Il marmonna pour lui-même : « De toute façon, que je rejoigne la guerre ou non, je ne pourrai pas retourner sur le Territoire Impérial avant un moment. Alors gardons nos distances, sans nous rapprocher ni nous éloigner, et continuons à voler comme ça pour l'instant. Voyons comment les choses évoluent. »
Dans le même temps, il envoya un message à Freddy, modifiant temporairement le cap.
Freddy n'émit aucune suggestion à ce sujet et se contenta de suivre les dispositions de Harrison Clark.
Harrison Clark rouvrit le système de simulation du système stellaire du Territoire Impérial et examina une nouvelle fois la situation d'ensemble et les détails du champ de bataille.
Sur les 14 400 colonies principales humaines d'origine, il n'en restait plus que légèrement plus de 600.
La raison pour laquelle ces colonies avaient survécu jusqu'à présent ne tenait pas à leur force, mais purement à leur médiocrité.
Ces systèmes stellaires ne possédaient pas d'instituts de recherche de premier plan pour faire progresser la technologie, ni de chaînes industrielles matures dotées de réserves minérales spéciales et de vastes bases industrielles. Ils n'offraient pas d'environnement planétaire naturel favorable, avec un environnement stellaire adéquat pour servir de vivier démographique. Leur insignifiance avait rendu les observateurs à yeux composés trop paresseux pour les cibler en priorité.
Il y avait également plus de 800 colonies nouvellement établies qui recomplétaient les forces militaires et restauraient la capacité de production industrielle.
À l'origine, la Galaxie de la Base Énergétique de la Membrane de Dyson s'était étendue à des centaines de milliers d'unités, mais après des années de guerre, il n'en restait plus moins de 10 000, et les principaux canaux de transit pour les batteries biologiques avaient depuis longtemps été coupés.
Les 1 024 Portes Stellaires avaient toutes été anéanties.
Les grands navires de transport humains ne pouvaient plus emprunter la route en toute sécurité.
Dès qu'un grand navire de transport osait apparaître sur la route, il était immanquablement repéré par les Mantes-Lames en patrouille.
Les humains ne pouvaient que se diviser en unités plus petites, envoyant de minuscules navires artificiels ou intelligents, en petit nombre et par lots multiples, pour traverser la route, passant des mois, voire des années, à ramener davantage de batteries d'énergie vers les systèmes stellaires survivants.
Même ainsi, les petites unités rencontraient encore fréquemment des attaques ennemies.
Si elles tombaient sur des scarabées ou des Chasseurs Libellules au lieu de Mantes-Lames, il restait une chance de riposter.
Si elles croisaient des Mantes-Lames, elles ne pouvaient que prier pour gagner une seconde de fuite.
Malgré les dangers, ces transporteurs au long cours n'avaient jamais cessé leurs pénibles voyages.
Personne ne se souciait de la mort, tout comme chacun connaît le taux de mortalité élevé des accidents d'avion, mais les gens doivent quand même prendre l'avion.
Il y aurait toujours des sacrifices, mais il y aurait aussi toujours ceux qui parviendraient à destination sains et saufs pour ramener les précieuses batteries.
Puisque la transmission d'énergie par micro-ondes ne peut pas traverser les systèmes planétaires, la production principale de la Galaxie de la Base Énergétique de la Membrane de Dyson se faisait sous forme de batteries.
Dans un système industriel complet, chaque batterie haute performance pouvait être transformée en des douzaines d'avions de guerre standard.
Des douzaines de batteries pouvaient être transformées en un petit navire de guerre.
Les transporteurs changeaient souvent temporairement de destination, peut-être parce qu'ils avaient détecté des Mantes-Lames près de la base énergétique devant eux, ou peut-être parce que leur système stellaire de destination avait été détruit.
De nombreuses années auparavant, lorsque les observateurs à yeux composés avaient changé leur stratégie de guerre, nettoyant et bloquant progressivement les capacités de recherche, industrielles et d'approvisionnement en population humaines, tout en coupant continuellement les lignes de ravitaillement humaines, les transporteurs étaient devenus une profession importante comptant de nombreux praticiens.
