Le deuxième jour sans parler, il ressentit progressivement une gêne.
Il avait cru un temps pouvoir devenir un casanier qui se foutait du monde ; tant qu'il avait internet et un ordinateur, il pouvait survivre des mois sans parler à qui que ce soit.
Mais quand le monde entier ne lui laissa vraiment plus que lui-même, il comprit que les choses n'étaient pas si simples.
Le sentiment de solitude était si fort qu'il en semblait déraisonnable.
Trois jours passèrent.
Pour construire le système de contrôle central de l'aéronef, Harrison Clark provoqua trente-six explosions, soixante-onze départs de feu par court-circuit et brûla deux cent soixante-trois composants dans l'entrepôt souterrain.
Il n'avait aucune idée de savoir si c'étaient ses méthodes d'assemblage qui étaient fautives ou s'il y avait des défauts cachés dans des composants en apparence parfaits ; la seule certitude était qu'après l'avoir assemblé avec peine, dès qu'il tentait de le mettre sous tension, ça faisait instantanément BOOM et c'était fichu, comme cette scène où un enfant curieux démonte et remonte un téléviseur pour se retrouver avec des pièces en trop à la fin.
Face à des produits de haute technologie issus d'une société ultra-perfectionnée, sans notice ni rapport de réparation, M. Clark se trouvait lui aussi démuni.
Il n'eut d'autre choix que de quitter l'entrepôt souterrain et de fouiller à nouveau les décombres.
Son expérience de la récupération s'enrichit, et cette fois il cibla principalement des bâtiments bas et isolés en apparence sans importance, au centre-ville.
À première vue, ces bâtiments ressemblaient à des villas, et leurs occupants possédaient probablement quelques véhicules personnels.
Après tout, les riches recherchaient le plaisir de vivre.
Deux jours de plus passèrent, et il trouva un engin de transport ressemblant à une moto, long de seulement quatre mètres, et qu'on pouvait chevaucher.
À l'intérieur, la puce intelligente, le moteur antigravité et le moteur de bouclier à champ de force étaient détruits, mais le canal de transmission d'énergie global était intact.
M. Clark comprit immédiatement que c'était sa meilleure chance de succès à ce jour.
Il commença à inspecter soigneusement les composants de la moto flottante, puis descendit au niveau le plus bas de l'entrepôt souterrain pour fouiller le stock.
Ses nombreuses expériences précédentes de BOOM s'avérèrent utiles. Bien qu'il ne puisse confirmer comment l'assembler correctement, il put au moins continuer d'éliminer les mauvaises réponses. Deux jours de labeur plus tard, il parvint enfin à assembler pièce par pièce un moteur antigravité miniature !
Ce moteur antigravité n'était pas une pièce d'origine de la moto flottante, mais il s'adaptait, et les standards d'interface étaient les mêmes !
Sans puce intelligente, il ne pouvait le contrôler que manuellement, mais ce n'était pas un gros problème.
Sans bouclier à champ de force, de forts vents lui fouettaient le visage en vol, mais un casque pouvait régler ce problème.
Harrison Clark installa le moteur avec soin, raccorda la source d'énergie et appuya doucement sur l'interrupteur.
Au milieu d'un bourdonnement, la moto flottante s'éleva.
M. Clark serra le poing : « NICE ! »
Après quelques minutes de stabilisation, Harrison Clark, qui avait une grande expérience du pilotage d'Armure de Combat, monta lentement sur la moto et savoura la sensation flottante et vacillante, se sentant vraiment satisfait.
Les efforts assidus finirent par payer !
S'il y avait eu une puce intelligente, la moto aurait pu lire automatiquement ses ondes cérébrales et voler librement.
Face à certains terrains changeants, la moto pouvait aussi corriger et ajuster automatiquement sa trajectoire.
Faute d'assistance d'intelligence artificielle pour l'instant, il devait la piloter manuellement.
Le mode de contrôle manuel ne comportait que quatre fonctions : augmenter ou diminuer la vitesse, et augmenter ou baisser la puissance du moteur antigravité.
Mais cela ne l'arrêta pas. Après une brève adaptation, Harrison Clark parvint déjà à s'équilibrer sur la moto flottante et à la manœuvrer pour monter, descendre et changer de direction.
Pour virer à gauche, il jetait d'abord le haut du corps à gauche, puis utilisait son pied pour modifier le jet du Moteur Moyen, complétant le virage de force.
L'équipement était avancé, mais la méthode de contrôle primitive, encore plus que l'équitation. Enfin, au moins ça marchait.
Après avoir survolé la ville à basse altitude, Harrison Clark estima la vitesse maximale de la moto flottante à 500 kilomètres-heure.
Enfin, il pouvait parcourir de longues distances sans compter sur ses jambes.
En vérifiant le taux de consommation de la Batterie Vésicule de Serpent, il découvrit qu'une seule petite batterie permettait de parcourir 20 000 kilomètres. Le stock qu'il avait sur lui suffisait pour faire six fois et demie le tour de la Terre, ce qui devait suffire.
Harrison Clark gara la moto près de quelques bâtiments effondrés et réfléchit pendant deux minutes.
Il était temps de partir.
Cette petite ville, qui comptait à l'origine environ 500 000 habitants, avait été retournée comme un gant par lui.
Il n'y avait plus aucune raison d'y rester plus longtemps.
Deux heures plus tard, il arrima tout ce qui pouvait lui servir sur la selle arrière de la moto, plaçant le couteau militaire à sa ceinture.
Un réfrigérateur de deux mètres cubes pendait sous la moto.
La moto décolla lentement, cap sur la direction d'Oxfordshire dans sa mémoire.
Si une mégalopole existait encore à cette époque, l'emplacement le plus probable était son ancienne base, Oxfordshire.