13 h 10 !
Entièrement armées, Fang Xiaocao et deux autres personnes quittèrent la villa dans deux voitures, filant droit sur la partie sud de la ville par des chemins de traverse.
Une demi-heure plus tard !
13 h 40 !
Les deux voitures s'immobilisèrent lentement devant une aciérie abandonnée. L'usine entière était en ruine, plusieurs bâtiments d'ateliers s'étaient effondrés. Jadis capable de satisfaire la demande en acier de plusieurs villes, elle avait fini dans un tel état de délabrement à cause des contraintes environnementales et de la saturation de la production sidérurgique.
Bien sûr, l'aciérie n'avait pas fermé.
Elle avait fusionné et restructuré avec d'autres usines.
Seule cette vieille aciérie était restée là, abandonnée à ce jour parce qu'aucune organisation ni aucun promoteur n'avait voulu la reprendre.
Fang Xiaocao et Colibri descendirent des voitures. Fang Xiaocao leva les yeux vers les bâtiments désaffectés de l'aciérie, submergée par une vague de nostalgie. L'orphelinat où elle avait grandi n'était pas loin de l'aciérie, et elle et Zhi Qi s'y faufilaient souvent pour chaparder des repas à la cantine de l'usine.
Les oncles et les tantes de l'aciérie étaient toujours gentils avec elle.
Iels n'hésitaient pas à leur servir une portion supplémentaire. Les deux fillettes mangeaient à peine, souvent incapables de finir une seule portion, et on les laissait emporter les restes.
C'étaient là quelques-uns des rares souvenirs agréables de l'enfance éclatée de Fang Xiaocao. Petite, elle souhaitait souvent que les oncles et les tantes de l'aciérie soient vraiment ses parents. Comme ce serait merveilleux.
Malheureusement, ce bonheur prit fin brutalement quand elle eut dix ans. L'aciéra fusionna et déménagea pour diverses raisons. Les oncles et les tantes perdirent leur emploi ou furent mutés dans de nouvelles unités.
Ne restèrent que les vastes bâtiments d'usine vides, et la cantine qui ne sentait plus la cuisine. À cette nouvelle, Fang Xiaocao serra Zhi Qi dans ses bras et pleura longtemps, ressentant à nouveau l'impression d'avoir perdu son foyer, très triste, le cœur brisé.
Après avoir revécu son enfance perdue, Fang Xiaocao essuya ses larmes et entra seule dans l'aciéria.
Tom et Colibri emmenèrent les voitures et les cachèrent pour que personne ne remarque la présence de qui que ce soit.
Revisiter un lieu de son enfance suscite toujours tant d'émotions.
Des images de son enfance défilaient dans l'esprit de Fang Xiaocao, comme des photogrammes de film les uns après les autres.
Bien que les visages et les voix des oncles et des tantes qui la nourrissaient souvent se fussent estompés dans sa mémoire, Fang Xiaocao ressentait encore une chaleur intime.
Profitant du temps qu'il lui restait, Fang Xiaocao visita tous les endroits où elle et Zhi Qi jouaient enfants, comme pour dire adieu à son moi passé ou chérir son enfance révolue.
Elle n'était plus la fille d'autrefois.
Elle et Zhi Qi…
Peut-être, dans un avenir pas si lointain, deviendraient-elles aussi étrangères.
Comme l'enfance à jamais irrécupérable.
Tous les signes indiquaient que Zhi Qi posait problème. Peut-être Zhi Qi était-elle celle qui l'avait trahie plusieurs fois en secret, souhaitant sa mort.
Ou peut-être…
La Zhi Qi revenue de la montagne n'était pas la vraie Zhi Qi du tout, mais Mille Visages de la Liste Noire.
Fang Xiaocao s'était souvent mise à la place de Mille Visages, réfléchissant à qui elle choisirait de remplacer.
Parmi les quatre personnes de son cercle intime, Zhi Qi était sans conteste le meilleur choix. Remplacer Zhi Qi reviendrait à posséder indirectement tout le Groupe Zhi.
Ne serait-ce pas plus pratique que de remplacer trois étudiantes ?
Si Zhi Qi était Mille Visages, alors l'une des trois — Su Wanqing, Wen Shi et Yun Luoshu — était son ennemie, celle qui semblait connaître son secret, savait de l'existence de Nouilles Chaudes, et avait utilisé Nouilles Chaudes pour fournir de faux renseignements. Elles l'avaient attirée dans le temple, où elle avait croisé un tigre féroce et affronté le tueur envoyé par l'assassin encore et encore.
Qui pouvait-ce être ?
Fang Xiaocao les avait passées en revue une par une.
