Le « étroit » passage d'une cinquantaine de mètres de haut résonnait du cliquetis des chocs métalliques.
Harrison Clark vérifiait un à un l'état opérationnel de chaque composant de l'Armure de Combat Ombre Pliée.
Bien que le système d'autovérification de l'armure de combat pût l'aider à accomplir cette tâche, Harrison l'ajustait encore habituellement manuellement.
Il avait pris cette bonne habitude lorsqu'il avait appris à piloter la traditionnelle armure mécanique géante de première génération.
À cette époque, Daniel Thompson, le premier mentor d'Harrison, faisait forte impression.
Au coucher du soleil, le terrain d'entraînement était empli de sable jaune.
Les mains dans le dos, Daniel Thompson s'adressa aux nouvelles recrues, menées par Harrison et Marthus, d'une voix forte : « Écoutez bien, petites merdes, soyez attentifs à chaque mot que je vais dire. »
« L'équipement, c'est votre vie, votre famille, vos parents, tout ! Il vous accompagnera dans la vie et la mort, sans jamais vous abandonner ! Avant chaque expédition, vous devez inspecter minutieusement chaque centimètre de votre équipement comme vous caresseriez le corps d'un amant. Car une simple fissure peut vous coûter la vie. Vous pouvez mourir une mort glorieuse, mais vous n'accomplirez pas votre mission, et tout ce que vous voulez protéger, y compris votre famille, vos proches et vos amis, sera complètement détruit. »
À cette époque, Daniel Thompson était profondément infiltré par le « Chant de la nature sauvage », mais son engagement à protéger la civilisation en tant que soldat n'a jamais faibli.
Harrison se souvint toujours de cette phrase et y crut fermement, si bien qu'il inspectait minutieusement chaque centimètre de son équipement à chaque sortie.
Cette fois, le temps pressait, il n'avait pas encore eu l'occasion, mais il avait à présent la rare opportunité de faire ce qu'il devait faire.
Harrison sortit le panneau de commande manuel.
Pleinement concentré, en tant qu'Humain Galactique éveillé à 46,66 %, la vitesse de traitement de son cerveau augmenta soudain. Il effectua alors rapidement un grand nombre d'ajustements sur les paramètres standards via la liaison mentale.
Il ajusta près de cent mille paramètres.
C'est là qu'il se distinguait des soldats ordinaires.
Les paramètres de base de l'Armure de Combat Ombre Pliée étaient définis selon les paramètres standards fournis par les Guerriers Star Shadow.
Après avoir enfilé l'armure de combat, chacun pouvait s'adapter à l'équipement et à ses capacités par un entraînement continu, en effectuant quelques ajustements mineurs pour répondre à ses besoins personnels.
Par exemple, certaines personnes ont une réponse neuronale très rapide, elles peuvent donc augmenter proportionnellement la puissance de rétroaction.
D'autres ont des nerfs moteurs bien développés et un taux de synchronisation élevé, elles peuvent donc augmenter d'autant l'efficacité de réponse des parties correspondantes de l'armure de combat.
Certains naissent avec un plasma épais, des os solides et des muscles puissants, leur corps peut donc supporter de fortes accélérations. Ils peuvent dès lors assouplir légèrement la protection de la couche de membrane à pseudo-courbure et augmenter la puissance de sortie de l'arme.
Mais très peu de gens, comme Harrison, étaient capables d'effectuer un grand nombre d'ajustements sur jusqu'à cent mille paramètres en moins de dix minutes après avoir enfilé l'armure.
Les paramètres qu'il ajustait étaient encore plus nombreux que ceux de Needham Brown.
Si son réglage fin aboutissait finalement à un bon retour et correspondait vraiment à sa force ultime, il n'y a qu'une explication : son contrôle sur sa puissance de combat était bien supérieur à celui de Needham Brown, et son jugement intuitif était incroyablement précis.
Clic.
L'Armure de Combat Ombre Pliée, haute de 5,5 mètres, tordit le cou comme un humain tandis que son articulation bionique émettait un net claquement.
Fchhh !
La seconde d'après, une Mante-Lame élancée, haute de trente mètres et couverte d'une armure argentée, apparut soudain dans le passage.
Harrison n'avait jamais pu distinguer les caractéristiques sexuelles des Yeux Composés ou des Mantes-Lames. D'après les simples documents historiques qu'il connaissait, les Yeux Composés devraient être sans genre.
Pourtant, cette Mante-Lame à Armure Argentée devant lui avait le devant légèrement saillant et le dos cambré, rappelant clairement une silhouette humaine féminine.
Selon l'analyse du renseignement, c'était la 108e Mante-Lame raffinée par l'Observateur à Yeux Composés dans cette guerre des civilisations, et c'était la plus récente et la plus avancée.
L'instant d'après, les unités de combat d'élite des humains et de l'Observateur à Yeux Composés s'affrontèrent au corps à corps dans cet espace exigu.
Bang !
Harrison s'élança dans les airs en forme d'armure de combat, brandissant ses épées et taillant depuis le haut.
Un seul mot pour décrire son mouvement : rapide.
La Mante-Lame avait une grande expérience du combat contre les humains, et sa base de données stockait une quantité massive de données, lui permettant de prédire avec précision presque toutes les actions de combat rapproché d'un soldat humain.
S'il s'agissait d'un soldat ordinaire, la Mante-Lame n'aurait qu'à projeter facilement son bras-lame vers le haut depuis le bas dans un mouvement de crochet, et elle pourrait transpercer le soldat humain.
Mais la base de données de la Mante-Lame n'incluait pas Harrison.
Harrison était plus rapide que quiconque !
À un moment critique, cette élancée Mante-Lame à Armure Argentée parvint tout juste à lever son bras-lame à temps pour bloquer les deux lames d'Harrison coupant d'une force unie.
Bien que la Mante-Lame à Armure Argentée parût plus petite, sa force égalait celle de la version originale de 55 mètres, et elle parvint à bloquer avec un seul bras-lame.
Mais elle pouvait bloquer les trois voies du haut, pas les trois du bas.
De la taille d'Harrison, deux canons à long tube surgirent avec un grondement.
Boum ! Boum ! Boum…
En peu de temps, le Canon Coronal nouvellement amélioré tira huit séries de seize énergies d'impact coronal de suite.
Seize explosions d'énergie frappèrent la jonction du cou de la tête triangulaire de la Mante-Lame, juste devant.
L'instant d'après, Harrison retira son épée et esquiva sur le côté tandis que l'épée de taille droite rebondissait et que le bouclier de deux mètres de diamètre sur son épaule glissait jusqu'à son coude.
Le coude plié vers l'extérieur, les doigts éjectant des supports métalliques reliés à la cuirasse en guise d'appui.
L'autre bras-lame de la Mante-Lame à Armure Argentée trancha sur le bouclier rond d'Harrison.
L'Armure de Combat Ombre Pliée perdit légèrement l'équilibre en plein vol, mais Harrison se cambra en arrière et projeta sa jambe droite vers l'avant.