Dans le café mélodieux empli de notes de piano, Harrison Clark et Adam Martin étaient assis face à face.
« Monsieur Clark, je suis vraiment navré de ce qui s'est passé la dernière fois. Je vous présente mes excuses, veuillez accepter mes sincères regrets. »
Bien qu'il se soit déjà excusé une fois par l'intermédiaire du téléphone de Bella Ross, et qu'Harrison Clark lui ait fait savoir son pardon via Bella, Adam Martin saisit néanmoins l'occasion pour s'excuser à nouveau sincèrement en personne.
Harrison Clark sourit gauchement. « C'est oublié. »
« Je savais que vous étiez une personne magnanime et que vous ne m'en tiendriez pas rigueur. »
Les deux hommes discutèrent un moment, puis abordèrent vite le sujet principal.
« Et la chanson dont vous parliez la dernière fois, celle que vous vouliez nous vendre ? Avez-vous fini de la retravailler ? »
Harrison Clark hocha la tête. « Presque. Je vous enverrai la maquette d'ici la semaine prochaine au plus tard. »
Adam Martin fit un geste large de la main. « Monsieur Clark, pas besoin d'écouter la maquette. Signons le contrat directement ! Cinq cent mille pour les droits d'auteur du single ! »
Harrison Clark plissa les yeux. « Vous ne voulez pas voir les paroles et la partition ? »
Adam Martin secoua la tête avec assurance. « Inutile. »
Il estimait avoir fait preuve d'une grande sincérité.
Le prix de cinq cent mille était plutôt impressionnant.
Pour un nouveau parolier qui n'avait écrit qu'une seule chanson jusqu'ici, c'était assez juste et raisonnable.
Et comme l'avait dit Harrison Clark, ils n'avaient même pas demandé la maquette ni la partition, ils ne connaissaient même pas le titre ni les paroles, et pourtant ils étaient prêts à payer cinq cent mille rien que sur la réputation d'Harrison Clark. Cela en disait long.
Après cinq secondes de réflexion, Harrison Clark décida de refuser poliment la sincérité d'Adam Martin.
Ce n'était pas qu'il ne veuille pas vendre la chanson à Jenny Hart, mais il jugeait que la popularité de Carrie Thomas pourrait grimper encore davantage dans une semaine.
D'ailleurs, maintenant qu'Adam Martin offrait cinq cent mille sans écouter la maquette, la somme semblait élevée.
En revanche, une fois qu'ils entendraient la maquette de « Deep in the Night », Harrison Clark était convaincu qu'ils rehausseraient leurs attentes psychologiques.
Attendre une seule semaine pour gagner dix ou vingt mille de plus, pourquoi s'en priver ?
On ne pouvait pas dire qu'il cherchait à tromper qui que ce soit, car on en a pour son argent, et c'était là le principe.
« Acheter une chanson sans écouter la maquette, c'est trop précipité. Attendons la semaine prochaine, oui, la semaine prochaine. »
Adam Martin fut légèrement déçu, mais voyant l'attitude déterminée d'Harrison Clark, il n'insista pas outre mesure.
« Monsieur Clark, vous êtes vraiment trop modeste. » Adam Martin le flatta, puis demanda : « Vous ne travailliez pas ici avant ? »
« Si. »
« C'est parce que Carrie Thomas a rendu "Boring" populaire que vous avez décidé de partir ? »
Adam Martin demanda avec une légère curiosité.
Harrison Clark secoua la tête. « Non, j'ai été forcé de démissionner. On m'a viré. »
Il attendait qu'Adam Martin lui pose cette question depuis longtemps.
Comparé à la vente de chansons, Harrison Clark voulait en réalité discuter de cette affaire bien plus.
À cet instant, la voix de Jenny Hart parvint de derrière eux. « Pourquoi vous a-t-on viré ? »
Jenny Hart était arrivée rapidement.
Heery George, le grand patron de la résidence Chesterton, avait à peine protesté un peu plus tôt, et avait failli perdre la porte-parole difficile à contenter. Il n'avait donc pas osé faire patienter Jenny Hart plus longtemps. Après un court passage dans l'entreprise et la visite de seulement deux des huit départements, il l'avait libérée.
Jenny Hart ne s'embarrassa pas non plus de politesse avec les autres. Bien qu'elle les ait remerciés pour leur compréhension, elle s'était éclipsé prestement.
