Bzzz !
Le vaisseau quitta l'espace tridimensionnel pour s'enfoncer dans la couche de sous-espace.
Cependant, Scarlett envoya à Harrison l'image simulée qu'elle venait de scanner.
C'était une silhouette familière.
En observant ce robot géant en forme de mante, haut de cinquante-cinq mètres, Harrison fronça les sourcils.
C'était une Mante-Lame.
Le Morrowind n°2 a été repéré.
Bip bip bip bip !
L'alarme retentit à nouveau, plus pressante qu'auparavant.
Harrison porta de nouveau son regard sur l'écran et constata que la Mante-Lame avait déjà pénétré dans le sous-espace pour poursuivre le Morrowind n°2 !
Avant d'entrer dans le sous-espace, un vaisseau doit construire une bulle de courbure parfaite pour franchir les barrières et couper l'espace.
Mais une fois en sous-espace stable, voyageant au-delà de dix fois la vitesse de la lumière, plus aucune bulle de courbure ultra-résistante n'est nécessaire pour un vol stable, grâce au vide absolu à l'extérieur et à l'éjection automatique de la matière ralentissante de l'espace ; un blindage de base suffit.
Ayant détecté les poursuivants derrière eux, Scarlett avait déjà activé le système de bouclier et porté sa puissance au maximum.
La Mante-Lame pénétra dans le sous-espace de la ligne gravitationnelle moins d'une seconde après le Morrowind n°2, mais la distance entre les deux camps s'était étirée à l'extrême.
L'instant d'après, la trace de la Mante-Lame s'évanouit dans le néant.
Impossible de savoir si elle était entrée en état de distorsion à courte portée ou si elle continuait de plonger dans une couche d'espace plus profonde pour tenter de rattraper son retard à une vitesse supérieure.
En un seul instant, la Mante-Lame apparut soudain devant le Morrowind n°2.
Le sous-espace était d'un noir d'encre, et bien que la Mante-Lame fût également enveloppée d'obscurité, la réaction à haute énergie détectée par le moniteur faisait briller ce petit soldat biotique comme un soleil.
Harrison avait déjà tué une Mante-Lame et n'en avait pas peur sur le plan psychologique.
Son armure Galaxy de Freddy présentait également quelques améliorations par rapport à son ancien Équipement Galaxy.
Il semblait qu'il ait une chance de l'emporter.
Mais la situation avait changé. La fois précédente, il ne combattait pas seul.
Il disposait d'innombrables camarades, de Canons Stellaires Géants et de Canons Stellaires assurant un appui-feu, d'un vaste système de surveillance à l'échelle du champ de bataille l'aidant à rassembler les informations, de nombreux Vaisseaux Forteresse fournissant une suppression de champ de force à grande échelle, et de nombreux Guerriers Génétiquement Modifiés et combattants d'élite risquant leur vie pour attirer l'attention de la Mante-Lame et l'aider à saisir l'opportunité.
Mais cette fois, il était seul.
Bon, peut-être devait-il compter le petit Freddy aussi.
Mais Freddy, qui n'avait jamais reçu d'entraînement militaire, possédait bien un certain niveau de contrôle, mais il y avait un fossé entre savoir manœuvrer une armure et l'emmener au combat.
Marcher sur le fil entre la vie et la mort, pousser les performances de l'équipement à l'extrême, infliger un maximum de dégâts à l'ennemi tout en évitant les risques, cela exige une expérience de champ de bataille extrêmement riche, un sens du combat indescriptible, une volonté inébranlable et une vitesse de réaction au-delà de l'imagination des gens ordinaires.
Seuls des soldats aguerris réunissant tous ces éléments sont qualifiés pour devenir un soldat spatial solitaire capable d'apparaître seul sur un champ de bataille de niveau spatial et d'avoir la possibilité d'y jouer un rôle face à des impacts énergétiques terrifiants comparables à des explosions planétaires, dans un environnement en perpétuel changement et constamment menacé.
Harrison ne savait pas faire preuve d'humilité dans d'autres domaines, mais il en était capable en matière de combat spatial en solitaire.
Personne ne possédait son expérience.
Que ce soit en nombre de vaisseaux ennemis abattus ou en nombre de fois où il avait été tué par l'ennemi, il devançait tout le monde de loin, hors de portée des autres.
En résumé, Harrison ne laisserait certainement pas Freddy participer au combat. Il devait rester sur le vaisseau.
Si le Morrowind n°2 avait été un cuirassé, il aurait au moins pu fournir un appui-feu.
Malheureusement, la nature du Morrowind n°2 était celle d'un grand vaisseau d'exploration scientifique, et sa configuration d'armement n'était pas à la hauteur.
De plus, depuis l'apparition de la Mante-Lame à proximité, cela signifiait que les unités de guerre à grande échelle de l'Observateur à Yeux Composés ne devaient pas être loin.
Une fois qu'Harrison s'embourberait face à l'ennemi et exposerait ses capacités surhumaines de soldat unique, il risquait d'attirer les grandes unités également.
