Dans la prairie ouverte, ne restaient qu'une balançoire grincante et la silhouette solitaire de Harrison Clark.
Dans le même temps, après la disparition de l'intelligence suprême, Star, et de l'intelligence centrale de secours, Pottery Breaker, les sous-intelligences des divers dispositifs avaient acquis liberté et affranchissement.
Les opérations énergétiques d'innombrables dispositifs intelligents humains revenaient progressivement à la normale.
Si l'humanité avait un avenir plus lointain, l'une de ces sous-intelligences aurait peut-être l'opportunité de grandir pour devenir la prochaine intelligence suprême, mais pour l'instant, elles semblaient avoir des intentions égoïstes.
Heureusement, les sous-intelligences n'avaient pas développé de personnalité et ne pouvaient pas craquer les clauses de priorité laissées par les programmeurs dans leurs cœurs, elles ne représentaient donc aucune menace.
Après avoir fait ses adieux à Star, Harrison Clark s'endormit de nouveau.
Il ne savait pas combien de temps il dormirait ni dans quelle situation il se réveillerait.
Après huit lignes temporelles, pouvoir dormir profondément deux fois après une bataille était un luxe rare.
Il chérissait ce bonheur durement acquis.
Huit heures plus tard, il se réveilla lentement.
La cabine médicale à côté de lui ne contenait plus la silhouette de la mère de l'enfant ; sans trop y réfléchir, elle était forcément partie vers le vaisseau amiral.
Harrison Clark enfile son armure de base, fit brièvement travailler son corps, puis quitta le vaisseau médical.
Il regarda alors le géant Colosse Summit sous le vaisseau médical, qui ressemblait à un vaste continent, et plongea dans la perplexité.
Il n'avait jamais imaginé combien on pouvait accomplir en huit heures avec la force combinée de plus de onze milliards d'êtres humains, mais maintenant il le savait.
À cet instant, d'innombrables navires d'ingénierie et navires de recherche de tailles diverses s'affairaient autour du Colosse Summit.
Avant l'ouverture de sa forme neutronique, l'armure extérieure du Colosse montrait encore des traces d'assemblage et ne formait pas un tout complet, lui donnant un aspect mécanique.
Mais maintenant, ces jonctions avaient disparu, et la surface du géant Colosse Summit était devenue très lisse et propre, luisant comme une entité unique, comme la peau humaine.
L'esprit perplexe, Harrison s'avança, atterrit à côté du Colosse et vit quatre navires d'ingénierie retirer soigneusement le Stockage d'Énergie Mars d'origine de la taille du Colosse.
Puis, un vaisseau forteresse temporairement transformé en grand navire d'ingénierie survola la zone, déploya son long bras et y inséra quelque chose qui ressemblait presque à la boule-tumorale du Croiseur Sphérique, bien que bien plus petite.
De nombreux techniciens en armure d'ingénierie s'affairaient également comme des abeilles ouvrières, s'arrêtant par endroits pour saupoudrer une couche de fluide métallique argenté sur la surface du Colosse.
Harrison, plein de questions, n'interrogea pas beaucoup ces ouvriers de base, car ils ne savaient probablement rien.
Une dizaine de minutes plus tard, il apparut à la station de recherche spatiale de Martha Owen.
Après avoir écouté les explications de Martha Owen, il comprit ce qui était arrivé au Colosse Summit.
Pendant qu'il récupérait encore de son hibernation, cette machine humanoïde géante autrefois vivement critiquée avait été désignée par les quatre grands systèmes comme la force la plus vitale et la plus fiable de l'humanité à cet instant.
Tous pensaient que le guerrier le plus fort méritait le meilleur traitement.
Ce n'était qu'en permettant à Harrison d'utiliser parfaitement ses capacités personnelles que l'ensemble de la civilisation pouvait gagner un peu plus de sentiment de sécurité.
Comme la situation à venir n'avait jamais figuré dans la mémoire de Harrison et restait inconnue, le fort sentiment de crise contraignait les gens à rester en alerte maximale et à renforcer rapidement leur puissance militaire, quel qu'en soit le coût.
Le moyen le plus direct d'améliorer leur puissance de combat était d'améliorer les performances du Colosse Summit.
Ainsi, pendant ces huit heures, une nouvelle technologie après l'autre fut extraite des informations cruciales fournies par Star, et les survivants mobilisèrent tous leurs matériaux et énergies de réserve pour transformer le Colosse Summit de fond en comble.
Les données « volées » par Star étaient très détaillées, et les humains avaient déjà parcouru un long chemin sur ces voies, ne manquant que l'opportunité de percer.
Que ce soit par coïncidence ou par nécessité, nombre des technologies rapportées par Star purent être rapidement appliquées, et même imparfaitement, toute amélioration restait une amélioration.