Les trois avaient accès à son téléphone.
N'importe laquelle aurait pu découvrir l'existence de Nouilles Chaudes.
Pour le dire franchement, toutes étaient suspectes.
Pourtant, au fond d'elle, Fang Xiaocao en avait identifié une avec la plus forte suspicion.
C'était Su Wanqing !
Su Wanqing n'avait pas seulement jeté un œil à son téléphone, mais aussi, après qu'elle eut foncé sur Qi Yu et eu un accident, pendant qu'elle était inconsciente, il y eut une longue période où Su Wanqing était restée seule avec son téléphone.
Durant sa propre période d'inconscience…
Su Wanqing avait-elle regardé son téléphone ?
C'était hautement probable !
C'est pourquoi Fang Xiaocao avait étiqueté Su Wanqing comme suspecte principale.
Nourrir des soupçons suffisait.
Tôt ou tard, elles trouveraient des indices.
Puisque cette personne voulait la tuer, elle frapperait à nouveau, et Fang Xiaocao n'avait qu'à rester prudente et vigilante.
« Princesse Votre Altesse, nous sommes de retour ! »
Alors que Fang Xiaocao était perdue dans ses pensées, la voix de Tom parvint à ses oreilles, la ramenant à la réalité.
Fang Xiaocao tourna la tête vers Tom.
Elle vit que non seulement Colibri était là, mais que Taotie était arrivé aussi.
Fang Xiaocao sourit faiblement et jeta un coup d'œil à l'heure.
13 h 52 !
Moins de huit minutes restaient par rapport à l'heure donnée par Nouilles Chaudes.
Prenant une grande inspiration, Fang Xiaocao dit : « Êtes-vous curieux de savoir qui je veux sauver ? »
Tom et Colibri avaient des visages impassibles, attendant en silence que Fang Xiaocao continue.
Mais Taotie hocha vigoureusement la tête : « Trop curieux ! »
Fang Xiaocao lança un regard exaspéré à Taotie, puis continua : « Aujourd'hui, nous allons sauver le prince héritier de la famille Ye de la Capitale, Ye Lingchen ! »
En entendant les paroles de Fang Xiaocao, les yeux de Taotie s'écarquillèrent de stupeur, s'écriant : « Putain, pour de vrai ? »
Fang Xiaocao foudroya Taotie du regard.
Averti par le regard de Fang Xiaocao, Taotie referma honteusement la bouche, feignant l'obéissance.
« Vous devez avoir vu les dossiers sur qui sont la famille Ye et Ye Lingchen, donc pas besoin que j'élabore. »
« Ceux qui osent s'en prendre au prince héritier de la famille Ye ne peuvent être que des gens sans scrupules, et si nous voulons sauver Ye Lingchen, nous devons être prêts à un combat acharné ! »
« Je n'ai que deux exigences : premièrement, Ye Lingchen doit être sauvé vivant, peu m'importe s'il lui manque des morceaux ; deuxièmement, aucun de vous ne peut mourir. Vous devez tous revenir intacts. Vous êtes mes subordonnés, mais aussi mes proches reconnus par Fang Xiaocao. Aucun accident n'est permis ! »
À cet instant, l'aura de Fang Xiaocao se déchaîna pleinement.
Elle avait la présence commandante d'une générale exposant sa stratégie.
Entendant les mots de Fang Xiaocao, Tom, Colibri et Taotie devinrent tous sérieux, se mirent instinctivement au garde-à-vous et répondirent en chœur : « Oui ! »
C'était la première fois que Fang Xiaocao, en tant que Princesse Votre Altesse, leur donnait des ordres avec une telle autorité.
Mais Tom et les autres n'en furent pas mécontents ; au contraire, ils sentirent que leur Princesse Votre Altesse devait bien être ainsi.
« Ouf… »
Fang Xiaocao exhalait.
« Le renseignement que j'ai reçu est pour 14 h 00 ! »
« Il est 13 h 58, il ne reste que deux minutes. Tom, toi et Taotie, trouvez un terrain avantageux et tenez-vous prêts à intervenir à tout moment, pendant que Colibri reste avec moi, prête à apporter un appui depuis le centre, pour vous soutenir tous les deux. »
« Qui que ce soit, une fois Ye Lingchen sauvé, emmenez immédiatement le prince héritier et partez d'ici en voiture. Ne vous occupez de rien d'autre ; leur cible est Ye Lingchen. Une fois Ye Lingchen emmené, leur plan échoue. Soit ils fuiront sur-le-champ, soit ils le poursuivront. Je serai en sécurité en restant ici. »
Fang Xiaocao dit solennellement, exposant sa stratégie prévue.