Contrairement aux vaisseaux humains, qui nécessitent une longue période d'accélération pour entrer en Mouvement de Courbure, les Vaisseaux Prisme disposent d'un mode d'accélération totalement différent.
Durant l'accélération, la vitesse absolue du Vaisseau Prisme dans l'univers ne change guère ; ce qui évolue rapidement, c'est la couche de bulle d'espace à sa surface.
Alors que la brume de bulles d'espace noires et incontrôlables à la surface du DX1819 s'épaissit, le Vaisseau Prisme s'apprête à entrer irréversiblement en Mouvement Supercourbe.
Harrington Clark demanda nerveusement : « Star, on ne va pas s'écraser sur le soleil, hein ? »
Star : « Rassure-toi, c'est la Ferrari de quelqu'un d'autre, pas notre Alto cassée. »
La métaphore de Star était assez parlante.
Ça sonnait plutôt humiliant, mais Harrison Clark était plutôt content, au moins c'étaient tous des véhicules à quatre roues.
Autrefois, c'eût été une catastrophe si les autres possédaient des chasseurs de cinquième génération pendant que les humains avaient des charrettes à âne.
« Ne t'emballe pas trop, on ne peut pas entrer en Mouvement de Courbure. »
Le coup de grâce de Star arriva vite.
« Hein ? Pourquoi ? »
« Les Mantes-Lames dehors deviennent folles et déforment l'espace sur le Vaisseau Prisme les unes après les autres, essayant de détruire nos bulles d'espace. »
« Mais je n'ai ressenti aucune vibration. »
« C'est parce que le vaisseau fait trois cents kilomètres de long, et son poids dépasse ton imagination, merci. »
« D'accord. »
Puisqu'ils ne pouvaient pas entrer en Mouvement Supercourbe, et que l'espace extérieur avait été déchiré par les bombes à plasma magnétique fabriquées par les humains et les tirs croisés des deux camps, rendant la distorsion impossible, Star décida simplement de foncer en sens inverse pour essayer de tuer plus de Mantes-Lames.
En très peu de temps, plus de 300 000 Mantes-Lames furent successivement « écrasées » à mort sur le DX1819.
Au début, Harrison Clark l'ignora, mais à mesure que Star pénétrait plus profondément dans le noyau du cerveau humain simulé et gagnait en contrôle, il se mit à rétro-traduire les informations de renseignement selon les habitudes humaines pour les injecter dans l'Armure de Combat Ombre Pliée. Il commença alors à voir la projection du cuirassé.
Sur l'image, le Vaisseau Prisme était devenu un énorme tap à mouches haute pression, et les Mantes-Lames des mouches qu'on écrabouillait les unes après les autres.
De l'autre côté, Leviel, ensanglanté et blessé, ramenait les 800 Guerriers Star Shadow restants sur le champ de bataille.
Durant le processus du canon à énergie de réfraction, les Guerriers Star Shadow menés par Leviel subirent des pertes minimes. Les principales pertes furent ses 300 Gardes de Fer, réduits à à peine plus d'une centaine.
Leviel aurait pu commencer à battre en retraite, mais il choisit de retourner sur le champ de bataille où le Premier Corps d'Armée de Zone livrait combat contre les 7 000 Vaisseaux Prisme.
D'abord, il voulait bloquer au maximum les petites unités de combat tentant d'intercepter le DX1819.
Ensuite, le Premier Corps d'Armée de Zone à l'offensive n'avait pas atteint l'heure de la retraite. En tant que commandant, Leviel choisit de partager vie et mort avec ses subordonnés.
Il changea son style de commandement, ne misant plus sur les assauts féroces, mais divisant le champ de bataille en centaines de petites zones de portée réduite et y menant un commandement précis pour trouver un équilibre parfait entre pertes et objectifs stratégiques.
Stratégiquement, Nora Camp était connue pour ses coups audacieux, comme ce pari risqué d'ordonner au Premier Corps d'Armée de Zone d'attaquer de sa propre initiative.
Leviel était réputé pour sa stabilité et sa forte exécution.
Dans les tactiques à petite échelle, le maniement délicat de Leviel n'était pas sans rappeler le style de Nora Camp.
N'importe quel œil averti voyait que le jeune commandant avait beaucoup appris des opérations de Nora Camp.
