Eric Mitchell se sentit profondément déconcerté.
Avril Green ne pouvait pas ignorer la portée de ses propres paroles.
Elle était réellement prête à se mettre à dos pour ces deux personnes ?
Eric ne comprenait vraiment pas : était-il donc si insupportable ?
Bien qu'Avril Green ait de solides appuis et ne craigne rien, osait-elle se montrer aussi irrespectueuse dans cette petite ville d'Oxfordshire ?
En valait-il la peine pour elle ?
« Lucia, je ne faisais que quelques plaisanteries innocentes. Est-ce vraiment nécessaire ? »
Dit-il à contre-cœur.
Avril Green arborait toujours un sourire doux, très calme et posé.
Elle acquiesça implicitement, mais fermement : « Monsieur Eric, je vous en prie.
« Vous… » Eric leva machinalement le doigt, comme pour désigner Avril Green.
Mais face à son sourire serein, il se retint finalement.
« Bien, très bien. » Il serra les dents froidement, lança un regard féroce à Harrison Clark et Carrie Thomas, et fit demi-tour pour partir.
Auparavant, quand il s'en était pris à Carrie Thomas, ses manœuvres étaient restées privées et discrètes ; même s'il avait essuyé revers sur revers, il ne s'était pas senti trop humilié.
Mais cette fois, il avait été blessé au plus profond de son honneur et de son orgueil. Renvoyé aussi piteusement de l'anniversaire d'Avril Green, il perdait non seulement la face, mais ses affaires en subiraient aussi le contrecoup.
Les aînés de la famille ne le ménageraient pas ; ils lui reprocheraient sans aucun doute d'être incapable de gérer de si simples relations interpersonnelles et codes sociaux.
Il avait aussi échoué à exécuter leurs ordres répétés : gérer sa relation avec
la fille d'Avril Green.
Comment ne pas être furieux et frustré ?
Mais ce qui le mettait encore plus en rage, c'était que, même s'il devenait fou à l'intérieur, il devait encore faire semblant d'être élégant à l'extérieur.
Il éprouvait un léger regret, comme s'il n'aurait pas dû déclencher ce scandale aujourd'hui.
Soupir.
Sans parler d'Eric Mitchell, ni Harrison Clark ni Carrie Thomas n'avaient prévu qu'Avril Green s'exprimerait de la sorte.
Il était impossible de savoir si c'était parce que le poids d'Eric Mitchell était trop léger ou si leur propre poids dans le cœur d'Avril Green était trop lourd.
Quoi qu'il en soit, Carrie Thomas, qui avait déjà décidé de partir et voulait s'éloigner au plus vite de ce lieu de tous les dangers, finit par rester.
« Entrez, tous les deux. »
Voyons Eric Mitchell partir, Avril Green les invita à nouveau avec enthousiasme.
Elle dit aussi à Lucy Haywood, qui se tenait maladroitement sur le côté sans savoir quoi faire : « Puisque vous vous connaissez, pourquoi ne pas les emmener dans la cour intérieure ? »
« Oh ! D'accord ! D'accord ! » Lucy se souvint enfin de son rôle et répondit vivement. Carrie Thomas était légèrement mal à l'aise face à l'enthousiasme d'Avril Green, mais elle ne fit pas de scène puisque cette dernière était aimable.
Alors qu'ils avançaient à l'intérieur, Harrison Clark ne put s'empêcher de lever le pouce vers Carrie Thomas.
Carrie Thomas demanda, perplexe : « Ça veut dire quoi ? »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu sois si coriace, l'habit ne fait pas le moine. »
En parlant, il imita la position de cavalier que Carrie Thomas venait de prendre : « Haha, tu n'as pas bien regardé la tronche d'Eric Mitchell tout à l'heure, il était sidéré, tu sais. »
Le visage de Carrie Thomas rougit de gêne : « N'en parlons plus ! »
Maintenant, elle savait être timide.
« Au fait, il me semblait y avoir un présentoir à cadeaux à l'entrée. On a oublié de donner le nôtre. » Carrie Thomas sortit un boîtier CD mal emballé de sa poche et fit demi-tour pour sortir : « Je vais déposer le cadeau d'abord. »
Peut-être voulait-elle fuir, ou peut-être venait-elle seulement de s'en souvenir. La main d'Harrison Clark, qui voulait la retenir, resta figée en l'air. Il aurait voulu dire que les boîtes des autres étaient si belles, qu'on n'aurait pas dû faire un emballage plus présentable ? Mais c'était déjà trop tard.
Tant pis.
Dehors, Avril Green accueillait les invités avec une grande attention. Bien qu'Eric fût parti, le groupe qui l'entourait était encore là.
