Le pied de l'Armure de Combat s'ouvrit, et une lame tranchante jaillit de la semelle comme la langue venimeuse d'un serpent, visant droit le cou de la Mante-Lame à Armure d'Argent qui se tenait devant lui.
Au son strident de métal déchiré, Harrison Clark frappa le cou de la Mante-Lame à Armure d'Argent avec une telle force qu'un trou de la taille d'un poing apparut en seulement trois coups.
Chacun de ses tirs et chaque coup de lame tranchante évita les écailles protectrices de la Mante-Lame, touchant ses points faibles avec une précision quasi impossible.
La Mante-Lame à Armure d'Argent tressaillit et sembla vouloir reculer !
Mais c'était impossible.
Le Moteur Moyen de l'Arme de Combat Ombre Pliée d'Harrison Clark, dans son dos, émettait une fine lumière bleue, tandis que le mécha de 5,5 mètres de haut se lançait en avant avec férocité.
Les lames jumelles dansaient follement, les canons lourds pilonnaient sans pitié.
En à peine trois secondes, plus de 700 explosions intenses secouèrent le couloir.
L'Armure de Combat Ombre Pliée, d'une apparence pourtant élégante, était bourrée d'armes et avait été spécialement renforcée en armement de corps à corps selon les besoins personnels d'Harrison Clark, réduisant d'autant la part d'armes à moyenne et longue portée.
À cet instant, elle répondait parfaitement aux besoins d'Harrison Clark.
La Mante-Lame à Armure d'Argent fut contrainte de reculer pas à pas.
Mais derrière elle, deux autres arrivaient déjà !
Harrison Clark n'osa pas s'éterniser au combat ni s'éloigner trop de l'embranchement ; ses orteils se transformèrent en lames jumelles, projetant son corps en vrille vers l'avant.
L'extrémité de la lame de pied en rotation frappa avec justesse le cou de la Mante-Lame à Armure d'Argent la plus en avant.
Profitant de la force explosive de la collision, Harrison Clark recula à nouveau.
Il s'arrêta, fit demi-tour, et deux colonnes métalliques carrées, longues d'environ deux mètres chacune, jaillirent de son dos.
Sur les colonnes, une dense rangée de vingt lignes, chacune percée de cinq trous ronds.
0,02 seconde plus tard, la première salve de 200 missiles-bulles de vide au pouce s'envola avec violence, bombardant la zone comme une pluie torrentielle.
En 0,5 seconde, la température dans le couloir avait grimpé à plus d'un million de degrés Celsius et continuait de monter.
La Mante-Lame à Armure d'Argent en tête s'embrasa soudain au niveau du cou avant d'exploser dans un boum.
Les deux plus grosses derrière virent leurs couches protectrices stables commencer à émettre des flashs vacillants, les rendant instables.
Moins d'une seconde après l'engagement, Harrison Clark avait complètement pris l'avantage et transformé le champ de bataille en une situation favorable pour lui.
Le combat à l'intérieur du Vaisseau Prisme était totalement différent de celui dans l'espace extra-atmosphérique, les espaces extrêmement confinés empêchant tant Harrison Clark que les Mantes-Lames d'utiliser les sauts spatiaux.
Au lieu de cela, les deux camps étaient piégés dans une zone exiguë, se battant à mort. C'était à la fois un avantage et un inconvénient pour Harrison Clark, et c'était la raison ultime de la défaite forcée de Needham Brown.
Les unités de combat à Yeux Composés à l'intérieur du Vaisseau Prisme avaient déjà été anéanties une fois par l'onde de choc des Bombes à Faisceau d'Énergie. Bien qu'il ne restait rien quand Harrison Clark y pénétra, le couloir était jonché d'« ombres » en forme de Scarabées à huit pattes et de Chasseurs Libellules.
De plus, du fait que les parois intérieures du Vaisseau Prisme faisaient partie de la structure robuste de la coque, les armes ordinaires ne pouvaient causer que des dégâts négligeables, et aucune explosion ne pouvait endommager la structure.
Le champ de bataille stable semblait défavorable à Harrison Clark.
Il excellait particulièrement à tirer parti des conditions chaotiques du champ de bataille, repoussant sans cesse les limites de chaque détail dans ces environnements en mutation rapide.
Mais à présent, il était forcé d'affronter son ennemi le plus fort de front, dans un espace figé.
De surcroît, du fait de l'étroitesse, chaque énergie destructrice libérée par les deux camps était continuellement compressée.
Au fil du temps, l'énergie et la température accumulées dans le couloir augmentèrent, dépassant progressivement les deux millions de degrés.
À première vue, la haute température semblait placer Harrison Clark en position d'inconvénient, mais en réalité, elle jouait en sa faveur.
Même maintenant, l'air à l'intérieur du Vaisseau Prisme ne s'était pas complètement dissipé, et un vent violent soufflait encore de l'intérieur vers l'extérieur.
Harrison Clark occupait le côté au vent de la rafale.
Face aux particules de haute température, les propriétés isolantes de l'air étaient infiniment supérieures à celles du vide.
La température devant lui avait atteint deux millions de degrés, mais là où se tenait Harrison Clark, elle était inférieure à deux cent mille degrés.
Alors que les explosions de haute température venant de l'avant menaçaient d'engloutir Harrison Clark, elles étaient habilement « soufflées » en arrière par le vent violent généré par la différence de pression atmosphérique derrière lui.
De plus, la haute température servait de catalyseur naturel au Canon Corona, en multipliant sa puissance de façon exponentielle.
À l'intérieur du centre de commande lointain, Nora Camp fixait les rapports de test qui défilaient rapidement, ressentant un choc indicible.
En ce laps de temps très court, Harrison Clark avait effectué un grand nombre de tests sur le matériau de la coque du Vaisseau Prisme.
Les tests portaient sur les changements de longueur d'onde de radiation et les caractéristiques particulaires du métal du Vaisseau Prisme lorsqu'il était soumis à des températures extrêmement élevées de façon continue.
Chaque paramètre était sans précédent.
La quatrième, la cinquième…
De plus en plus de Mantes-Lames apparaissaient devant, mais elles ne pouvaient avancer d'un pouce.
Le nouveau Canon Corona à tir rapide d'Harrison Clark bloquait fermement vingt-quatre Mantes-Lames à l'entrée.
Même celles qui avaient reçu l'ordre de charger coûte que coûte ne pouvaient passer les lames jumelles d'Harrison Clark.
« Commandante, que devons-nous faire maintenant ? Devrions-nous appeler la flotte de la Zone d'Astéroïdes Un pour lancer une opération de sauvetage ? »
Un nouveau problème se posait à Nora Camp.
La Formation des Vaisseaux Prisme était en retraite pour rejoindre le Vaisseau Prisme endommagé.
Au cours de la bataille précédente entre les deux camps, le grand nombre de bombes magnétiques à plasma lancées par les humains interférait encore avec le champ de bataille, ralentissant la retraite de la Formation des Vaisseaux Prisme.
À cet instant, les humains avaient trois choix.
Premier, rester sur place. C'était l'option la plus sûre, car elle permettrait de préserver une quantité significative de main-d'œuvre.
Deuxième, faire poursuivre les vaisseaux ennemis par la flotte principale, profitant de l'occasion pour effectuer davantage de tests d'armes. Des pertes seraient inévitables, mais gérables.