Dans la ligne temporelle précédente, le Sage avait propulsé Nora Camp au plus haut poste de commandement.
C'était la commandante humaine la plus gradée, celle qui portait la plus lourde responsabilité.
Bien qu'ils aient finalement perdu, sa prestation avait été impressionnante, et elle n'avait pas déçu l'ampleur de ses charges.
C'était aussi la personne la plus proche du Sage.
Cette fois, il était tout à fait logique qu'elle prenne les décisions.
D'abord, Nora Camp parut légèrement nerveuse.
Son rang parmi les commandants n'était pas élevé.
Sans sa relation spéciale avec Harrison Clark, elle n'aurait même pas été qualifiée pour assister à la réunion d'aujourd'hui.
Alors elle n'avait préparé aucun sujet et ne comptait pas prendre la parole.
Une fois dans la réunion, elle passa la plupart du temps à contempler ses propres « souvenirs poussiéreux. »
Prise au dépourvu par l'attention soudaine de tous les participants, elle fut un peu déstabilisée.
Nora Camp ne parla pas immédiatement, mais les autres ne la pressèrent pas.
Si elle avait été une personne ordinaire, elle aurait pu se sentir inhibée par son « népotisme » et n'aurait pas osé parler hors de tour.
Mais Nora Camp restait Nora Camp, et elle remit rapidement ses idées en ordre et prit une décision.
S'il m'avait laissé prendre les commandes dans la ligne temporelle précédente et obtenu des résultats corrects, cela signifie que j'en ai la capacité, ou du moins le potentiel.
Alors, je ne le décevrai pas cette fois non plus.
Nora Camp se leva lentement.
Un silence régna dans la salle de conférence.
Elle dit délibérément : « C'est la huitième fois. Nous avons perdu sept fois. »
Nora Camp marqua à nouveau une pause : « Comparé au passé, nous disposons maintenant de nouveaux types de cuirassés à courbure, de meilleurs canons de navire, de boucliers plus puissants, d'équipements de combat individuels supérieurs — l'Équipement Galactique, et de Canons Géants Stellaires plus performants. Il a créé des conditions favorables sans précédent pour cette bataille. »
« L'écart entre nous et les envahisseurs s'est constamment réduit, passant d'une distance inaccessible à une proximité sans précédent. C'est notre meilleure opportunité d'obtenir une victoire par étapes. Bien sûr, nous pourrions aussi être vaincus. Je ne sais pas combien de fois il faudra pour atteindre la victoire finale. »
« Mais comme il est écrit dans le résumé final d'Esprit Indomptable à son sujet, tant qu'il ne tombe pas, l'humanité finira par l'emporter. Nous ne nous souviendrons pas de nos échecs passés, alors nous n'avons rien à craindre. Sous sa direction, nous nous battrons pour toujours. »
Après avoir parlé, Nora Camp promena son regard dans la salle.
Ses intentions avaient été exprimées avec assez de clarté.
« Je crois que puisque Harrison Clark est le Sage et possède de telles capacités, la guerre entre nous et la civilisation à Yeux Composés lui appartient essentiellement. Nous devons, bien sûr, soutenir inconditionnellement toutes ses décisions ! Quelqu'un s'y oppose-t-il ? »
Pendant longtemps, aucun son ne s'éleva dans la salle de conférence.
« Je suis d'accord ! »
Un moment plus tard, Neville Brown leva lentement la main le premier : « Je n'étais pas dans la ligne temporelle précédente. Je ne sais pas si je serai dans la future, mais cela n'a pas d'importance. Même si nous perdons cette fois, j'espère que ma participation cette fois lui laissera les plus beaux souvenirs. »
M. Green se leva également : « Mes amis, c'est la huitième fois. S'il n'est pas tombé la première fois, il ne tombera ni à la huitième, ni à la neuvième, ni à la dixième… tant qu'il n'abandonne pas, nous finirons par gagner. Peu m'importe que ce soit cette fois, je tiens seulement à ne pas me décevoir moi-même ni décevoir mon moi suivant. »
Bernal Connor et Martha Owen n'avaient évidemment aucune raison de s'opposer.
Gerard Schroeder sembla légèrement hésiter mais ne chanta finalement pas sur un autre air.
…
Dès lors, les participants décidèrent lors de la réunion qui rassemblait les plus hauts dirigeants des quatre grands systèmes.
De reconnaître pleinement l'identité d'Harrison Clark.