Pour intercepter le DX1819, l'Observateur à Yeux Composés lança un déploiement de troupes à grande échelle, mais ce fut finalement un pas trop tard.
Quelques minutes passèrent encore, et le DX1819 contourna le champ de bataille par le bas du District 5 et regagna avec succès l'intérieur de la Ceinture d'astéroïdes.
L'Observateur à Yeux Composés risqua même d'envoyer deux Vaisseaux Prisme forcer la distorsion pour tenter d'intercepter.
Le coût fut énorme. L'un des Vaisseaux Prisme disparut après la distorsion, on ignore où l'Espace de Distorsion chaotique et violent l'avait projeté ou déchiqueté.
Dans l'espace chaotique, plus l'objet est grand, plus l'impact qu'il subit est fort.
Même des unités de petite taille comme les Mantes-Lames risquent de chavirer, alors un Vaisseau Prisme de trois cents kilomètres…
L'autre Vaisseau Prisme parvint bien à s'accrocher au DX1819, mais de belle manière.
Ce Vaisseau Prisme subit un barrage de tirs concentrés de la flotte de secours arrivée à la rescousse, son unité de combat principale, les Mantes-Lames, fut quasi anéantie. C'était comme un char sans appui d'infanterie ni logistique, au cœur d'un champ de mines antichars, face à un nombre massif d'unités de combat humaines et quasi incapable de résister.
Plus fascinant encore, les paramètres de tir de la flotte de secours avaient été réajustés d'après les nouvelles informations collectées par Harrison Clark, et Star fournissait constamment des rapports d'analyse. Différents canons à énergie et puissances de missiles cinétiques s'entrelaçaient en un point unique, s'agrégeant à environ 30 % de la puissance d'une Bombe à Faisceau d'Énergie. Ils continuèrent de le pilonner sans se soucier de la consommation d'énergie, poussant la coque du Vaisseau Prisme à son point de fusion.
S'il n'avait pas fui à temps, l'Œil Mouche aurait perdu un autre exemplaire.
Alors que le DX1819 pénétrait dans la Ceinture d'astéroïdes à une profondeur de 10 millions de kilomètres, entrant officiellement dans la zone de couverture de la plus puissante base de missiles humaine, « Armageddon Type-9 », commandants, soldats, personnel administratif, chercheurs et gens ordinaires poussèrent un soupir de soulagement.
Maintenant, ils se sentaient vraiment en sécurité.
Nora Camp donna un nouvel ordre à Leviel : « Leviel, menez la Première Flotte de Zone en retraite et rejoignez la Ligne de Défense de la Ceinture d'astéroïdes. Dans une demi-heure, vous assisterez à une réunion de haut niveau où nous discuterons de notre prochain coup sous la guidance de nos aînés. »
Leviel acquiesça calmement : « Bien, monsieur. »
« Première Flotte de Zone ! Retraite… »
Il boucla rapidement une nouvelle planification de déploiement à grande échelle, et les cuirassés, chasseurs et l'Équipe d'Assaut Torrent qui engageaient et combattaient les Vaisseaux Prisme entamèrent leur retraite vers la Ceinture d'astéroïdes à des milliards de kilomètres.
Dans le DX1819, après une brève pause, Harrison Clark sorti d'abord de son armure de poitrine la boîte contenant la tête de Needham Brown pour jeter un coup d'œil.
Elle était intacte.
Plutôt pas mal.
Il ignorait ce qui s'était passé dans les lignes temporelles récentes, le Needham Brown à grosse tête habituel était agaçant, mais chaque fois qu'il ne restait plus qu'une tête, il avait un air un peu mignon.
Harrison Clark vérifia ensuite la situation à l'intérieur du vaisseau.
C'était bon. Les milliers de Mantes-Lames avaient été réparées de force et rapidement par Star, utilisant son contrôle sur le Vaisseau Prisme pour condamner les portes de cloisonnement, les piégeant dans d'étroits couloirs découpés en dizaines de segments où elles ne pouvaient plus bouger.
Plus incroyable encore, ces Mantes-Lames ne bougeaient plus, ne montraient aucune réaction.
Star utilisa le Vaisseau Prisme pour couper et bloquer le signal entrant du Réseau Quantique, rendant ces Mantes-Lames incapables de recevoir des instructions, les transformant toutes en oies bêtes.
