L'Armée d'Élite 003 s'élança vers l'avant et la captura, la rangeant dans une soute de fret sur mesure.
À ce moment-là, l'étoile la plus proche de l'Armée d'Élite 003 et de Voyager 1 était encore le soleil.
Une planète ?
Où diable une planète pourrait-elle bien se trouver dans cette vaste étendue de l'espace profond ?
L'univers n'est pas un jardin ; en sortir, c'est comme s'aventurer dans un désert d'étoiles sans limites.
Quelle suite ?
Faire demi-tour ?
Ce n'est pas une mauvaise idée, mais plus facile à dire qu'à faire. Pour envoyer l'Armée d'Élite 003 là-bas, sept super-fusées à moteur moyen avaient dû être larguées les unes après les autres le long de la bordure interne du Système solaire.
À présent, l'Armée d'Élite 003 ne dispose plus d'autant de puissance.
Après avoir découvert Voyager 1, l'Armée d'Élite 003 ralentit encore davantage. Pour regagner la Terre à toute vitesse ou s'écraser dans le soleil, il en faudrait plus que quelques années.
Peut-être que l'Armée d'Élite serait encore en route au moment où Harrison Clark rendrait l'âme.
Si c'avait été la ligne temporelle précédente, dans ces circonstances, Harrison Clark aurait été prêt à attendre et à confier son destin à des schémas en apparence stables.
Il en aurait été de même même s'il avait percuté le soleil après sa mort.
Mais cette fois, il était venu préparé. L'Armée d'Élite 003 avait embarqué de l'artillerie lourde.
Après avoir bu à satiété, Harrison appuya sur le bouton.
36,71 heures plus tard, la bombe à fusion nucléaire montée sur l'Armée d'Élite 003 fut déclenchée, se transformant en un feu pas particulièrement scintillant dans l'espace.
36,71 heures supplémentaires s'écoulèrent.
Le télescope orbital lointain nouvellement construit — l'Œil de Summit — et le radiotélescope FAST-2 (ouverture de 1 300 m), en service depuis huit ans respectivement, fournirent des rapports d'observation de la zone.
L'Armée d'Élite 003 et Voyager 1 furent tous deux anéantis, se changeant en débris métalliques épars dans l'univers sous l'effet de la chaleur extrême et des ondes de choc.
La moitié du travail avait été accomplie de façon permanente.
Harrison Clark nota la position où Voyager 1 avait été trouvée.
Tant qu'il n'y aura pas d'accident majeur, il parviendra à retrouver Voyager 1 dans presque chaque ligne temporelle, en suivant cette direction.
Mais il ne baisse pas sa garde. En 2071, 2078, 2091, 2105 et 2121, il envoya les Armées d'Élite 5, 6, 7, 8 et la plus grande, la plus complète, la plus lourde et la plus avancée technologiquement : l'Armée d'Élite 9.
2121 était l'année où la Maître Carrie Thomas s'éteignit.
Huit jours après le décès de Carrie Thomas, Harrison Clark s'engagea dans un nouveau voyage inconnu à travers l'espace profond.
C'était sa septième ligne temporelle, mais seulement sa deuxième ascension vers les cieux.
À ce stade, en regardant en arrière, le Harrison Clark du 31e siècle connaissait déjà l'issue.
Puisque la Barrière des Envahisseurs demeure au-dessus de nos têtes, il n'y a aucun doute : j'ai encore échoué.
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Après la découverte de sa « disparition », le monde plongea à nouveau dans le chaos.
Conformément à la routine, il passa en direct, révélant le secret. À 125 ans, il retira son costume de gorille et salua joyeusement la caméra : « J'y retourne. »
Une fois qu'on devient accro à l'exhibition, on a toujours envie de recommencer.
On lui demanda pourquoi il partait et pourquoi cela devait être « encore ».
Il rit et répondit : « Parce que le destin a besoin de moi, parce que je ne supporte pas de quitter la Terre bleue. »
Cette fois, il ne laissa pas de lettre. Il avait déjà versé tout ce qu'il voulait dire dans sa série « Recueil des conjectures du fou », les films et jeux « Crise de l'Œil Composé ».
Cette fois, il fut encore plus implacable.
La fois précédente, après son départ, il avait failli perdre tout contact avec la Terre.
