Le temps pressait, et il restait encore plus de trente tardigrades intacts. Tiffany Bell ne pourrait pas tous les tuer avant l'heure estimée.
De plus, les tardigrades précédemment coupés en deux, qui avaient temporairement perdu leur mobilité, étaient en train de se régénérer.
Une fois que l'énergie primordiale caractérisée par une lumière colorée se fut dissipée jusqu'à un certain point, elle cessa de s'étendre et commença à se regrouper à petite échelle. Puis, elle prit la forme de nombreuses masses cotonneuses qui flottèrent dans l'espace cosmique.
De loin, cela ressemblait à une tempête de neige au ralenti faite de plumes d'oie.
Les flocons dans l'« air » fondirent et rétrécirent progressivement.
Les données capturées par le dispositif de surveillance du champ de bataille montraient que l'énergie stockée à l'intérieur des flocons qui rétrécissaient diminuait continuellement sans disparaître. Au contraire, elle apparaissait directement à l'intérieur des tardigrades blessés, traversant l'espace.
Les zones blessées des tardigrades se rétablissaient à une vitesse incroyablement rapide.
C'était la première fois que l'humanité rencontrait quelque chose possédant à la fois des caractéristiques matérielles et énergétiques.
Son trait de régénération était décourageant, mais il entrait dans les prévisions du centre de commandement.
Heureusement, le bouclier de la flotte avait été réparé et les capteurs adhésifs avaient été retirés avec succès.
La seule mission restante était d'éliminer les forces de tardigrades dotées de capacités de poursuite interspatiale.
C'était clairement impossible à réaliser. La retraite était la seule option, même si elle risquait d'être poursuivie par les tardigrades. Mieux valait cela que de les laisser percer les boucliers et les couches de protection pour attaquer directement. Le personnel technique n'avait pas encore déterminé la limite supérieure d'absorption d'énergie des tardigrades, et la possibilité que la flotte entière soit drainée n'était pas exclue.
La probabilité d'être poursuivi dépassait 80 %, mais il n'y avait pas d'autre solution.
La flotte s'apprêtait à se retirer, et l'avis avait déjà été diffusé à l'avance aux soldats qui avaient quitté leurs vaisseaux.
Compte tenu du fait qu'ils avaient déjà abandonné l'idée d'anéantir les tardigrades, l'avis stipulait clairement que les soldats survivants pouvaient immédiatement mettre fin à leur mission et regagner la sécurité des boucliers de la flotte. Ensuite, ils pouvaient entrer dans la couverture à courbure composée de la flotte et se retirer avec le corps principal.
Cependant, cette directive tactique n'était pas un ordre obligatoire, et elle présentait une seconde option.
La bombe de désintégration à grande échelle, sur le point d'être achevée, avait 5 % de chances de détruire les tardigrades.
Mais pour faire détoner la bombe, la dernière étape du processus de catalyse de la réaction en chaîne devait être complétée, ce qui prenait 3,3 secondes. Par conséquent, les soldats pouvaient décider eux-mêmes de rester en position jusqu'à la détonation finale de la bombe.
Quentin Cooper leur laissait le choix.
Sans la moindre hésitation, les trente et quelques soldats et pilotes d'armure restants décidèrent de rester sur place.
Cependant, ils devaient faire une chose de plus avant cela.
Tiffany Bell pilotait toujours le T100, se déplaçant de haut en bas, empêchant les tardigrades d'avancer.
Bien qu'elle ne puisse pas éradiquer complètement l'ennemi, ses efforts offraient aux autres assez de temps et d'espace pour la bombe de désintégration.
À cet instant, les réserves d'énergie de son armure étaient tombées à 10 %. Selon leur routine précédente, les soldats restants auraient dû commencer à démonter les modules d'énergie de leurs propres armures, en attendant qu'elle revienne les récupérer.
Mais cette fois, ils ne le firent pas. Au lieu de cela, ils se divisèrent en deux groupes : l'un pour entourer la bombe de désintégration et compléter le processus de catalyse de la réaction en chaîne, l'autre pour converger progressivement dans la direction de Tiffany Bell et des tardigrades.
9 %, 8 %… 3 %.
En une seule seconde, la réserve d'énergie de Tiffany Bell chuta continuellement à un niveau dangereux.
Cependant, comme son subconscient ne détectait pas le module d'énergie supérieure fourni par le Plan Héritage pendant l'entraînement, il ne la contrôla pas pour qu'elle revienne se recharger, continuant au contraire à charger en avant.
