Tiffany Bell refusa l'ordre de promotion que lui transmit Quentin Cooper au nom du Commandement de la flotte.
À ce moment-là, elle avait dit ceci.
« Depuis 2685, quand je suis devenue guerrière lors de la Bataille de Voyager, jusqu'à aujourd'hui en 2713, je me suis battue sur le champ de bataille pendant vingt-huit ans, j'ai participé à sept grandes batailles et effectué mille trois cent soixante-deux missions spéciales. Je suis encore en vie, grâce à mes propres efforts pour survivre, mais la raison la plus importante de ma survie, ce sont les innombrables camarades qui se sont sacrifiés à maintes reprises pour me protéger. »
« Mon grade a gravi les échelons, de sous-officier à général de division, mais mes camarades ont toujours changé, et très peu ont pu se battre à mes côtés jusqu'à maintenant. J'ai souvent l'illusion de penser que les éclats sur mon insigne militaire sont tachés du sang de mes camarades. Plus je perds de camarades, plus l'insigne brille. »
« Les autres me louent sans cesse, disant que je suis invincible et que je peux tout conquérir, et les camarades de la galaxie Witton m'ont même donné le surnom de Déesse Pionnière. Je n'en suis pas digne. Mais dans la galaxie Witton, je suis un exemple pour tous, donc je dois accepter ces honneurs et ces postes, que je sois en paix avec moi-même ou non. »
« Je suis devenue progressivement insensible, pensant que si je faisais mieux, je pourrais justifier les sacrifices des autres pour moi. Je croyais m'être habituée aux sacrifices et avoir un cœur de pierre. »
« Mais je n'ai jamais connu une telle mission. Deux cent soixante-sept personnes sont parties, mais à la fin, je suis la seule à être revenue. J'avais tort. Chaque camarade a le droit de vivre. Personne ne naît pour se sacrifier pour les autres. Je n'aurais pas dû être insensible, encore moins calme. Elles m'ont donné leur énergie et leur vie, et pourtant je suis revenue seule. »
Tiffany Bell marqua une légère pause dans son ton : « Je... j'en ai vraiment marre. »
« Si je m'étais donné la capacité que j'ai maintenant plus tôt, nous aurions pu préparer suffisamment de modules d'énergie externe pour le T100 au moment du départ, ou certains de la Guerre Intelligente auraient pu servir d'avions de ravitaillement spatial. Alors nous aurions eu une chance d'éviter davantage de sacrifices et de ramener au moins quelques dizaines de personnes de plus. »
« Je suis trop égocentrique, j'ai déçu mon talent, et j'ai trahi la formation de tous. Mes erreurs sont impardonnables, donc je ne mérite pas le grade de général. »
Le ton de Tiffany Bell était plat, mais son attitude d'une fermeté absolue.
Quentin Cooper partit déçu, et même la cérémonie de remise des décorations fut annulée car Tiffany Bell refusa de coopérer.
Après le départ de Quentin Cooper, Johnny Gavin et Oliver tentèrent de la persuader.
Mais Tiffany Bell sauta du lit médical et fit un signe de la main : « Je vais bien. Vous, allez faire vos affaires. Je vais m'entraîner. »
« Ah ! Grande sœur... »
Johnny Gavin semblait vouloir en dire plus, mais Tiffany Bell était déjà loin.
…
Star avait cessé de parler avec Harrison Clark et transféra la majeure partie de sa puissance de calcul pour assister aux tâches d'analyse à l'Institut de Recherche Summit du Système solaire.
Victor Young avait retransmis une grande quantité de données sur les Tardigrades de Cristal capturées plus tôt via un canal chiffré à sens unique.
Ces données provenaient non seulement du retour de tranchage de Tiffany Bell, mais aussi des changements violents survenus quand les Tardigrades de Cristal furent engloutis par l'espace de réinitialisation de l'univers après la détonation de la bombe d'annihilation.
Ces grandes créatures composées d'énergie virtuelle capables de survivre dans l'univers d'énergie réelle ont une valeur de référence extrêmement élevée et sont susceptibles d'apporter aux humains une nouvelle révolution technologique, réduisant encore l'écart avec les véritables maîtres derrière le rideau.
Les scientifiques humains et Star mettront tout en œuvre pour mener un déchiffrement en profondeur.
Harrison Clark, lui, n'était pas occupé et concentra toute son attention sur Tiffany Bell.
Le rapport d'analyse devant Harrison Clark indiquait que lorsque Tiffany Bell était entrée précédemment en « État de Guerrière », son esprit était entièrement immergé dans l'entraînement simulé ; la Tempête Quantique de Pensée de son cerveau s'était combinée profondément avec la personnalité de guerrière simulée dans le cerveau intelligent du T100. À ce moment-là, sa réaction intuitive se situait à la frontière de sa capacité, et sa réponse instantanée, son jugement et sa condition physique à contrôle neuronal atteignirent également leur pic.
Le processus de synthèse et de décomposition de l'adénosine triphosphate fut accéléré à plus de dix fois la vitesse normale, et son corps était comme s'il vivait en continu de nombreuses micro-explosions nucléaires.
À ce moment-là, sa capacité logique, son intuition dynamique, sa capacité prédictive et sa capacité de réaction franchirent toutes les limites du cerveau humain, exactement comme Harrison Clark lui-même.
Cela lui permit de contrôler le T100 pour accomplir des opérations que les autres ne pouvaient même pas imaginer.
Mais il y a une différence fondamentale entre elle et Harrison Clark.
