« Ce n'est pas que tu sois inutile, c'est juste qu'ils sont trop exceptionnels. Tu cours toujours après la gloire, et tu aimes te comparer aux autres ; c'est ta force mais aussi ta faiblesse. »
Ward reconnut : « C'est vrai. »
« Mais tu ne peux pas être entièrement blâmé ; c'est peut-être parce que tu as vécu dans l'ombre de ton père depuis l'enfance, ce qui te donne un besoin exceptionnel de te prouver, non ? »
« Oui. Aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours porté l'étiquette de "fils de Chris Owen". À la maternelle, chaque fois que je levais la main pour répondre à une question, peu importe la qualité de ma réponse, l'institutrice se contentait de me taper sur l'épaule en disant : "Un vrai fils de M. Owen." Pareil à l'école primaire... au lycée... et même quand je suis parti à l'étranger. J'ai délibérément laissé prendre du poids et suis devenu en surpoids parce que je ne voulais pas qu'on me loue sans cesse comme le fils brillant de M. Owen. Mais même alors, ceux qui m'admiraient dans l'association des étudiants internationaux disaient : "Le petit M. Owen est mignon avec ses rondeurs, et il porte le charisme de M. Owen malgré son poids." Ça... ça me rend malade ! »
En parlant, il serrait les dents, agité.
Harrison Clark affichait un sourire détendu tout au long de la conversation.
Autrefois, il aurait maudit Ward pour son côté mélodramatique.
Mais il ne le ferait plus maintenant.
Même si Harrison était lui-même orphelin et ne pouvait pas vraiment comprendre la situation de Ward, en y réfléchissant, le sentiment de comparaison constante était en effet bien pénible.
Cela aurait été supportable une ou deux fois, mais si cela se produisait tout au long d'une vie, on aurait l'impression de vivre dans une boîte de Skinner qui ne renvoie que du feedback négatif.
Qui pourrait encaisser ça ?
Au lieu de finir arrogant dans cette boîte de Skinner, le pauvre Ward était allé à l'autre extrême ; paraissant confiant tout en étant extrêmement complexé.
« Maître, tu penses que je fais du cinéma ? »
« C'est pas si grave, c'est pas un drame. »
« Hélas, je le sais bien. Je veux changer, mais c'est difficile. »
Harrison agita la main avec dédain. « Inquietude, personne n'est parfait. Il semble que j'aie été trop indulgent avec toi par le passé, peut-être devrais-je te confier une mission à l'avenir. »
« Non, non, Maître, s'il te plaît non, je... je ne veux pas mettre en péril ton grand plan. » Ward se hâta d'ajouter : « Maître, tu sais ce qui me traversait l'esprit tout à l'heure, quand j'ai eu l'impression que mon cœur allait s'arrêter ? »
« Quoi donc ? »
Le visage de Ward s'empourpra légèrement. « En fait, je trouve que la mort n'est pas si effrayante — vraiment. Ce pourrait être une forme de libération pour moi. »
Harrison écarquilla les yeux, surpris. « Quoi ? »
Ward avoua : « J'ai toujours peur de ne pas pouvoir m'empêcher d'intervenir dans les affaires, de tout foutre en l'air et de devenir un fardeau pour toi. Si je suis vraiment aussi inutile, à part chanter les chansons que tu écris pour moi, et si je suis le seul héritier du Groupe Whale, peut-être vaudrait-il mieux que je meure, et que mon père transmette l'entreprise directement à mon fils aîné. Je ne veux pas freiner le progrès de la civilisation et devenir quelqu'un qu'on blâmera pour l'éternité. Chaque fois que je lis les archives historiques, j'ai juste de la peine pour des figures comme le roi You des Zhou, l'empereur Chongzhen et Liu Adou. Plutôt que de devenir une risée après ma mort, je préférerais mourir jeune. »
Harrison fut furieux. « Quelles conneries racontes-tu ? Tu as pété un câble ? Tu allais bien avant ça, non ? »
Ward se défendit avec un air outragé. « C'est parce que je n'ai rien fait avant ça. »
Harrison : « Heu... »
La conversation rendait Harrison dingue, mais il fut véritablement surpris de découvrir que Ward nourrissait des pensées suicidaires.
