La situation changea une fois de plus.
Harrison Clark avait foncé sur le vaisseau ennemi parce qu'il avait vu que Needham Brown n'était pas mort et pouvait encore être sauvé ; il avait donc décidé de mener la mission de sauvetage.
Après avoir réussi à percer le vaisseau, il avait modifié l'objectif stratégique pour tenter de capturer le Vaisseau Prisme lorsqu'il s'était aperçu que les signes vitaux de Needham Brown avaient disparu.
Inopinément, en gagnant du temps pour que Star bloque l'entrée, il avait attrapé la tête de Needham Brown en plein vol.
Maintenant que son but était pratiquement atteint, Harrison Clark avait quelque envie de battre en retraite, mais les Mantes-Lames arrivèrent avant les forces principales du Vaisseau Prisme.
Après que le premier groupe de vingt-cinq eut été complètement anéanti par Harrison Clark, il n'eut pas le temps de reprendre son souffle que le second groupe de Mantes-Lames en provenance des autres Vaisseaux Prisme arriva, l'encerclant à nouveau.
Harrison Clark se trouvait dans une situation difficile, incapable de reculer ou d'avancer.
Mais il était aussi très excité et sans peur.
S'il ne pouvait pas fuir, alors il ne fuirait pas — il continuerait simplement à bloquer l'entrée et à se battre.
Il avait déjà vu le mouvement de la flotte humaine depuis le système de renseignements.
Il savait que les commandants menés par Nora Camp avaient misé gros, presque comme un tapis.
Il décida donc de miser lui aussi, pariant que Star l'emporterait.
Malheureusement, Harrison Clark ne pouvait pas entrer dans le monde du Réseau Quantique par la pensée, et Star ne lui donna pas d'informations en temps réel. Il ne connaissait pas le principe de l'affrontement de Star avec l'intelligence centrale ennemie, ni son avancement.
Il ne put que se concentrer pleinement à bloquer l'entrée, veillant au moins à ce que Bond N°7 ne subisse aucune atteinte avant qu'il ne tombe lui-même.
Lorsque les missiles furent épuisés, il passa au canon de barrage.
Lorsque les munitions du canon de barrage furent épuisées, il passa au Canon Corona multi-tubes — il utiliserait ce qu'il avait.
Heureusement, la densité énergétique de la batterie à antimatière était stupéfiante. Bien que sa consommation fût énorme, il pouvait encore tenir un moment grâce à son contrôle précis.
Une quarantaine de secondes plus tard, Star envoya soudain un message dans l'esprit de Harrison Clark : « J'ai besoin d'aide. »
« Hein ? Quelle est la situation ? »
Star : « J'ai pris l'avantage, mais j'ai encore besoin de cinq minutes pour absorber complètement l'algorithme autonome central de l'ennemi. Maintenant, d'autres Vaisseaux Prisme tentent de percer le bouclier informationnel super-redondant que j'ai mis en place et de rétablir le contact avec DX1819. S'ils réussissent, je devrai faire face simultanément au corps super-intelligent formé par l'alliance de toutes les intelligences centrales des Vaisseaux Prisme… »
« Donc tu es sur le point de perdre, c'est ça ? Dis-moi ce que je dois faire pour t'aider. »
Star : « En fait, tu n'as rien à faire. J'ai juste besoin d'une autorisation de ta part. »
« Quelle autorisation ? »
Harrison Clark était perplexe.
Après avoir attendu environ cinq secondes sans réponse de Star, Harrison Clark devint anxieux : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« L'objet nécessitant l'autorisation m'a déjà contactée, et nous travaillons ensemble. Merci de ne pas déranger. »
Harrison Clark resta confus.
Une dizaine de secondes plus tard, il comprit faiblement la situation grâce à l'équipement de guerre informationnelle intégré à son Armure de Combat.
Un flux d'information massif, différent des signaux quantiques ordinaires, se propageait rapidement dans toutes les directions centré sur Bond N°7, formant une puissante tempête de données.
