Fang Xiaocao et Liu Yishou gisaient sur la dune, observant Taotie au volant, qui décrivait un large virage avant de se diriger vers le camp suspect de Mille Visages depuis la direction opposée.
À l'instar de Petit Luban et de Souris Foreuse, dès que la voiture de Taotie s'approcha du camp, cinq canons sombres la bloquèrent.
Bien que Taotie fût certain de pouvoir foncer avant que leurs balles ne l'atteignent pour en venir au corps à corps, il n'agissait pas à la légère.
Taotie stoppa le véhicule, poussa la portière et en descendit.
Sous la surveillance des jumelles de Fang Xiaocao, sitôt le visage de Taotie apparu, l'homme que Taotie désignait comme un garde supposé de Mille Visages afficha immédiatement une expression surprise, baissa prestement son arme et cria quelque chose aux quatre autres.
Les quatre hommes abaissèrent aussitôt leurs canons et ne visèrent plus Taotie.
Voyant cette scène, Fang Xiaocao sut qu'ils étaient en terrain sûr : les hommes d'en face appartenaient définitivement à la Liste Noire, pas à la Nouvelle Province, mais venaient directement de Tang City.
Mille Visages était presque certainement dans le camp !
À l'idée que Mille Visages était à portée de main, une vague d'intention meurtrière gonfla le cœur de Fang Xiaocao.
« Mille Visages, tu dois crever ! »
Fang Xiaocao marmonna, les dents serrées.
—-
Devant le camp de Mille Visages !
Taotie afficha délibérément un air surpris. « Vous n'êtes pas le garde de Mille Visages ?
— Pourquoi êtes-vous ici ?
— Ce type, Mille Visages, est-il aussi là ? »
En parlant, Taotie alluma une cigarette.
C'était le signal convenu avec Fang Xiaocao.
Allumer la cigarette signifiait qu'il avait reconnu la bonne personne.
Fang Xiaocao, qui observait Taotie aux jumelles, vit naturellement le geste.
« Grand Patron Taotie, pourquoi êtes-vous venu ? »
Le garde de Mille Visages demanda, perplexe.
« Merde, vous avez capturé mes hommes, bien sûr que je viens les chercher !
— Mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit toi, gamin ! »
Taotie jura en parlant.
« Où est Mille Visages ?
— Faites-le sortir pour qu'il me voie ! »
Tout en parlant, Taotie s'avança vers le camp.
« Grand Patron Taotie, Seigneur Mille Visages n'est pas là.
— Nous avons été envoyés par Seigneur Mille Visages pour infiltrer la famille Zhi à Tang City ; cette fois, nous sommes sortis en expédition avec Mademoiselle Zhi Qi de la famille Zhi, pas avec Seigneur Mille Visages. »
Le garde de Mille Visages s'empressa d'expliquer.
« Comme l'avait prédit Princesse Votre Altesse. »
En l'entendant, Taotie marmonna pour lui-même.
« Il semble que cette Zhi Qi soit l'amie dont l'identité a été volée par Mille Visages pour sa supercherie. »
Taotie ricana intérieurement, se préparant à frapper Zhi Qi violemment lorsqu'il le verrait.
« Ah bon ? »
Taotie feignit la surprise en regardant l'autre. « Famille Zhi ? C'est une famille que les hautes sphères ciblent depuis longtemps : Mille Visages vous l'a vraiment confiée ? »
Le garde de Mille Visages acquiesça. « Oui ! »
Taotie ricana intérieurement, son expression se durcit. « Hé, quel sens cela a-t-il de capturer mes hommes lors de votre aimable expédition, faites sortir cette demoiselle de la famille Zhi ; je dois lui parler, lui demander ce que votre famille Zhi trame ?
— Donnez-moi une explication aujourd'hui, pas seulement à elle, je rayerai même la famille Zhi de la carte », fanfaronna Taotie à haute voix.
Il ne croyait pas que Mille Visages puisse continuer à se cacher après avoir entendu sa voix.
Tout le monde dans la Liste Noire savait à quel point Taotie se comportait sans vergogne, et quand il cherchait des noises, il allait jusqu'au bout ; Mille Visages n'oserait sûrement pas le laisser faire n'importe quoi et serait obligé de se montrer pour régler l'affaire.
« Oh, Grand Patron Taotie, s'il vous plaît, ne nous mettez pas dans l'embarras, nous ne savions pas que ces deux-là étaient des nôtres, nous les relâcherons, laissez tomber, et arrêtez de faire du grabuge, voulez-vous ? »
Le garde de Mille Visages supplia immédiatement.