Dès son arrivée, elle avait remarqué qu'au moment où Adam Martin l'interrogeait sur le sujet, les yeux d'Harrison Clark s'étaient légèrement illuminés, comme s'il attendait de se confier à quelqu'un. Elle prit donc l'initiative de demander.
Bien que cela parût abrupt, Jenny Hart savait que c'était exactement ce qu'il appréciait.
Comme prévu, Harrison Clark dévoila toute l'histoire sans exagération. Il relatant simplement son expérience de mise à l'écart dans l'entreprise ces derniers temps.
Lui-même ne tenait pas plus que ça à ce poste. Il ne considérait Linden Brown et David Mitchell que comme des clowns au fond de lui, donc il n'était pas trop affecté émotionnellement. Pourtant, après avoir entendu son récit, Adam Martin et Jenny Hart, qui avaient besoin de son aide, furent tous deux indignés et prirent sa défense.
« Ce Linden Brown est vraiment trop arrogant. » Jenny Hart soupira. « Monsieur Clark, vous avez bien fait de quitter cette boîte. »
Adam Martin abonda : « Je pense que c'est en fait une opportunité pour nous. »
Jenny Hart acquiesça.
Harrison Clark ne comprit pas. « Comment ça ? »
Adam Martin dit : « En fait, la résidence Chesterton veut maintenant utiliser la promotion de Jenny au-delà du cadre du contrat, et nous envisagions l'arbitrage pour résilier ce contrat. Mais comme la nouvelle aurait un mauvais effet sur notre réputation dans le milieu si elle filtrait, nous nous sommes retenus. »
Jenny Hart s'affala sur son siège, le dos contre le dossier du canapé. « Rompre un contrat sans bonne raison n'est jamais bien. Maintenant que Monsieur Clark a vécu ça, cela peut servir de motif pour prendre position. Puisque mon ami a subi une injustice dans cette entreprise, je n'ai naturellement pas à satisfaire leurs exigences au-delà du contrat. »
En entendant cela, Harrison Clark comprit un principe. Ces deux-là voulaient vraiment s'accrocher fermement à leur « grosse » cuisse.
« Après tout, c'est entre eux deux, et je ne devrais pas trop en dire. Mais à mon avis, la résidence Chesterton n'est pas un très bon partenaire. Ils espèrent que Mademoiselle He peut aider à promouvoir l'activité de location-financement, c'est ça ? »
Adam Martin hocha la tête. « Oui. »
« J'en ai aussi entendu parler. Le cœur de cette activité, ce sont les paiements mensuels de loyer. En plus de signer un contrat avec la résidence Chesterton, le locataire doit aussi signer avec une société de crédit financier. Une fois le contrat tripartite signé, la société financière verse le loyer du locataire en totalité à la résidence Chesterton sur-le-champ. Quant aux locataires, ils remboursent les prêts à la société financière via une application mobile chaque mois. »
Adam Martin : « Oui, ce genre d'activité a besoin de crédibilité sociale, alors ils sont venus vers nous, mais ils ne nous ont pas pleinement informés de cette activité lors de la signature du contrat. »
Harrison Clark répondit : « Alors vos réserves sont tout à fait naturelles. »
Il n'était pas très intéressé ni compétent sur ces questions d'affaires.
Tant que ça ne reposait pas entièrement sur sa gueule, il ne voulait pas devoir trop de faveurs.
Pendant que les trois discutaient avec passion, Linden Brown était à l'étage, planté dans le bureau du président comme un écolier qui a fait une bêtise.
Heery George et Monsieur Foster étaient assis face à lui, l'air sombre.
Les détails de l'affaire étaient déjà connus de nombreux cadres dirigeants.
Le vice-président qui avait aidé Linden Brown dans cette affaire auparavant était fort embarrassé.
C'était le premier dirigeant à en être informé, mais il n'avait pas pris ça au sérieux, pensant avoir bien géré le coup. Il ne s'attendait pas à ce que ça prenne de telles proportions.
Qui aurait pu imaginer qu'Harrison Clark, insignifiant dans l'entreprise, ait des relations dans le show-biz et paraisse si bien introduit ?
S'ils l'avaient su plus tôt, pourquoi se seraient-ils donnés tout ce mal ?