Le rapport d'analyse de l'armure de combat indiquait qu'il s'agissait d'un signal quantique de couche intermédiaire.
Il s'avéra que la fameuse autorisation de Star était due à son besoin de l'aide de Freddy.
En raison de la situation particulière de Freddy, Star avait besoin de l'autorisation de Harrison Clark pour le contacter.
Mais une étrange coïncidence se produisit. Au lieu de suivre les ordres de Harrison Clark et de bien se reposer, Freddy ne dormit pas du tout. Il observait la bataille attentivement et déduisait la situation de Harrison Clark dans son esprit.
Il semblait avoir prévu le dilemme auquel Star faisait face, car il avait mis à l'avance le dispositif de communication par lien neural et pris l'initiative de contacter Star, concluant un accord avec elle.
Utilisant son propre cerveau comme médium, Freddy établit un second canal d'information pour Star.
Freddy contacta ensuite la distante Étoile Gelas, se fit passer pour un véritable Gélasien, et y implanta un cheval de Troie écrit par Star, transformant efficacement toute la puissance de calcul de l'Étoile Gelas en son propre « botnet ».
Le « botnet » commença à produire de l'information super-redondante, que Freddy renvoya à travers lui-même. Star ajouta une information supplémentaire à chaque donnée redondante, amplifiant l'information de façon exponentielle jusqu'à ce qu'elle devienne finalement la tempête de données entourant la boîte de Bond N°7.
Harrison Clark ressentit un pressentiment funeste.
Une telle explosion massive de transmission d'information consumerait sans aucun doute le peu de force vitale qu'il restait à Freddy.
Il voulut l'arrêter, mais constata que ses messages ne pouvaient tout simplement pas être envoyés, ses privilèges de communication ayant été révoqués unilatéralement.
Harrison Clark ressentit de l'anxiété, ce qui faillit provoquer une erreur de manipulation de son Armure de Combat, le laissant vulnérable à une frappe directe des Mantes-Lames.
Il réalisa qu'après tout, il était sur un champ de bataille intense, et son adversaire n'était pas un adversaire facile. Une légère inattention pouvait mener à la mort ou à l'oubli d'arrêter un ou deux ennemis, ce qui anéantirait tous les efforts précédents.
Il n'eut d'autre choix que de concentrer son esprit et de consacrer tous ses efforts à arrêter l'ennemi.
Le temps s'écoula peu à peu, et avant qu'ils ne s'en rendent compte, cinq minutes s'étaient écoulées.
De plus en plus de Mantes-Lames pénétraient dans le Vaisseau Prisme DX1819, mais dans le champ de bataille étroit, leur avantage numérique ne pouvait se transformer en avantage absolu.
Des milliers de Mantes-Lames étaient bloqués dans le passage. Seuls les premiers pouvaient atteindre Harrison Clark.
Les Mantes-Lames étaient à l'origine conçues pour la conquête extérieure, pas pour la défense intérieure.
C'était la première fois que des humains envahissaient un Vaisseau Prisme, et aussi la première fois que les Mantes-Lames affrontaient un adversaire si puissant à l'intérieur du vaisseau.
Dans cette situation précipitée, la réponse de l'Observateur à Yeux Composés n'était plus aussi oppressante qu'auparavant.
À l'extérieur, Leviel menait son équipe, poursuivant obstinément la formation de Vaisseaux Prisme en retraite.
Certains chasseurs à grande vitesse et Guerriers Star Shadow contournèrent le champ de bataille, se dirigeant droit vers le Vaisseau Prisme DX1819, tentant de secourir Harrison Clark.
À ce moment, de nombreux commandants, dont Nora Camp, postés dans différentes zones, observaient la situation à l'intérieur du Vaisseau Prisme DX1819 via le canal de commandement.
Dans la projection, le point vert représentant Harrison Clark tenait bon.
Devant le point vert, une longue rangée de points rouges représentant les Mantes-Lames formait une scène spectaculaire qui rendait tout le monde nerveux.
