C'est étrange : malgré les bizarreries dans la salle de réunion et les regards provocateurs échangés ça et là, l'atmosphère générale restait assez sérieuse.
La vaste salle de réunion était silencieuse, sans bruit ni chuchotement.
Tous étaient assis sagement à leur place assignée, conformément aux attributions de leurs cerveaux intelligents.
L'ordre des places était généralement arrangé par taille.
Presque chaque personne ici était nouvelle et inconnue, chacune étant un élément remarquable dans sa galaxie ou sa légion respective. Nul n'était entièrement subordonné à qui que ce soit.
Peut-être qu'après un certain temps de voyage ensemble, les guerriers révéleraient progressivement leurs véritables capacités grâce à un entraînement complet, ou ils connaîtraient une bataille. À ce moment-là, qui était l'âne et qui était le cheval serait d'une clarté limpide.
Tiffany Bell était assise droite, les bras croisés, les yeux virevoltant de gauche à droite tandis qu'elle observait sans cesse tous les autres.
Tom avait dit un jour pendant l'entraînement au combat que si les guerriers d'élite peuvent affronter des centaines d'ennemis sur le champ de bataille et possèdent des capacités bien au-delà du soldat ordinaire, cela ne signifie pas qu'ils n'ont pas besoin de faire attention à leurs camarades.
Au contraire, plus le guerrier est doué, plus il est susceptible d'utiliser toutes les ressources disponibles autour de lui.
Les ressources incluent leur propre équipement, l'environnement extérieur, les faiblesses de l'ennemi, et plus important encore, la coordination et la coopération avec leurs camarades.
Nul ne savait ce que la Flotte Sans Nom rencontrerait lors de son prochain voyage ni quand la bataille pourrait éclater.
Tiffany Bell n'était pas sûre avec qui elle devrait coopérer, aussi suivait-elle sa vieille habitude d'observer les autres à chaque occasion.
Observer leurs visages, surveiller leurs comportements et leurs actes – c'est le moyen le plus rapide pour comprendre initialement cinquante pour cent d'une personne.
Ainsi, quand viendra le moment du combat coordonné, elle pourra prédire le plus précisément possible les schémas d'action de ses camarades et adapter sa stratégie en conséquence.
Au premier rang de la salle de réunion siégeait un groupe de guerriers de petite taille aux apparences variées.
Bien que ces guerriers soient de petite taille, cela ne signifiait pas qu'ils étaient faibles.
Leurs os étaient généralement plus denses, et leurs organes internes, leurs traits du visage et leurs fibres musculaires étaient plus robustes. Ils étaient habitués à vivre dans des environnements à forte gravité.
De nos jours, il existe trois types de guerriers. Un type est semblable aux guerriers blindés des temps anciens dans l'histoire virtuelle. Ces guerriers ont la plus forte capacité d'adaptation et peuvent maximiser le potentiel de leur équipement.
Cependant, ce sont les moins nombreux car les exigences pour leurs capacités instinctives, leur éveil génétique et leur condition physique sont très élevées.
La plupart des guerriers blindés sont relativement petits, et le plus grand parmi eux ne dépasserait pas deux mètres.
Le deuxième type est celui des pilotes de méchas blindés comme Tiffany Bell. Lorsqu'ils sont déployés au combat, les pilotes de méchas blindés restent aussi à l'intérieur de leur armure pour la programmation en temps réel. Cependant, comparés aux guerriers blindés, tout au long de la bataille, les pilotes de méchas blindés n'ont qu'à subir et gérer l'impact des manœuvres directionnelles effectuées par l'armure.
Il y a un nombre modéré de guerriers du deuxième type.
Le troisième type de guerriers sont les pilotes de méchas purs qui dominent cette ligne temporelle et sont ce que Tiffany Bell était originellement destinée à devenir.
Les guerriers blindés étaient ceux auxquels Tiffany Bell prêtait le plus d'attention.
Sa situation était assez unique.
Bien qu'elle n'ait jamais combattu qu'en tant que guerrière de deuxième type, elle recevait un entraînement simulé en tant que guerrière blindée depuis le début.
Cependant, elle n'a jamais réussi à terminer le test final du T100.
Dans l'évaluation de Tom, elle était encore une guerrière blindée non qualifiée – un travail en cours. Apparaître comme guerrière blindée sur le champ de bataille prématurément aurait probablement pour résultat de la faire jeter sa vie.
Bien sûr, Tiffany Bell croyait fermement qu'un jour elle réussirait le test et deviendrait une vraie guerrière blindée.
Il fallut environ trois minutes à Tiffany Bell pour faire ses observations avant que le commandant Quentin Cooper de la flotte n'arrive enfin à la réunion.
La première phrase que prononça Quentin Cooper après être apparu sur l'estrade fut celle-ci :
« Mesdames, Messieurs, vous avez tous acquis une réputation notable sur différents champs de bataille. Mais je veux savoir : qui parmi vous est le plus fort ? »
Toute la salle fut choquée par les paroles de Quentin Cooper.
Seul Quentin Cooper savait ce qu'il planifiait.
Un jour plus tôt, Quentin Cooper avait finalement été absorbé dans l'Association du Salut, devenant l'un de ses initiés du noyau.
Bien sûr, il ne savait toujours pas que Harrison Clark était encore en vie, sans parler de planifier une résurrection.
Quentin Cooper rencontra une autre préoccupation au sein de l'Association du Salut.
Jusqu'à présent, aucun guerrier n'avait montré le talent ou le potentiel pour rivaliser avec la prouesse démontrée par le Sage en l'absence d'histoire lorsqu'il opérait un équipement de même niveau.
En supposant que le Sage ne puisse pas revenir à la vie au XXXIe siècle, comment l'humanité comblerait-elle le vide dans la force de combat de pointe causé par l'absence d'Harrison Clark ?
C'était un énorme problème.
Ils ne pouvaient pas compter sur l'espoir de la civilisation en un autre guerrier potentiel comme Needham Brown qui n'était pas encore né.
La méthode la plus fiable était de commencer à cultiver des guerriers de niveau super dès maintenant, en formant un système d'entraînement complet et en augmentant les chances de produire un tel guerrier parmi les humains.
Parmi toutes les armées humaines actuelles, la Flotte Sans Nom était la plus susceptible de produire des guerriers de niveau super. C'était un rassemblement de génies de la bataille en route pour exécuter les tâches les plus dangereuses, susceptibles de rencontrer les guerres les plus intenses.
Alors, Quentin Cooper décida de changer le processus de sélection et d'essayer d'attiser un esprit de compétition plus intense.
Ce comportement était communément connu sous le nom d'attiser le feu.