Dans la seconde couche de la valise se trouvait un gilet tactique noir pur, soigneusement plié.
Ce gilet différait des modèles habituels : pas de poches, mais une multitude de petits orifices semblables à des fourreaux à dagues, garnis de diverses armes cachées minutieusement fabriquées, petites et exquises.
L'ensemble évoquait l'antique armure de hérisson souple, miroitant d'un éclat métallique.
C'était l'équipement de rêve de Fang Xiaocao.
En attaque, il permettait de s'adapter à divers environnements en utilisant les armes cachées pour frapper l'ennemi ; en défense, il servait de gilet anti-perforation et pare-balles, protégeant les zones vitales du corps.
À côté du gilet reposaient des protège-bras et des protège-jambes, eux aussi bourrés d'armes cachées, augmentant considérablement la réserve d'armement dissimulé de Xiaocao.
Xiaocao, incapable de le lâcher, caressa le gilet avec tendresse et en tira une dague volante, la tint en main, mimant plusieurs gestes de lancer.
La dague volante était d'une légèreté extraordinaire, pourtant d'une acuité surprenante.
Bien que cette légèreté excessive pût affecter la précision de l'arme cachée une fois lancée, avec l'habileté de Xiaocao, l'impact était négligeable aux portées courte et moyenne.
Depuis qu'elle avait appris le manuel secret des armes cachées, Xiaocao affectionnait encore plus ces gadgets.
Auparavant cantonnée aux dagues volantes et aux clous d'acier, face à une telle panoplie d'armes cachées différentes, elle ne put naturellement s'en rassasier.
Voyant Xiaocao si comblée, Taotie poussa aussi un soupir de soulagement, n'ayant plus à craindre un règlement de comptes à l'automne.
« Princesse Votre Altesse, puis-je retourner dans ma chambre, hein ? »
Taotie risqua la question.
« Va, dégage ! »
Xiaocao agita la main, enjoignant Taotie de partir au plus vite et de cesser de l'encombrer.
Pour l'instant, toute l'attention de Xiaocao était rivée sur le gilet tactique dans ses mains, souhaitant que Taotie disparaisse immédiatement pour qu'elle puisse l'essayer et voir s'il lui allait.
Entendant les paroles de Xiaocao, Taotie eut l'impression de bénéficier d'une grâce, saisit sa valise et s'enfuit, craignant que tout retard ne pousse Xiaocao à changer d'avis.
Après le départ de Taotie, Xiaocao verrouilla la porte de la chambre.
Elle ôta son manteau et enfil le gilet tactique.
Se tournant devant le miroir, Xiaocao hocha la tête, satisfaite ; la taille était parfaite, ce n'était pas trop lourd, et cela ne gênait pas ses mouvements.
Enfilant par-dessus un ample manteau, on ne devinait rien dessous.
De retour dans sa propre chambre, Taotie ouvra sa valise.
L'équipement à l'intérieur était radicalement différent de celui de Xiaocao.
Il y avait deux pistolets dans la valise.
Et aisément une centaine de cartouches.
Plus un couple de dagues et quelques grenades.
Taotie prit un pistolet, deux chargeurs et une dague, qu'il fixa près de son corps pour l'autodéfense.
Il verrouilla sa valise et la cacha dans le faux plafond de la salle de bains, pour prévenir tout vol.
Une fois ses préparatifs terminés, Taotie jeta un œil à l'heure : 11 h 25 du matin !
« C'est déjà midi ! »
« L'heure du déjeuner ! »
Marmonnant pour lui-même, Taotie quitta la chambre.
Il arriva devant la porte de Xiaocao.
Toc, toc, toc –
Taotie frappa à la porte.
Cric –
La porte s'ouvrit, et Xiaocao apparut sur le seuil ; voyant Taotie, elle demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Princesse Votre Altesse, c'est l'heure de manger ! »
Taotie dit, l'air obéissant.
« Allons-y, on mange dehors !
« Essayons les spécialités locales aujourd'hui. »
Xiaocao attrapa son téléphone et sa carte de chambre, et tous deux entrèrent dans l'ascenseur.
Sortant de l'hôtel, Xiaocao se tourna vers Taotie d'un ton taquin : « Vu que tu n'es pas rentré hier soir pour ton premier jour, tu dois connaître l'endroit sur le bout des doigts, non ? »
Taotie pouffa gêné : « Disons. »
« Connaître, comment pourrait-il en être autrement !
« Le gamin a déjà cinq ans, c'est la première fois que je le rencontre, tu en penses quoi, connu ou pas ? »
Taotie maugréa dans son for intérieur.
