1er janvier 2500, 0 h 00.
Cent milliards d'humains du Système solaire quittèrent leur domicile, embarquèrent à bord de leurs vaisseaux, et s'envolèrent hors de l'atmosphère planétaire, de l'enceinte de la station spatiale, ou se tinrent sur le pont de leur navire, observant en silence les étoiles.
Sans un bruit, le ciel étoilé devant eux trembla, devint brièvement brumeux, puis d'une clarté incroyable.
Tous les observatoires astronomiques du Système solaire signalèrent simultanément que les règles physiques en son sein avaient changé sans un souffle, et que la nature de la lumière avait été altérée.
Le Dôme arriva à l'heure, comme d'habitude.
Tout le monde savait qu'à partir de cet instant, les humains ne verraient plus jamais le vrai ciel étoilé.
Dans les lignes temporelles précédentes, les humains ne connaissaient même pas les modifications des règles galactiques opérées par le Dôme, et ils avaient perdu leur liberté sans le savoir.
Maintenant, ils le savaient, et ils avaient déjà sauvegardé les règles antérieures dans d'immenses bases de données.
La comparaison entre les anciennes et les nouvelles règles serait d'une grande aide pour les humains afin de percer le secret du Dôme.
Dans le même temps, le compte à rebours de la crise du Système solaire commença.
La seule information extérieure que l'on pouvait recevoir et voir depuis l'intérieur du Système solaire était ce que le Dôme autorisait les humains à voir.
Le lien de Harrison Clark avec le Système solaire fut brutalement coupé.
Il devint un spectateur et un étranger.
Il avait tenté de projeter sa pensée dans le Système solaire via le Réseau Quantique, mais se heurta à un mur infranchissable et fut repoussé.
Il s'en moqua.
Avant de « partir », il avait déjà tout préparé pour le Système solaire et y avait laissé tout ce qu'il pouvait.
Le noyau de la tribu Égyptienne, la structure de la coque protéique et l'énorme information génétique des Bactéries Superpouvoir et des Bactéries ZS, la Grande Théorie Unifiée, la Bombe à Faisceau d'Énergie, les informations cosmologiques, et toute la richesse créée par les humains du XXXIe au XLIe siècle de la ligne temporelle précédente.
Dès lors, le destin des êtres humains du Système solaire devrait leur être remis.
Harrison Clark retira finalement son attention du Système solaire.
Une nouvelle flotte appareilla du Centaure, cap sur l'étoile HD140283, à 190 années-lumière du Système solaire et du même âge que l'univers, l'étoile Mathusalem.
La flotte n'était pas nombreuse, seulement une soixante-dizaine de vaisseaux pour un total de plus d'un million de personnes.
La composition des membres était diversifiée, couvrant tous les domaines et complète à tous égards.
Le commandant en chef de la flotte était Glen, qui avait remporté de grands succès lors des opérations précédentes.
Lorsque Glen avait quitté Eridanus, il n'avait que la quarantaine et était encore un jeune homme.
À présent, Glen avait près de 170 ans, les cheveux blancs et le visage ridé.
En tant que navigateur ayant le plus long temps de navigation, la plus grande distance parcourue et le plus grand nombre d'imprévus gérés, Glen avait les qualifications pour former sa flotte, la baptiser « Bonnie », et entreprendre le plus récent et le plus important projet de recherche scientifique pour les nouveaux humains du Bras d'Orion — se rendre à l'étoile Mathusalem pour y chercher des échantillons du Virus Quantique.
Pour empêcher le virus de se propager à l'humanité entière, la flotte Bonnie coupa sa connexion réseau avec le monde extérieur dès son départ.
Les vaisseaux avaient également été entièrement remaniés, tous les postes vitaux adoptant une commande manuelle intégrale, et la structure étant pleinement renforcée de sorte que même si le navire était à nouveau infiltré par le virus, il resterait intact et ne se désintégrerait pas facilement.
Le seul risque résidait dans d'éventuels changements des robots intelligents à bord sous le contrôle du virus.
En conséquence, la flotte avait réduit l'usage d'équipements intelligents au strict minimum.
Un phénomène étrange se produisit.
À une ère de technologie hautement développée, les humains avaient constitué une flotte au niveau technologique de base élevé mais au degré d'automatisation très faible.
Même les machines à nourriture automatique n'étaient pas disponibles dans la flotte, et la cuisine devait reposer sur les compétences culinaires traditionnelles.
Au centre de la zone de vie du New Heart Fire, un bar lumineux et coloré, qui semblait détonner avec l'atmosphère du navire, fut installé.
C'était une petite manie du commandant Glen.
Vêtu de vêtements décontractés, Glen était assis seul dans un coin, mangeant des cacahuètes et vidant verre sur verre.
La chaise à côté de lui était vide.