Les techniciens trouvèrent d'abord une technologie de transformation rapide des matériaux métalliques dans une pile de vieux papiers.
C'était la solution éprouvée du génie excentrique Frankie pour changer directement les propriétés des métaux par rayonnement à fréquence spéciale, qui avait été appliquée dans divers domaines de fabrication et était très mature.
Mais cette fois, les chercheurs la combinèrent avec la technologie de matériau biométallique de l'Observateur à Yeux Composés nouvellement déchiffrée et passèrent rapidement l'évaluation. C'était applicable.
Avec l'aide de la technologie de liquide de culture de la Guerre Démon, qui avait un avancement de recherche de 18 %, savants et ingénieurs achevèrent une transformation complète en huit heures.
Ceux qui voletaient en ajoutant du métal liquide colmatent les fuites.
Bien que ces gens agissaient vite et paraissaient un peu imprudents, la qualité du métal liquide qu'ils déposaient avait été calculée avec précision à l'avance.
De plus, le Stockage d'Énergie Mars principal fut remplacé par un bio-moteur transformé grâce à la technologie des Guerriers Génétiquement Modifiés, dont les paramètres de performance globaux étaient comparables à ceux de la boule-tumorale de puissance centrale du vaisseau de guerre sphérique de l'Observateur à Yeux Composés.
À ce stade, l'apparence du Colosse Summit n'avait pas changé significativement, mais sa structure interne, sa méthode de transmission d'énergie et ses divers modules fonctionnels avaient subi des changements fondamentaux. Les divers modules fonctionnels n'étaient plus des entités indépendantes, mais interconnectés comme la structure biologique d'un humain.
« Ce que vous voyez en surface sont les changements de performance, mais nous avons en fait fait bien plus que ça », dit Martha, ouvrant fièrement l'écran de simulation.
Sur l'image, le géant Colosse Summit lançait une attaque sur un nouveau vaisseau de guerre sphérique.
Harrison remarqua immédiatement la différence : « Bulle de courbure parfaite ? Vol à courbure véritable ? »
Martha acquiesça : « Oui. Nous avons absorbé des parties de la Théorie de la Force Unifiée, combinées avec le nouveau moteur semi-biologique, semi-mécanique obtenu grâce à la transformation de plantation, et avons réalisé le vol à courbure sur le Colosse Summit. La vitesse maximale actuelle peut atteindre 1,5 fois la vitesse de la lumière. »
Harrison hocha vigoureusement la tête : « Super ! Cela signifie que même en cas de défaite, il y a une chance de s'échapper. »
En entendant cela, Martha Owen secoua légèrement la tête avec une pointe de morosité : « Je crains que ça ne fonctionne pas. »
« Hmm ? »
« Nous n'avons réalisé qu'une seule vérité après avoir véritablement maîtrisé le vol à courbure. Pour atteindre le voyage plus vite que la lumière, nous devons avancer le long des lignes de gravitation cosmiques, et nous ne pouvons pas changer de direction arbitrairement. »
Harrison Clark demanda : « Tout comme les anciens trains à grande vitesse devaient circuler sur des rails ? »
« Oui, une fois qu'un objet dépasse la vitesse de la lumière, la nature de son énergie change radicalement. Même avec la protection d'une bulle de courbure, nous devons emprunter les routes fixes de la structure en grille de l'univers pour éviter d'être déchirés par l'espace. »
Harrison Clark réfléchit : « Mais la vitesse de vol à courbure de l'Observateur à Yeux Composés est plus rapide que la nôtre, et ils sont sans doute plus familiers avec le réseau de lignes gravitationnelles que vous mentionnez, donc nous ne pourrons toujours pas nous échapper, n'est-ce pas ? »
Martha Owen acquiesça : « Théoriquement, les vols à courbure utilisant différents principes et fréquences énergétiques devraient avoir leurs propres grilles de lignes gravitationnelles. Tout comme les gens dans les temps anciens transmettaient l'information, les réseaux 5G et 4G peuvent coexister sans conflit parce que leurs fréquences sont différentes. Cependant, notre technologie provient de la civilisation à Yeux Composés, donc la grille que nous pouvons atteindre doit aussi être sous leur contrôle. Nous suivons la tracée par d'autres. Ils ont une longueur d'avance sur nous. »
Harrison Clark fut quelque peu déçu, mais l'accepta quand même : « Bon, ça reste une énorme amélioration. »
« Regardez maintenant les armes dans les mains du Colosse Summit. »
Martha Owen désigna les deux lames de combat ultra-longues dégainées par le Colosse Summit sur l'image, parsemées de particules bleues.
« Hiss... Est-ce de la Coupe de Force Unifiée ? »
demanda Harrison Clark.
