« D'accord. Mais laisse-moi dormir d'abord, au moins. Mon sérum n'a pas encore cessé d'agir, et mon corps n'est pas en état, surtout niveau fatigue. Je ne peux pas... je ne peux rien produire. »
Il fallut cinq minutes entières à Harrison Clark pour récupérer du violent choc du liquide génétique.
C'était trop inconfortable.
Après s'être enfin convaincu d'être mentalement prêt pour une bataille féroce, il s'avéra qu'il devait encore obéissamment retourner jouer.
Bien que l'expérience de jeu fût également très réaliste et convaincante, une fois qu'on a vu mieux, le regard dérive naturellement, et on peut devenir insatisfait.
De plus, même s'il avait d'abord résisté à l'idée, une fois ses préparations mentales achevées, il adopta une attitude de « fonce, tant pis », songeant que « si je ne vais pas en enfer, qui y ira ? » et considérant comme un idiot quiconque ne profiterait pas de la situation. Sa façon de penser changea.
Pourtant, le cours des événements fut complètement différent de ce qu'il avait à la fois espéré et craint, et ne plia pas à sa volonté. Naturellement, il se sentit quelque peu tordu.
Il n'avait jamais imaginé que les talents de haut niveau interagiraient de cette manière, et leur concept d'amour était entièrement mort et enterré.
Comme c'est triste !
« Pourquoi n'es-tu pas encore parti ? Tu as encore quelque chose à faire ? »
Nora Camp le regarda, perplexe.
Harrison Clark serra les poings des deux mains, ses pouces se heurtant sans cesse l'un à l'autre. Il fit la moue : « Non... rien à faire. Soupir. »
« Oh, attends une seconde. »
Il venait à peine de se retourner que la voix de Nora Camp retentit à nouveau derrière lui.
Il se ravisa avec empressement, pensant que la générale Camp avait changé d'avis, mais elle se contentait d'ouvrir le réfrigérateur et d'en sortir quelques boîtes.
Nora Camp consulta sa montre et lui tendit les boîtes : « Il semble que j'ai retardé ton repas. Tu n'as que dix minutes avant de tomber dans un sommeil profond. Tu peux dormir dans la zone de repos derrière mon bureau. Ce sont des en-cas que je mange d'habitude pour reconstituer les calories dépensées. Dépêche-toi. »
Harrison Clark prit les boîtes, sans bien comprendre. Puis Nora Camp reçut un appel — des affaires à la base exigeaient son attention. Elle partit en catastrophe.
Harrison Clark s'assit sur le canapé, posa les boîtes sur la table basse et les déplia vivement.
Après avoir déballé les boîtes, son visage s'assombrit soudain.
À moins que sa mémoire ne lui jouât un tour, le réfrigérateur de Nora Camp était rempli de ces petites boîtes.
Cela signifiait qu'un seul type d'en-cas était à sa disposition.
Mais pourquoi tout était-il au cheesecake à la fraise !?
Un dessert sucré comme un gâteau pouvait-il servir de repas ?
Il goûta une bouchée et frémit violemment, ayant même l'impression que ses dents solides venaient de fondre instantanément.
Harrison Clark plissa les yeux et soupira en son for intérieur.
Quel dessert divin était-ce là ? C'était bien trop sucré !
Avaient-ils mis trop de sucre en le préparant ?
Il n'avait vraiment plus envie d'en manger, mais il regarda la composition nutritionnelle sur le côté de la boîte et vit que c'était un excellent repas, formulé scientifiquement — bien que peut-être personnalisé avec un goût ultra-sucré selon leur préférence.
Son sommeil à venir durerait dix heures, et l'autoréparation de son corps pendant cette période consommerait beaucoup d'énergie.
Tant que les conditions le permettaient, il devait reconstituer son énergie après chaque injection de sérum et chaque séance d'entraînement.
Finalement, Harrison Clark serra les dents et engloutit vite fait le cheesecake, puis se glissa dans la chambre de repos du bureau de Nora Camp, s'effondra sur le lit moelleux et s'endormit instantanément.
Juste avant de sombrer, il pouvait à peine sentir la présence de ses dents.
Il n'avait jamais imaginé que Nora Camp, une héroïne redoutable, aurait un tel faible pour les desserts derrière son apparence dure.
