Dieu seul sait quelle est la véritable étendue de cette base souterraine de la Zone 52, l'ascenseur mit encore cinq minutes pleines avant de s'immobiliser.
Lorsque les portes s'ouvrirent cette fois, le monde qui s'offrit à Harrison Clark avait une saveur entièrement différente.
Au milieu de la spacieuse salle en dôme métallique en arc de cercle se trouvait un vaisseau à double hélice.
Sous les lumières vives, le vaisseau à double hélice aux lignes profilées scintillait.
On l'appelait épave, mais son extérieur n'était pas endommagé, et il avait l'air neuf comme au premier jour.
La forme du vaisseau rappelait un voilier avec deux flotteurs de chaque côté.
Il y avait un moteur cylindrique de chaque côté, ressemblant à deux torpilles.
Les moteurs mesuraient trente-trois mètres de long et avaient une structure fermée, sans aucune turbine à l'intérieur.
Harrison Clark connaissait très bien les principes structurels de ces moteurs.
La première moitié du cylindre était un générateur de champ de force.
Les principes du champ de force étaient quelque peu similaires à ceux du Moteur à Pseudo-courbure, mais leurs performances étaient moyennes, et leur capacité à isoler la poussière cosmique médiocre. La vitesse maximale n'était que le tiers de la vitesse de la lumière, et le temps d'accélération incroyablement long.
La seconde moitié du cylindre était un réacteur, qui éjectait principalement les résidus de réaction après combustion des batteries pour la propulsion.
Oui, même s'il s'agissait d'une antiquité, il possédait aussi une structure à double moteur.
En comptant le troisième, un moteur antigravité, il avait un triple moteur.
Le poste d'équipage était au centre, une structure ovale de vingt-cinq mètres de long.
Ça et là, quelques chercheurs en blouse faisaient le tour du vaisseau avec des instruments, puis testaient les matériaux du navire avec leurs appareils.
Harrison Clark ne fit qu'un bref coup d'œil au vaisseau et n'y prêta pas plus d'attention.
Il concentra plutôt plus de la moitié de son attention sur la structure même de la base souterraine.
À l'intérieur de cette salle, il y avait des dizaines de portes.
Évidemment, la base souterraine ne se limitait pas à une seule salle.
Il observa plus attentivement la structure du dôme, puis calcula inconsciemment l'effectif de la base, les systèmes d'éclairage et de ventilation, l'approvisionnement en matériaux de vie, et ainsi de suite.
Harrison Clark avait piloté un vaisseau à double axe au XXXIe siècle, mais la base souterraine avait déjà disparu à cette époque. Il ne put s'empêcher de regretter de n'avoir pas pu entrevoir la véritable apparence de la Zone 52, que d'innombrables gens au XXIe siècle recherchaient.
Bon, il avait aussi un peu de curiosité.
« Monsieur Clark, comme vous pouvez le voir, voici la Zone 52 la plus mystérieuse et la plus avancée au monde. Nous avons plus de mille personnels d'élite de divers domaines au service du projet de recherche dédié au déchiffrage de ce vaisseau extraterrestre. Je parie que personne sur cette planète n'en sait plus sur les extraterrestres que nous. » dit Mendelson avec assurance.
Il était clair qu'avant l'arrivée de Harrison Clark, il avait préparé un discours de bienvenue.
Mais il resta bloqué après l'avoir fini, réalisant que dans le Recueil des conjectures du fou 3.0, Harrison Clark décrivait correctement la nature matérielle du vaisseau sans jamais l'avoir vu ni savoir qu'il existait sur Terre un matériau aussi terrifiant, capable d'auto-réparation à travers l'espace.
C'était là la véritable maîtrise de Monsieur Clark.
Maintenant, Mendelson avait fait le pitre en étalant ses compétences devant un maître.
