Needham Brown ne lui prêta aucune attention, se contenta de raidir le cou et hurla vers le lointain Harrison Clark : « Harrison Clark, tu l'as dit toi-même : 36,8 % ! Tu ferais mieux de n'avoir aucun regret. »
Une demi-heure plus tard…
Needham Brown gisait à nouveau au sol, le visage empli de perplexité.
Pourquoi… ?
Pourquoi, alors que j'ai clairement augmenté mes paramètres de 0,1 % de plus que lui, ses mouvements restent-ils si rapides que ma précision opérationnelle et ma force ne peuvent pas suivre ?
Suis-je si faible ?
Non, c'est impossible !
Des pas s'approchèrent.
Harrison Clark se tenait devant lui, dominant le Needham Brown tombé à terre : « Bien que le Traitement d'Urgence puisse soulager la douleur et assurer une réparation initiale, malgré tout cela… Tes blessures se sont aggravées. Comment te sens-tu ? Il y a toujours quelqu'un de meilleur, non ? Veux-tu continuer ? La prochaine fois, je te permettrai de monter à 36,9 %. »
« Fais un effort — je commence à sentir une certaine pression. Peut-être peux-tu gagner ? Peut-être peux-tu vraiment me pousser à ma limite ? »
Needham Brown garda le silence.
Harrison Clark ricana : « Je vais t'apprendre une chose de plus. Nous avons tous les deux un score de maîtrise de l'Équipement Galactique de 100. Mais mon 100 vient du fait que le réglage ne va pas au-delà de 100, alors que toi, tu ne peux réellement atteindre que 100. Bleu, as-tu déjà tiré une leçon ? »
À présent, Harrison Clark avait une compréhension générale du niveau de combat actuel de Needham Brown et de tous les guerriers.
C'est difficile à admettre, mais si le niveau technologique de l'humanité a beaucoup progressé, la force globale des guerriers n'atteint, au mieux, que la moitié de ce qu'elle était auparavant.
La dernière fois, les Guerriers Frappe-d'Aigle pouvaient exercer de manière constante plus de 95 % de leur potentiel, dépassant même 150 % lorsqu'ils risquaient leur vie.
Cette fois-ci, bien que les performances de l'Équipement Galactique soient bien supérieures et que les taux d'éveil des guerriers soient bien plus élevés, le développement de leurs capacités dépasse rarement 80 % de façon constante. Needham Brown est considéré comme un génie, mais il peine à maintenir 90 % de façon stable.
Quant à une performance extraordinaire, n'y pense même pas.
Les fameux 100 points d'évaluation ne représentent en réalité qu'une limite de 90 %.
C'est une idée reçue de croire que c'est déjà la limite du corps humain.
Mais Harrison Clark sait que ce n'est pas suffisant.
La raison ne tient pas seulement au problème de la Salle de Cocons d'Information, mais aussi à l'absence de véritables épreuves de guerre.
La dernière fois, sous la menace de Radium, ceux qui avaient survécu jusqu'à l'âge adulte figuraient déjà parmi les meilleurs dans la recherche de la survie.
Cette ligne temporelle, en revanche, dispose d'Ennemis Imaginaires virtuels conçus pour se préparer à l'avance aux guerres futures. Ils ne peuvent pas enseigner aux guerriers la détermination nécessaire pour que leur potentiel éclate dans le sang.
En réalité, ce problème existait déjà dans les lignes temporelles antérieures, mais Harrison Clark n'avait jamais vu de sommets plus hauts et croyait que c'était la limite.
Maintenant, il comprend, il connaît l'écart.
Son progrès vient d'un indescriptible sens de l'expérience de vie.
On ne peut l'acquérir sans avoir véritablement affronté la vie et la mort et échappé à la mort encore et encore.
Même en essayant de l'apprendre par l'entraînement, cela reste une idée fragile et creuse.
L'actuel Harrison Clark est entièrement différent des autres soldats.
Il possède une riche expérience de la vie et de la mort, et est véritablement mort sept fois.
Il a déjà affûté la capacité d'instinctivement dépasser les attentes normales au combat.
Son style de combat est fluide et décontracté.
Une autre demi-heure s'écoula, et Needham Brown gisait au sol comme un zombie une fois de plus.
De l'autre côté, les mains d'Harrison Clark étaient appuyées sur ses genoux, son Armure de Combat légèrement endommagée et d'aspect quelque peu débraillé.
L'écart entre leurs taux d'éveil s'était creusé à 0,3 %, et le niveau opérationnel de Needham Brown continuait d'augmenter.
Bien que sa précision d'instruction n'ait pas progressé, après l'ajustement des paramètres à 36,9 %, le nombre d'ensembles d'instructions que son Armure de Base Galactique recevait chaque seconde augmentait.
Le cerveau de Needham Brown pouvait gérer davantage d'ensembles d'instructions, si bien que l'écart en nombre d'instructions effectives entre eux se réduisait lentement.
De plus, la force physique de Needham Brown était légèrement supérieure, aussi la victoire d'Harrison Clark ne fut-elle pas aussi aisée qu'auparavant — son taux de dommages d'Armure de Combat atteignait 39,9 %, et l'énergie restante n'était plus que de 12,5 %.
« Général Needham, vous êtes à 36,9 % maintenant, 0,2 % de plus que le Capitaine Ben. Voulez-vous continuer ? » Harrison Clark s'avança devant Needham Brown, l'air fatigué. « Vous avez l'air sur le point de craquer, pourquoi ne pas reconnaître votre défaite ? »
Needham Brown avait été battu jusqu'à un état quasi mortel trois fois en très peu de temps.
Même avec l'aide des traitements médicaux d'urgence, des robots à l'arrière qui prodiguaient des soins intensifs et du Facteur de Résurrection inhérent à la guérison rapide, Needham Brown commençait à peiner.
Harrison Clark songea qu'il devait contrôler le rythme.
Autrement, si Needham Brown se mettait vraiment en colère et poussait son taux d'éveil à 37,1 %, il perdrait, ce qui serait loin de l'idéal.
Il se livrerait donc à un dernier combat, le soignerait complètement, lui accorderait une pause, et en resterait là pour aujourd'hui.
« Houf… houf… houf… »
Needham Brown gisait au sol, haletant lourdement, son corps tremblant légèrement.
Il endurait à cet instant l'immense douleur qui accompagnait l'activation de la guérison rapide par le traitement médical robotique.
Il aurait pu laisser le robot médical activer la fonction de blocage de la douleur, mais il ne le fit pas.
Ce n'était pas parce qu'il appréciait la douleur ; il voulait simplement se souvenir de la sensation de douleur à cet instant.
Il était resté invincible trop longtemps et stagnait à son niveau actuel depuis trop longtemps.
Il voulait ressentir la douleur. Il voulait utiliser la douleur pour retrouver son désir passé de puissance, lorsqu'il progressait rapidement.
Mais son talent résidait dans le combat singulier, et la douleur dont il avait besoin ne pouvait pas venir de l'endurance face au canon d'un cuirassé — cela n'aurait aucun sens.
Il voulait perdre un combat, mais il ne le pouvait pas.