Cette nuit-là, il fit même un cauchemar où il tombait dans un marais de miel et faillit s'y noyer.
Puis il s'en extirpa, et le miel se figea, se transformant en une femme gracieuse.
C'était au-delà des mots, d'une beauté stupéfiante, comme un paradis céleste.
Quand il se réveilla le lendemain matin, Harrison Clark se frotta la tête.
Nora Camp était assise en tailleur sur sa chaise de bureau, cliquant répétitivement sur l'image holographique.
Ce n'était pas la carte stellaire de la veille, mais une partie d'échecs que Harrison Clark trouva extrêmement familière.
Échecs.
Harrison Clark fut légèrement surpris, ne s'attendant pas à ce que quelqu'un apprécie encore les échecs après mille ans écoulés.
Les échecs n'avaient-ils pas déjà été battus par l'intelligence artificielle à l'époque ?
Au vu du niveau actuel de l'intelligence artificielle, jouer aux échecs n'était-ce pas une entreprise vaine pour les humains ?
Sentant sa présence, elle mit la partie en pause et se tourna : « Déjà réveillé ? J'ai envoyé les informations sur les principaux cuirassés de la flotte sur ton dispositif neural personnel. Tu pourras les consulter en rentrant au dortoir. Mais l'information est confidentielle, alors fais attention à ne la montrer à personne. Aussi, la base de données est massive, je te suggère de ne consulter que les mille premiers cuirassés et de ne pas perdre de temps sur les moins bien classés. »
Harrison Clark acquiesça : « D'accord, merci. Je vais aller chercher cette "essence"... Le liquide génétique. »
Nora Camp secoua la tête : « Inutile. La nuit dernière, pendant que tu dormais sur mon lit, du liquide s'est écoulé, et mon assistant IA en a déjà prélevé un échantillon. »
Harrison Clark écarquilla les yeux : « Hein ? »
Comme c'était gênant.
Il n'aurait voulu qu'une chose : trouver une faille dans le sol pour s'y glisser.
« Bon, je rentre d'abord. Générale, vous pouvez continuer votre partie d'échecs. » Sur ce, il s'apprêta à partir.
« Attends ! » Nora Camp l'arrêta. « Tiens, tu connais les échecs ? »
Harrison Clark hocha la tête, hébété : « Ouais, c'est si bizarre que ça ? »
Il hurlait intérieurement.
'Vos priorités sont vraiment bizarres, Générale !'
'Être dans votre lit et faire extraire mon matériel génétique par votre IA, ça devrait être le sujet principal !'
'Ce calme sur votre visage, d'où ça vient ?!'
En tant que quelqu'un qui avait grandi mille ans plus tôt, avec des morales et des valeurs fondées dans une autre époque, il ne pouvait pas s'adapter à la perception de l'amour de Nora.
Non, ça ne devait même pas s'appeler amour — plus comme le concept de reproduction.
Maintenant intéressée, Nora demanda : « Tu joues ? »
Harrison répondit honnêtement : « Un peu. »
Il jouait en effet, parce qu'il l'avait appris avant.
Quand il était au lycée, ses parents d'accueil l'avaient mis à la porte pendant sa dernière année, le laissant sans frais ni soutien. Heureusement, un club d'échecs pour personnes âgées près de chez lui recrutait un nettoyeur, alors il tenta sa chance. Plus tard, il utilisa ses pauses déjeuner pour nettoyer le club d'échecs et gagner une maigre allocation mensuelle du gérant, juste assez pour finir sa terminale.
Bien sûr, c'était une des raisons pour lesquelles il n'intégra pas une grande université et alla dans une moins prestigieuse.
Pendant que les autres déversaient leur énergie dans la préparation du bac, il devait se débrouiller seul, et ne pas performer était prévisible.
Mais il n'en voulait pas au vieux du club d'échecs ; au contraire, il était reconnaissant. Sans ces adorables personnes âgées, Harrison n'aurait pas fini le lycée.
Après le bac, en plus de travailler à temps partiel pour payer ses études, il rendaitoccasionnellement visite au club d'échecs pour balayer, et se faisait traîner de force sur l'échiquier pour perdre quelques parties par les vieux. Malheureusement, pendant ses années d'université, il ne trouva personne pour jouer, alors il abandonna progressivement.