Harrison Clark se concentra sur la mention de mille personnes et calcula silencieusement que cela signifiait un coût de construction de la Zone 52 d'au moins 10 milliards de dollars, avec un coût de maintenance annuel de plusieurs milliards.
Cela ne prenait même pas en compte les investissements dans les équipements d'analyse de pointe, qui étaient incalculables.
Si la base avait été construite en surface, les coûts de construction auraient pu être réduits d'au moins 70 %, et les coûts de maintenance de 50 %.
Il trouva cela affligeant.
Les voleurs imaginent toujours les autres comme des voleurs, poussant leur travail de secret à un tel point qu'ils préfèrent gaspiller l'argent, de peur d'être découverts par les autres pays du monde.
Quel détours.
« Monsieur Clark, ceci est une partie de mon rapport d'analyse. Je n'ai trouvé aucun système d'armes offensives dans ce vaisseau. Regardez ce rapport de demi-vie, qui est l'analyse d'âge du terrain d'impact sous-jacent lorsque nous avons découvert la cachette du vaisseau. »
Baissant les yeux sur le rapport, Harrison Clark n'y trouva rien de nouveau, puisqu'il savait déjà tout.
Mendelson continua son analyse enthousiaste : « Il y a dix millions d'années, ce vaisseau était déjà sur Terre. Il ne transportait même pas d'armes, ce qui est la base de mon argument. Je crois que la civilisation derrière ce vaisseau est pleine de bienveillance envers l'humanité. Ce devrait être un poste d'observation, et il pourrait aussi guider invisiblement notre civilisation vers l'avant. »
Harrison Clark n'approuva ni ne désapprouva, puis fit semblant de demander par ignorance : « Et les gens à l'intérieur ? »
« Il n'y a ni personnes, ni cadavres. Nous avons estimé l'apparence des extraterrestres d'après la structure des sièges. Il était sans équipage, simplement posé sur Terre comme les détecteurs que nous avons envoyés sur Mars. »
Harrison Clark écarta les mains : « Très bien. »
Mendelson croyait que toutes les preuves soutenant un univers amical étaient là.
Harrison Clark était d'accord avec certains de ses points, la tribu égyptienne était en effet assez amicale.
Cependant, c'est dommage que les bonnes gens ne vivent pas longtemps, mais que leur mal dure des millénaires.
Bien sûr, la tribu égyptienne n'a peut-être pas eu le temps de faire le mal avant d'être détruite par un méchant encore plus grand.
Harrison Clark en savait bien plus.
En effet, le vaisseau à double hélice s'était posé sur Terre il y a des millions d'années et avait pénétré sous terre jusqu'à une profondeur de soixante-quinze kilomètres.
Les passagers du vaisseau étaient déjà partis, mais son système intelligent interne n'avait pas été arrêté. Au contraire, il surveillait tranquillement toute la Terre par des scans de neutrinos, et le système intelligent transmettait les informations collectées vers l'étoile mère de la tribu égyptienne ou ailleurs via un réseau quantique.
Harrison Clark n'était pas sûr que le vaisseau de la tribu égyptienne ait joué un rôle important dans la naissance et l'évolution de l'humanité.
Cependant, les chercheurs du futur pensaient généralement que le vaisseau de la tribu égyptienne n'était qu'un observateur dédié, ne faisant rien d'autre.
L'approvisionnement en énergie du vaisseau reposait principalement sur des ailes photovoltaïques solaires déployées.
Il y a un million d'années, la civilisation égyptienne fut forcée dans une guerre féroce contre la civilisation à Yeux Composés et finit par perdre et périr.
À partir de ce moment, le vaisseau à double hélice perdit le contact avec l'ordinateur central de la tribu égyptienne et devint sans propriétaire.
Peut-être qu'à partir de ce moment, la Terre était déjà entrée dans le champ de vision de la civilisation à Yeux Composés.
Mais à cette époque, les humains venaient à peine d'apprendre à recueillir le feu sauvage comme des singes dressés, et la Terre était dans un vide total de civilisation, ne valant même pas la peine d'être élevée.
