« Instructeur, je peux avoir mon armure maintenant ? J'ai hâte de voir Tom ! »
Dans la zone d'habitation de la Station Spatiale Centrale de Crucis, Tiffany Bell secouait le bras de l'instructeur, lui posant ses questions en boucle.
Actuellement, le navire de transport subissait des modifications techniques au Chantier Spatial Central de Crucis.
Une révolution technologique majeure avait eu lieu ce mois-ci, et le navire de transport serait équipé de dispositifs supplémentaires d'empilement de sous-espace et de contrôle de stabilité de vol supercourbe.
Par conséquent, le temps de maintenance estimé avait été prolongé d'un mois, atteignant quatre mois au total.
Certains se réjouissaient du report tandis que d'autres étaient déçus, mais Tiffany se moquait de tout cela. Elle n'avait qu'une idée en tête : retrouver Tom.
Elle patientait dans la zone d'habitation depuis trois jours, et l'instructeur ne répondait que le T100 était spécial et exigeait de la patience.
Les modèles Sky X3 des autres étaient des armures standard qui ne nécessitaient qu'un seul étalonnage à la sortie d'usine.
Mais en tant qu'armure neuve personnalisée, le T100 devait passer par une démonstration de fiabilité complexe et un étalonnage supplémentaire avant d'être remis aux élèves mécaniciens.
Désormais, la mécanicienne qui en héritait était Tiffany, une fille de douze ans, ce qui imposait davantage de précautions.
La base de données d'information de la guerre intelligente était énorme.
Lorsqu'un mécanicien programmatit le programme prédéfini, la quantité d'informations à transmettre n'était pas négligeable, et il était impossible d'utiliser des claviers ou des commandes vocales. Le mécanicien devait être connecté neurologiquement au système de l'armure, permettant une transmission en un temps très court par résonance mentale.
Chaque connexion neurologique avait un impact significatif sur l'état mental du mécanicien.
Pendant la connexion, un paramètre important était le taux de coordination, qui influençait la stabilité et la vitesse de transmission du lien.
Si l'état mental du mécanicien était légèrement altéré, si sa concentration faiblissait ou si son niveau de compétence était instable, entraînant une chute brutale du taux de coordination, il risquait un effondrement mental et de devenir une personne en état végétatif sur le champ.
De tels mécaniciens étaient généralement appelés Brisés.
La conscience du Brisé était absorbée par le système intelligent de l'armure, déchirée et mise en lambeaux, devenant une information redondante dépourvue de sens dans le système et finalement détruite lors du prochain autocontrôle du système.
De telles données n'avaient aucune valeur à être collectées car elles ne permettaient ni de reconstruire des personnalités ni d'extraire des ressources utiles. Elles ne permettaient même pas d'extraire les compétences professionnelles possédées par le mécanicien Brisé.
Bien sûr, les élèves qui avaient réussi les évaluations, obtenu leurs permis professionnels et été diplômés de l'Académie des Mécaniciens prouvaient ainsi qu'ils possédaient des qualifications complètes sous tous les aspects, et la probabilité de devenir Brisé était relativement faible.
Cependant, la situation de Tiffany était particulière et devait être traitée avec prudence.
Les jours passaient, et une nouvelle quinzaine s'écoula sans aucune nouvelle du T100.
Son anxiété retomba progressivement, elle devint moins impatiente. Elle rouvrit le manuel du T100 et recommença sa lecture depuis le début.
Tiffany ne savait pas que pendant ces jours, chacun de ses gestes avait été scruté par le comité de révision.
Si elle avait continué à s'impatienter, elle aurait pu rater sa chance avec le T100.
Finalement, Tiffany obtint satisfaction.
Elle passa l'observation et l'évaluation et fut escortée par l'instructeur vers l'entrepôt classé de Crucis Central.
L'instructeur entra le code d'authentification, et avec un grondement, l'entrepôt scellé s'ouvrit lentement.
Le T100, son corps tout noir reflétant une lueur phosphorescente faible sous la lumière, apparut lentement devant les yeux de Tiffany.
« À partir d'aujourd'hui, il est à toi. J'espère que tu sauras le contrôler. »
L'instructeur parla avec un brin d'émotion.
Il savait à quel point l'évaluation finale de deux semaines avait été ardue.
Tiffany, elle, semblait l'ignorer et ne faisait que fixer l'énorme armure, hébétée.
La sensation d'être observée se faisait de plus en plus nette.
Elle eut même le vague pressentiment qu'elle ne faisait pas face à une guerre intelligente, mais à une personne.
