Nora Camp l'examina, et une fois de plus, elle eut l'impression de ne pas comprendre cet homme étrange et paresseux.
C'était trop inhabituel, personne qui se classait premier dans toute l'armée n'était aussi paresseux.
Était-ce sa vraie nature, ou un défaut génétique d'être synthétique ?
Ce doute fit légèrement changer d'avis Nora : au lieu de proposer son plan initial, elle demanda : « Alors, sur quel cuirassé comptes-tu te porter ? »
Harrison Clark secoua la tête. « Je n'ai pas encore décidé. Je n'ai même pas vu les informations, donc je ne peux pas me décider. J'y réfléchirai plus tard. »
« Et si tu rejoignais ma Giant Wave ? J'ai oublié de mentionner que la Giant Wave qui porte mon nom est un navire d'escorte du top dix dans toute l'armée. Tu sais ce que le top dix signifie ? »
Harrison Clark hocha la tête. « Je sais. »
Ne voulant pas laisser filer le canard tout cuit, Nora continua sa présentation. « Le nom complet de la Giant Wave est The Giant Wave 008, c'est l'un des rares navires de combat spatial de toute la flotte d'escorte. Son équipement est le plus avancé sur tous les plans. »
Harrison Clark montra un peu d'intérêt, mais devint immédiatement sur ses gardes. « Pendant le combat, la Giant Wave est-elle en première ligne ou tapie à l'arrière ? »
Il avait déjà pris sa décision.
Si la position de la Giant Wave était en tête de formation, d'après sa mémoire, ce serait la première à se faire pulvériser, et il ne pouvait définitivement pas y aller.
Si elle était tout au fond, il pourrait survivre quelques secondes de plus, ce qui correspondait à ses critères de sélection, et il pourrait rendre service à Nora.
« Je ne peux pas t'en dire trop sur le déploiement militaire précis, mais je peux simplement t'indiquer que la Giant Wave est responsable des ailes latérales, et c'est l'un des vaisseaux amiraux principaux de la flotte d'aile. »
« Oh, c'est impressionnant. J'y réfléchirai plus tard. »
« D'accord, pas la peine de se presser pour répondre. »
Nora n'insista pas davantage quand ils eurent l'air d'avoir assez parlé.
Après le festin, Daniel Thompson et Harrison Clark marchèrent côte à côte vers le secteur des dortoirs.
Daniel Thompson dit avec regret : « Tu as encore changé de dortoir, en montant d'un niveau. On ne sera plus voisins. »
Harrison Clark demanda : « Je ne peux pas ne pas déménager ? »
« Non. »
« Donc, je n'ai même pas le droit de choisir où je vis ? »
Daniel Thompson réfléchit un instant. « Bien, pas exactement. Tu as démontré tes capacités et ton potentiel, donc tu mérites un meilleur traitement. Un meilleur cadre de vie peut te rendre plus investi dans l'entraînement à venir et faire émerger davantage de ton potentiel. »
Harrison Clark esquissa un rictus. « Pour devenir un meilleur soldat et tuer plus d'ennemis potentiels sur le champ de bataille, c'est ça ? »
« Oui. »
« Quelle politique prévenante. »
« Bien sûr. »
Harrison Clark demanda soudain : « Alors, contre quel genre d'ennemi allons-nous combattre ? Peux-tu me le dire, Lion ? »
Daniel Thompson hésita. « Selon le règlement, je ne peux pas te le dire tant que tu n'es pas équipé de l'Armure Dragon Azur. Mais je peux seulement te dire qu'il ne nous reste pas beaucoup de temps. C'est pour ça qu'il faut s'entraîner plus dur. Tant qu'on pourra survivre à cette crise, l'humanité pourra renaître comme dans le film "Le Feu" et être vraiment libre dans l'univers. »
« Hum, un bel idéal. » Harrison Clark sourit et regagna sa chambre.
Il ne savait s'il devait admirer les grands sentiments de Lion ou pleurer son esprit de sacrifice dénué de sens.
Il n'y a pas d'espoir, Lion.
On n'a même pas vu le vrai ennemi, et tout le monde ne fait que jouer.
Même si l'Armure Dragon Azur est utilisée à son plein potentiel, ce ne sera qu'un feu d'artifice.
Le lendemain, on emmena Harrison Clark au Service Équipement de la Base d'Entraînement Ours Noir, où son Armure Dragon Azur était déjà exposée.
« Hier, juste après la fin de ton match, le Département d'Assemblage Général a commencé à personnaliser cette Armure Dragon Azur d'après tes données corporelles. Elle a été livrée ici à sept heures ce matin, et j'espère qu'elle te plaira. »
Le professeur Owen le lui présenta fièrement.
Une fois sa présentation terminée, il écarta vivement le rideau, révélant l'objet métallique profilé et magnifique d'environ 2,8 mètres de haut à l'intérieur.
Harrison Clark demanda, confus : « La structure interne n'est-elle pas censée s'adapter à la morphologie de l'utilisateur pour un ajustement automatique ? »
Le professeur Owen dit fièrement : « C'est juste la version standard de série, mais une personnalisation adaptée à un individu spécifique sera toujours meilleure que la production de série. Un grand cheval a besoin d'une grande selle, et l'Armure Dragon Azur qui s'accorde parfaitement à ton corps t'aidera à mieux performer. Sur le champ de bataille, la plus petite erreur peut te coûter la vie. »
Harrison Clark regarda autour de lui, examinant la bête métallique avec satisfaction.
