Si Harrison Clark parvenait à dénicher une base de données plus complète et à construire un cerveau quantique aux performances suffisantes, il pourrait aussi faire évoluer le vol à pseudo-courbure du n°2 en vol à courbure, permettant au Morrowind n°2 d'atteindre 9,999… fois la vitesse de la lumière.
Tout était prêt, il ne manquait plus que la puce quantique.
Même s'il ne mettait la main que sur un seul exemplaire, il pourrait tenter d'en synthétiser d'autres grâce au Dispositif Quark de haute précision, et le problème de la puissance de calcul exigée par l'intelligence artificielle serait résolu.
La compression de l'espace et la technologie de conversion masse-énergie seraient également restaurées dans une large mesure. Outre l'extraction du n°2 du système solaire, il pourrait au moins se fabriquer un équipement mono-soldat comparable à l'armure Faucon.
Il plaça tous ses espoirs dans la base secrète de Sergey.
Trois jours plus tard, Harrison érigea sur la crête centrale de la crête de Hammersley un Centre de Super-Calcul modulaire couvrant trois hectares.
La puissance de calcul globale du Centre de Super-Calcul équivalait grosso modo à l'ensemble de la puissance de calcul dont disposaient les humains dans les années 2050 de la huitième ligne temporelle.
Quatre jours plus tard, tous les calculs convergèrent enfin vers une unique réponse.
La réponse était une petite butte d'une dizaine de mètres de haut.
En réalité, Harrison était passé près de cette butte plus d'une fois auparavant sans y prêter attention.
Il y avait au moins un millier de buttes semblables dans la vallée de la chaîne de montagnes, si communes qu'elles en étaient à peine dignes de mention.
Mais après un double calcul statistique et probabiliste, combiné à une analyse des tendances géologiques des micro-mouvements des plaques, une conclusion hautement inhabituelle émergea.
La probabilité que cette butte se soit formée du fait du mouvement naturel des plaques de la croûte terrestre était inférieure à 1 %, et il avait fallu d'innombrables coïncidences pour lui donner naissance.
S'il y avait quelque chose d'artificiel ou d'anormal dans la crête de Hammersley, c'était forcément cette butte.
Harrison passa immédiatement à l'action, prélevant des échantillons, testant les demi-vies et les compositions matérielles.
Les résultats arrivèrent vite.
La terre de la butte ne semblait pas différer de la terre ordinaire, mais il s'agissait en réalité de matériau du manteau.
En mesurant la demi-vie, Harrison constata que les échantillons de terre prélevés à différentes profondeurs avaient subi de violentes réactions chimiques à des époques distinctes, avec des changements s'opérant de la couche externe vers la couche interne selon des intervalles progressifs à multi-gradient, remontant à trente ans, cinquante-six ans, soixante-douze ans, et jusqu'à quatre cent vingt ans en arrière.
L'affaire était entendue.
La base de Sergey se trouvait directement sous cet endroit, dans le manteau terrestre.
Il regagna sa base et se mit à construire une foreuse d'exploration habitée.
Deux jours plus tard, il retourna sur le site et commença à forer.
Le trépan ronronna en s'enfonçant verticalement à l'aplomb de la butte.
Le puissant trépan en superalliage traversa la couche de terre, puis la couche rocheuse, heurta de front la couche de minerai de fer et la couche de silicates, ralentit légèrement, et continua sa progression.
Quatorze heures plus tard, la foreuse d'exploration atteignit une profondeur de 50 kilomètres sous terre.
À ce stade, il avait完全ement pénétré dans le manteau et se trouvait au cœur d'une structure de fusion magmatique.
Ce n'était pas sa première incursion sous terre, il connaissait bien l'environnement, mais cette fois son véhicule ne disposait pas de bouclier composite. Bien que le trépan en alliage ne fonde pas aisément, les températures à l'intérieur de l'habitacle devinrent presque insupportables, et même son système de contrôle thermique soigneusement conçu ne put y résister.
La température dans l'habitacle monta en flèche, et Harrison transpira abondamment.
Son jugement était juste : il y avait bien une immense structure métallique ici, mais sa coque externe possédait un bouclier composite, et il ne pouvait pas y pénétrer.
Quelle que soit la puissance qu'il insufflait au trépan, il ne parvenait pas à avancer d'un millimètre.
Au bout de cinq minutes d'efforts, la température dans l'habitacle dépassait déjà 100 degrés, et le système de contrôle thermique allait céder sous la surcharge dans la minute qui suivait.
Harrison fut saisi d'une rage folle, envie de maudire le ciel, avec l'impression de voir un fantôme.
Moi, un Guerrier Galactique, je ne peux pas être arrêté par le sous-sol terrestre, si ?
Autrefois, sans parler du manteau, j'étais même allé jusqu'au noyau terrestre.
Faut-il que je rebrousse chemin pour améliorer mon équipement avant de redescendre ?
Harrison rejeta vite l'idée.
Bien que le trépan fût un projet bâti à la hâte, il avait bel et bien poussé toutes les pièces disponibles à leurs limites, et sans bouclier, c'était le maximum possible.
Avec ses seules capacités, il ne pouvait pas révolutionner la technologie, et revenir en arrière n'aurait servi à rien.
Le 27 octobre n'était plus loin, et le temps pressait.
Juste au moment où il se sentit sans issue, ni en avant ni en arrière, le bouclier devant lui changea soudain.
Le trépan glissa sans aucune résistance, pénétrant dans un espace vide, et chuta vers la couche de coque métallique cent mètres plus bas.
Alors qu'Harrison se demandait s'il devait abandonner l'habitacle pour s'échapper, de peur de s'écraser comme un biscuit sandwich, des douzaines de bras métalliques surgirent du bas, saisissant fermement le trépan et le posant en douceur.
Une fois à l'arrêt, Harrison tenta d'ouvrir la porte de l'habitacle, mais les bras métalliques qui maintenaient le trépan bloquaient la porte à ouverture vers l'extérieur.
Il alluma le radiocommunicateur, activa la communication radio tous azimuths, et demanda : « Y a-t-il quelqu'un ? »
« Suis-moi. »
Une voix de jeune homme sortit du communicateur, en chinois.
Harrison resta stupéfait, confus.
« Sergey ? »
Demanda-t-il à nouveau.
Le jeune homme répondit à nouveau : « Suis-moi. »
Harrison fut pris de fureur : « Alors au moins ouvre ma porte ! »
Il n'eut pour seule réponse un énième « Suis-moi. »
Harrison put confirmer qu'il ne s'agissait pas d'un enregistrement, car une vraie personne parlait de l'autre côté, chaque « suis-moi » variant légèrement par le ton et l'intonation, manifestement de plus en plus impatient.
Lui aussi perdait patience, il tenta de forcer la porte de l'habitacle à coups de pied, pour réaliser que c'était impossible, l'alliage résistant à l'intense pression du manteau.
« Je sais que c'est toi, Sergey, arrête de jouer. Je suis Harrison Clark ; ouvre-moi la porte, je ne peux pas sortir. »
Réfléchit un instant Harrison, en le disant.
Une dizaine de secondes plus tard, ces bras métalliques stupides et mous finirent par lâcher prise.