« Guide-nous. Si c'est pas bon, je te rôtis. »
Fang Xiaocao se moquait de ce que pensait Taotie.
Elle lui confia directement la mission de la mener goûter aux mets exotiques de la Nouvelle Province.
Entendant les mots de Fang Xiaocao, Taotie afficha un sourire crispé. Si on lui avait demandé où trouver du bon vin, même après des années d'absence, Taotie aurait pu tous les citer, mais ces en-cas spéciaux…
Taotie, une brute frustre, estimait depuis toujours que manger à sa faim suffisait, sans jamais prêter une attention particulière à la nourriture.
Taotie promena son regard alentour, scrutant les parages.
Xiaocao ne le pressa pas.
Elle attendit tranquillement de voir quel genre de bêtise Taotie allait encore commettre.
Soudain, les yeux de Taotie s'illuminèrent.
Il leva la main et fit signe de l'autre côté de la rue.
Xiaocao regarda la rue d'en face, perplexe.
Elle vit un grand jeune homme de l'autre côté, se désignant lui-même avec une mine ahurie.
Taotie hocha la tête et fit un geste du doigt, et le jeune homme accourut illico.
Face à cette scène, le regard de Xiaocao alla avec suspicion de Taotie au jeune homme, et du jeune homme à Taotie.
« Oncle… »
Le mot « monsieur » n'avait pas encore franchi les lèvres de Bao Yuan que Taotie lui claqua l'épaule, arrachant une grimace de douleur à Bao Yuan et l'obligeant à ravaler le « monsieur » qui lui montait aux lèvres.
« Petit Bao, j'ai une mission pour toi. Guide-nous vers des en-cas typiques. S'ils sont pas bons, je t'écorche et je te rôtis ! »
Sur ces mots, Taotie dévoila un sourire féroce.
Gloups –
Bao Yuan avala nerveusement sa salive.
Il hocha la tête à plusieurs reprises et répondit : « Aucun problème ! »
« Hmm ! »
Taotie hocha la tête, satisfait : « Guide-nous ! »
« Frère, par ici s'il vous plaît ! »
Bao Yuan fit un geste invitant.
Le regard de Xiaocao continua de va-et-vient entre Taotie et Bao Yun, sentant qu'il y avait anguille sous roche entre les deux hommes.
On aurait dit qu'ils lui cachaient quelque chose.
Sous la conduite de Bao Yuan, Xiaocao et Taotie parvinrent dans un snack-bar raisonnablement spacieux. Bao Yuan chuchota un moment au patron, qui acquiesça, puis se hâta de sortir.
Voyant cela, Xiaocao fut interloquée.
« Qu'est-ce qui se passe ?
« Pourquoi le patron s'est-il enfui ?
« Il ne veut plus de son commerce ? »
Demanda Xiaocao, confuse.
« Ne t'en fais pas pour lui. Asseyez-vous n'importe où. Le patron est sorti acheter les en-cas locaux les plus authentiques. Seuls ces patrons savent chez qui les en-cas sont les plus authentiques. »
Bao Yuan’ouvrit nonchalamment le frigo, sortit quelques boissons, désigna une place à Xiaocao pour qu'elle s'assoie où elle voulait, et continua de répondre à ses questions.
Xiaocao regarda Taotie, cherchant du regard qui était Bao Yun.
De tels coups de maître de la part de Bao Yun n'étaient clairement pas normaux. Même dans les endroits les plus hospitaliers, il n'y avait pas de patrons assez généreux pour laisser leur boutique sans surveillance et courir acheter des en-cas, non ?
Taotie pouffa gêné et lança un regard noir féroce à Bao Yun, qui se sentait perplexe sans comprendre ce qu'il avait fait de travers.
Xiaocao observa l'interaction entre Taotie et Bao Yun, devenant certaine que Taotie et ce Bao Yun lui cachaient un secret inavouable.
Face au regard scrutateur de Xiaocao, Taotie était vraiment sur des charbons ardents.
« C'est fini, c'est fini…
« Princesse Votre Altesse a découvert le pot aux roses ! »
Gémissait Taotie en lui-même.
Dans le même temps, il brûlait d'envie de traîner Bao Yun dehors pour lui administrer une bonne raclée et évacuer sa frustration.
Sans le savoir, Bao Yun ne se doutait pas qu'on peut se faire tirer dessus en étant couché. Les deux individus devant lui qu'il ne pouvait pas se permettre de provoquer – l'un ne le considérait pas comme une bonne personne, et l'autre retenait l'envie de le rosser.