Le torrent de fer de la Quatrième Zone de Guerre fit face au croiseur sphérique, comme si un long bras allait l'emporter.
Toutes les armes à munitions réelles sont surchargées et opérationnelles.
Obus d'impact de masse pure, obus physiques toxiques super-lourds, missiles à particules sous-haute-énergie X17, missiles à infusion instantanée de flux d'énergie à électrons positifs, missiles à explosion d'énergie de chaîne, obus de canon à particules de phase de faille et autres armes à munitions réelles se déversent, bombardent la surface du croiseur sphérique, déchirant d'abord le bouclier de lumière fluide récemment restauré, puis perçant l'épaisse brume, et frappant la couche métallique externe droite qui vient d'être épaissie.
La série d'explosions brillantes scintille et fusionne, éclipsant le soleil en arrière-plan.
L'avance rapide du croiseur sphérique s'arrête.
Bien que les armes conventionnelles humaines ne puissent pas percer le blindage renforcé du croiseur sphérique, elles peuvent ralentir et retarder son avance de manière constante.
Il semble que les humains aient à nouveau le dessus, mais le balayage du pilier de lumière blanche n'a jamais cessé, et les chasseurs libellules et les scarabées à huit pattes qui fondent sur eux causent des pertes les unes après les autres.
Harrison Clark observe toujours le champ de bataille comme un hachoir à viande, de loin.
Il ne suit plus les pertes humaines via le canal de commandement.
Non pas qu'il ne puisse pas le supporter, mais il ne veut plus regarder.
Regarder ou ne pas regarder ne change rien.
La guerre a toujours été ainsi.
Les vies humaines sont aussi instables que la lentille d'eau, petites et fragiles.
Dans la vie quotidienne, la mort accidentelle d'une personne peut soulever des vagues d'émotions.
Mais en guerre, c'est trop courant, sans même le temps de pleurer.
Harrison Clark a vu trop de guerres.
Bien qu'il sache qu'il y aura des sacrifices différents à chaque fois, il est encore attristé, seulement il ne connaît plus le goût du chagrin et des larmes.
Il a trop vu.
À cet instant, une lumière éblouissante jaillit soudain à l'autre bout du champ de bataille.
Une onde de choc spatiale massive arrive, et le flux de particules et l'énergie de choc propulsent Harrison Clark en retraite explosive.
C'est la vraie carte maîtresse des deux cents millions de paires de chasseurs duo bientôt anéantis par la Mante-Lame.
Parmi eux, deux chasseurs transportent chacun cent mille bombes à interférence de particules.
La mission de ces deux chasseurs est de périr avec l'ennemi.
Si deux cents millions de chasseurs avaient pu tenir et anéantir les appareils ennemis, ces deux atouts n'auraient pas été révélés.
Cependant, la disparité de force entre l'ennemi et nous est trop grande, avec seulement vingt Mantes-Lames massacrant près de deux cents millions d'unités de combat humaines en très peu de temps.
Contre les petites unités, la Mante-Lame ne change que sa stratégie de combat, ne balançant plus ses bras-lames mais se contentant de pulvériser de petits flux d'énergie bizarres.
Ces flux d'énergie flottent dans l'air, formant de grands nuages avant de se disperser, puis pourchassent les chasseurs humains particule par particule.
Il n'y a pas d'échappatoire, nulle part où se cacher, et les boucliers d'énergie composites multiples des chasseurs sont virtuellement inutiles.
Une fois qu'un chasseur humain est maculé ne serait-ce que d'une seule petite particule, il sera pulvérisé dans une explosion violente.
Ce style de combat dépasse complètement l'entendement humain.
Des pilotes bien entraînés ne peuvent même pas contre-attaquer.
Compresser l'énergie équivalente à cent navires-forteresses dans un cadre de cinquante-cinq mètres, comme une fourmi capable d'exercer la force d'une excavatrice industrielle lourde, un bond qualitatif à partir d'une amélioration quantitative, est en effet terrifiant.
Lorsque leurs camarades meurent progressivement, et que l'espoir d'atteindre l'objectif stratégique est quasi nul, les opérateurs des deux chasseurs prennent une décision, ne se souciant plus d'eux-mêmes ni de leurs camarades, et font exploser les bombes directement.
Les pilotes poussent les moteurs à pseudo-courbure à des performances extrêmes, accélérant rapidement à près d'un sixième de la vitesse de la lumière, effectuant de larges manœuvres d'évitement, et finissant par saisir l'opportunité de passer brutalement à un mouvement en ligne droite.
Au final, les pilotes ne font pas le poids face aux Guerriers Galactiques et manquent de contrôle de précision.
Il n'y a pas dans le chasseur de dispositifs comparables à l'Équipement Galactique pour amortir, et les moteurs à pseudo-courbure ne peuvent s'ajuster et couvrir parfaitement ; le changement brutal de direction exerce une pression intolérable sur le corps humain.
Au moment où le changement brutal de direction s'achève, les quatre opérateurs des deux chasseurs meurent sur le coup.
Mais ils ont fait de leur mieux et pris une décision instantanée que des chasseurs intelligents n'auraient jamais pu atteindre.