« Merci, instructeur. Je comprends. »
« Inutile de me remercier. »
L'instructeur inspira profondément et demanda : « Tu veux te reposer avant de tester ton taux de coordination ? »
« Pas besoin de pause. Je suis en pleine forme en ce moment. Commençons. »
« Tu es sûre ? »
« Absolument ! »
Voyant l'air joyeux de Tiffany, l'instructeur ne put s'empêcher d'être quelque peu contaminé par son entrain. « D'accord ! »
Il imita le ton de Tiffany et dit haut et fort.
Alors que l'instructeur actionnait les commandes, un trou circulaire de 0,5 mètre de diamètre s'ouvrit sur la poitrine du T100. Une ligne de connexion tressée s'en extirpa alors, s'étendant jusqu'à 0,8 mètre au-dessus du sol.
L'extrémité de la ligne de connexion était une plaque métallique qui semblait scintiller de couleurs irisées de bulle de savon sous le soleil.
Bien sûr, ces couleurs n'étaient pas là que pour l'esthétique.
Chaque alternance de couleur différente représentait le système libérant des pics d'énergie similaires à une tempête quantique du cerveau humain.
« Tu te souviens encore de la procédure, n'est-ce pas ? »
Demanda l'instructeur.
Tiffany hocha la tête. « Je m'en souviens. »
« Très bien, commençons. »
Les yeux fermés, Tiffany posa lentement sa main droite sur la plaque.
La lumière colorée se changea en substance qui se propagea progressivement le long de la main de Tiffany, finissant par envelopper toute sa main.
Une expression de douleur commença à paraître sur son visage.
C'était une réaction naturelle lorsque la main d'une personne était infiltrée par l'énergie, indiquant que les pensées de Tiffany commençaient à se lier au système du T100.
L'instructeur avait le cœur serré.
Bien qu'il ne crût ni aux dieux ni aux bouddhas, il pria en silence dans son for intérieur pour que les sages antiques bénissent Tiffany, espérant qu'elle ne rencontrerait aucun accident lors de sa première tentative et que son taux de coordination dépasserait 50 %.
Environ cinq minutes plus tard, des informations apparurent sur la projection vierge devant l'instructeur.
« Taux de coordination : 51,56 %. »
L'instructeur serra le poing, ayant presque envie de hurler vers le ciel.
Il avait misé sur le bon cheval ! Le premier test de Tiffany surpassait le record précédent.
Il avait un bon pressentiment !
Il afficha un sourire bête, comme s'il se voyait déjà honoré par un général lors de sa promotion.
Pourtant, dans l'espace mental de Tiffany, elle rencontrait un problème inexplicable.
La situation n'était pas aussi bonne qu'elle en avait l'air pour l'instructeur.
Le système intelligent du T100 était d'une sauvagerie extrême, tel une tempête déchaînée.
Quel que soit l'effort de concentration qu'elle fournissait pour le trouver, elle ne parvint pas à localiser le port d'entrée virtuel qui aurait dû apparaître aisément.
Elle était perdue et piégée.
…
De l'autre côté, loin de là, Harrison Clark s'inquiétait lui aussi.
Il n'avait pas non plus prévu que la petite Tiffany ait un taux de coordination aussi élevé avec le système du T100, les faisant basculer en mode d'immersion totale lors de leur première connexion.
De tels modes profonds ne sont généralement activés que par des mécaniciens et des armures expérimentés qui se « connaissent par cœur » depuis longtemps. À sa surprise, il s'était activé automatiquement.
Harrison avait épuisé toutes ses forces pour communiquer avec l'armure à une telle distance.
Pourtant, il se trouvait maintenant dans un espace exigu avec une autre personne dont la conscience était entièrement entrelacée à la sienne. Il ne savait que faire.
Il ne pouvait pas saisir ses pensées.
On aurait dit qu'un épais verre dépoli séparait deux personnes qui auraient dû bien se connaître.
Elles pouvaient toutes deux voir l'ombre de l'autre, mais ne savaient pas qui était l'autre, ni ne pouvaient transmettre leur voix et communiquer.
« Star, on fait quoi maintenant ? On peut couper le courant de force ? »
Demanda Harrison.
Star haussa les épaules. « J'en ai bien peur. Il va falloir attendre qu'elle trouve la sortie du labyrinthe et expose ton ombre. Sinon, elle deviendra une Brisée. »
« C'est un peu difficile pour elle. C'est vraiment dommage, vu qu'elle est un cas rare avec un taux de coordination supérieur à 50 %. »
Soupira Harrison.