La bravoure de Taotie n'avait rien à envier à celle du jadis infâme Lü Bu, connu pour avoir poignardé son propre père adoptif. Les vieux bras et les vieilles jambes du vieil Homme Sauvage ne faisaient bien sûr pas le poids face à Taotie.
« Allonge-toi ! »
D'un rugissement, Taotie enchaîna poings et pieds, et le vieil Homme Sauvage s'effondra docilement au sol.
Taotie afficha un sourire satisfait, posa ses fesses sur le dos du vieillard et lui attrapa rudement les cheveux, lui relevant la tête de force.
« Allez, laisse-moi bien te regarder, mon vieux légume d'aide. Quelle gueule de chien t'as faite ? Et t'as encore osé attaquer sournoisement le vieux… »
Taotie n'avait pas fini sa phrase qu'il se figea sur place, fixant le visage crasseux du vieil Homme Sauvage avec une mine ahurie.
L'étrange attitude de Taotie attira l'attention de Fang Xiaocao, qui accourut immédiatement avec Sans-Cerveau et Malheureux.
« Papa ? »
S'exclama Taotie, surpris.
« Ah ha ? »
Ce fut au tour de Xiaocao d'être perplexe.
« Papa ? »
« Le papa de Taotie ? »
« Non… »
« Même si son père était vivant, il devrait être dans les Trois Provinces de l'Est, non ? Comment a-t-il pu atterrir dans la Nouvelle Province ? »
Le choc sur le visage de Xiaocao n'était pas moindre que celui de Taotie.
Cela relevait même du surréaliste.
« Taotie, c'est ton père ? »
Demanda Xiaocao, dubitative, en désignant le vieil Homme Sauvage.
Taotie fit oui de la tête : « Oui… »
Puis la secoua : « Non… »
À voir Taotie acquiescer puis refuser, Xiaocao était encore plus confuse.
« C'est oui ou c'est non ? »
Demanda Xiaocao, impuissante.
« C'est oui et c'est non… »
Marmonna Taotie, penaud.
« Tu sais pas si c'est ton père, toi, l'idiot, tu cours après n'importe qui en l'appelant papa ? »
Agacée, Xiaocao claqua Taotie sur le crâne, puis grimça de douleur, les dents serrées.
Le crâne de Taotie était trop dur.
« Théoriquement, il est considéré comme mon père. »
« Mais tant que je ne l'appelle pas autrement, il pourrait aussi bien être mon grand frère. »
Taotie lâcha deux phrases. Xiaocao comprenait chaque mot pris à part, mais mis bout à bout, cela sonnait comme une suite de sottises incohérentes qui ne ressemblait pas à du langage humain.
Xiaocao roula des yeux, totalement abasourdie, et dit sévèrement : « Parle clair ! »
Taotie cligna des yeux, puis dit : « C'est le père de Xinyan, donc mon beau-père. Ça ne fait pas aussi un peu mon père ? »
« Mais comme Xinyan et moi n'avons pas enregistré notre mariage ni fait de cérémonie, l'appeler "grand frère" n'est pas faux, non ? »
Pfft–
La logique tordue de Taotie fit éclater Xiaocao de rire.
Xiaocao pointa Taotie du doigt et, un long moment, ne parvint pas à articuler le moindre mot.
Xiaocao eut l'impression d'avoir été tirée dans un fossé par l'étrange logique de Taotie.
Elle venait d'entendre le raisonnement tordu de Taotie et, l'espace d'un instant, n'était pas revenue à elle, rumine encore si son argument tenait la route.
« Espèce d'idiot, si Xinyan avait entendu ce que tu viens de dire, elle t'aurait arraché la gueule. »
Xiaocao dévisagea Taotie, exaspérée, et le dégagea d'un coup de pied de dessus le père de Xinyan.
Le père de Xinyan semblait bien âgé, et avec l'encombrant gabarit de Taotie assis sur lui, il risquait de lui briser la colonne.
Une fois libéré de l'étau de Taotie, le père de Xinyan bondit sur ses pieds, prêt à s'enfuir, mais Xiaocao le saisit juste à temps.
Le père de Xinyan se tourna pour mordre Xiaocao, qui s'y attendait ; l'Anneau de Jade de Sang claqua en plein sur le visage du vieillard.
Sous la double emprise de l'hypnose de Xiaocao et de l'Anneau de Jade de Sang, le père de Xinyan devint immédiatement docile, s'accroupit au sol et cligna des yeux vers Xiaocao.
« Taotie, occupe-toi bien de ton père. »
« S'il lui arrive quelque chose, Xinyan ne te le pardonnera pas quand on rentrera. »
Ordonna Fang Xiaocao à Taotie.
« Hé hé, d'accord. »
Taotie rit et obéit, puis halò le vieillard hors du sol par les cheveux.