Transformés en deux traits de lumière filante, les deux chasseurs s'élancent, atterrissant pile au centre des deux réseaux de Mantes-Lames, et le compte à rebours programmé s'épuise, déclenchant l'explosion simultanée.
« On les a eus ! »
L'adjoint sur le navire de commandement serra les poings et hurla.
Le visage de Nora Camp reste impassible.
Sous son commandement, près d'un milliard d'humains sont morts au combat.
Sa pression psychologique a déjà atteint un niveau insupportable, mais elle tient bon.
En fait, la meilleure option pour de petits équipements de combat comme les chasseurs est qu'ils soient pilotés par une intelligence artificielle pure, et non par des pilotes humains.
Mais la réalité est qu'environ la moitié seulement de la flotte est équipée de chasseurs à IA, l'autre moitié dépendant encore d'humains.
Lorsque les chasseurs à IA forment une formation de combat, ils performent bien dans les charges massives de groupe, mais face à de petits ennemis spécialisés comme les Mantes-Lames, ils sont impuissants.
L'IA peut réagir et contre-attaquer vite, mais confrontée à une guerre spéciale exigeant plus de décisions sur le terrain, elle devient de la pure chair à canon, et sa performance globale est bien inférieure à celle des pilotes humains.
Pour exploiter pleinement toutes les ressources, les petits avions de combat humains ne peuvent participer à la guerre qu'avec une combinaison semi-intelligente, semi-humaine.
Bien sûr, il y a aussi des chasseurs contrôlés à distance via un réseau quantique, mais à ce moment, l'environnement quantique et sans fil externe est devenu confus sous les interférences de Star et de l'intelligence du croiseur sphérique, et la vitesse de transmission du signal a chuté drastiquement.
Cela était déjà prévu par le renseignement humain dès le début, c'est pourquoi ils ont abandonné une telle stratégie dès le départ.
D'ailleurs, rester sur un cuirassé est-il vraiment sûr ?
Face à un ennemi spécifique, sur un champ de bataille spécifique, il faut des stratégies spécifiques.
De vrais petits avions de combat pilotés par des humains restent la stratégie la plus efficace et la meilleure.
Nora Camp surveille le renseignement du champ de bataille et prie en silence pour que tout se passe bien.
Cependant, trois secondes plus tard…
Vingt Mantes-Lames toutes neuves s'extirpent lentement des explosions des bombes à interférence de particules.
De la fumée flotte sur les corps des Mantes-Lames, mais il n'y a pas une égratignure sur elles.
L'adjoint de Nora Camp est choqué, son corps vacille, et il murmure : « Comment… Comment est-ce possible ? »
Star et Martha Owen, l'analyste technique de la Première Zone de Guerre, fournissent conjointement le renseignement. Ce n'est pas que la Mante-Lame soit assez coriace pour ignorer l'impact, mais elle est recouverte d'une couche de composition inconnue, une couche d'énergie spéciale qui lui permet d'absorber rapidement l'impact de la bombe à interférence de particules et de le convertir en un bouclier à sa surface pour résister aux impacts physiques.
En bref, une bombe à interférence de particules détonée à mi-portée lui est inefficace.
La Mante-Lame change à nouveau sa direction d'attaque et commence à fondre sur la flotte de la Troisième Zone de Guerre toute proche.
La brèche dans l'encerclement s'élargit encore.
En bas, la flotte de la Quatrième Zone de Guerre a déjà subi plus de cinquante pour cent de dégâts, et le croiseur sphérique piégé est sur le point de recouvrer sa liberté.
Un autre escadron d'opérations spéciales reçoit l'ordre d'approcher le navire ennemi avec des bombes à interférence de particules et des bombes à trou noir, mais ils ne trouvent pas d'occasion propice pour lancer leur attaque.
Maintenant, l'Observateur à Yeux Composés sait pertinemment que les humains maîtrisent à la fois la bombe à interférence de particules et la bombe à trou noir, deux technologies capables d'endommager gravement le croiseur sphérique, et il ne restera pas bêtement en place à attendre d'être bombardé.
Le même tour ne peut fonctionner aussi facilement qu'une seule fois.
Sous l'assaut continu des Mantes-Lames, la flotte de la Troisième Zone commence aussi à subir des pertes à un rythme alarmant.
Des flottes de réserve sont engagées progressivement.
Le prix de la baisse de qualité de la flotte est une dégradation plus rapide et plus de pertes.
À peu près au même moment, Needham Brown mène enfin la Première Zone de Guerre avec des millions de troupes d'élite dans la bataille, et une nouvelle escarmouche éclate.
Harrison Clark se retient encore.
Il veut envoyer un message à la mère de l'enfant, lui dire qu'il a presque rassemblé assez d'informations et qu'il est temps d'agir.
Mais il se retient.
La mère de l'enfant n'a pas pu oublier sa présence comme combattant tranchant de ce côté.
Puisqu'elle ne l'a pas encore utilisé, elle doit avoir ses raisons.
Harrison Clark observe silencieusement la bataille à travers un hologramme.