L'« État de Guerrière » de Tiffany Bell n'est pas inné ; une partie vient de ses propres efforts, l'autre de la personnalité simulée laissée par Harrison Clark dans le T100. Cela revient à réaliser de force par des efforts acquis ce qu'elle ne pouvait pas faire à l'origine, comme un jeune épéiste d'autrefois supportant un contrecoup et maîtrisant une arme magique suprême qui ne lui appartenait pas.
L'avantage est que cela donne à Tiffany Bell une capacité personnelle extraordinaire qui transcende l'époque et prouve que la valeur humaine peut aussi se tenir au-dessus de la technologie. L'inconvénient, c'est que sa pensée est influencée par la personnalité simulée ; elle perdra progressivement la diversité de sa pensée chaotique, son jugement s'appuiera inconsciemment davantage sur l'intuition, et sa pensée deviendra lentement quantifiée et mécanisée.
Son état mental s'effondra soudain, sombrant dans l'auto-accusation et refusant de s'accorder le moindre répit spirituel, ce qui expliquait son refus catégorique d'être promue et décorée.
Elle aurait dû comprendre que les gens s'étaient sacrifiés pour elle non pas à cause d'elle en tant qu'individu.
Tout le monde veut vivre, si on lui laisse le choix.
Les martyrs acceptent de mourir seulement parce qu'ils croient en ses capacités et pensent que sa meilleure performance profitera davantage à toute la flotte et à la race.
Les sacrifices en temps de guerre sont inévitables, mais si l'on enferme de force le but des sacrifices des martyrs sur un individu, c'est un manque de respect envers les martyrs eux-mêmes.
Tiffany Bell survivant et acceptant calmement son grade et sa citation signifierait que son histoire et celle des deux cent soixante-six soldats tombés du royaume Han pourraient continuer à inspirer les autres.
Aux yeux des membres de la Flotte Sans Nom, Tiffany Bell n'était plus seulement un individu. L'esprit et la volonté des deux cent soixante-six soldats tombés vivraient à jamais dans sa plaque d'épaule de général de division.
Tiffany Bell n'en avait pas conscience.
Mais Quentin Cooper avait été trop indulgent avec elle.
Harrison Clark aurait pu intervenir de force et la faire changer d'avis, mais il n'en avait pas l'intention.
Certaines choses doivent être comprises par soi-même, et la contrainte des autres ne ferait qu'aggraver les choses.
…
« Général de division Tiffany Bell, veuillez patienter un instant. Nous devons effectuer un contrôle et un réglage urgents sur votre armure. Après tout, elle vient d'être restaurée, et nous y avons ajouté dix fois le module d'énergie. Nous sommes vraiment désolés ; nous ne nous attendions pas à vous voir arriver si vite. Ne devriez-vous pas être sur le canal de diffusion de la flotte pour recevoir votre décoration en ce moment ? »
Le responsable de la logistique technique parla nerveusement à Tiffany Bell, qui portait encore son uniforme endommagé.
Tiffany Bell secoua la tête : « Je ne suis pas générale de division. Ce que vous venez de mentionner, ce sont tous des équipements externes, n'est-ce pas ? Il me suffit d'utiliser le cockpit à Connexion Cérébrale Totale. Est-ce possible ? »
« Euh, oui, c'est possible. »
« D'accord, merci. »
Tiffany Bell s'assit à nouveau dans le cockpit du T100.
De subtils changements s'y étaient produits depuis sept jours, et certains appareils avaient été mis à niveau.
Des modules qui étaient auparavant clairement visibles comme rafistolés étaient devenus plus fluides, et l'ensemble du cockpit semblait avoir poussé sous cette forme de lui-même.
D'innombrables fils de connexion biologiques se tordaient lentement le long de la surface du métal spécialement conçu, comme un arc-en-ciel.
La plaque de connexion neuronale subissait également d'importants changements, n'étant plus une plaque plate, mais se transformant en un revêtement corporel complet à pénétration profonde.
Tiffany Bell murmura doucement : « Démarrer. »
L'instant d'après, le siège sous elle se ramollit, puis remonta en s'enroulant, l'enveloppant des pieds aux joues.
Elle fut enveloppée comme une momie, et d'innombrables lignes de connexion neuronales au niveau moléculaire traversèrent sa combinaison de combat organique, se connectant à ses neurones et aux terminaisons nerveuses de son corps.
Tiffany Bell frémit légèrement, puis ferma les yeux.
Sa conscience fusionna à nouveau avec la personnalité simulée de Harrison Clark dans le T100.
Par rapport à la dernière fois, il y avait une légère différence.
Elle n'était plus inconsciente, ne perdait plus sa conscience active, et conservait au contraire sa propre rationalité et ses pensées.
« Salutations, honorable Guerrière Suprême. Bienvenue. L'armure est en cours de réglage et ne peut pas bouger temporairement. Que souhaitez-vous faire maintenant ? »
Conformément aux instructions préétablies, la personnalité simulée de Harrison Clark imita la voix de Tom et s'adressa à Tiffany Bell.
Tiffany Bell murmura en son for intérieur : « Lancez l'entraînement simulé ; je veux relever à nouveau l'évaluation ultime. »
« Vous n'êtes pas complètement remise, et il y a un certain risque de blessure. Veuillez confirmer si vous voulez commencer l'évaluation ? »
« Confirmé. »
Harrison Clark observa tout et secoua légèrement la tête.
Cette fille était obsédée.
Cinq minutes plus tard, l'expression de Harrison Clark changea instantanément.
Il découvrit quelque chose de très étrange.
Alors que Tiffany Bell reprenait l'évaluation ultime et commençait à effectuer diverses manœuvres simulées, ses propres pensées générèrent involontairement des réactions correspondantes.
L'instinct de combat de Tiffany Bell résonnait à travers Harrison Clark et la personnalité simulée, se répercutant sur lui !