Harrison Clark allait trouver une excuse.
Mais l'instant d'après, Star perça ses pensées : « D'accord. Je comprends. »
Harrison Clark : « Tant que tu comprends. Mon intention était de rester proche des lignes de front à travers les expériences avec Tiffany Bell et le T100, en renforçant mes capacités de réflexion en combinant réalité et virtualité. »
Star : « Mais quand tu as été véritablement dépassé, tu as quand même été blessé, non ? »
Harrison Clark hocha la tête : « Pas exactement blessé, je suis heureux de voir les autres me surpasser. Cependant, cela signifie aussi que je ne peux plus fournir les meilleurs conseils d'entraînement aux autres. J'ai exploré le potentiel le plus élevé de l'intelligence artificielle, et c'est tout. La limite supérieure est claire et inébranlable. Si je veux aller plus loin, il me faut récupérer mon corps. »
« D'accord. »
Star aurait voulu lui faire remarquer qu'il considérait toujours ses propres capacités comme particulièrement importantes, ce qui était inutile.
Mais elle accéda rapidement à sa base de données mémorielle et réalisa que Harrison Clark utilisait cette méthode depuis toujours, se transformant en la fourmi la plus venimeuse et la personne la plus grande après la chute du ciel, parvenant jusqu'ici.
Alors, au final, Star ne dit rien et se concentra à rassembler plus d'énergie pour aider la conscience de Harrison Clark à maintenir sa stabilité dans le Système solaire pour une courte période.
Sa situation était maintenant assez similaire à celle d'après ses nombreuses morts, quand sa conscience résiduelle parasita temporairement la membrane de Dyson.
Son regard pouvait basculer et se déplacer rapidement à travers la galaxie.
Un instant, il flotta au-dessus de la Terre, observant Oxfordshire depuis un point de vue élevé.
Les gratte-ciel s'élevaient toujours, les rues étaient propres, et des machines temporelles aux formes élégantes sillonnaient rapidement les rues aériennes comme l'eau dans une rivière.
Les gens étaient affairés et comblés.
Il flotta ensuite au pied de la Base d'Entraînement Ours Noir.
Ici se trouvait la base d'entraînement des forces spéciales les plus d'élite du Système solaire.
Les soldats s'exerçaient, débattaient, s'affrontaient en armure d'entraînement, ou commandaient des troupes de guerre intelligente simulées sur des plateformes d'entraînement.
Harrison Clark visita aussi Vénus, Mars, et d'autres bases encore.
Il visita une station spatiale après l'autre abritant d'importants instituts de recherche, observant des savants travailler avec ardeur.
Il visita aussi une usine de traitement après l'autre, une usine de synthèse de matériaux rares et une usine de fabrication d'équipements après l'autre.
Il vit à la fois l'échelle magnifique de grands robots automatisés et les compétences personnelles impressionnantes d'ouvriers avancés.
Harrison Clark visita l'Université Summit, située sur l'orbite de Neptune.
Il vit que les sujets de thèse des étudiants de premier cycle portaient sur l'étude de la théorie du vol supercourbe de troisième ordre. Les expériences physiques à grande échelle organisées par l'université créèrent d'horribles explosions dans l'espace à 0,3 année-lumière du Système solaire, comparables à la Bombe à Faisceau d'Énergie qu'il avait fait détoner autrefois.
À l'intérieur du Système solaire, le vaste réseau logistique issu du concept de réseau de transport spatial de Rainer connecta organiquement l'ensemble du Système solaire, poussant l'efficacité de la logistique post-moderne à son paroxysme.
Les chansons de Carrie Thomas et d'Avril Green étaient toujours hautement appréciées et restaient des refuges pour bien des gens dans les moments de fatigue.
Toutes ces scènes suscitèrent en lui une myriade d'émotions.
Harrison Clark se souvint de la scène d'il y a un millénaire, quand lui et Rainer marchaient côte à côte près du chantier de l'Institut de Recherche Summit.