Depuis la fin de 3118, lorsque les observateurs à yeux composés avaient construit une Porte Stellaire en forme de serpent et commencé à envahir ou détruire les Portes Stellaires humaines, le nombre de transporteurs avait bondi d'innombrables fois en une courte période.
L'énorme nombre de transporteurs, comme des vagabonds cosmiques, avait formé les vaisseaux sanguins des colonies survivantes de l'Empire Morrowind avec leurs vies, soutenant les dernières lueurs de l'Empire.
En résumé, sur la vaste Carte Stellaire Impériale, la plupart des colonies humaines autrefois prospères s'étaient transformées en points orange.
Il restait au total plus de 1 400 systèmes stellaires, éparpillés çà et là sur le territoire, sans aucune échelle ni système, la plupart étant devenus rouge sang, seuls quelques-uns restant temporairement sûrs en vert.
Les 72 districts stellaires humains d'origine avaient depuis longtemps cessé d'exister.
Harrison Clark remarqua qu'à l'autre extrémité du territoire de l'Empire Morrowind, loin de sa position actuelle, se trouvait un point rouge particulièrement brillant.
Il réduisit d'abord la plage de recherche, zooma sur la carte stellaire, puis poussa un doux « Hein. »
Comme c'était étrange.
Actuellement, environ 90 000 Croiseurs Angulaires patrouillaient dans les régions extérieures du Bras d'Orion, traquant les vaisseaux d'évacuation.
À l'intérieur du Bras d'Orion, près de 900 000 Croiseurs Angulaires étaient divisés en groupes de plusieurs centaines, formant plus de mille escadrons pour attaquer séparément divers systèmes stellaires humains. Mais dans ce petit système planétaire sous ses yeux, il y en avait plein cent mille.
De plus, la stratégie employée par les Vaisseaux Prisme était différente cette fois-ci, non pas une poussée divisée, mais la formation d'une grille de connexion que Harrison Clark trouvait familier, tournant autour d'un corps céleste massif et avançant lentement mais résolument.
Harrison Clark scanna les renseignements détaillés du système stellaire et comprit soudain.
C'était le système stellaire DF-711 équipé du Moteur Stellaire 001 ultra-petit, et actuellement le seul vaisseau forteresse super-lent se déplaçant à la propulsion directe d'une étoile jamais construit par la civilisation humaine.
Depuis le début de la guerre, le Vaisseau Forteresse DF-711 large de 711 millions de kilomètres avait accéléré progressivement à une vitesse très lente, dérivant de la bordure de la zone de développement stellaire vers les confins du Bras d'Orion.
Comme il était impossible de construire un générateur de bulle de distorsion assez grand pour couvrir une portée de 711 millions de kilomètres, le vaisseau forteresse ne pouvait utiliser qu'un mode de propulsion intermédiaire traditionnel.
Cent ans s'étaient écoulés, mais la vitesse de vol du Vaisseau Forteresse 711 n'avait toujours pas atteint la vitesse de la lumière, seulement 60 000 kilomètres par seconde, soit environ un cinquième de la vitesse de la lumière, et il n'avait pas quitté le territoire de l'Empire Morrowind, s'en étant seulement légèrement rapproché de la frontière.
Cela correspondait bien aux estimations scientifiques. Tant qu'il pouvait tenir encore quelques centaines d'années, le Vaisseau Forteresse 711 s'approcherait progressivement de la vitesse de la lumière et serait lancé sans opposition vers l'extrémité lointaine du Superamas de Laniakea.
Selon les estimations des scientifiques, le bouclier de champ de force à pleine puissance du vaisseau forteresse pourrait submerger par le volume le filet de déchirement plasma de la grille des Croiseurs Angulaires et compter sur son énorme masse pour contrer la traction et la dévoration de la bombe trou noir. Le bouclier de champ de force combiné à la protection de la coque en alliage ultra-épais pourrait également résister au bombardement de la bombe à antimatière.
