Fang Xiaocao évalua la distance, sa position légèrement en retrait, à quelques dizaines de mètres.
À cette distance, sa précision avec la Dague Volante était insuffisante.
La Dague Volante lancée n'aurait pas assez de force.
Il serait difficile d'infliger des dégâts effectifs à l'ennemi.
Après avoir observé en silence un moment, s'assurant que personne ne regardait de son côté, Fang Xiaocao employa la technique des Pas Silencieux que Colibri lui avait apprise, progressant furtivement et avec précaution.
Fang Xiaocao avançait avec circonspection, et il semblait que les ennemis étaient coopératifs, pas un seul ne jetant un œil dans sa direction.
Quand Taotie et les deux autres furent assez proches pour lancer une charge, Fang Xiaocao se trouva également dans une position qui lui convenait pour lancer ses Dagues Volantes.
« Pff… »
Cachée derrière une stalactite, Fang Xiaocao poussa un soupir de soulagement, plongea la main dans sa Pochette à Dagues à la taille, en sortit trois Dagues Volantes, les serra fermement dans sa main, retint son souffle et se concentra, attendant le moment où Taotie et les autres attaqueraient. Elle lancerait alors les dagues qu'elle tenait, touchant et blessant au hasard trois malchanceux.
Taotie et les deux autres étaient accroupis derrière une stalactite, échangeant un regard et se comprenant mutuellement. Tom tendit la main, fit quelques signes tactiques, et Taotie et Colibri hochèrent la tête pour indiquer qu'ils avaient compris.
Tom dégaina lentement une dague noire, et Taotie et Colibri levèrent respectivement leur Dague Étrange et leur Dague Ancienne de Tang.
Voyant que Tom était prêt à attaquer, Fang Xiaocao se prépara aussi à lancer ses dagues.
Il y avait vingt-huit membres de la Déesse de la Vengeance, hommes et femmes confondus, chacun un Expert de Première Classe.
Le plus faible parmi eux était un expert de second rang.
Le plus fort, Fang Xiaocao l'évaluait, devait être un Expert de Première Classe du même niveau que Taotie.
Pourquoi comparer avec Taotie ?
Parce que cet individu était grand et massif, semblant mesurer environ un mètre quatre-vingt-dix, pesant pas moins de trois cents jin, avec une peau noire luisante, arborant de sales tresses, et soit Africain, soit métis, maniant une massue à dents de loup d'environ deux mètres de long.
En voyant l'apparence de cette personne, Fang Xiaocao se sentit un peu intimidée ; si une fille le croisait la nuit, neuf fois sur dix elle hurlerait « Maman ! » et s'enfuirait en courant.
C'était le genre de personne devant qui, même sans le moindre préjugé, on ressentait au premier coup d'œil qu'elle n'était pas fréquentable et qu'on avait instinctivement envie de garder ses distances.
Les signes tactiques de Tom étaient également simples ; Fang Xiaocao les comprenait. L'idée générale était de faire tenir le grand Noir par Taotie pendant que lui et Colibri feraient un carnage.
Suivant les signaux d'action de Tom.
Taotie poussa un rugissement, ses yeux devenant instantanément d'un rouge sanglant, bondissant depuis derrière la stalactite et faisant tournoyer la scintillante Dague Étrange avec un sifflement venté, visant directement à trancher le grand Noir.
Tom et Colibri, l'un à gauche, l'autre à droite.
Ils bloquèrent la petite frappe qui se ruait pour intercepter des deux côtés, ne leur permettant pas de perturber l'élan de charge de Taotie, de peur de le distraire.
Les yeux du grand Noir s'illuminèrent en voyant Taotie, comme guidé par une force invisible.
Il ignora complètement Tom et Colibri.
Faisant tournoyer sa massue à dents de loup, il fonça droit sur Taotie.
Comme le dit le proverbe, deux tigres ne peuvent partager une même montagne, à moins que l'un ne soit mâle et l'autre femelle.
Clairement, ni Taotie ni le grand Noir n'étaient femelles.
Aujourd'hui, si l'un ne mourait pas, le combat ne s'arrêterait pas.
La massue à dents de loup du grand Noir était plus épaisse que la cuisse de Taotie.
Quand il la faisait tournoyer, elle produisait un vrombissement.
Les Bouches Creuses sur la massue à dents de loup émettaient un cri perçant fantomatique, très désagréable à entendre.
Heureusement, Taotie semblait insensible.
Face à la massue à dents de loup puissante et lourde du grand Noir, Taotie n'esquiva pas mais bloqua avec sa Dague Étrange, encaissant le coup de front.