Cette fois, après être parti, il continua à diriger à distance les affaires de la Terre, aida à améliorer le jeu « Crise de l'Œil Composé », continua à écrire la série « Recueil des conjectures du fou » avec des processus de pensée plus exigeants, critiqua les rapports académiques soumis par de nombreux savants sur Terre, gronda de jeunes talents qui bâclaient leur travail, et ainsi de suite.
Il était fort occupé.
Au début, il pouvait communiquer avec la Terre toutes les quelques minutes. Puis ce fut plusieurs heures, une douzaine d'heures, plusieurs dizaines d'heures, un ou deux jours.
Il n'était pas seul du tout, appréciant même le frisson de diriger les événements à des milliers de kilomètres.
En 2155, le Maître Harrison Clark envoya son message final, une vidéo.
« Quand vous verrez cette vidéo, j'aurai fermé les yeux depuis 71 heures, 8 minutes et 9 secondes. Je le redis : l'univers est vaste, et je crois que l'humanité viendra nous rendre visite un jour. Je n'ai qu'une seule requête : n'arrêtez pas mon œuvre inachevée et continuez d'avancer. »
« L'avenir de l'humanité ne doit pas se limiter à la Terre. Vous devez développer les industries aérospatiales et de colonisation, même à grands risques. »
Dans la vidéo, le Maître Harrison Clark tient quelque chose dans ses mains.
Un livret de famille.
Deux actes de mariage.
Une photo de groupe de six personnes.
Lui, Carrie Thomas, Avril Green, Rainer, Julia Lambert et Ward Owen.
C'était le soir où ils enregistrèrent « Never Walk Alone ». Les six jeunes membres du Groupe du Salut se tenaient épaule contre épaule devant le rocher de Homey Rose, riant doucement.
Puis, la musique de fond familière se mit à jouer.
Il y avait deux parties dans la musique de fond.
« Sharp edges fully exposed » et « Never Walk Alone. »
Le Maître Harrison Clark leva lentement la tête, son regard se perdant au loin à travers la fenêtre à côté de lui.
On aurait dit qu'il se parlait à lui-même, ou peut-être s'adressait-il à quelqu'un en particulier : « Accrochez-vous ! J'ai encore échoué ! »
Sur ces mots, il ferma les yeux.
L'un des plus grands êtres de sa génération s'éteignit soudainement à l'âge de 159 ans, laissant une marque indélébile sur le monde.
De son vivant, il fut ordinaire. Vécu brillamment.
Mourut seul.
Le Harrison Clark du 31e siècle ferma silencieusement les yeux, ne voulant pas voir la scène, mais hélas, une projection rétinienne fut utilisée cette fois, donc fermer les yeux ne servit à rien.
Harrison rouvrit les yeux.
Comme c'est agaçant.
Bien qu'il sût que ce serait ainsi, il en eut quand même le nez qui pique.
Il serra les poings.
Maudissant entre ses dents.
Quel gâchis, est-ce que je ne peux pas réussir une seule fois et profiter de 200 ans au 31e siècle ?
Aussi, ma constitution est trop mauvaise. J'ai mobilisé toutes les techniques médicales et de santé les plus avancées du vaisseau, pourtant, en tant qu'Humain Galactique, je ne vis que 159 ans.
Mon foie n'est pas assez costaud !
Si je travaille plus dur, peut-être 30 ou 40 ans de plus suffiraient ?
Merde.
Je suis furieux.
Je me maudis !
Mais il savait que ce n'était pas de sa faute.
Il chercha si fort pendant des décennies, la portée de détection de l'Armée d'Élite 009 s'étendit à 20 millions de kilomètres, mais il n'y a toujours aucune nouvelle. Il est très possible que Voyager 2 ait rencontré une situation inhabituelle.
Peut-être qu'après quelques centaines d'années, la situation ne serait pas si différente.
Quoi qu'il en soit, il fit trop de choses cette fois, changeant l'ère outre mesure.
Au point que la ligne temporelle historique devint étrange avant sa mort.
À partir de la seconde moitié du 21e siècle, sa série des « Conjectures du fou » eut un impact croissant.
Ce qui est encore plus pernicieux, c'est que depuis qu'il devint plus fort, obtint un diplôme de collège officiel, et eut des historiens professionnels comme Emmanuel Berto pour l'aider à mettre au point ses connaissances, presque chaque élément de connaissance du « Recueil des conjectures du fou » fut logiquement cohérent.