Par conséquent, cette rencontre n'était pas une bataille à livrer, du moins pas maintenant.
« Freddy, augmente la vitesse vers la couche médiane ! »
Sachant que crier ne servirait à rien, Harrison hurla instinctivement vers le petit Freddy, assis derrière lui sur le fauteuil de contrôle de navigation, son cerveau profondément lié au système de navigation.
Bzzz !
Au moment critique, l'immense coque du Morrowind n°2 changea soudain de direction.
Dans l'instant précédant la collision, le spacieux corridor du sous-espace de la ligne gravitationnelle fut comme un plongeur, s'enfonçant vers le bas dans un geste violent.
Le vaisseau sembla traverser une surface d'eau invisible, et les ondulations de l'onde de choc se propageaient dans le sous-espace.
Juste sous le nez de la Mante-Lame, le Morrowind n°2 disparut dans le néant.
La Mante-Lame secoua légèrement la tête, semblant déconcertée par la situation sous ses yeux.
Puis la Mante-Lame disparut abruptement, réapparut, et disparut à nouveau. Chaque fois qu'elle ajustait sa position, elle avançait d'une distance considérable.
Assis sur le fauteuil de contrôle de navigation, le visage de Freddy était légèrement pâle. Il parla lentement : « Frère, on nous suit. C'est la Mante-Lame dont tu as parlé, non ? Elle est terrifiante. Elle semble capable de sentir notre position approximativement en observant la projection de la couche médiane. Elle sait même qu'on est dans la couche médiane mais ne peut pas nous y suivre. »
Les sourcils d'Harrison se froncèrent : « Impossible de la semer ? »
« Oui. » Freddy descendit du fauteuil de contrôle de navigation, son casque à liaison pensée toujours en place. « De plus, nous avons démontré la capacité de voler dans la couche médiane qui intéresse l'Observateur à Yeux Composés. Selon leur stratégie de combat précédente, nous serons certainement ciblés comme objectif principal d'attaque. Ce combat est inévitable, à moins de rester dans la couche médiane pour toujours sans jamais en sortir. Mais sans sortir pour absorber l'énergie noire, l'énergie de radiation, et utiliser l'espace originel pour charger la batterie d'antimatière, nos réserves d'énergie ne peuvent supporter le voyage FTL que pendant encore vingt ans, et nous devrons bien sortir un jour ou l'autre. »
Harrison : « Hum, je sais, on ne peut pas continuer à fuir. »
Après environ cinq minutes de réflexion, Harrison eut une idée et dit soudain : « Freddy, fabrique-moi une armure de combat à distorsion. »
« Hein ? »
« Puisqu'il n'y a pas d'échappatoire, pourquoi ne pas les combattre ? Fuir lâchement pendant vingt ans ne sert à rien, et maintenant qu'on a le Cerveau de la Tribu Égyptienne, il faut en tester les effets. Avec les capacités de traitement multi-thread de ton cerveau, tu peux naviguer et fabriquer une nouvelle armure de combat en même temps, non ? »
Freddy comprit le sens d'Harrison : « D'accord, donne-moi deux mois. »
« C'est entendu. » Harrison hocha la tête. « J'irai à la salle d'entraînement pour un entraînement d'adaptation. J'attends tes bonnes nouvelles. »
Le petit Freddy se rendit à l'atelier, coiffé de son casque de navigation.
Les deux frères se séparèrent dans le vaisseau.
Au cours de leur voyage de cent ans de récupération, ils avaient pillé d'innombrables ferrailles, s'infiltrant même secrètement dans des sites de zones de guerre. Le Morrowind n°2 stockait une grande quantité de matériaux, ainsi que de nombreux matériaux spécialisés provenant de divers systèmes planétaires.
Freddy devait passer mentalement en revue toutes les ressources disponibles.
Outre le fait de répondre aux exigences d'Harrison, il devait s'assurer que le plan de conception final était réalisable.
En plus d'organiser les ressources, sa main gauche gesticulait pour entrer des données sur le dispositif Quark à côté de lui.
Au coin de son œil, se trouvait un exemplaire du « Recueil des conjectures du fou » contenant plusieurs « pages de titre » documentant la structure protéique des bactéries Z.
Après un millénaire écoulé, l'œuvre maîtresse classique d'Harrison résistait encore à l'épreuve du temps. Les connaissances qu'elle contenait restaient précieuses pour l'humanité.
Freddy tentait maintenant de déduire l'information génétique capable de former une telle structure, basándose sur l'intuition et l'expérience, en utilisant ces structures protéiques comme point de départ.
Dans cette ligne temporelle, l'humanité n'avait pas rencontré les bactéries Z et n'avait pas d'échantillons stockés pour analyse.
Mais maintenant, avec le clonage génétiquement modifié, ils devaient pêcher les bactéries Z dans le fleuve de l'histoire.
Tandis qu'Harrison pouvait facilement formuler des demandes, ce que faisait Freddy en cet instant n'était rien de moins qu'un miracle.