Une situation encore pire se produisit : la précision des signaux quantiques continuait de baisser, indiquant que la brèche dans le Vaisseau Prisme se refermait progressivement.
Harrison Clark allait être piégé à l'intérieur.
Menant depuis l'avant, le Maréchal Leviel mit son Armure Star Shadow à pleine puissance et, utilisant son élan légèrement supérieur, mena plus de mille Guerriers Star Shadow en ligne droite vers l'avant.
Mais il ne fonça pas droit sur le Vaisseau Prisme DX1819 ; au lieu de cela, il continua à tirer sur le côté le long d'une ligne brisée. Leviel s'éloignait du champ de bataille, s'écartant continuellement du Vaisseau Prisme DX1819 sur le flanc.
Il observait les Mantes-Lames qui affluaient encore vers le Vaisseau Prisme depuis l'arrière, à travers le modèle de surveillance quantique, et hurla : « Tout le monde, moteurs à pseudo-courbure à pleine puissance ! Foncez ! Interceptez le plus possible ! »
Simultanément, il envoya un ordre par ondes cérébrales pour détourner deux grands navires-canons de la Flotte de la Première Zone afin qu'ils tournent leurs canons. Les deux canons géants rugirent, libérant deux faisceaux d'énergie d'environ cent mètres d'épaisseur.
Autrefois, il aurait été difficile pour de tels canons à énergie à vitesse de la lumière de toucher continuellement un vaisseau prisme.
Le bouclier du vaisseau prisme aurait grandement réduit les dégâts, et l'ennemi ne serait pas resté immobile pour se faire toucher en continu.
Mais cette fois, DX1819 ne pouvait se déplacer qu'en ligne droite avec une accélération fixe. La bouche de feu pouvait bouger en conséquence, et il n'y avait pas de bouclier.
Comme le côté du vaisseau prisme qui avait été soufflé se trouvait à l'arrière, le bombardement direct des canons à énergie ne pouvait pas l'atteindre directement.
Cependant, tout cela entrait dans les calculs de Leviel.
Sa cible n'était pas le vaisseau prisme mais sa propre position, légèrement plus loin, visant juste les centaines de Guerriers Star Shadow qui le suivaient.
Mais ces centaines de guerriers avaient formé deux réseaux circulaires avec leurs générateurs de boucliers pleinement activés.
Des centaines de boucliers d'Armure de Combat Star Shadow se fusionnèrent dans l'espace, formant deux « miroirs » d'énergie pure qui captèrent exactement les faisceaux de canon.
Les faisceaux se réfractèrent, puis volèrent vers l'arrière et le côté supérieur du Vaisseau Prisme DX1819.
La moitié de chaque faisceau frappa le flanc du vaisseau prisme, tandis que l'autre moitié s'étendit parallèlement à la surface endommagée et couvrit l'ouverture béante.
Alors que de plus en plus de Mantes-Lames tentaient de revenir vers l'ouverture par l'arrière, elles durent traverser de force les faisceaux d'énergie, subissant de lourdes pertes.
C'était la tactique de Leviel pour limiter le retour des Mantes-Lames vers DX1819 dans les plus brefs délais et soulager au maximum la pression sur Harrison Clark.
L'instant d'après, plusieurs autres Vaisseaux Prisme de l'autre côté ouvrirent le feu sur les Guerriers Star Shadow qui avaient formé les réseaux « miroirs ».
Cependant, les cuirassés humains qui s'étaient approchés étaient prêts à bloquer les lignes de tir les unes après les autres.
Même si certains passaient au travers, les Guerriers Star Shadow en formation pouvaient maintenir une couverture parfaite de l'ouverture en décalant leurs positions selon les angles de réflexion de la lumière.
Lorsqu'un plan échoua, plus de Mantes-Lames commencèrent à tenter d'approcher Leviel et ses compagnons au lieu de DX1819, et activèrent même leurs capacités de distorsion pour gagner du temps.
