Même l'état-major de l'Empire n'avait jamais imaginé que, tandis que la bataille finale venait à peine de dépasser sa phase de reconnaissance et que l'Observateur à Yeux Composés dévoilait son nouveau coup, alors que la période la plus âpre s'annonçait, les Transporteurs qui devaient se disperser dans le ciel selon le plan initial nageraient en réalité à contre-courant.
S'ils avaient fui, ils auraient probablement vécu encore quelques années, voire jusqu'à leur fin naturelle.
La plupart des Transporteurs n'avaient reçu aucune formation militaire professionnelle, et même les vétérans parmi eux étaient vieux et incapables de manœuvrer des armes de guerre à haute intensité.
De plus, les navires des Transporteurs, de type civil et industriel, étaient dotés de systèmes d'armement dépassés et affichaient des performances d'accélération bien médiocres.
Malgré l'ampleur de la flotte des Transporteurs, sa puissance de combat n'était pas très forte, et leur venue ici n'aurait pas été d'un grand secours.
L'état-major de l'Empire aurait préféré que ces gens deviennent la dernière utopie de la civilisation humaine, vivant un jour de plus en tant que race spatiale dans la Voie Lactée.
Tant qu'une seule personne est en vie, l'humanité n'est pas complètement éteinte.
Mais ils désobéirent aux ordres et revinrent.
Sans retour possible.
Bientôt, le haut commandement de l'humanité apprit la raison du retour des Transporteurs par le rugissement furieux du capitaine du navire transporteur 37415.
Avant que son vaisseau ne soit déchiqueté par les Scarabées à huit pattes, il declara calmement : « Plutôt que d'être un survivant voleur de vie, mourant seul dans l'immensité du cosmos comme un chien qui a perdu sa famille, je préfère mourir sur le champ de bataille. Au moins, je tomberai sur le chemin qu'ont emprunté mes ancêtres vers le même but, et ce sera comme se battre à leurs côtés. »
Cette phrase simple représentait l'idéal suprême de l'écrasante majorité des soldats transporteurs qui revenaient de galaxies lointaines vers la Galaxie de l'Ombre.
Tout le monde meurt un jour.
Soit léger comme une plume.
Soit lourd comme le mont Tai.
Mais plume ou montagne, les deux restent en arrière, sans entendre ni voir ce que les autres disent d'eux après leur mort.
La plus haute gloire pour un vivant ne vaut rien face à l'instant de paix intérieure au terme de la vie.
C'est cette tranquillité momentanée que recherchent les Transporteurs de retour.
…
L'apparition de canons stellaires capables de détruire un vaisseau-forteresse en un seul tir endommagea lourdement la première ligne de défense de l'humanité et constitua une menace énorme.
Heureusement, tous les vaisseaux prisme n'étaient pas équipés de canons stellaires.
Il n'y en avait qu'environ trois cents parmi les plus de trente mille vaisseaux prisme.
Outre la répression des forces militaires conventionnelles, ces trois cents canons stellaires abattaient sans cesse les forteresses humaines avec des faisceaux lumineux en apparence menus et délicats.
La flotte humaine s'efforçait encore de s'approcher des vaisseaux prisme, même au prix d'utiliser ses propres navires pour intercepter un tir destiné aux vaisseaux-forteresses.
Les humains avaient besoin de récolter plus d'informations.
Mais les vaisseaux prisme avaient progressivement épuisé toutes leurs mines trompeuses et semé d'innombrables brumes d'énergie noire perfides et sinistres sur leur passage, ainsi que d'innombrables petites mouches d'autodestruction tapis dans les interstices des brumes.
Les mouches d'autodestruction n'aidaient guère en attaque, mais elles étaient assez efficaces pour former une ligne de défense.
Il était difficile pour les humains de s'approcher des navires ennemis par des manœuvres conventionnelles.
La stratégie consistant à accélérer en courbe puis à déployer directement par mouvement supercourbe devenait aussi graduellement inefficace.
Les fils invisibles déployés par les vaisseaux prisme dans le cosmos se multipliaient.
Bien que la flotte humaine parvînt à déchirer la force de gel unifiée dans les fils gelés grâce à de puissants moteurs à distorsion et à bouger tant bien que mal, c'était comme si elle était piégée dans un marais et ne pouvait échapper au siège des bulles d'interférence d'antimatière, des faisceaux de lumière blanche et des nuées de petites unités de combat.
Sans les renforts massifs et sacrificiels de la flotte des Transporteurs, la première couche du système de défense de la Galaxie de l'Ombre aurait été percée en trois heures.
Cependant, depuis l'arrivée de la première flotte de Transporteurs, ces navires civils, commerciaux et industriels commencèrent à apparaître à un rythme moyen de milliers par heure et atteignirent directement les points névralgiques par mouvement supercourbe, lançant des attaques désespérées de type papillon de nuit sur les principaux vaisseaux prisme équipés de canons stellaires.
Peut-être les capacités d'armement de ces navires n'étaient-elles pas à la hauteur, et ne pouvaient-elles même pas percer les boucliers ennemis, mais durant le bref instant où les navires sortaient du mouvement supercourbe, ils connaissaient un court processus d'avance à une vitesse infiniment proche de celle de la lumière, avant de ralentir progressivement sous l'effet de la suppression de l'espace cosmique.
Le plan de ces navires transporteurs était de jeter leur propre masse à une vitesse proche de celle de la lumière.
Même un simple morceau de boue volant à la vitesse de la lumière aurait un impact infiniment proche de celui d'un bombardement d'artillerie lourde en heurtant quelque chose, à plus forte raison ces objets métalliques grands ou petits pesant des centaines, voire des dizaines de milliers de tonnes.
Certains des navires transporteurs plus avancés et plus lourds pouvaient même percer la couche de protection ennemie et frapper durement leur corps principal.
L'élan mortel de la flotte des Transporteurs causa en effet de sérieux ennuis à l'Observateur à Yeux Composés, réduisant significativement la cadence de tir des canons stellaires.
Harrison Clark avait vu d'innombrables batailles au cours du siècle écoulé.
Il s'était aussi enorgueilli d'avoir été témoin de trop de pertes.
Mais le choc qu'il ressentit à cet instant renversa une fois de plus sa perception.
Harrison Clark était habitué aux luttes des chefs et à l'esprit de sacrifice des soldats par le passé, et il avait maintes fois vu les sacrifices résolus de civils.
Mais l'assaut incessant de type papillon de nuit venant de toutes parts secoua encore profondément son âme.
L'humanité utilisait un esprit qu'Harrison Clark, en tant que jeune homme né au XXIe siècle paisible, ne pouvait comprendre pour bâtir un escalier vers la victoire avec son sang, ses os et ses vies.
Nul n'est intrinsèquement méprisable, nul n'est intrinsèquement noble.
Tous partent d'une page blanche.
Une part du caractère d'une personne est déterminée par la naissance, mais l'autre change sous l'influence de l'environnement extérieur.