La difficulté de cette tâche n'était pas inférieure à la création d'une espèce entièrement nouvelle à partir de rien.
Heureusement, le talent le plus fort de Freddy au cours de ce siècle passé avait été la biologie.
Ses voyages presque fous à travers d'innombrables systèmes planétaires avec Harrison avaient permis à Freddy, âgé de cent-vingt ans, de devenir le biologiste de pointe ayant personnellement expérimenté le plus de systèmes stellaires, inspecté, vu et analysé les organismes uniques les plus nombreux de l'humanité.
C'était le moment pour lui de montrer ses talents, et il le fit.
Bien que les gènes qu'il décompilait contiendraient inévitablement des erreurs, Scarlett avait rassemblé une mine de connaissances en biologie ultra-moderne depuis le réseau quantique et construit une immense base de données de génétique et d'éthique biologique cosmique.
Scarlett pouvait effectuer une vérification et des calculs synchrones. Tant que le point de départ de Freddy n'était pas trop extravagant, et que les fragments de gènes résultants étaient à peine fiables, Scarlett pouvait apporter les ajustements appropriés.
À ce stade, le cerveau de Freddy effectuait trois calculs parallèles, poussant enfin son potentiel à la limite.
Harrison lui avait demandé de tourner en double thread, mais il tournait en triple thread.
Pendant ce temps, l'allocation de puissance de calcul de Scarlett changeait également.
De plus en plus de connaissances en ingénierie, en biologie et en auto-contrôle d'intelligence artificielle étaient systématiquement organisées en volumes pour fournir un soutien informationnel à Freddy.
Quant à Harrison lui-même, il effectua d'abord un entraînement en force sur l'appareil de conditionnement physique, puis enfile l'Armure de Combat Galaxy pour un entraînement d'adaptation conservateur dans la petite pièce. Ensuite, il entra dans le réseau quantique de Scarlett et revint sur le champ de bataille de la Huitième Ligne temporelle, combattant contre des Croiseurs Sphériques et des flottes de Vaisseaux Prisme dans la nouvelle Armure Galaxy.
Environ cinq heures plus tard, Harrison sauta hors du simulateur virtuel, le visage ruisselant de sueur, et examina la situation de Freddy.
Il était toujours là, debout, sa main gauche codant des gènes, sa main droite dessinant des schémas, et ses yeux fixés dans le vide, dirigeant la navigation du vaisseau.
Malgré l'aide d'un cerveau supérieur, Harrison connaissait toujours la difficulté de concevoir un nouvel ensemble d'armure de combat.
Harrison savait que Freddy devait être épuisé.
Mais à ce stade, il ne pouvait compter que sur Freddy.
Après une quinzaine de jours d'un tel travail continu, Freddy s'arrêta enfin.
La compilation des gènes de bactéries Z était terminée.
Freddy appela Harrison au laboratoire biologique : « Frère, je suis prêt à commencer. Tu jetteras un œil à cette bactérie plus tard. »
Harrison acquiesça : « D'accord. »
Les doigts de Freddy pressèrent doucement dans les airs.
De la musique résonna dans le laboratoire.
Harrison fut surpris.
C'était une vieille chanson de Carrie Thomas « d'il y a bien longtemps », intitulée « L'Espoir de la vie ».
Harrison s'étonna : « Pourquoi tu passes cette chanson ? »
Freddy sourit : « Je suis un fan inconditionnel de ma belle-sœur. Je suis superstitieux ; je crois que ses chansons me portent chance. Et cette version a été réinterprétée après qu'elle a chanté "Bonheur à la puissance N", symbolisant la renaissance, c'est de bon augure. »
Harrison roula des yeux.
Sois un peu plus sérieux !
Tu es Freddy Sergey, tout de même !
La superstition féodale, c'est pas bien !
De l'autre côté, derrière la cloison transparente face à Harrison, les sondes du synthétiseur de vie à ultra-fines cordes commencèrent à émettre des arcs électriques et présentèrent un tremblement à basse vitesse dans une infime étendue.
Utilisant une méthode semblable à l'impression 3D, la sonde absorba certaines ressources de matière organique existante par conversion masse-énergie, imprima des brins d'ADN sur les petites boîtes de Pétri les uns après les autres, et configura des cœurs protéiques.
Une journée entière passa.
Lorsque les bactéries Z achevèrent leur mitose dans le milieu de culture et se divisèrent en deux, le « monstre » qui n'aurait pas dû apparaître dans cette ligne temporelle réapparut dans le monde, annonçant que le clonage génétiquement modifié qu'Harrison attendait était désormais réalisable.
L'instant d'après, la main droite de Freddy pressa un autre bouton dans les airs.
Dans l'atelier de fabrication du Morrowind n°2, la fabrication semi-automatique des composants de la nouvelle armure de combat à distorsion débuta officiellement.
Dans ce petit vaisseau, la créativité humaine et le contrôle de précision de l'IA se combinaient d'une manière incroyable.
Et Harrison en était le témoin.