Cependant, bien que le vaisseau à double hélice ait perdu ses opérateurs, son système intelligent exécutait encore fidèlement les ordres d'observation. En 1947, le Vaisseau à Double Hélice devait quitter la Terre comme prévu et retourner à la base de la tribu égyptienne.
Il fora silencieusement vers le sol et remonta dans l'atmosphère tout en envoyant des signaux via le réseau quantique à haute fréquence vers son monde natal ou sa base, attendant le positionnement et la traction.
Puis un accident se produisit.
Il ne reçut aucun signal de son monde natal ou de sa base et rencontra des orages violents la nuit.
À cause de millions d'années passées caché sous terre, l'énergie du vaisseau était déjà insuffisante, et après avoir été frappé à plusieurs reprises par la foudre, il activa ses boucliers, aboutissant finalement à une pénurie d'énergie.
Il se mit à suivre le programme d'autoprotection préétabli, revenant à la surface de la Terre, déployant ses Ailes Photovoltaïques Solaires pour profiter de la faible lumière nocturne pour se recharger, et se préparant à remonter le lendemain en plein jour pour sortir de l'atmosphère.
Mais l'effet Cygne Noir continua, et pendant sa descente, il fut visé par des missiles antiaériens.
Si l'énergie de son bouclier avait été suffisante, la puissance destructive des missiles n'aurait même pas valu la peine de l'égratigner.
Cependant, à ce stade, il venait de perdre son bouclier par manque d'énergie.
Les missiles détruisirent ses Ailes Photovoltaïques Solaires, le faisant s'écraser à Roswell, où il fut alors « capturé » par les forces fédérales.
C'était l'analyse complète que Harrison Clark vit mille ans plus tard sur le célèbre « incident de Roswell », combinée à sa propre compréhension et spéculation sur la tribu égyptienne, qu'il conclut enfin.
Monsieur Clark croyait que c'était essentiellement la vérité.
Tout en discutant, ils marchèrent jusqu'au bas du Vaisseau à Double Hélice.
Harrison Clark regarda la porte ouverte de la cabine du vaisseau et la loua rarement : « Pas mal, no wonder vous savez qu'il n'y a pas de système d'armes à l'intérieur. Au fait, comment avez-vous ouvert cette porte ? »
Mendelson dit un peu gêné : « Elle a été soufflée lors d'un essai nucléaire. La porte fut sévèrement endommagée à ce moment-là, mais elle se réparait toute seule. Cependant, l'ouverture et la fermeture sont des états normaux pour elle, donc nous l'avons laissée ouverte. Si nous la fermons accidentellement, je crains qu'il faille la faire sauter à nouveau. »
Harrison Clark roula des yeux, voulant lever un grand pouce vers Mendelson.
Vous êtes impitoyables ; pas peur de la faire sauter.
Bon, il connaît enfin le secret qu'on ne trouve dans aucun document historique mille ans plus tard.
Essai nucléaire pour ouvrir une porte.
Impressionnant, vraiment.
Ce doit être parce que cette affaire est trop embarrassante qu'elle n'a été consignée dans aucun document écrit et ne s'est transmise qu'oralement.
« Très bien. Si l'intelligence artificielle à l'intérieur du vaisseau de la tribu égyptienne s'éteint complètement et s'autodétruit par épuisement d'énergie, vous en aurez certainement le mérite pour cet explosion. »
Le visage de Mendelson devint encore plus rouge.
Ethan Evans, particulièrement doué pour saisir l'information dans les paroles de Harrison Clark, demanda vivement : « Tribu égyptienne ? »
Harrison Clark toussota légèrement : « Nous ne connaissons pas ces races extraterrestres ; elles sont comme une énigme, alors je leur ai juste donné un nom appelé la tribu égyptienne. Qu'en pensez-vous ? »
Ethan Evans et Mendelson hochèrent la tête simultanément : « Super. »
L'assistant sortit même vite un stylo et du papier pour noter le nom « tribu égyptienne ».