« Maître, tu dois te faire du souci pour savoir si la famille Owen peut continuer à prospérer, hein ? T'inquiète pas pour ça. Ces temps-ci, j'ai été occupé... à collecter. Mon dépôt est stocké dans le congélateur souterrain ; à l'avenir, on pourra faire appel à une mère porteuse pour avoir une équipe de foot entière si tu veux. »
Harrison écarquilla les yeux, songeant : pas étonnant que Samantha soit déjà enceinte, mais lors de leur dernière visioconférence il y a quelques jours, ce type avait encore l'air d'avoir abusé des plaisirs charnels.
Il a failli crever sur place après s'être trop entraîné. Il s'avère que c'est lié à ses escapades nocturnes d'avant.
Donc c'est là que ton histoire se termine, à préparer une embuscade contre moi sans le savoir ?
Tu es un vrai talent !
Tu donnes au terme "fils à papa gâté" un tout nouveau sens !
Mais Harrison voulait l'engueuler, pourtant il constata qu'il y avait tellement de problèmes qu'il ne savait même pas par où commencer.
L'essentiel était que le comportement de Ward, qui paraissait déraisonnable au premier abord, reliait la cause à l'effet logiquement, ce qui était assez dérangeant.
Ward avait toujours l'air épuisé quand il dit : « Maître, tu peux être tranquille. Quoi qu'il m'arrive, ça n'affectera pas le développement de la famille Owen. Au pire, on finira comme dans ta ligne temporelle précédente. Je veux juste faire encore mieux. »
Harrison : « Heu... »
Il avait capitulé.
J'ai vraiment perdu.
Après un long moment, Harrison poussa un soupir en disant : « Hélas, tu te fais trop de soucis, tu deviens arrogant. »
Ward : « Quoi ? »
« Je me suis jamais vraiment soucié de la famille Owen. Même sans eux par le passé, la technologie a progressé. Donc vos descendants ne sont que la cerise sur le gâteau. C'est bien de les avoir, mais sans eux, ce n'est pas une perte colossale. Je suis plus inquiet de te voir faillir mourir ce mois-ci. Si ça s'était produit après mon départ, il y aurait encore une chance de rattraper le coup. Si tu meurs maintenant, je ne pourrai pas te sauver. La vie offre des possibilités infinies, pas la peine de se presser pour avancer. »
En disant cela, l'expression de Harrison devint plus sérieuse. « Bon, laissons tomber. Je suis désolé d'avoir ignoré tes sentiments tout ce temps. Je t'ai embarqué là-dedans sans demander ton avis et sans me demander si tu étais prêt mentalement. Pour ça, je dois m'excuser. »
« Maître, c'est pas de ta faute, c'est juste que moi... »
« Ward, j'ai changé d'avis. Tu devrais essayer de faire quelque chose ; voyons si tu peux briser l'emprise du destin, te transformer d'obstacle historique en turbo. Mon but ultime est de trouver l'espoir dans un avenir qui semble sans espoir. J'ai confiance pour y arriver. Tu devrais aussi avoir confiance en toi. Tu n'as pas à t'inquiéter de l'avenir dans des milliers d'années. Tu n'as qu'à te soucier de savoir si tu as fait mieux que la fois d'avant, que ce soit en tant qu'étalon ou quoi que ce soit d'autre. Tu dois progresser un peu plus à chaque fois jusqu'à avoir vécu une Vie sans Regret. »
Après un long silence, Ward eut soudain la gorge serrée.