Dans cet hologramme, les points verts représentant Needham Brown et des milliers d'autres guerriers de premier plan sont plus saisissants.
Comparés aux Guerriers Galactiques ordinaires, ces combattants ont des équipements plus ou moins améliorés sur mesure.
Meilleur équipement, niveaux de guerriers plus élevés.
Ce groupe de combattants a aussi mieux assimilé la mémoire de combat de Harrison Clark et performe beaucoup mieux sur le terrain.
Needham Brown est le premier à proposer un nouveau schéma de combat, dans lequel tous les combattants d'élite maintiennent un mouvement à pseudo-courbure à une vitesse de trente mille kilomètres par seconde, ne restant jamais en place, tournant et frappant sans cesse.
S'ils peuvent toucher, ils touchent ; s'ils ne peuvent pas, ils ne s'arrêtent pas ; et une fois accrochés, ils trouvent le moyen de piéger l'ennemi, même s'il faut le serrer fort.
Les autres combattants ne doivent pas s'inquiéter de blesser leurs camarades par erreur et doivent simplement les bombarder de toutes leurs forces.
L'action de Needham Brown est assez risquée ; avoir tant de gens rassemblés dans une zone réduite effectuant de tels mouvements de rotation à haute vitesse, même avec l'aide de l'IA pour éviter les dangers, il est facile de percuter les siens.
Mais les avantages sont évidents aussi ; la vitesse de croisière régulière de la Mante-Lame est la moitié de la vitesse de la lumière, trois fois plus rapide que les Guerriers Galactiques, mais pour combler la distance et rattraper les Guerriers Galactiques, il faut un certain temps.
L'écart de temps peut aller jusqu'à un dixième de seconde, ou être aussi court qu'un centième de seconde, offrant aux autres un bref instant pour localiser la position.
De plus, Needham Brown a rapidement testé une faiblesse de la Mante-Lame.
Si la Mante-Lame effectue un saut de courte portée quasi instantané, il y a environ un millième de seconde de raidissement sur place au moment où le saut s'achève.
Un millième de seconde, si court qu'il est à peine là, mais ce n'est pas zéro, et c'est une autre opportunité à exploiter.
Bien qu'Harrison Clark ait toujours considéré Needham Brown comme sans valeur, à cet instant, « grosse tête » parvient encore à se racheter.
S'il n'y avait pas l'existence monstrueuse d'Harrison Clark, Needham Brown aurait été le sommet de la puissance de combat humaine depuis le début.
Comme s'il sentait le regard d'Harrison Clark, Needham Brown, qui avait déjà quitté sa forme Démon à Huit Bras et était entré en bataille à pleine énergie, mit de côté toutes les distractions.
Sa progression fut extrêmement rapide.
En dix secondes de combat, il était déjà capable d'éviter le vortex de particules de la Mante-Lame en se fiant seulement à son intuition du danger.
Il profita même d'une ouverture quand un camarade fut pris au dépourvu par la pression ennemie, pré-visa et tira une bombe à haute toxicité sur son camarade.
Mais il ne toucha pas son camarade, fut au contraire percuté de plein fouet par une Mante-Lame qui arrivait pour trancher le camarade.
Avec un filet de fumée s'élevant de la surface de la Mante-Lame, une légère bosse de la taille d'un ongle apparut sur son blindage autrefois sans faille. Bien que la bosse disparût en un clin d'œil, le moral du camp humain fut grandement boosté.
On peut le faire !
Cette Mante-Lame lâcha l'ennemi condamné devant elle, arrêta ses mouvements, et fixa droit sur Needham Brown.
Une alarme retentit dans l'esprit de Needham Brown, qui voulut accélérer pour s'enfuir.
Mais la Mante-Lame disparut de sa position, et l'instant d'après, elle apparut derrière lui.
Needham Brown se retourna.
Une lame fonça droit sur son visage, tranchant au niveau de la poitrine de l'Armure Démon à Huit Bras, où Needham Brown lui-même se cachait.
Mais le rire de Needham Brown résonna dans le canal de communication.
« J'attendais ce moment ! »
L'Armure Démon à Huit Bras, qui aurait dû être incontrôlable à cause de la mort de son opérateur, bougea soudain.
Huit bras s'étirèrent en même temps, et les jambes s'enroulèrent autour !
Comme une araignée mourante qui se débat, l'Armure Démon s'agrippa fermement à la Mante-Lame.
La lumière commença à se rassembler dans la gueule de la Mante-Lame.
Elle semblait vouloir pulvériser le vortex.
Mais la voix de Needham Brown résonnait déjà dans tout le canal de commandement.
« Je l'ai ! Localisez-moi ! Couvrez-moi ! Tirez sur moi ! »
En fait, il n'avait pas besoin de crier.
Dès qu'il remarqua ses actions, le Canon Stellaire Géant du côté de la Flotte Stellaire s'était déjà ajusté automatiquement.
Au total, mille Canons Stellaires Géants, qui avaient déjà basculé en mode frappe énergétique et chargé à bloc, visèrent cet endroit.
C'était la première fois que les humains attrapaient la Mante-Lame.
Un grand pas pour la civilisation.