Son seul échec dans toutes les simulations passées avait toujours été « tuée ».
Mourir d'une énergie d'armure épuisée était quelque chose qu'elle avait vécu d'innombrables fois.
Mais cette fois n'était pas différente.
La seule différence, c'était que c'était une vraie mort, pas une simulée.
Soudain, le T100 s'arrêta net en plein pas et s'immobilisa.
La lame d'énergie réelle dans le bras mécanique étendu de son armure se rétracta et s'éteignit rapidement.
En un clin d'œil, les trente-six moteurs ronronnèrent jusqu'à l'arrêt.
La lecture d'énergie du T100 était tombée à 0,02 %.
Son système de survie était la seule chose qui fonctionnait encore dans toute l'armure.
Malgré l'environnement d'entraînement simulé, le subconscient de Tiffany Bell essayait toujours en vain de contrôler l'armure, tentant d'arrêter le système de survie et de transférer l'énergie restante vers le système d'armes.
Cependant, le système d'entraînement avait ajouté un nouveau paramètre cette fois-ci, empêchant ses actions de prendre effet.
À l'extérieur, les tardigrades réprimés trouvèrent enfin leur chance. Les tardigrades restants formèrent six groupes et commencèrent à regrouper leurs faisceaux.
Juste à ce moment, un soldat blindé qui attendait anxieusement réalisa une distorsion ultra-courte portée, apparaissant à côté du T100.
C'était une armure bio-mimétique araignée.
À l'origine, l'armure avait huit pattes, chacune dotée de propulseurs polyvalents puissants capables de tir à moyenne portée et de fournir une poussée supplémentaire pour les manœuvres de surcharge.
Malheureusement, seule la moitié supérieure de l'armure bio-mimétique araignée apparut à côté du T100, avec seulement deux longues pattes restantes.
L'armure était coupée net au niveau du thorax, ses bords lisses, sans traces de fissures radiales.
Ce soldat avait subi l'accident le plus risqué de la technologie de distorsion ultra-courte portée, connu sous le nom de Zone de Fracture d'Interaction Fondamentale.
Elle était surnommée « Le Chirurgien Tranchant » dans l'armée.
La caractéristique définissante de la Zone de Fracture était que, sur un plan absolument plat, la force d'interaction fondamentale entre la matière et l'énergie se réduisait temporairement à zéro. Son essence était la disparition de l'énergie réelle.
Vu par l'œil humain, tout matériau ou champ d'énergie entrant en contact avec la Zone de Fracture serait découpé facilement et sans obstruction, d'où le surnom « Le Chirurgien Tranchant ». Son pouvoir de coupe était même plus fort que le tranchant à force unifiée et le fil de la lame d'énergie réelle.
Le principe de base n'était pas compliqué, mais les humains n'étaient pas encore parvenus à le réaliser.
Au bord sectionné, en dehors de la structure de l'armure elle-même, il y avait un cylindre elliptique blanc et rouge, l'abdomen bisecté du soldat contrôlant l'armure bio-mimétique araignée.
Il n'avait pas de chance.
À cause de la différence de pression du vide, de la brume de sang et du liquide tissulaire jaillissaient de l'extrémité sectionnée.
Mais il pouvait encore être sauvé ; le système d'urgence à l'intérieur de l'armure refermait rapidement la brèche, et d'innombrables tubes de fibres organiques s'étendaient rapidement de la partie brisée de sa combinaison de combat, sécrétant un gel solide pour fermer la brèche, minimisant la perte de sang et remplaçant temporairement les organes perdus.
Pourtant, ce soldat ignora ses blessures et activa les deux derniers propulseurs de pattes de son armure à capacité de surcharge.
« Avertissement ! La bulle de courbure tampon n'a pas été restaurée, et l'accélération est trop rapide. Opérateur, vous subirez un impact de surcharge d'accélération, et le taux de mortalité est de 100 %. Souhaitez-vous poursuivre cette opération ? »
Un avertissement rapide lui fut transmis par le lien de pensée.
« Oui ! »
L'instant d'après, la demi-armure bio-mimétique araignée brisée accéléra vers l'avant comme un missile.
Seulement 0,2 seconde plus tard, l'armure bio-mimétique atteignit une vitesse terrifiante d'un dixième de la vitesse de la lumière en s'appuyant seulement sur la poussée.
Sans la protection tampon de la bulle de courbure, l'armure se disloqua presque instantanément, et subit même le phénomène de la matière se transformant en état d'énergie sous la pression écrasante.
Le soldat mourut dans l'instant.