D'apposer un sceau d'approbation sur Harrison Clark et de fournir une explication claire pour la vidéo impossible à cacher.
D'annoncer au monde qu'Harrison Clark est de retour.
La guerre étant imminente, Harrison Clark, le Sage qui planifiait depuis mille ans, mit en œuvre son dernier plan.
Le plan s'appelait « Advent. »
Il était venu personnellement participer à cette bataille pour la liberté humaine, l'ampleur de la disparité entre forces ennemies et forces amies restant inconnue.
Ce qui allait se passer ensuite, et quelles stratégies Harrison Clark adopterait, n'entraient plus dans les considérations des dirigeants des quatre grands systèmes.
Ils ne feraient que des recommandations, et c'était à Harrison Clark de les accepter ou de les mettre en œuvre.
Ils espéraient que ce soit ainsi.
Harrison Clark fut invité dans la salle de réunion virtuelle et rencontra ces dirigeants.
La salle de réunion virtuelle n'était pas très grande, juste un petit salon de réception de 12 mètres sur 8, comble.
Chaque décision prise dans ce petit salon affecterait la vie de plus de 40 milliards de personnes.
Lorsqu'on accueillit l'arrivée d'Harrison Clark, l'estrade de la salle de conférence transforma automatiquement sa forme, ne laissant qu'un seul pupitre.
Par une rotation de lumière et d'ombre, la silhouette d'Harrison Clark apparut rapidement devant le pupitre. Il trouva cette scène familière.
Il l'avait vue dans la ligne temporelle précédente, mais c'était dans la véritable salle de conférence sous dôme, avec plus de monde dans l'assistance.
Cette fois, il y avait moins de gens, mais c'étaient la nouvelle génération de dirigeants au pouvoir plus concentré, et ils étaient tous ses « zélés disciples. »
Les personnes étaient pour la plupart les mêmes, de nombreux visages familiers d'Harrison Clark dans la salle de conférence, même s'il ne se souvenait pas de leurs noms, ils lui étaient familiers.
Mais Harrison Clark avait changé de stratégie.
Il ne discuta plus, se contentant de se tenir les mains dans le dos, regardant tout le monde de haut.
Le temps s'écoula peu à peu, et le silence dura cinq minutes entières.
En ces cinq minutes, bien des pensées traversèrent les esprits des gens.
Les accomplissements d'Harrison Clark mille ans plus tôt étaient bel et bien là pour que tous les voient.
Chaque fois qu'il avait décidé de se battre depuis lors, ses glorieux exploits au combat étaient clairement écrits dans l' « histoire. »
Il avait sauvé les huit cents millions d'Obstinés Perdus que personne ne pouvait rien faire en seulement trois ou quatre jours.
Même maintenant, l'éveil de Needham Brown était bien supérieur au sien, mais l'issue de leur bataille de quelques jours plus tôt était encore fraîche dans toutes les mémoires.
Il n'y avait plus de maître des marionnettes plus puissant dans l'ombre, plus de décideur plus tranchant, plus de guerrier plus fort que lui.
Les faits qu'Harrison Clark avait accomplis étaient dix mille fois plus utiles que les belles paroles qu'il prononçait.
À cet instant, son regard silencieux et grave fit instantanément resurgir dans tous les esprits sa véritable identité.
Chef de Civilisation — Sage Harrison Clark.
Le nom d'un homme, l'ombre d'un arbre.
L'atmosphère devint lentement solennelle et tendue, même quelque peu étouffante.
Lorsque le temps arriva à exactement cinq minutes, Harrison Clark ouvrit lentement la bouche : « Cela fait plus d'un mois que je suis revenu. Je vous ai observés. Vous… vous débrouillez dans l'ensemble. »
Quelqu'un poussa un long soupir de soulagement.
Puis des exhalaisons se succédèrent dans la salle de conférence simulée.
« Mais ce n'est pas suffisant, loin de là. Vous m'avez déçu, extrêmement déçu. »
À cet instant, Harrison Clark changea brutalement de ton et son expression devint d'une sévérité extrême : « Mille ans se sont écoulés, et j'avais de grandes attentes envers vous tous, mais je n'ai pas vu l'esprit et le caractère que je voulais voir. »
« Au XXVIe siècle, mes descendants et vos ancêtres ont porté le fardeau de la Grande Catastrophe d'Extinction apportée par la Bactérie Z. Vous auriez dû être plus forts. Mais vous ne l'avez pas été, vous avez même régressé. »
« Needham Brown, regarde-toi, 37,66 % d'éveil. Tsk, entre mes mains, tu n'es qu'un déchet. Une sorte de déchet qui ne vaut même pas la peine d'être jeté dans une machine de recyclage. Déchets ! »
Le visage de Needham Brown rougit et il voulut répliquer, mais il se retint.