Tout semblait merveilleux.
Jusqu'à ce que… les premiers Guerriers Star Shadow revenus au bord de la Ceinture d'astéroïdes « disparaissent dans le néant » brutalement.
Oui, ils s'évanouirent complètement, comme des pierres s'enfonçant dans un marais, sans créer la moindre vague.
Presque simultanément, le centre de commandement perdit le contact avec toutes les unités de combat n'ayant pas encore regagné la Ceinture d'astéroïdes, y compris Leviel Krinsman.
Un pilote de chasse, en patrouille et prêt à soutenir ses camarades dans la Zone 1 de la Ceinture d'astéroïdes, regarda devant lui, hébété.
Il leva les yeux d'abord, puis, l'air perplexe, baissa les yeux sur la projection simulée face à lui.
Il pouvait apparemment encore voir le champ de bataille enveloppé de tirs, mais il n'y avait rien devant lui sur le scanner multifonction à composés.
Cette forte disparité entre voir deux conclusions différentes de ses propres yeux et à travers le scanner donna à ce guerrier l'impression qu'il allait vomir d'un malaise insupportable.
Après un moment d'attente, les données simulées réapparurent enfin sur le scanner à composés.
Ce guerrier tenta à nouveau de contacter ses camarades encore dehors, et envoya plusieurs signaux d'appel à plusieurs frères et sœurs.
Le système de renseignement indiquait que les cuirassés où se trouvaient ses camarades étaient tous intacts.
Mais tous ses signaux coulèrent comme des pierres dans l'eau, et personne ne répondit.
Il ne savait pas si ses signaux ne sortaient pas, ou si les signaux extérieurs ne rentraient pas.
La galaxe entière fut plongée dans le chaos.
Harrison Clark, qui s'apprêtait à interroger l'Observateur à Yeux Composés, frissonna en regardant en silence la brume d'énergie de base se dissiper dans le système de renseignement.
Bien sûr, il reconnut ce phénomène.
C'était son ancien cauchemar.
Plus important encore, c'était le cauchemar de tous les humains du Système solaire depuis huit lignes temporelles.
Dôme Solaire.
Il finirait par arriver, tôt ou tard, impossible à détourner par une volonté personnelle.
Il arriva juste quand Harrison Clark était le plus confiant et le plus pris au dépourvu.
Après avoir profité de la liberté pendant 101 ans, Harrison Clark se retrouvait à nouveau piégé au fond d'un puits, regardant les étoiles en solitaire.
Un bref instant, il regretta un peu de s'être demandé s'il n'aurait pas dû ramener le Vaisseau Prisme, ou s'il n'aurait pas dû laisser Star prendre le contrôle du Vaisseau Prisme et filer immédiatement.
Mais juste après, il éprouva de la gratitude d'être revenu si vite, sans quoi il aurait peut-être aussi été enfermé dehors.
S'il devait entreprendre un voyage solitaire, que pourrait-il bien faire ?
Sans Freddy, sans Martha Owen, sans plus de chercheurs et de grandes bases expérimentales, qui analyserait et digérerait les gains du Vaisseau Prisme ?
Sans l'environnement quantique du Système solaire de la Galaxie de l'Ombre, même s'il recevait plus de chercheurs dehors, il faudrait des centaines d'années pour égaler le bref éclair d'inspiration survenu dans la Galaxie de l'Ombre.
Rentrer au Système solaire ?
C'est à 2 500 années-lumière ; il faudrait 50 ans pour y arriver à la vitesse du Vaisseau Prisme, et qui sait ce qui se passerait d'ici là ?
Pourrait-il établir une base de civilisation à partir de zéro ?
L'Observateur à Yeux Composés l'ignorerait-il et le laisserait-il récupérer des gens partout ?
Le plus important, c'est que faire cela signifierait assurément un adieu définitif à tous ceux qui lui tenaient à cœur.
Donc sa gratitude n'était pas sans raison.
Quant à contrôler le Vaisseau Prisme pour le faire s'écraser sur le Dôme ?
Harrison Clark n'y avait pas pensé.
Les Observateurs à Yeux Composés n'oseraient pas le faire.
La réponse était claire ; ce serait un geste téméraire.