Le rythme de croissance ralentit par la suite, sans doute parce que les colonies de ces systèmes stellaires venaient tout juste d'être fondées, avec une faible densité de population, et que ce n'est qu'en ces quelques minutes qu'un premier paquet d'informations avait été émis.
Scarlett fournit rapidement une estimation : « Le nombre total de systèmes stellaires du bras d'Orion où l'activité humaine est présente devrait être d'environ 14 400. Le flux d'information quantique hors de notre portée d'observation doit provenir de vaisseaux d'exploration. »
Harrison Clark acquiesça lourdement : « Hmm. Continuez à analyser le niveau technologique actuel de l'humanité, son système administratif, ses divisions régionales et les autres aspects. Concentrez-vous sur ces gens, avec ces apparences… Faites-moi un rapport dans trois heures. »
Après avoir réitéré l'ordre, Harrison Clark se leva et quitta la salle de commande, regagnant le bar de la zone d'habitation.
Il se versa un verre de vodka et le vida d'un trait.
Il serra le poing avec force.
Les humains occupaient 14 400 étoiles dans le bras d'Orion, un vaste territoire de 5 000 années-lumière.
Il n'avait jamais osé imaginer une telle scène.
Il n'en avait jamais rêvé.
Il ne pouvait pas décrire ce qu'il ressentit en voyant s'allumer un système stellaire après l'autre sur la carte stellaire, et des lignes d'information les relier pour former le réseau représentant le territoire de l'Empire humain.
Une montée ?
Oui.
De l'émotion ?
Oui.
Un revirement ?
Tout cela à la fois.
Peut-être seule l'expression « percer les nuages pour voir la lune » pouvait décrire avec justesse son état d'esprit.
Bien qu'il ait lu dans les archives historiques l'établissement réussi de milliers de colonies, cela remontait encore à 500 ans, et nul ne savait ce qui s'était passé durant ces 500 ans.
Il s'était imaginé que le territoire humain serait immense, mais une inquiétude persistait jusqu'à ce qu'il le voie de ses propres yeux.
Il n'était plus de l'âge où l'on rêve aisément de belles choses.
Après avoir vécu près d'un an de lutte solitaire sur Terre, il déchira enfin le voile du mystère et vit de ses propres yeux la vérité tant attendue.
Son cœur battait la chamade, fort et rapide.
Harrison Clark avala une nouvelle gorgée de vodka avec rage et rappela dans son esprit les cartes stellaires et le réseau symbolisant les échanges d'information humains.
Il marmonna pour lui-même : « Je le savais. Les humains peuvent le faire, vraiment le faire ! Avec le temps, nous pouvons tout accomplir ! »
Bang !
Il abattit son poing sur le comptoir en alliage.
Il avait connu le sentiment d'échec en provoquant lui-même l'apocalypse sur Terre, mais il découvrait à présent un sentiment d'accomplissement incomparable.
Le choc violent de ces émotions opposées en lui provoqua une perte de contrôle momentanée.
Peut-être était-ce trop d'alcool, peut-être ses sentiments trop intenses.
Dans une brume, il revit le visage de mouche dégoûtant de l'Observateur à Yeux Composés, flottant devant le bar, le fixant avec un mélange de haine, de peur et d'effroi.
Smash !
Harrison Clark lança la bouteille d'alcool contre le mur.
« C'est l'empire que j'ai bâti de mes mains à travers neuf lignes temporelles ! Ce n'est que le début ! Peu importe que vous soyez l'Observateur à Yeux Composés ou qui que ce soit, vous devez tous mourir ! »
« Les humains ! Nous ne cesserons jamais d'avancer ! Je le pense vraiment ! »
Même s'il savait qu'il ne s'agissait que d'une illusion, il voulut la briser quand même.
Harrison Clark ouvra une deuxième bouteille de vodka.
La troisième…
La quatrième…
Il ne sut même pas combien de bouteilles il enchaîna. Sa constitution, qui dépassait les 40 % d'éveil génétique, ne put le supporter et même le thé de Ceylan authentique qu'il avait lui-même infusé ne parvint pas à soigner sa gueule de bois.
Peut-être était-ce son propre choix de ne pas rester sobre.
La pression avait été trop énorme, ne se libérant que maintenant brutalement.
Il choisit de s'enivrer pour oublier ses soucis.