Quant à la coupe par force unifiée de la Mante-Lame ? Pas peur non plus.
La surface du vaisseau forteresse était couverte de nombreux canons à énergie utilisant des lentilles de focalisation, capables d'effectuer des attaques de saturation sur des cibles extérieures. Si la Mante-Lame tentait vraiment de foncer, ils auraient une chance de l'anéantir.
Quant à la capacité de distorsion de la Mante-Lame ?
Sous l'attraction gravitationnelle puissante apportée par la masse super-élevée du vaisseau forteresse, l'espace près du vaisseau était déjà déformé, couplé à l'influence continue du champ de force de désordre spatial à super-haute puissance. Il ne serait pas si facile pour la Mante-Lame de distordre à proximité.
Quant aux bombes toxiques physiques ?
Ils n'en avaient pas peur non plus.
L'armure de la coque externe du vaisseau forteresse comportait des dizaines de milliers de couches indépendantes et pouvait être séparée instantanément grâce à une structure en écailles. Si un morceau était pulvérisé, ils l'abandonnaient sur place.
La coque externe inférieure pouvait immédiatement remonter pour remplacer les parties endommagées, et les usines de fabrication internes pouvaient travailler en heures supplémentaires pour produire de nouvelles armures.
Mise à part le moteur stellaire, les batteries stockées dans le vaisseau forteresse suffisaient aux milliards de personnes à l'intérieur pour les utiliser à pleine capacité pendant des dizaines de millions d'années.
Les chercheurs n'étaient pas restés inactifs pendant ces cent ans. Tout en analysant la structure des Vaisseaux Prisme, outre la recherche sur la façon de percer l'armure ennemie, ils avaient amélioré leurs propres matériaux en se basant sur les retours des explosions.
Selon les estimations les plus pessimistes du haut commandement de l'Empire, même s'ils étaient battus, le Vaisseau Forteresse 711 aurait encore une chance de s'élancer dans l'univers infini, même s'il était poursuivi par des Vaisseaux Prisme en chemin.
L'histoire humaine se poursuivrait à l'intérieur du vaisseau forteresse pendant des milliers, des dizaines de milliers, des centaines de milliers, des millions, voire des dizaines de millions à des centaines de millions d'années.
Peut-être qu'un jour, l'humanité pourrait entrer sur le territoire d'une autre civilisation plus puissante, et cette civilisation puissante se trouverait justement du côté des « bons », non ?
Bien que ce fût un rêve, c'était mieux que de s'enfermer dans un cauchemar.
Le haut commandement de l'Empire Morrowind se trouvait également à l'intérieur du vaisseau forteresse.
Une cible aussi grande était naturellement difficile à soustraire aux yeux de l'Observateur à Yeux Composés.
Peut-être l'Observateur à Yeux Composés avait-il prévu de s'en occuper lentement à la fin, mais il changea soudain d'avis, rassemblant plein cent mille Vaisseaux Prisme pour l'encercler.
L'avance du vaisseau forteresse ne s'arrêta pas, mais l'encerclement des Vaisseaux Prisme avança également régulièrement, se synchronisant avec la vitesse du vaisseau forteresse.
D'innombrables navires de guerre et chasseurs en sortirent encore, tentant de déchirer l'encerclement des Vaisseaux Prisme.
À la périphérie de l'encerclement, encore plus de forces humaines dispersées convergèrent de toutes parts.
Sous l'accumulation du sable en tour, les forces humaines tentant de percer la couche protectrice des Vaisseaux Prisme à l'extérieur étaient comparables à la Flotte de l'étoile de Barnard à son apogée.
Sans aucun doute, ce serait la bataille finale de l'humanité.
L'estimation de Scarlett de deux mois correspondait précisément au temps qu'elle croyait que le Vaisseau Forteresse 711 pourrait tenir.
Quant aux autres systèmes stellaires coloniaux, ils ne tiendraient pas jusqu'alors.
Au moment où le Vaisseau Forteresse 711 périrait, l'ère de la civilisation humaine prendrait fin.