Si l'un des vieux amis de Glen avait été présent, il aurait constaté que la décoration du bar et même la place de Glen étaient presque identiques à celles du bar Heart Fire d'autrefois.
Il avait l'habitude de s'asseoir à cette position, tandis que Bonnie avait coutume de s'asseoir à ses côtés, le grondant phrase après phrase, le visage tourné de côté. Le petit Jammie aurait dû être assis en face, regardant son père incompétent avec des yeux éberlués.
Mais maintenant, Glen était de nouveau seul.
Dans un accident de fouille après leur arrivée à l'étoile K, Jammie Westford avait définitivement quitté ce monde.
Glen était depuis longtemps devenu une figure solitaire.
« Monsieur Glen, buvez moins, vous êtes notre pilier, vous devez toujours rester sobre. »
Une jeune femme en uniforme militaire s'approcha du siège voisin, d'un ton désemparé et mécontent.
Glen posa son verre, se tourna vers cette jeune personne : « Tu m'apprends à faire mon métier ? Sumit ? »
L'expression de la femme se figea, elle secoua la tête à plusieurs reprises : « Je n'oserais pas, monsieur Glen. Ma mission est seulement de vous aider à garantir votre état de fonctionnement. Si vous pensez que c'est plus confortable pour vous, je n'ai rien d'autre à dire. »
Glen rit, tapota le siège à côté de lui : « Sumit, assieds-toi ici. Je peux discuter avec toi. »
« De quoi ? »
Sumit s'assit, un peu nerveuse.
« De notre mission. »
« N'est-ce pas clair ? Trouver le Virus Quantique, et si nécessaire, nous pourrons aussi désintégrer l'étoile Mathusalem. »
« Oui, mais ne trouves-tu pas étrange que les hauts gradés de l'empire me laissent partir, moi qui devrais avoir au moins quelques années de repos, sans même me laisser le temps de reprendre mon souffle avec ma flotte ? »
Sumit fut surprise : « Peut-être à cause de votre talent remarquable, monsieur ? »
Glen frappa la table et rit : « Bien sûr, mon talent n'est pas un problème, mais la vraie raison est que je suis peut-être le plus spécial. »
« Que veux-tu dire ? »
Glen réfléchit un instant : « Sumit, approche, laisse-moi te le chuchoter. »
La femme se pencha.
Glen murmura : « Une fois arrivés, si je présente la moindre anomalie, ta tâche est de me cryogéniser immédiatement. Sans hésiter. »
« Ah ? La cryogénisation humaine n'est pas encore au point ? Tu mourras comme ça. »
Glen acquiesça : « Physiologiquement parlant, oui, je mourrais. Mais c'est la seule option. Dans des circonstances normales, le Virus Quantique n'envahirait pas les humains car les structures de pensée dans le cerveau humain sont trop chaotiques, ne laissant aucun espace au virus pour se multiplier. Cependant… je suis le plus spécial. Le risque pour moi est grand, donc à ce moment-là, quoi que je dise ou fasse, ignore-moi et contente-toi de me cryogéniser. »
Sumit : « Où nous emmèneriez-vous ? »
« Je ne sais pas, quelqu'un viendra me chercher, je suppose. »
…
Trou noir de Cetus UV.
Star : « Il l'a réalisé. »
Harrison Clark acquiesça : « Oui. »
Star : « Cela peut-il réussir ? »
Harrison Clark lui renvoya la question : « Qui sait ? Son taux d'éveil génétique approche les 40 %, et son corps est imprégné du Chant de la nature sauvage, du Vent du Matin, de toutes les œuvres de Carrie Thomas, de l'explosion des émotions humaines, ainsi que des Bactéries Superpouvoir et ZS nouvellement synthétisées. J'ignore quels changements il provoquera au contact du Virus Quantique. Au fait, n'es-tu pas chargée de calculer le taux de réussite ? Pourquoi me le demandes-tu ? »
Star haussa les épaules : « Parce que chaque fois que je dis qu'un taux de réussite n'est que de quelques pour cent ou de quelques dizaines de pour cent, tu dis toujours que ça marchera, et tu as toujours raison. Je ne me donne même plus la peine de calculer. »
Harrison Clark afficha un sourire en coin : « Je ne suis qu'un vieux parieur. »
« En fait, nous n'avons rien à faire cette fois, nous pouvons déjà vaincre l'Observateur à Yeux Composés. Faut-il vraiment prendre un tel risque ? Et si un monstre était créé ? »
Harrison Clark secoua la tête : « Mon adversaire n'est plus l'Observateur à Yeux Composés. »
« Une civilisation d'ordre supérieur ? »
« Bien sûr ! »
« As-tu trouvé un moyen ? »
Harrison Clark : « N'est-ce pas ce que je cherche en ce moment ? »