« Quoi... quoi est-ce que je peux faire ? À part chanter, qu'est-ce que je sais faire ? »
Harrison réfléchit un instant. « Tu peux superviser entièrement le marché international de Summit Ventures. Essaie de voir jusqu'où tu peux aller. M. Meng a beaucoup sur les bras. Tu peux l'aider à alléger sa charge. Les détails se régleront au fur et à mesure. »
« Et si j'échoue ? »
Harrison haussa les épaules. « Ne te prends pas autant pour le nombril du monde. Même si tu échoues, on ne sait pas encore si ça aura un effet positif ou négatif sur l'avenir. L'histoire arrive toujours à se corriger elle-même. Même si tu rates complètement, tout ce qu'on perdra, c'est une ligne temporelle. Une chance, je suis prêt à la prendre. Tu fais partie de notre équipe, donc c'est normal qu'on te donne au moins une opportunité. Bonne ou mauvaise, on devrait au moins essayer, non ? »
Ward recommença lentement à retrouver du mordant.
« Oui ! Merci, Maître, je ne te décevrai pas. »
« C'est entendu. »
« Oui. »
Le destin que Harrison voulait briser était celui de l'humanité, et le destin que Ward voulait briser était le sien.
D'un point de vue individuel, ces deux objectifs étaient tout aussi importants.
Le vieux couple Owen arriva presque en même temps que l'ambulance.
Chris Owen se fit engueuler par sa femme depuis l'entrée de la villa jusqu'à la salle de sport.
La mère du jeune homme avait reporté toute la faute sur Chris Owen, l'accusant d'être trop dur avec Ward Owen.
L'accident pendant l'entraînement de Ward pour maigrir était arrivé parce que Chris Owen le critiquait sans cesse pour son surpoids.
« Qu'est-ce qu'il y a d'être un peu rondouillard ? Donc, s'il est rondouillard, il n'est pas digne d'être ton fils ? Tu ne peux pas arrêter de radoter ? Qu'est-ce qu'il y a si Ward mange un peu plus et devient plus fort ? Il doit être sec comme un éclair, comme toi, pour être considéré comme un être humain ? Je te le dis, Chris Owen ; tu ferais mieux de changer cette sale habitude... »
Elle ne se tut que lorsqu'elle entra dans la salle de sport et vit Harrison Clark là.
Les temps avaient changé, et Harrison Clark était maintenant un vrai gros bonnet.
Même si la mère menait tout le monde à la baguette à la maison, elle connaissait ses limites dans le monde extérieur. Elle devait non seulement sauver la face de Chris Owen, mais aussi maintenir l'image de la famille pour rassurer leur partenaire d'affaires important, Clark, sur la stabilité de la famille Owen.
Après quelques remous et politesses échangées, le personnel médical arriva et procéda en hâte à un examen rapide du jeune homme pour s'assurer qu'il était hors de danger. Ce n'est qu'ensuite que les professionnels le portèrent soigneusement sur un brancard et dans une ambulance.
Harrison Clark resta jusqu'à ce que Ward Owen soit emmené au bloc opératoire avant de prendre congé de tout le monde.
Peu de temps après, les autres membres de la Solution appelèrent les uns après les autres pour savoir ce qui s'était passé et furent soulagés d'apprendre que c'était une fausse alerte.
Harrison Clark ne monta pas dans la voiture de Chris Owen et ne prit pas la sienne non plus. L'hôpital était à cinq ou six kilomètres de la résidence Chesterton. Il fit le trajet à pied, les mains derrière le dos.
Son esprit était rempli de pensées sur la décision du jeune homme, à la fois comique et vaguement touchante.
Lui-même avait voulu faire une pause dans toutes sortes de luttes et juste glander.
Mais le jeune homme en avait marre de glander et voulait se battre. Il avait même prévu de devenir un fier pur-sang, au risque de sa vie.
C'était à la fois amusant et pathétique.
Harrison Clark ne voulait pas l'admettre, mais il fut ému.
Le jeune homme savait que ses gènes et ceux de Samantha étaient bons. Même si c'était embarrassant à dire tout haut, il s'efforçait dans la direction d'un progenitor réussi.
Mais lui, qu'en était-il ?
