Un autre nom, doré et en gras, trône toujours au sommet de la liste des guerriers.
Harrison Clark.
Les gens ont mille choses à dire, mais chacun l'exprime à sa manière.
Au bout du compte, ces émotions complexes se résument en un bilan à peu près similaire.
« Vous voyez ? Nous n'avons pas perdu face à nos anciens nous. Comme vous l'avez dit, nous avons bien des faiblesses et des lacunes, et nous aurions dû faire mieux. Maintenant, c'est fait. »
« C'est notre première rencontre avec la Mante-lame, et la vôtre aussi. Nous étions autrefois frénétiques et démunis, mais notre génération de guerriers ne vous a pas déçu ! »
« Le Général Brown l'a fait ! Nous pouvons le faire aussi ! Vous êtes des nôtres ! Alors, l'humanité gagnera cette bataille ! »
La situation créée par Needham Brown était extrêmement encourageante.
À cet instant, les soldats qui combattaient les dix-neuf Mantes-lames restantes étaient des milliers de guerriers d'élite, accompagnés de centaines de milliers de subordonnés directs du Corps d'Armée Caudron entraînés par Harrison Clark, qui ajustèrent rapidement leur stratégie et commencèrent à imiter le succès de Needham Brown.
Nora Camp commanda à nouveau les troupes, et les forces de réserve des autres corps commencèrent aussi à converger vers cet endroit.
Les boucliers des grands cuirassés ne font pas le poids face aux Mantes-lames, et leur manœuvrabilité à petite échelle est encore plus inadéquate. Rejoindre le groupe de combat ne serait que s'offrir comme cible vivante.
C'est un type de guerre bien particulier.
Seules les forces spéciales à petite échelle dotées d'une mobilité suffisante peuvent jouer un rôle dans ce genre de guerre.
Pendant ce temps, le service de renseignement analyse un autre ensemble de données : un enregistrement de la bataille sous un angle tiers, simulé grâce à la surveillance du champ composite d'une étoile.
Harrison Clark le regardait lui aussi.
Une partie de ses doutes trouvèrent réponse.
Grande Tête fut d'abord tranché en deux.
Ainsi, selon la compréhension d'Harrison Clark, la moitié supérieure de son corps aurait encore une conscience et une mobilité brèves, tandis que la moitié inférieure aurait dû mourir instantanément, mais il n'en fut rien.
Non seulement Needham Brown ne mourut pas, mais il s'accrocha aussi à la Mante-lame de ses mains et de ses pieds.
Plus tard, l'Armure Démon à Huit Bras vola en éclats.
Mais Needham Brown ne disparut pas ; il ne fit que devenir un Démon à Huit Bras légèrement plus petit, apparaissant même plus féroce qu'avant, s'accrochant toujours à son adversaire et résistant à l'explosion de particules de la Mante-lame.
Certaines Armures de Combat des Guerriers Galactiques contiennent des dispositifs de transformation en démon de guerre biologique ; Harrison Clark en possède un également, mais il ne comptait pas l'utiliser.
Needham Brown en avait un, lui aussi.
Le rapport d'opération montre qu'après avoir accompli le commandement de champ de bataille à petite échelle et donné ses ordres aux soldats, Needham Brown injecta directement le liquide de transformation dans son propre cockpit.
Étant sur le champ de bataille, la compréhension qu'avait Needham Brown des capacités de combat de la Mante-lame était limpide ; il savait qu'il ne pourrait pas l'emporter par des moyens conventionnels, alors il décida de tenter un pari audacieux.
Il acheva en silence la Transformation Améliorée de Guerre Démoniaque.
Grâce aux capacités d'adaptation de la structure interne de l'Armure de Combat Galactique, son changement radical n'affecta pas la forme externe de l'armure.
La forme du guerrier génétiquement modifié transformé en démon de Needham Brown correspondait parfaitement à ses préférences, le transformant en un géant à huit bras haut de huit mètres, couvert d'écailles noires, avec une tête lupine, des ailes dans le dos et des griffes acérées sur chacun de ses huit bras.
Ses jambes se transformèrent en serres d'aigle courbées.
Dieu seul sait à quoi ses gènes ressemblaient finalement.
Pour lui, l'Armure de Guerre Galactique n'était plus une armure de grande taille, mais devint plutôt une armure corporelle ajustée drapée sur son corps.
Sous l'Armure de Combat Galactique du Dieu Démon à Huit Bras se trouvait son corps principal, tout aussi pourvu de huit bras.
Le coup de la Mante-lame qui trancha Needham Brown en deux à la hauteur de la poitrine le sépara net en deux parties : la moitié supérieure avec six bras et la moitié inférieure avec deux bras et deux jambes.
Needham Brown continua de le serrer fermement.
En outre, les soldats ordinaires soumis à la transformation génétique de guerre démoniaque perdaient complètement leurs capacités cognitives, fait établi définitivement par de nombreuses expériences. Pourtant, cela ne fonctionna pas sur Needham Brown.
Non seulement il resta conscient, mais il put aussi utiliser les ondes cérébrales pour accéder aux canaux de communication humains et parler aux autres.
Lorsque la Mante-lame exécuta le mouvement de saut pliant à courte portée, le Needham Brown transformé en démon ne fut pas laissé pour compte, mais suivit la Mante dans l'état de saut.
Au moment où la Mante-lame sauta pour la seconde fois, Needham Brown parvint même à capter sa prochaine position d'atterrissage et à synchroniser d'avance les informations cruciales sur le Réseau Quantique.
C'est grâce à cette série d'accidents continus que les humains réussirent à tuer la Mante-lame par un tir concentré.
Après avoir visionné la vidéo, Harrison Clark réfléchit.
Il savait fort bien pourquoi Needham Brown pouvait encore contrôler la moitié inférieure de son corps après avoir été coupé en deux et conserver sa capacité de pensée. Cela était lié au Facteur de Résurrection présent dans le corps de Grande Tête.
Clark en possédait un, lui aussi.
Mais Harrison n'était pas sûr de pouvoir utiliser la transformation de guerre démoniaque aussi audacieusement que Grande Tête.
Il avait d'autres inquiétudes.
À cet instant, Harrison n'était pas sûr d'une autre chose :
Quelle forme son guerrier galactique transformé prendrait-il ?
Combien de rationalité pourrait-il conserver après la transformation, et dans quelle mesure son acuité mentale serait-elle affectée ?
Parviendrait-il à tuer à lui seul les dix-neuf Mantes-lames restantes ?
S'il mourait en état de transformation démoniaque, que se passerait-il lors de son retour au XXIe siècle ?
C'était un autre pari à l'avenir incertain.
Harrison ne savait pas quel serait son avenir s'il perdait le pari et devenait un fou ou un idiot.
Bien qu'il puisse ressusciter, comparé aux autres personnes de cette ligne temporelle, il avait toujours quelques inquiétudes inévitables.
Le service de renseignement parvint également à une conclusion similaire à celle d'Harrison.
Cette conclusion se concentrait sur la direction du champ de bataille, sans trop s'attarder sur les principes sous-jacents.
Il y a deux points principaux :
Premièrement, les guerriers génétiquement modifiés transformés en démons peuvent dans une certaine mesure résister aux dégâts de particules éjectés par la Mante-lame et entrer dans l'espace de saut pliant à courte portée avec elle lorsqu'ils sont en contact direct.