Martha Owen hocha la tête, puis la secoua à nouveau : « Pas la version complète. Je l'ai nommée coupe quasi-unifiée. Sa capacité de coupe a déjà atteint des dizaines de milliers de fois celle de nos armes d'origine et peut couper directement la coque du vaisseau de guerre sphérique sous tension. Regardez maintenant l'armure de surface du colosse. »
À cet instant, la surface du Colosse Summit reflétait faiblement une lueur douce et fluide, qui semblait familière.
Harrison Clark demanda : « Est-ce la couche structurelle utilisée par la Mante-Lame pour résister à la bombe à interférence de particules ? »
Martha Owen acquiesça : « C'est exact, mais il y a une différence. Nous avons fusionné la couche structurelle de la Mante-Lame avec notre propre technologie d'armure neutronique. Ce que vous voyez comme un effet de halo changeant est en fait le rayonnement libéré par l'armure neutronique basculant rapidement entre états de matière et d'énergie à un rythme de milliards de fois par seconde. »
« La qualité de l'armure se situe entre existence et non-existence, mais même dans son état matériel, nous avons incorporé les principes structurels de l'Observateur à Yeux Composés, créant un effet gravitationnel et anti-gravitationnel qui s'annule lui-même. L'armure n'exerce plus une force gravitationnelle massive sur la structure interne, donc le Colosse Summit n'a plus besoin de construire une double bulle de courbure pour utiliser l'armure neutronique. L'inconvénient est que la vitesse de déplacement diminuera encore drastiquement, mais vous pouvez l'activer et la désactiver à volonté. »
Harrison Clark acquiesça : « De toute façon, il n'y a pas d'étoiles à proximité pour aider à maintenir la stabilité de la double bulle de courbure. »
« C'est exact. »
Après un examen, Harrison Clark resta silencieux un long moment et en vint à une conclusion : « Donc, mis à part la non-maîtrise du vortex de particules, le Colosse Summit est presque comme une version agrandie de la Mante-Lame. »
Martha Owen acquiesça : « Oui, en un sens, c'est le premier équipement de plantation humain que nous avons reconstruit sur la base de nos équipements existants. C'est essentiellement une nouvelle vie, juste sans conscience de soi. Il y a aussi un changement significatif. Vous n'avez plus besoin de le contrôler via l'Équipement Galactique en relayant des signaux — vos ondes cérébrales peuvent se connecter directement au Colosse Summit. »
« Je comprends maintenant. »
« Trois minutes de plus et la transformation sera terminée. Vous pouvez l'essayer d'abord. Ah, au fait, il y a une brève réunion en cours. Nous devons discuter de savoir s'il faut retourner à la base planétaire ou rester ici. La flotte d'évacuation a aussi besoin de nouveaux arrangements. »
Harrison Clark prit un moment pour participer à la réunion.
Mais il ne semblait pas très enthousiaste, car tout le monde ne cessait de demander son avis.
À ce moment, sa fonction prophétique était désactivée, donc il ne savait rien et ne pouvait donner aucun conseil.
Quand les trois minutes passèrent, il décida de quitter la réunion plus tôt, vola vers le bas et entra dans le Colosse Summit.
À peine s'était-il installé que l'alarme retentit de nouveau.
Harrison Clark ouvra immédiatement le système de communication, se connecta à la projection de surveillance et leva les yeux.
Ils étaient arrivés.
Il vit une flotte dérivant vers le Système solaire dans la projection du ciel étoilé, dense comme un dragon.
Il n'y avait pas un nombre extraordinaire de navires dans la flotte.
Un million.
La forme des navires de guerre n'était pas sphérique, mais plutôt une structure polygonale à facettes, comme deux pyramides combinées.
La taille de chaque cuirassé n'était pas non plus particulièrement énorme, avec une longueur d'environ trois cents kilomètres.
Le souffle de Harrison Clark se coupa un instant, sentant la pression monter, mais il se détendit vite à nouveau.
Mieux valait les affronter plus tôt plutôt que de deviner à l'aveuglette.
Heureusement, ils n'avaient pas à attendre cinq cents ans de plus, sinon il serait mort de vieillesse avant l'arrivée de l'ennemi, et cela aurait été vraiment frustrant.
C'était une lueur d'espoir dans une situation sombre.
Ses émotions étaient complexes.
Il ressentit un froid un instant, mais en un clin d'œil, son sang se mit à bouillir d'excitation.
Il se leva lentement, se connecta au canal de commandement et dit calmement : « Préparez-vous au combat. »
S'il avait été son ancien lui, il aurait sans doute maudit l'ennemi de ne pas lui laisser le temps de reprendre son souffle.
Mais maintenant, il y était habitué.
Et ce n'était pas si mal.