« Une partie ? » Nora ouvrit avec enthousiasme le tiroir de son bureau, révélant des pièces noires et blanches, et retira la nappe du plateau.
Il s'avéra que la nappe recouvrait un échiquier en verre.
Bien que l'échiquier ravivât des souvenirs et le tentât, il hésita, se souvenant des documents sur la flotte. « Heu, je suis un peu occupé en ce moment. Et si on le faisait un autre jour ? »
Nora secoua la tête. « Pas question. Tu n'as aucune idée comme c'est dur pour moi de trouver une vraie personne pour jouer aux échecs. Je n'ai pas trouvé d'amateur d'échecs depuis près de dix ans, et je n'ai eu que l'IA pour jouer. Dix ans ! Tu peux regarder les dossiers quand tu veux, mais les échecs dépendent grandement de l'humeur, allons ! Si tu ne me satisfais pas aujourd'hui, es-tu même un homme, hein ? »
Harrison mordit à l'hameçon : « Bon, vas-y ! Qui a peur ?! »
Il se croyait assez fort, arrivant même à jouer à niveau égal avec les vieux experts du club d'échecs quand il était dans le coup. Il n'était pas juste un piètre joueur d'échecs.
Vingt minutes plus tard, sous les éclats de rire frénétiques de Nora, Harrison quitta la pièce, vaincu et abattu.
Ses compétences étaient absolument terrifiantes !
Pas humaines du tout !
Harrison, avec son niveau amateur, ne put lui opposer de résistance, et pour couronner le tout, les manières d'échecs de Nora étaient plutôt odieuses.
Elle le raillait pendant qu'ils jouaient.
« Je vais capturer ton dragon. »
« Encerclé, battu, l'heure de te rendre a sonné. »
« Si naïf, tu tombes dans tous les pièges que je te creuse. »
« Tu sais qui est ton adversaire ? C'est le génie parmi les génies Commandants ! »
« Tu creuses ta tombe ! »
Harrison ne put se résoudre à compter les points et lança l'échiquier avant de s'enfuir, ne voulant qu'une chose : rentrer chez lui et pleurer dans ses couvertures.
Pas étonnant qu'elle ne trouvât pas de partenaire d'échecs. En plus du peu de gens connaissant les échecs à cette époque, ses compétences terrifiantes couplées à ses moqueries feraient fuir n'importe qui après une partie — pour ne jamais revenir pour une seconde.
« Hé, ne pars pas ! On en refait une ! »
La voix de Nora résonna depuis l'arrière.
Harrison sauta dans la machine temporelle sans se retourner : « Dans ta prochaine vie, peut-être ! »
Même après le retour d'Harrison au dortoir, Nora ne le laissa pas tranquille, envoyant un long message via son système de communication cérébrale personnel.
Elle dit :
Les échecs sont profonds et complexes, grandement bénéfiques au développement mental. En tant que talent de type commandant, son succès à un si jeune âge est étroitement lié à ses années de pratique des échecs.
Elle espérait qu'Harrison puisse viser plus haut et s'efforcer d'être un talent plus complet, combinant compétences de combat et capacités de commandement.
Harrison rétorqua immédiatement : « Essaie pas de m'avoir. Je suis pas si naïf. J'écouterai pas tes conneries. »
De toute façon, il ne pouvait pas battre les ordinateurs, alors pourquoi gaspiller de l'énergie ?
Nora continua :
Bien que les humains n'aient jamais battu l'IA depuis qu'Eugène a perdu contre AlphaGo il y a mille ans, et que les défaites ne font qu'empirer, le fait que les échecs puissent améliorer la pensée logique humaine ne change pas.
Son succès personnel prouve l'efficacité de les traiter comme une méthode d'entraînement mental.
Si l'IA ne peut pas remplacer entièrement les humains dans le commandement des guerres, peu importe la vitesse de leurs calculs, elles ne peuvent pas complètement remplacer les émotions humaines ni les capacités de jugement intuitif.
Harrison ne tomberait jamais dans ses pièges. Il coupa la communication net et se concentra entièrement sur la revue des données.
Une fois commencé, la journée passa en un clin d'œil.