Ce qu'Harrison Clark disait était vrai.
Bang !
Clark frappa violemment le pupitre virtuel, et le son mat simulé résonna aux oreilles de tous.
La salle de réunion était silencieuse.
« Mille ans, non seulement vous n'avez pas réussi à sortir du culte de ma personne, mais vous vous y êtes de plus en plus enfermés. J'avais espéré voir cette fois une humanité plus tenace, un esprit combatif plus résilient, une armée plus unie, des ouvriers plus courageux et des scientifiques plus sages. Rien, pas un seul ! »
« Tout ce que j'ai fait il y a mille ans a été laissé derrière pour vous inspirer, non pour que vous m'adoriez comme un dieu. Bien que je sois effectivement revenu maintenant pour vous mener contre des ennemis redoutables, c'est effectivement un miracle. Mais vous n'auriez pas dû le savoir, vous n'auriez pas dû l'attendre, vous auriez dû reprendre votre propre esprit combatif ! »
« Je ne suis qu'un être ancien de mille ans. Mes capacités académiques sont même inférieures à un diplôme de licence. Peu importe comment les choses étaient il y a mille ans, maintenant je ne sais que me battre, et je ne suis bon qu'à me battre. Même si vous me considérez comme un dieu, m'attendant dans vos rêves. Vous ne devriez pas perdre de vue votre propre quête ! »
« Regardez ce que vous avez tous fait ? Propageant mon culte personnel partout, Terre, Mars, Vénus… presque chaque ville a érigé une statue de moi. Mon nom a été inscrit dans les manuels, récité encore et encore. Est-ce utile ? Est-ce utile de me prier ? Si vous ne priez pas, est-ce que je ne viendrais pas ? »
« Réveillez-vous, j'ai tout le temps et je peux assumer les conséquences de la défaite. De toute façon, même si je meurs au combat, je peux encore revenir. Mais vous, tous les présents, réveillez-vous. Vous n'avez que cette unique chance. »
« Ne vous enivrez pas dans vos rêves. Ne pensez pas que vous déshonoreriez vos anciens moi si vous perdiez, ou que vous n'auriez pas assez d'exploits pour faire face à vos futurs moi. Vous ne pouvez pas les voir, ce sont eux, et vous êtes vous. Vous, aujourd'hui, êtes à la fois dans ma mémoire et dans ce monde, dans cette ligne temporelle. Vous dans la prochaine ligne temporelle ne serez peut-être pas vous. »
« Alors, vous tous, prenez cela au sérieux, ne jouez pas. Ce n'est pas un jeu pour vous, cela ne peut pas être archivé ou réinitialisé, c'est une guerre. C'est votre ligne temporelle, votre guerre ! »
« N'attendez pas à reporter votre responsabilité sur moi. Je ne serai votre chef que lorsque vous m'aurez assez satisfait. Je veux que vous… brisiez votre culte pour moi, battez-vous pour vous-mêmes ! Battez-vous pour qui vous êtes aujourd'hui ! »
« Si vous n'y arrivez pas, je croiserai les bras et regarderai tout le monde mourir sous les couteaux des Observateurs à Yeux Composés, puis j'accueillerai ma propre mort. La prochaine fois, je pourrais même tuer tous vos ancêtres et changer la direction de l'humanité. J'ai fini de parler. »
Après avoir fini, Harrison Clark coupa brutalement la communication et disparut de la salle de conférence.
Ses paroles étaient lourdes, éteignant rapidement toutes les illusions dans les cœurs des gens.
Il avait même lancé la plus grande menace qu'un contrôleur du temps puisse imposer aux autres.
Bien qu'il bluffât en réalité, il avait montré son contrôle sur le temps et le destin.
Être maître du temps et du destin rend les gens craintifs.
Les paroles d'Harrison Clark poussèrent la peur à son paroxysme.
Pour briser l'image divine, se transformer d'abord en démon.
Il s'allongea sur le canapé, attendant tranquillement les résultats.