« On dirait que gagner la compétition de toute l'armée en valait la peine. »
« Oui, l'armure spéciale est la récompense du champion. Hélas, la personnalisation ne concerne que les parties de soutien, et la performance d'accélération maximale de cette armure est encore seulement de 20 G. »
Harrison Clark fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi ? La limite ne peut-elle pas être levée ? »
« Tu peux supporter une accélération plus grande, mais le matériau de la machine ne le permet pas. Avec cette limite, même forcer légèrement l'augmentation de la capacité d'accélération des modèles de série causerait un stress immense sur la structure matérielle et augmenterait grandement le taux de défaillance. Tu ne voudrais pas être bloqué dans l'espace, si ? »
Harrison Clark ne posa pas la question évidente de pourquoi ils ne renforçaient pas simplement le matériau.
À ce stade, la raison pour laquelle ils n'avaient pas utilisé de matériaux améliorés était claire : ils n'en avaient tout simplement pas. C'était déjà le summum des capacités technologiques actuelles.
De plus, ajuster la structure mécanique affecterait l'ensemble du système. Même une légère augmentation de la limite impliquerait d'améliorer chaque aspect de l'armure.
Le professeur Owen lui tendit une boîte.
« Prends ça, c'est ton sérum. Une boîte par utilisation, avec dix flacons par boîte. Les opérateurs réguliers d'Armure Dragon Azur n'ont droit qu'à une boîte par mois, mais toi tu en as trois. Toutefois, tu ne les utiliseras probablement pas toutes, alors garde-les précieusement pour l'instant. »
Harrison Clark'ouvrit la boîte et vit qu'elle contenait dix seringues soigneusement alignées, chacune remplie d'un liquide jaune pâle.
Le volume de chaque seringue était assez important, avec 50 ml de sérum.
Des pas approchants résonnèrent, et c'était Daniel Thompson qui arrivait en courant dans son Armure Dragon Azur.
Daniel Thompson dit : « Harrison, tu montes sur la machine en premier. Je te brieferai sur la configuration d'armes sur la machine réelle, comme ça tu n'auras pas à repasser les bases. »
Harrison Clark hocha la tête. « D'accord. »
La configuration d'armes de l'Armure Dragon Azur n'était pas complexe, et Harrison Clark l'apprit vite, en moins de vingt minutes.
Les armes étaient des boucliers, des couteaux, des fusils et des bombes à haut explosif.
Le bouclier était en alliage, le même matériau que l'Armure Dragon Azur elle-même, mais plus épais et avec une meilleure structure.
Le couteau était un Couteau Cinétique à Oscillation Électromagnétique, qui utilisait une oscillation électromagnétique à haute fréquence pour couper. Il pouvait trancher un alliage de plus d'un mètre d'épaisseur comme du tofu, et même l'armure même de l'Armure Dragon Azur ne pouvait y résister.
Cette arme n'avait pas été conçue à l'origine pour le combat entre Armures Dragon Azur.
Puisque les ennemis imaginaires que l'Armure Dragon Azur devait affronter n'étaient jamais des humains, plus l'arme était puissante, mieux c'était.
Le fusil était un Fusil à Faisceau d'Ions Comprimés à Haute Énergie.
Bien que le fusil à faisceau d'ions semblât semblable aux pistolets laser des films de science-fiction qui tirent un long rayon lumineux avec un son de « biu », le principe sous-jacent était fondamentalement différent.
Les fusils à faisceau n'avaient pas de balles ; ce qu'ils tiraient était de l'énergie ionique hautement compressée. À l'impact avec un solide ou un liquide, l'énergie provoquait une énorme explosion due à une réaction en chaîne de collisions.
La force explosive de chaque tir du fusil à faisceau équivalait à environ 30 kilogrammes de TNT.
Le faisceau d'ions voyageait à une vitesse proche de celle de la lumière sans l'atteindre.
Le recul de l'arme était également considérable ; même les soldats d'élite les plus aguerris devaient porter l'Armure Dragon Azur pour l'encaisser. Sinon, ils étaient projetés en arrière et se déboîtaient l'épaule.
Quant aux bombes à haut explosif, c'était un type d'arme qui déconcertait complètement Harrison Clark rien qu'en lisant le manuel ; il n'avait aucune idée du principe qu'elles utilisaient, seulement que leur puissance explosive à petite échelle était encore supérieure à la fusion nucléaire.
Heureusement, il n'avait pas à apprendre à les fabriquer, juste à les utiliser.
La puissance destructrice des bombes à haut explosif était stupéfiante. Chaque bombe n'était grande que comme un ongle, mais l'explosion qui s'ensuivait pouvait aisément raser un gratte-ciel.
C'était la technologie explosive la plus terrifiante que l'humanité ait maîtrisée jusqu'ici. Si les bombes étaient faites assez grosses, il ne serait pas impossible de pulvériser la Terre entière.
Les armes conventionnelles équipant l'Armure Dragon Azur étaient toutes très puissantes, assez stupéfiantes.
« Bon, maintenant, retiens les emplacements de nos armes standard. Le couteau est dans ton dos, le fusil sous le bras droit, et les bombes sont stockées dans les compartiments sur la face interne de tes cuisses. »
Daniel Thompson instruisit.
Harrison Clark leva la main pour poser une question. « Euh, Lion, avoir les bombes placées là, c'est un peu... dérangeant, non ? On peut changer l'emplacement ? »
« Non. Selon les statistiques techniques, c'est l'endroit où le corps humain a la conscience d'autoprotection la plus forte, et le moins susceptible d'être atteint par des forces externes. C'est donc l'endroit le plus sûr. »
L'explication de Daniel Thompson était sans faille, ne laissant aucune place à la réplique.