À ce moment-là, Taotie marqua une courte pause.
Il ne continua pas, mais versa du kérosène dans le gantelet de métal, prit les allumettes que Tom lui avait tendues, en craqua une et la jeta dans le gantelet. Une seule étincelle peut embraser la prairie, et la flamme chétive de l'allumette, au contact du kérosène, jaillit en un feu intense instantanément.
Dans le gantelet, un brasier violent s'alluma.
Bientôt, une épaisse fumée noire se mit à s'élever des flammes.
Une odeur de protéines brûlées se répandit aussi.
« Taotie, tu n'as pas dit que c'était toxique ? »
« Viens ici vite ! »
Xiaocao recula en hurlant vers Taotie.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter ! »
Taotie dit en riant.
En parlant, Taotie dévissa une bouteille d'alcool.
Il versa l'alcool sur son bras et craqua une autre allumette. Au milieu du cri de Xiaocao, il jeta l'allumette sur son bras imbibé d'alcool.
En un instant, le bras de Taotie fut enveloppé de flammes.
« Taotie, qu'est-ce que tu fais ? »
Xiaocao s'écria.
« Ne t'inquiète pas, Princesse Votre Altesse, ce n'est rien, »
Taotie endura la brûlure sur son bras et serra les dents en s'adressant à Xiaocao.
Heureusement, Taotie n'avait pas versé beaucoup d'alcool.
Il fut vite évaporé par les flammes.
Même ainsi, le bras de Taotie était rouge et couvert de nombreuses cloques.
« L'insecte venimeux controlleur de cadavres redoute le feu par-dessus tout. »
« Le feu est l'ennemi juré de ces insectes étranges. »
« Si on est contaminé par les œufs de l'insecte venimeux controlleur de cadavres, seul le feu peut tuer tous les œufs et garantir qu'ils ne deviennent pas des incubateurs pour l'insecte venimeux controlleur de cadavres, »
dit Taotie, en regardant les cloques sur son bras et en souriant.
En entendant les paroles de Taotie, Xiaocao frémit.
Elle était véritablement effrayée !
Colibri sortit une trousse médicale et s'approcha de Taotie.
« Je m'en occupe pour toi ? »
demanda Colibri doucement.
« Oui, merci ! »
Taotie acquiesça et répondit.
« Mets un peu de pommade pour brûlures et bande-moi ça. »
« Nous sommes dans un tombeau maintenant, prêts à affronter n'importe quel danger à tout moment. Le bandage évitera l'infection ; on s'occupera du reste quand on sera de retour, »
dit Taotie solennellement.
Colibri hocha la tête, compréhensive.
Colibri appliqua le médicament et sortit du matériel de bandage comme de la gaze et du coton, enveloppant le bras de Taotie.
Taotie essaya de bouger un peu son bras.
Bien que ce fût assez douloureux, cela ne gênait pas les mouvements.
« Merci beaucoup, grande sœur Colibri ! »
Taotie remercia Colibri à nouveau.
Colibri hocha la tête : « Il n'y a pas de quoi ! »
Après avoir traité les œufs de l'insecte venimeux controlleur de cadavres sur son corps, Taotie se mit à parler de l'insecte venimeux controlleur de cadavres.
« L'insecte venimeux controlleur de cadavres, comme son nom l'indique, est un insecte raffiné par la tribu Jiuli pour contrôler les cadavres. On le place souvent dans les tombeaux pour activer les cadavres funéraires comme mécanisme anti-vol. Ces œufs de scarabée, une fois traités, peuvent rester dormants dans des environnements pauvres en oxygène pendant d'innombrables années. Dès qu'ils entrent en contact avec l'air, ils éclosent immédiatement. »
« Pour mettre en place un mécanisme de contrôle des cadavres, il faut un cadavre. »
« Les corps dans le tombeau sont d'abord marinés dans une solution médicinale spéciale, et ce liquide est aussi rempli dans le cercueil. Il sert non seulement de conservateur mais active aussi les insectes venimeux controlleurs de cadavres fraîchement éclos. »
« Quant à la façon dont l'insecte venimeux controlleur de cadavres transforme un corps en zongzi et comment il contrôle ces zongzi pour attaquer les pilleurs de tombes, je n'en suis pas clair. »
« L'insecte venimeux controlleur de cadavres, qu'il s'agisse de l'adulte ou des œufs, ils craignent le feu. Ils meurent dès qu'ils entrent en contact avec lui, mais les fumées produites en le brûlant sont hautement toxiques. Une faible exposition peut causer vertiges et confusion, une forte exposition peut être mortelle, »
Taotie étala tout ce qu'il savait sur l'insecte venimeux controlleur de cadavres devant Xiaocao et les autres, expliquant tout.