« Tout le monde, ne laissez pas ce petit incident gâcher votre humeur. J'expliquerai les choses à Eric plus tard, ne vous en faites pas trop. Moi, Avril Green, je ne suis pas du genre à faire étalage, et le but de cette fête d'anniversaire est simplement de donner à chacun l'occasion de se connaître et de resserrer
nos liens. »
— J'ai effectivement manqué de respect à Eric aujourd'hui, mais vous ne devriez pas croire qu'il ne m'en a pas manqué non plus en provoquant mes invités sur mon propre terrain, non ? Même s'il y a vraiment des griefs non résolus, j'espère que les deux parties pourront les laisser ici. Ou, du moins, je vous prie de ne pas gâcher l'atmosphère de mon banquet d'anniversaire. « De plus, il profère des accusations infondées dans un langage ordurier et écrase les nouveaux venus de l'industrie sur mon terrain ! Si cela se sait, que pensera-t-on de moi ? Que dira-t-on de moi ? »
La voix d'Avril portait loin, entendue non seulement par Carrie qui venait de sortir, mais aussi par Harrison Clark, qui était assis sur le canapé de la cour intérieure, à s'ennuyer. Bien qu'Harrison n'ait pas assisté à la scène extérieure, il pouvait l'imaginer.
Le sentiment était subtil.
Avril, si douce en privé, dégageait une aura forte en public, où elle parlait sans cesse de face et de respect.
Est-ce le charisme naturel des descendants de familles fortunées ?
Il ne put s'empêcher de l'envier !
Harrison dut admettre qu'il ressentait une pointe d'amertume, espérant qu'un jour il pourrait avoir une image aussi prestigieuse qu'Avril et profiter d'une vie confortable.
Après qu'Avril eut exprimé sa position, les gens dehors réfléchirent et comprirent qu'elle avait raison.
Ceux qui compatissaient encore à Eric se sentirent soudain soulagés.
En quelques mots, Avril avait résolu avec grâce et politesse cette non-crise.
Avril et ses amies les plus proches s'approchèrent de la pile de cadeaux.
Elle faisait cela pour montrer son appréciation sans les ouvrir devant tout le monde. Elle déplaça personnellement chaque cadeau de l'étagère vers un chariot préparé par les assistants.
Jenny Hart, Leah Clark et quelques autres amies proches du cercle aidèrent également.
« Jenny, comment s'appelle cette nouvelle chanson que la fille vient de fredonner quelques lignes ? » demanda Avril distraitement.
Jenny ne se douta de rien : « Elle s'appelle "Deep in the Night", style rock, assez adaptée pour moi. Tu ne l'as pas entendue, Avril ? »
Avril ne voulait pas avouer qu'elle n'avait jamais écouté la chanson, même si elle en connaissait l'existence, et n'en connaissait même pas le titre.
À présent, elle ressentit une certaine curiosité et une envie d'en savoir plus. Elle était curieuse du niveau de la deuxième œuvre d'Harrison. Si elle était aussi impressionnante que sa précédente chanson « Ennui », ce serait terrifiant. Elle ne pouvait pas laisser transparaître trop ostensiblement son excitation, sinon Jenny pourrait croire qu'elle cherchait à lui voler la chanson.
« Hum, je ne l'ai jamais entendue. Je n'ai écouté que les deux premières lignes tout à l'heure, et c'était vraiment bien. Mais c'est dommage de n'avoir pas pu profiter de la chanson entière. Jenny, tu ferais mieux de te mettre au travail vite, j'ai hâte d'entendre le résultat final. »
Dit Avril sur un ton de regret.
— Hé, si tu veux vraiment l'écouter, c'est ton anniversaire quand même. Je peux te la jouer et la chanter en entier pour animer l'ambiance et profiter de ta popularité pour promouvoir mon nouveau single.
Dit Jenny négligemment, sans arrière-pensée.
Parfois, le succès d'une chanson repose sur la qualité, mais aussi sur la coïncidence et la chance.
Une courte vidéo mal filmée mise en ligne peut ne pas sembler utile.
Mais il est possible qu'une vidéo aussi décontractée, aussi vivante, si elle capture les bonnes émotions, résonne auprès du public et crée un effet viral. Cependant, Jenny ne l'avait mentionnée qu'en passant et ne s'attendait pas à ce qu'Avril accepte. Après tout, Avril était la star du jour, et Jenny ne devait pas lui voler la vedette. Avril, en revanche, n'hésita que quelques secondes avant d'accepter fermement : « Bien sûr ! Tant que ça ne te dérange pas, Jenny, je suis entièrement pour ! »
« Hein ? »
Avril acquiesça résolument.
Au fond d'elle, une subtile culpabilité envers Harrison, que personne d'autre ne pouvait détecter.
Elle regrettait de ne pas avoir pris la défense d'Harrison plus tôt, ce qui avait causé du tort à lui et à Carrie.
Aider à promouvoir cette chanson, c'était aider non seulement Jenny, mais aussi Harrison.
Elle décida de faire quelque chose pour se racheter auprès de lui.