha un air surpris : « Vieux Tom arrive ? »
Xiaocao lança un regard à Taotie : « Pourquoi t'es si excité ? T'es un homme marié, non ? Dis pas que tu as des arrière-pensées sur Tom. »
Pfft–
Mille Visages, qui venait de siroter un peu de soupe, la recracha en entendant les mots de Xiaocao. Il décalça silencieusement son siège un peu plus loin de Taotie, lui lançant un regard qui disait : « Toi, vieux Taotie, t'as vraiment ce genre de fétiche ? »
Taotie lança un regard féroce à Mille Visages, grogna avec menace : « Continue à me mater comme ça, et je dors dans ta tente ce soir. »
Les yeux de Mille Visages s'écarquillèrent de stupeur, comme s'il avait vu un fantôme. Il posa son bol et, se tenant les fesses, courut vers sa tente : « Princesse Votre Altesse, j'ai assez mangé, bonne nuit ! »