Clang–
Le choc des métaux résonna.
La Dague Étrange de Taotie réceptionna solidement la massue à dents de loup du grand Noir.
Les jambes de Taotie fléchirent légèrement sous l'impact.
Mais son expression resta inchangée, comme si de rien n'était, sans la moindre trace de tension.
Il avait même un sourire en coin, avec une pointe d'amusement.
Clairement, le coup apparemment terrifiant du grand Noir ne faisait pas peur à Taotie du tout. Il l'avait encaissé de front sans trop d'effort.
Taotie serra les bras et émit un grognement sourd.
La Dague Étrange repoussa violemment la massue.
Taotie, ripostant de sa lame, balaya les ennemis d'un seul tranchant.
Le tranchant luisant de la Dague Étrange visait le ventre bedonnant du grand Noir.
Bien que le grand Noir fût obèse, il n'en restait pas moins un expert en combat rapproché de premier ordre et d'une agilité remarquable.
Au moment où la Dague Étrange se rapprocha, le grand Noir positionna sa massue verticalement devant lui, juste à temps pour bloquer le coup mortel de Taotie.
Même ainsi, le tranchant acéré de la lame de la Dague Étrange parvint à trancher plusieurs des pointes métalliques de la massue du grand Noir.
À la vue de son arme fétiche endommagée, le grand Noir entra dans une rage folle, déversant une litanie incompréhensible dans quelque langue tribale indigène, et il abattit sa massue, bien décidé à écraser Taotie comme une taupe.
Taotie n'allait pas non plus montrer de faiblesse, répliquant par ses propres coups de Dague Étrange.
Les deux abandonnèrent tout mouvement spectaculaire.
Ils restèrent plantés comme des statues inamovibles, s'échangeant des coups de gourdin et de lame.
Ce qui comptait, c'était la force, l'endurance et la résistance.
Celui qui ne pourrait plus suivre mourrait.
Comme deux experts de roman d'arts martiaux testant leur force intérieure, leur duel simple était truffé de dangers mortels. Un faux pas pouvait soit estropier, soit tuer, sans troisième issue.
Voyant qu'ils avaient commencé à se battre.
Fang Xiaocao ne se cacha plus.
Ses mains s'activèrent sans arrêt, et elle lança Dagues Volantes sur Dagues Volantes depuis sa Pochette à Dagues.
Vlan vlan vlan–
Au son des lames fendant l'air.
Plus d'une douzaine de Dagues Volantes partirent en succession rapide.
Six ou sept vies s'éteignirent en un instant.
Si les Dagues Volantes de Fang Xiaocao étaient rapides.
Tous les gens de la Déesse de la Vengeance n'étaient pas incompétents ; avoir pris six ou sept vies, Fang Xiaocao était satisfaite.
Après tout, il restait encore un Expert de Première Classe.
Pendant que Fang Xiaocao utilisait les Dagues Volantes pour mener ses attaques furtives.
Tom et Colibri entamèrent aussi leur tuerie.
En coopération avec les trois, les vingt-sept personnes de la Déesse de la Vengeance tombèrent en quelques minutes, ne laissant plus que le grand Noir aux prises avec Taotie.
Ce ne fut que lorsque les partisans de la Déesse de la Vengeance furent réduits au seul grand Noir que Fang Xiaocao osa s'approcher et rejoindre Tom et Colibri pour observer le combat entre les deux Bêtes Féroces humaines.
« Princesse Votre Altesse, je pense que ce grand Noir est un expert. Et si on le recrutait sous vos ordres ? »
Tom suggéra depuis le côté.
Tom était ému par son admiration pour le talent.
La capacité de rivaliser avec Taotie sur un pied d'égalité par la seule force était rare même parmi les assassins de premier rang. Tom estimait que recruter le grand Noir sous la direction de Fang Xiaocao serait un atout considérable.
Fang Xiaocao hésita un instant, puis secoua la tête.
« Il est trop moche ! »
« Il a pas une tête à faire confiance, carrément flippant. »
« Le trimballer attirerait trop l'attention. »
« Pas fait pour nous suivre. »
Fang Xiaocao jugeait un peu sur l'apparence.
Mais ses considérations étaient bel et bien valides.
Avoir un tel homme à ses côtés.
Attirerait effectivement beaucoup l'attention.
Surtout que ce type avait une sale gueule.
Et n'arriverait pas à avoir l'air docile même s'il ne volait pas Steal Kasaya.