Au moment où des dizaines de milliers de Mantes-Lames disparurent, les pupilles de Leviel se contractèrent, et il hurla silencieusement dans son cœur : « Explosez ! »
Dans l'étendue de plusieurs centaines de milliers de kilomètres entre lui et la formation de Mantes-Lames, d'innombrables missiles d'énergie comprimés invisibles dotés de capacités de vol en distorsion jaillirent de leurs bulles de courbure et explosèrent simultanément.
L'espace fut déchiré et mis en pièces, et les Mantes-Lames en distorsion subirent de lourdes pertes, leur nombre diminuant instantanément de près de moitié.
Mais lorsque l'autre moitié réapparut, elle fut instantanément balayée par les innombrables petits canons à énergie tirés par la flotte humaine en embuscade, réduisant encore leur nombre de moitié !
Ce qui rendait les Mantes-Lames terrifiantes, c'était leur agilité et leur mobilité, qui rendaient difficile pour les artilleurs humains de suivre précisément leurs mouvements.
Cependant, une fois que chaque mouvement de l'adversaire était discerné et que les humains pouvaient prédire leurs déplacements, les Mantes-Lames n'étaient plus mystérieuses. La puissance de feu humaine finit par avoir l'avantage.
C'était la sagesse de la guerre !
Malgré tout, certaines Mantes-Lames parvinrent à s'approcher de la formation « miroir », environ deux mille au total, représentant une menace significative pour la formation miroir.
Leviel resta calme, dérivant lentement vers l'avant.
Il eut même le temps de se retourner vers les trois cents soldats d'élite derrière lui.
Ces soldats étaient les élèves de Harrison Clark et les troupes personnelles de Leviel.
Needham Brown avait ses Forces de l'Ombre, et le jeune et ambitieux Leviel avait ses trois cents Gardes de Fer.
L'Armure de Combat de Leviel serra le poing, la main droite levée, révélant une épée de combat.
« Pour la survie de l'humanité, nous offrons nos âmes ! »
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Leviel et les trois cents Gardes de Fer foncèrent droit sur les deux mille Mantes-Lames.
Au centre de commandement, l'écran devant le commandant disparut.
L'information en provenance de l'intérieur du Vaisseau Prisme DX1819 fut soudain coupée, indiquant que la brèche avait été complètement scellée.
Tout dépendait maintenant de Harrison Clark.
Soudain, la surface du Vaisseau Prisme DX1819 s'illumina.
Le cœur de tous se serra.
C'était l'éclat du bouclier du Vaisseau Prisme !
Avaient-ils perdu ?
L'instant d'après, le Vaisseau Prisme DX1819 commença à accélérer vers le bas. Outre la lumière du bouclier, des couches noires d'espace apparurent comme de la brume, indiquant que le Vaisseau Prisme tentait d'accélérer en mouvement de courbure.
Boum !
Le signal au centre de commandement fut rétabli !
Deux images apparurent dans le signal, l'une montrant un Harrison Clark en sueur.
Harrison Clark était appuyé contre un mur, haletant fortement.
Une autre image montrait la structure intérieure du vaisseau prisme.
Dans la projection, Harrison Clark se trouvait derrière une porte close, avec des milliers de Mantes-Lames bloquées à l'extérieur.
À l'écran, Harrison Clark racla sa gorge et grina : « Tout le monde, on l'a fait. À partir de maintenant, ce Vaisseau Prisme est à nous ! »
Nora Camp frappa le console du poing et grinta des dents : « Bien ! »
Submergé par la joie, Leviel fit un éclair et frappa le cou d'une Mante-Lame de son épée. « Premier Corps d'Armée de Zone ! Couvrez la retraite de nos sages de toutes vos forces ! Foncez à pleine vitesse ! Quel qu'en soit le prix ! »
Dans la Galaxie de l'Ombre, les gens qui regardaient toute la bataille féroce à travers les projections sanglotaient de manière incontrôlée.
Nous… avons réussi !
Depuis leur arrivée jusqu'au renversement de la situation, les Sages avaient mis moins d'une demi-heure !
C'était la puissance des Sages !