Le « faisceau » transformé à partir de l'armure bio-mimétique araignée frappa brutalement le T100.
Ce « faisceau » était comme un torrent, poussant le T100 à accélérer.
Le T100 lourdement endommagé se disloqua rapidement, mais la bulle de courbure près du cockpit fut soutenue par l'énergie d'urgence et s'ouvrit d'elle-même.
Une sphère de 2,3 mètres de diamètre se changea en une traînée de lumière dans le cosmos, s'écrasant directement dans le bouclier de la Flotte Sans Nom.
Cette sphère était le cockpit du T100.
Quinze des trente et quelques membres mobiles restants réalisèrent également la distorsion ultra-courte portée, bloquant la zone près du cockpit.
La lumière entrelacée tirée par les tardigrades arriva, mais ces quinze membres l'encaissèrent tous avec leurs armures de combat.
0,5 seconde avant que la flotte ne démarre ses moteurs, le cockpit du T100 pénétra avec succès dans le bouclier et fut couvert par la bulle de courbure de la plus petite navette extérieure.
0,5 seconde plus tard.
L'énorme flotte flamba intensément dans l'espace et disparut.
Après encore 1,6 seconde, le cosmos trembla.
Une tempête géante invisible se dilata à plusieurs dizaines de fois la vitesse de la lumière, s'étendant continuellement, dévorant et désintégrant l'espace cosmique.
La bombe d'annihilation fut détonnée avec succès.
Tiffany Bell se réveilla sept jours plus tard.
En ouvrant les yeux, le rapport de bataille de la Galaxie Horizon apparut devant ses yeux.
« Pertes : 266 humains, 1 survivant.
Liste des décédés : White Elephant, Mountain Centipede, Huang Guang, Qiu Zhonghua…
Pertes des Observateurs à Yeux Composés : l'Étoile Horizon détruite, vie végétale et Tardigrade de Cristal disparus. L'espace dans un rayon de 0,89 année-lumière autour de la Galaxie Horizon est entré dans un état nul. »
Ensuite, il y eut une vidéo de simulation de bataille et des données d'analyse obtenues à partir de la base de données du cockpit du T100 par le centre de commandement.
Après avoir tout regardé, Tiffany Bell resta silencieusement appuyée contre l'oreiller.
Après un long moment, elle finit par parler d'une voix marmonnée : « Je ne suis pas assez bien. Si seulement j'avais pu être plus vite… »
À cet instant, Johnny Gavin et Oliver Thompson, qui avaient appris qu'elle était éveillée, se précipitèrent dans la salle médicale.
C'étaient les deux derniers membres de son escouade.
« Grande sœur, tu es enfin réveillée ! Ça va ? »
Johnny Gavin semblait très excité et agité.
Oliver, bien que un peu plus retenu, regarda quand même Tiffany avec un regard inhabituellement admiratif et ravi.
Tiffany lança un regard glacial à Johnny Gavin : « Pourquoi es-tu content ? Pourquoi suis-je la seule à avoir survécu ? Pourquoi ! Tant de gens sont morts ! Comment peux-tu encore rire ? »
L'expression de Johnny Gavin se figea.
Quentin Cooper, qui tenait un uniforme de général devant la porte et s'apprêtait à entrer avec un sourire, s'arrêta net aussi.
Dans le lointain Cetus.
Star : « Elle est vraiment digne d'être ta disciple, si douée pour s'en vouloir. »
Harrison Clark secoua la tête : « Comme moi dans le passé, mais pas comme moi maintenant. »
« Mais elle finira par devenir comme toi maintenant, sous forme humaine. »
« Oui. »
Pendant ces sept jours, Star avait secrètement mené une analyse approfondie de la pensée de Tiffany Bell et était parvenu à une conclusion.
Confier tout à l'instinct et à l'intuition revient essentiellement à utiliser le cerveau humain pour simuler un cerveau quantique. Le mécanisme d'action diffère de la distorsion forcée du Chant de la nature sauvage, et les capacités démontrées sont également différentes. Cependant, la direction ultime est similaire. Les gens perdent leurs émotions inhérentes, ne conservant que des pseudo-émotions qui existent sur la base de la simulation de données.
Au cours des dernières décennies, Harrison Clark devenait plus froid et plus assoiffé de sang, tout comme la version quantifiée de lui-même dans la ligne temporelle précédente.
Tiffany Bell serait comme lui aussi.
Mais pour l'instant, Harrison Clark et Star n'étaient pas certains des changements que subirait le cerveau d'une personne avec une approche plus proactive de la quantification.