Ces terres érodées et crevassées, entourées de rizières et creusées par les excavatrices des entreprises Xu et San, s'étaient transformées en l'actuelle prospérité universelle grandiose après plus de sept cents ans.
Sans pouvoir s'en empêcher, le visage de Harrison Clark s'éclaira d'un sourire.
En choisissant de maintenir un état quantique de pensée de trou noir jusqu'à présent, il traversa la perte de sentiments personnels et la solitude occasionnelle dans la veille solitaire de centaines d'années.
Mais il gagna beaucoup de bonheur en perdant beaucoup de douleur aussi.
Il n'avait pas sauté mille ans en rêve, mais avait pu être témoin de chaque étape du développement et de la croissance de la civilisation humaine et de leur lente progression vers les hauteurs souhaitées.
Cette phase d'accomplissement et de satisfaction ne pourrait jamais se comparer à une arrivée directe mille ans plus tard pour recueillir les fruits de la victoire.
Sans s'en rendre compte, plus de cinq heures s'étaient écoulées, et Star réapparut près de Harrison Clark : « Une mauvaise nouvelle, les chercheurs n'ont pas trouvé de moyen d'éliminer l'impact énergétique final. »
Harrison Clark secoua la tête négligemment : « Ça va. Je misais autrefois sur un taux de réussite de 20 %, maintenant il est infiniment proche de 100 %, je ne sais pas ce qui t'inquiète. Dis-leur d'évacuer l'institut de recherche selon le plan. Je peux prendre ce risque ; pas la peine que tant de gens le prennent avec moi. Au fait, James Wright refuse toujours de partir ? »
« Oui. »
« D'accord. »
Star : « À propos de cette personne, t'es-tu dit une phrase ? »
« Quoi ? »
« Je cours dur pour rattraper moi-même, qui autrefois était plein de grandes attentes. »
Harrison Clark : « Euh... peut-être. Le nom de James Wright est un peu trop lourd pour lui. »
« Il ne veut probablement pas décevoir ces frères et sœurs qu'il a éliminés dans la compétition. »
« Bien sûr, la responsabilité de chacun est basée sur les besoins du groupe pour eux-mêmes en tant qu'individus. »
…
Lila Brown se tenait sur l'aire de lancement de la station spatiale de l'institut de recherche.
Un collègue après l'autre passa près d'elle la tête basse, montant rapidement les marches du petit vaisseau spatial.
De nombreux collègues sortaient encore de la navette interne de la station spatiale.
L'expression de tous était sérieuse, très abattue.
De petits vaisseaux spatiaux pleins à craquer décollèrent les uns après les autres, transportant des milliers de membres du personnel vers Le Vaisseau Principal amarré à proximité.
Environ cinq minutes plus tard, des centaines de milliers de personnes avaient été évacuées de la station spatiale, ne laissant que les derniers quelques milliers de personnes dont James Wright.
Le chef du Groupe Nutrition se tenait près de Lila Brown, un œil sur la liste d'embarquement du Groupe Nutrition et l'autre sur le système de renseignements, espérant un miracle du groupe de travail à distance hors du système.
Le chef dut parfois appeler personnellement certains membres d'équipe, leur ordonnant de quitter leur travail et d'évacuer immédiatement. Il y avait des postes de travail de secours sur Le Vaisseau Principal, et le travail pouvait y se poursuivre avec plus de deux heures restantes.
Soudain, Lila Brown fonça vers l'entrée de la navette interne.
Le chef d'équipe l'arrêta par derrière : « Lila, qu'est-ce que tu fais ? Tu dois évacuer dans cinq minutes ! »
Lila Brown se retourna, ses longs cheveux flottant tandis qu'elle regardait le chef d'équipe avec des yeux suppliants : « Je veux voir le Directeur James Wright une dernière fois. »
« Hein ? Toi... Bon, vas-y. Mais dépêche-toi... »
Avant que le chef d'équipe n'ait fini sa phrase, Lila Brown avait déjà sauté dans la navette et disparu de l'aire de lancement.