« Comment s'appelle le père de Xinyan ? »
Demanda Fang Xiaocao.
« Jiang Ziyao ! »
Répondit Taotie distraitement.
Pfft–
Fang Xiaocao éclata de rire.
« Comment ? »
« Répète ? »
Demanda Xiaocao, yeux écarquillés.
« Jiang Ziyao ! »
Taotie cligna des yeux et répéta.
Devant l'air halluciné de Fang Xiaocao, Taotie comprit le malentendu et, agitant la main en riant, dit : « Princesse Votre Altesse se trompe ; ce n'est pas ce Jiang Ziya de l'Investiture des Dieux. C'est Mu Xinza, "Xin" comme cœur, "Za" comme falaise ! »
Après l'explication de Taotie, la bouche de Fang Xiaocao tressauta violemment : « Beau nom ; ton grand-père était vraiment un génie pour les prénoms ! »
Fang Xiaocao leva le pouce vers Taotie.
« Princesse Votre Altesse, pourquoi tu m'insultes ? Quel rapport entre le nom de mon beau-père et mon grand-père ? »
Grommela Taotie en tenant les cheveux de Jiang Ziyao, de peur que le vieux ne s'échappe et ne lui vaut d'aller s'agenouiller sur des durians en punition chez sa femme.
« Ton beau-père, c'est pas ton grand-père ? »
« Ça semblerait bien… »
Fang Xiaocao, ne voulant plus s'embêter avec Taotie, pivota et s'éloigna : « Une fois dehors, n'oublie pas d'enterrer les corps de Petit Luban et de Souris Foreuse. »
Taotie trouva une corde et s'attacha à son beau-père, de peur de le perdre et de devoir s'agenouiller sur des durians en rentrant.
Après avoir enterré les têtes de Petit Luban et de Souris Foreuse, Taotie mena son beau-père en vitesse pour rattraper Fang Xiaocao et les autres. Dédaignant la lenteur du vieillard, Taotie le hissa sur son épaule et courut.
Comme s'il transportait un demi-cochon.
Trois heures plus tard !
Fang Xiaocao et les autres sortirent du tunnel.
Face au sang depuis longtemps séché sur le sol, ainsi qu'aux pelles de Souris Foreuse qui avaient servi d'armes, Fang Xiaocao ressentit une pointe de tristesse. Elle ramassa les pelles, en donna une à Malheureux et l'autre à Force Sans Cervelle.
« Taotie, tu connais le chemin du retour au camp ? »
Demanda Fang Xiaocao à Taotie.
Sans les chameaux, et sans Souris Foreuse pour guider, Fang Xiaocao et ses compagnons ne pouvaient que marcher jusqu'au camp.
« Pas de souci, Princesse Votre Altesse, Taotie a plus d'un tour dans son sac », rassura Taotie en tirant sur la corde attachée à son beau-père.
Menant le vieux devant lui, lui faisant tracer la route.
Fang Xiaocao mourrait d'envie d'immortaliser l'instant avec son téléphone, pour montrer à Jiang Xinyan, de retour à la maison, comment Taotie traitait son père comme un chien.
Après le départ de Fang Xiaocao et des autres, une ombre jaillit du tunnel, fixa leurs silhouettes qui s'éloignaient et murmura : « La chance de Fang Xiaocao est incroyable, mettre la main sur la Vésicule de Phénix et l'Anneau de Jade de Sang… »
« On peut avoir la chance de les ravir, mais les garder est une autre histoire. La Vésicule de Phénix et l'Anneau de Jade de Sang finiront tôt ou tard par appartenir à la famille Helan ! »
C'était Helan Xiaoyue, qui avait disparu !
Helan Xiaoyue avait jeté son dévolu sur la Vésicule de Phénix et l'Anneau de Jade de Sang en la possession de Fang Xiaocao.
—
Yu Tianqi, traînant son corps épuisé, regagna son propre camp en courant.
« Frère ? »
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Yu Linger fut choquée en voyant l'état misérable de Yu Tianqi et accourut : « Frère, t'es blessé où ? »
Entendant le remue-ménage, Ye Lingchen accourut aussi. Voyant que seul Yu Tianqi était revenu, il marqua une pause, puis parut saisir la situation, affichant une mine attristée : « Frère Tianqi… »
« Les autres sont tous morts ? »
Demanda prudemment Ye Lingchen.
Yu Tianqi acquiesça : « Ils sont tous morts. Helan Xiaoyue est peut-être vivante. Dans sa fuite, elle m'a poussé vers l'ennemi et n'a plus reparu ensuite. Fillons-nous proprement ; cet endroit est trop dangereux. Et si Helan Xiaoyue n'est pas morte, elle pourrait revenir pour nous faire taire ! »