De peur que Taotie ne déclenche vraiment une bagarre sur place.
Le garde connaissait finement la puissance de Taotie.
À distance, ils pouvaient encore le contrôler avec leurs fusils.
À une telle proximité, un fusil était aussi inutile qu'un tisonnier contre Taotie ; ils n'auraient même pas le temps de viser avant d'être massacrés par Taotie.
Jeter leurs armes pour en venir aux mains pourrait leur permettre de tenir quelques échanges de plus, mais la mort restait inévitable.
« Me donner du visage ?
Taotie regarda le garde de Mille Visages de travers.
« Très bien, je vous donne du visage !
— Que cette demoiselle de la famille Zhi vienne s'excuser convenablement, m'offre un repas, et je vous donne du visage aujourd'hui », dit Taotie froidement.
Après tant de paroles, le but de Taotie n'était que de rencontrer Zhi Qi, ou plutôt Mille Visages.
Dès que Mille Visages apparaîtrait, Taotie exploserait de colère et tuerait Mille Visages en premier.
Quoi qu'il arrive, Fang Xiaocao ne devait pas intervenir personnellement.
Les capacités de Mille Visages étaient bizarres, et l'étendue réelle de sa force restait inconnue ; les gardes autour de lui étaient tous de niveau première classe.
Même Taotie lui-même n'était pas certain de s'en tirer indemne, et si Fang Xiaocao s'ajoutait au mélange, des accidents pouvaient survenir.
« Cela… »
« Patron Taotie, n'est-ce pas un peu excessif ?
— Même si vous ne me donnez pas du visage, accordez au moins du respect à Seigneur Mille Visages, non ?
— Seigneur Mille Visages a jeté son dévolu sur cette personne, et si vous agissez ainsi, nous serons mis dans une position délicate !
— Et si, à cause de ce problème, Mademoiselle Zhi Qi se vexait et décidait de nous renvoyer au pays, ne ruinerait-ce pas les plans de Seigneur Mille Visages ? »
Sachant que Taotie n'avait aucune intention de leur accorder du visage et pouvait nourrir de mauvaises intentions, le garde de Mille Visages invoqua immédiatement Mille Visages pour mater Taotie.
Ce qui fit hésiter Taotie, l'empêchant d'agir à la légère.
« Toi deux, dépêchez-vous de libérer ces deux frères et amenez-les ici pour rencontrer Patron Taotie », ordonna le garde de Mille Visages à ses compagnons.
Taotie plissa les yeux, ricana intérieurement.
« Les libérer ?
— Vous voulez dire demander des instructions à Mille Visages, n'est-ce pas ? » ricana Taotie intérieurement.
« Gamin, tu ne sais pas quel genre de tempérament j'ai ? Si cette petite dame de la famille Zhi ne vient pas s'excuser aujourd'hui, l'affaire n'en restera pas là ! » dit Taotie froidement.
Le front du garde de Mille Visages perlait de sueur.
Il connaissait finement le tempérament de Taotie.
Une fois que Taotie se retournait contre vous, il ne reconnaissait plus personne.
Peu importait qui vous étiez ; il frappait d'abord et posait les questions après.
Pendant que Taotie et le garde de Mille Visages négociaient, Petit Luban et Souris Foreuse furent amenés, suivis d'une jolie fille aux cheveux courts.
En voyant cette fille, Taotie plissa légèrement les yeux.
Il la reconnut ! C'était bien Zhi Qi, la personne même que Fang Xiaocao lui avait montrée récemment sur une photo.
Les muscles sous les vêtements de Taotie se tendirent, prêts à frapper.
Dès que Zhi Qi serait à portée de frappe, Taotie avait l'intention de passer immédiatement à l'action violente.
« Zhi Qi, qu'est-ce qui se passe ? » Juste au moment où Taotie allait agir, une voix féminine claire retentit.
Se tournant vers la voix, Taotie fut un instant stupéfait.
La nouvelle venue, reconnue par Taotie…
Était la fille nommée Wen Shi sur la photo.
Taotie hésita.
La liste des suspects venait de doubler, passant de une à deux.
Taotie ne savait pas laquelle était Mille Visages.
Bien qu'il semblât très probable que Zhi Qi soit Mille Visages, plus de quatre-vingts pour cent de chances, et s'il tuait la mauvaise personne ?
Y songeant, Taotie n'osa pas agir précipitamment ; il craignait de tuer la mauvaise personne…