S'il y avait quelqu'un sur cette planète dont les gènes pourraient apporter le plus grand changement à la civilisation, la réponse, sans aucun doute, était Harrison Clark.
Avec 38,91 % de ses gènes éveillés, il était actuellement l'être humain le plus fort. Même dans mille ans, il serait encore parmi les plus forts des Humains Galactiques.
Selon la théorie venue d'une ligne temporelle alternative selon laquelle ceux qui ont un haut niveau d'éveil sont plus susceptibles de produire une descendance à haut niveau d'éveil, Clark estimait que même si ses gènes ne pouvaient se combiner qu'avec ceux d'un individu ordinaire à 25 % d'éveil, il ne serait pas impossible de donner naissance à une nouvelle descendance humaine avec plus de 30 % d'éveil génétique au XXIe siècle.
Donc, il gâchait son talent depuis tout ce temps.
Il s'était trouvé plein de raisons convaincantes, cela dit.
Au XXXIe siècle, à travers de multiples lignes temporelles, des recherches extensives et approfondies avaient été menées sur sa lignée génétique.
Les conclusions étaient déchirantes.
Sans Nora Camp, il était essentiellement destiné à ne pas avoir de descendance.
Les gens du XXIe siècle ne pouvaient certainement pas gérer son niveau d'éveil génétique.
Parfois, Clark fantasquait : Carrie Thomas, comme Nora Camp, serait-elle un facteur X et capable de porter ses gènes ?
Mais ses idées ne pouvaient rester que des fantasmes.
Car il n'existait pas encore de technologie de test génétique détaillée au XXIe siècle capable d'analyser précisément leurs gènes et de simuler la probabilité d'une progéniture viable.
Quant aux espoirs de bébés éprouvette ou de gestation pour autrui qu'avait le jeune homme, Clark n'avait définitivement pas les mêmes attentes.
C'était tout simplement infaisable.
Alors pourquoi n'avait-il pas franchi le pas avec Carrie ?
Était-ce parce qu'il était vraiment un saint ?
Bien sûr, pas nécessairement.
Clark connaissait la raison.
Premièrement, il était incapable de lâcher l'idée de procréer pour l'avenir. Donc, quand quelque chose se passerait entre eux, ses motivations ne seraient pas pures, ce qui serait injuste pour Carrie.
Deuxièmement, il s'était toujours inquiété du « Vent du Matin », et c'était encore le cas.
Troisièmement, il avait fermement cru qu'il n'était pas digne de Carrie. C'est un peu mieux maintenant et sa perspective a quelque peu changé.
Enfin, il avait toujours cru qu'il ne devait pas, lui et Carrie, céder à leurs désirs basiques.
Maintenant, il pensait autrement.
Peut-être ne devrait-il pas garder ses distances avec Carrie juste pour apaiser sa conscience.
Bien que cela paraisse responsable, c'était aussi une autre forme d'égoïsme.
Pour satisfaire ses convictions morales personnelles, il contredisait son principe habituel d'utiliser tous les moyens possibles pour parier sur un avenir possible.
Chaque échec entraînerait de nombreuses morts dans le futur.
Pourtant, c'était un crime.
Alors, qu'est-ce que je dois faire exactement pour être responsable envers moi-même, envers Carrie et envers l'humanité ?
Puis-je trouver une solution parfaite ?
Y a-t-il une solution parfaite ?
Harrison Clark était coincé dans un étrange dilemme logique.
Ce dilemme ne cessa de le tourmenter jusqu'à quatre jours plus tard.
Le soir du 25 juin 2020, dans sa villa de Newport Beach à Carlisle, Harrison Clark était assis dans sa chambre.
Les mains jointes, assis devant un bureau, il était encore perdu dans ses pensées.
La serrure à empreinte de la porte principale de la villa en bas s'ouvrit ; c'était Carrie Thomas.
Elle tenait un petit sac en plastique scellé dans sa main, qui contenait des mèches de cheveux qu'elle avait collectées au fil du temps.