Son « Recueil des conjectures du fou » expliquait en profondeur les barrières de connaissances théoriques auxquelles les humains de cette ligne temporelle originale devaient faire face du 21e au 23e siècle.
De nombreux savants de diverses disciplines suivirent ses pas.
Au début du 22e siècle, le niveau de connaissances théoriques de certaines disciplines rattrapa celui du milieu du 23e siècle de sa vie précédente.
Ce n'est là qu'un des impacts.
Depuis 2042, l'Association de Sécurité des Scientifiques Humains qu'il avait laissée derrière lui reçut un financement massif.
Même après avoir beaucoup investi dans l'industrie aérospatiale, il légua encore 30 milliards de dollars à la fondation et alloua 10 % du bénéfice net de Summit Games à l'association.
Dans le même temps, sous sa direction, de nombreux hommes d'affaires, groupes financiers et entreprises se joignirent à l'effort, apportant argent et ressources.
Dès lors, l'association joua un rôle essentiel dans le progrès technologique de toute la civilisation.
C'est simple : les chercheurs devinrent réellement aisés.
Travailler dur, se dévouer, créer, sans devenir immensément riches, mais au moins bien récompensés.
S'ils parviennent à produire des innovations reconnues, même en tant que chercheurs de base, ils peuvent rapidement s'enrichir.
La lutte prend plus de sens.
Les chercheurs ne furent plus les perdants.
Dans une ère où la richesse était admirée, les chercheurs purent enfin se tenir droits et gagner leur vie.
Harrison introduisit les « Conjectures du fou » et les nouvelles technologies comme une transformation directe du niveau technologique, comme une chirurgie.
Il créa l'Association de Sécurité, qui guérit progressivement toute l'ère technologique, comme un soin et un conditionnement.
Il changea l'atmosphère de l'époque.
Parallèlement, l'association le vénérait comme un dieu, ce qui fluidifia le travail mondial, agissant comme une corde invisible qui tordait tous les grands pays ensemble, rendant la recherche scientifique plus fluide et réduisant les soupçons mutuels.
Les nouvelles recherches dans le domaine de la biologie et de la médecine qu'il explora obtinrent aussi les effets escomptés.
Alors qu'Eilen Elvin déchiffrait l'information génétique, il entrevit le mystère de la longévité.
La longévité est une chose mystérieuse.
Certains fument et boivent mais vivent cent ans ; d'autres mangent simple et font de l'exercice, pourtant peinent à marcher à soixante ans.
Beaucoup ont une vision unilatérale de la préservation de la santé.
Certains disent que le végétarisme est bon ; d'autres que manger de la viande est bon.
Certains disent qu'il faut consommer plus de cellulose ; d'autres plus de féculents.
En réalité, les deux sont incorrects.
La bonne approche devrait être d'adapter différentes stratégies de préservation de la santé selon l'information génétique de chaque personne.
Laissons les végétariens manger végétarien, les carnivores manger de la viande.
Laissons ceux qui s'adaptent aux climats chauds aller au sud, ceux qui s'adaptent aux climats froids aller au nord.
Il ne s'agit pas de vivre cent ans, mais selon les résultats de recherche d'Ellen, cela peut au moins permettre à quelqu'un qui ne vivrait que 75 ans de vivre péniblement 7 ou 8 ans de plus.
Eilen Elvin compila ses découvertes dans un livre et le publia. Quant à ce que les gens en font, c'est leur choix.
Changer ses conditions de vie est difficile pour les gens ordinaires, mais pour les talents essentiels, surtout les talents de premier plan, que cela vous plaise ou non, l'Association de Sécurité le fera pour vous, et le pays vous l'imposera également.
Avec les remèdes de Lamont-Nigel contre de nombreuses maladies terminales, l'espérance de vie moyenne des talents de premier plan a été prolongée d'au moins 20 ans au cours du siècle dernier, passant de tout juste plus de 70 à plus de 90.
Même Carrie Thomas ne vécut que 122 ans grâce aux résultats de recherche d'Eilen.
Chris Owen, l'expert humain en maladies mortelles, vécut jusqu'en 2081 cette fois, à l'âge de 111 ans, survivant à son successeur Ward Owen et transmettant directement le Groupe Whale à son petit-fils génie Terry Owen.