Le groupe entra dans la cabine.
La structure des parois était en métal blanc argenté, soyeux et frais au toucher.
Mendelson présenta : « Ce métal est incroyable ; on dirait qu'il est vivant. »
Harrison Clark sourit, n'approuvant ni ne désapprouvant.
Si l'intelligence artificielle à l'intérieur était encore « vivante », alors en un sens, ce vaisseau pouvait effectivement être considéré comme une forme de vie.
L'espace de la cabine était très étroit et compact, sans zone de vie, seulement des espaces de travail remplis de divers appareils intégrés.
Les portes des espaces de travail étaient très étroites, seulement cinquante centimètres de haut et un peu plus de vingt centimètres de large, manifestement pas faites pour que des gens y entrent. Elles ressemblaient davantage à des points d'inspection qu'on trouve couramment sur les équipements industriels.
Harrison Clark savait pourquoi c'était le cas.
En réalité, sous la cabine du vaisseau de la tribu égyptienne, il y avait un compartiment de stockage rempli de divers types de robots.
Si l'équipement à l'intérieur des espaces de travail avait des problèmes et nécessitait des réparations manuelles, la tribu égyptienne contrôlerait probablement ces robots avec leurs ondes cérébrales, réalisant des réparations semi-manuelles et semi-intelligentes.
Cependant, les maladroits savants du XXIe siècle ne pouvaient pas faire sauter la porte du compartiment de stockage, donc ils ne savaient rien.
Ils ne pouvaient certainement pas faire d'expériences directement à l'intérieur du vaisseau ; ce serait trop scandaleux.
En avançant plus loin, tout le monde se pencha et rampèrent par une petite porte, entrant enfin dans le poste de pilotage.
Le poste de pilotage du vaisseau de la tribu égyptienne était complètement différent de celui d'un vaisseau humain, sans aucune vue visuelle.
Les techniciens du futur analysèrent cela, suggérant que les mécanismes d'imagerie visuelle de la tribu égyptienne pourraient être différents des humains.
Les humains comptent beaucoup sur leurs yeux pour observer, tandis que la tribu égyptienne pourrait faire davantage confiance aux caméras ou aux instruments de surveillance pour fournir des références de données.
Le poste de pilotage était très encombré avec six ou sept personnes entassées à l'intérieur.
Cependant, contrairement aux avions humains du XXIe siècle, il n'y avait pas de panneaux d'instruments complexes à l'intérieur du poste de pilotage, seulement quelques sphères métalliques étranges disposées alentour.
Devant l'ensemble des sphères se trouvait un petit siège.
Le siège était fait d'une structure métallique dure et pure, rendant son confort assez terrible.
Les techniciens déduisirent la forme physique de la tribu égyptienne d'après la forme du siège.
Mendelson tenait sa main au-dessus d'une sphère, d'où émergeaient des centaines de fins arcs, comme des fils de soie, de la surface.
« Monsieur Clark, vous pouvez essayer. Les arcs font un peu engourdi quand ils touchent la paume de votre main. Nous supposons qu'il pourrait y avoir de l'information qui passe, mais nous ne pouvons pas la reconnaître. »
Les pupilles de Harrison Clark se contractèrent légèrement, montrant enfin de l'intérêt.
Il connaissait bien ces arcs électriques ; c'était un type de méthode de liaison neurale, et ils contenaient effectivement beaucoup d'informations.
Mais au moment où les humains purent comprendre cette information au XXVIIIe siècle, cette sphère aurait depuis longtemps perdu toute réaction.
Ce phénomène signifie que l'intelligence à l'intérieur de ce vaisseau n'est pas complètement éteinte !
Il arracha vivement la main de Mendelson : « Ne la touchez pas ; ne gaspillez pas l'énergie ! Laissez-moi faire. »