Après avoir écouté le récit de Taotie, Fang Xiaocao et ses deux compagnons restèrent totalement confus, Fang Xiaocao en particulier étant choquée par les horreurs des insectes venimeux controlleurs de cadavres ; Tom ne cessait de s'exclamer : « C'est incroyable ! »
Colibri était aussi secrètement alarmée, la Chine méritait vraiment sa réputation de receler une vaste richesse de choses incroyables.
Soudain, Fang Xiaocao réalisa que quelque chose clochait. Après avoir réfléchi un moment, elle se souvint et lança : « Attendez ! D'où viennent ces insectes venimeux controlleurs de cadavres ? »
« On ne les a pas vus en chemin, si ? »
En entendant les mots de Fang Xiaocao, Taotie afficha un sourire amer et secoua la tête : « Ces insectes venimeux controlleurs de cadavres devraient être les œufs scellés dans les Taoyong. Tout à l'heure, quand nous sommes passés près de la chambre funéraire, nous avons dû déclencher accidentellement quelque chose qui a libéré les insectes venimeux controlleurs de cadavres. »
En entendant la supposition de Taotie, Fang Xiaocao resta stupéfaite.
Elle se souvint alors qu'elle avait donné un coup de pied dans un Taoyong.
Sachant qu'elle avait causé des ennuis, le visage de Fang Xiaocao rougit de gêne et elle dit d'un air contrit : « On dirait que c'est moi qui ai laissé sortir les insectes venimeux controlleurs de cadavres… »
Fang Xiaocao raconta comment elle avait heurté un Taoyong, se faisant mal, et par colère, avait donné plusieurs coups de pied dans le Taoyong.
« Princesse Votre Altesse, ce n'est pas ta faute. »
« On dit que l'ignorance n'est pas un péché ; je ne m'attendais pas non plus que ce tombeau des Plaines centrales contienne des insectes venimeux controlleurs de cadavres, chose qu'on trouve généralement seulement dans les tombeaux du Miaojiang. »
Taotie sourit et parla pour la rassurer.
« Je suis désolée ! »
Fang Xiaocao s'excusa auprès de Taotie, se sentant coupable.
« Eh ! »
« Pas de souci, pas de souci ! »
Taotie agita vivement la main pour balayer l'affaire.
« Taotie, il y avait beaucoup de Taoyong dans cette chambre funéraire ; sûrement que tous les Taoyong ne contiennent pas d'œufs d'insectes venimeux controlleurs de cadavres, non ? »
Ayant compris la terreur des insectes venimeux controlleurs de cadavres, Tom fronça les sourcils et son expression devint inquiète.
« Difficile à dire ! »
Taotie parla.
« Je ne peux pas en être sûr ; il pourrait encore y avoir des insectes venimeux controlleurs de cadavres dans ces Taoyong car il y avait dix-huit cercueils en pierre dans cette chambre, mais un seul zongzi est apparu tout à l'heure. »
dit Taotie gravement.
Tom hocha la tête : « Je m'inquiète seulement maintenant que si les corps dans ces dix-sept cercueils en pierre ont pris vie, un seul est déjà dur à gérer, s'ils nous trouvent tous... »
Tom ne finit pas sa phrase, mais Fang Xiaocao et les autres comprirent l'inquiétude de Tom.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
demanda Fang Xiaocao avec inquiétude.
« Et si on retournait vérifier ? »
proposa Colibri.
Tom fronça profondément les sourcils et secoua la tête.
« Non, c'est trop dangereux ! »
Tom rejeta la suggestion de Colibri.
« Il faut quand même y retourner et jeter un œil ! »
« Cependant, Princesse Votre Altesse et Colibri devriez rester ici, seulement Taotie et moi irons. »
Taotie intervint sur le côté.
« Si ces corps se sont tous transformés en zongzi, Taotie et moi les hacherons tous et brûlerons tout au feu, pour en finir. Même si on ne peut pas les battre, il ne sera pas difficile pour nous deux de battre en retraite. »
Voyant tous les regards sur lui, Taotie dit solennellement.
En entendant les paroles de Taotie, une lueur d'espoir brilla dans les yeux de Tom.
« Faisons ça. »
dit Tom en souriant.
Fang Xiaocao cligna des yeux et hocha la tête.
« D'accord, vous deux qui retournez vérifier, ça a du sens. »
« Colibri et moi on vous attendra ici ! »
Fang Xiaocao approuva fortement la suggestion de Taotie.
Les insectes venimeux controlleurs de cadavres et les zongzi étaient vraiment dangereux.
S'ils n'étaient pas résolus, ils pourraient être assiégés.
Si cela arrivait, ce serait périlleux pour tous les quatre.