« Linden, l'entreprise vient d'engager une porte-parole people, et tu colportes des rumeurs sur elle dans la boîte. Dis-moi, comment t'es-tu fourvoyé dans cette idée ? »
Voyant l'attitude ferme de Jenny Hart tout à l'heure, Heery George ressentit une vague inquiétude, si bien qu'il fut furieux en voyant la mine de Linden Brown.
Linden Brown avait l'air misérable. « Non, je ne l'ai pas fait exprès. Vous n'avez pas vu, mais Harrison Clark ne fait vraiment que tuer le temps dans la boîte. Je voulais juste trouver un prétexte pour le convaincre de partir. »
« Le convaincre de partir ? Tu as sans doute peur qu'Harrison Clark utilise ses relations dans le show-biz pour te piquer ton poste, non ? »
Monsieur Foster lança une phrase qui alla droit au but.
Linden Brown agita les mains en niant. « Pas du tout ! Je suis vraiment injustement accusé ! »
À ce moment, d'autres cadres prirent la parole.
« Alors tu expliques pourquoi tu as commencé à parler de people dès que tu as vu Harrison Clark sur Twitter ? Tes mots ont peut-être été un peu durs, mais pour ce que j'en sais, Harrison Clark n'est pas du genre chiant. Pourtant, il s'est battu avec toi, n'y a-t-il rien d'étrange là-dedans ? »
« Parle ! S'il n'avait pas de bonnes relations avec la people Carrie Thomas, que tu as insultée, serait-il devenu si émotif ? Aurait-il réagi ? Tu crois vraiment que la société de la High-tech Zone est ton fief personnel ? Personne ne sait ce que tu fais ? Tu cherches délibérément à provoquer les gens pour qu'ils partent, afin que ton homme de confiance puisse reprendre le secteur d'Harrison Clark, c'est ça ? »
Ces manœuvres n'étaient pas très secrètes de la part de Linden Brown. Nul ne devient cadre supérieur en étant idiot. Il suffit d'interroger quelques subordonnés, et l'affaire éclate.
Linden Brown ne le cacha pas délibérément non plus, car c'est une opération standard en entreprise.
D'autres le faisaient, et il avait utilisé les mêmes moyens pour se débarrasser des récalcitrants auparavant. Ça n'avait jamais posé problème.
Les autres cadres le savaient mais s'en fichaient ou n'intervenaient pas.
Mais maintenant, ils devaient intervenir.
Alors quelqu'un remit sur le tapis ces affaires connues de tous mais jamais dites, comme pour prononcer une condamnation à mort.
Linden Brown eut enfin peur.
Il réalisa que l'affaire avec Harrison Clark pourrait être une opportunité.
Le fait que l'entreprise choisisse la High-tech Zone comme lieu principal de promotion pour Jenny Hart montrait que la stratégie de l'entreprise changeait.
Du coup, sa position devenait naturellement attractive, et l'autre faction parmi les cadres supérieurs tentait de passer à l'offensive contre son camp.
Il regarda le vice-président qui l'avait aidé plus tôt.
Cet homme était son appui.
Son appui ne pouvait pas rester à regarder son homme de confiance se faire dépouiller vif ; comment aurait-il pu asseoir son autorité dans l'entreprise ensuite ?
Le vice-président fit un geste de la main. « Assez, vous en faites trop tous les deux. On bosse tous dur pour la boîte, pour créer de la valeur. Il n'y a pas tant de théories du complot que ça. L'origine du problème devrait remonter à il y a quelques jours, quand Harrison Clark a pris un arrêt maladie mais a été repéré par d'autres collègues dans un cybercafé. Linden Brown a estimé que l'attitude professionnelle d'Harrison Clark posait problème, et a voulu le pousser à la démission, c'est bien ça ? »
Linden Brown hocha la tête frénétiquement. « Oui, oui ! J'admets que je n'ai pas bien géré. J'aurais dû simplement utiliser le règlement intérieur pour lui parler. Cependant, l'histoire de l'offense à la people n'était qu'une coïncidence. Harrison Clark n'a quasiment pas d'amis dans la boîte, on ne pouvait pas connaître son cercle social. »
Heery George mit un terme à cette « séance de critique » pour l'instant, clôturant l'affaire.
« Oublie, Linden, que tu aies des arrière-pensées ou non, tu le sais au fond de toi. On en reparlera plus tard. »
À cet instant, la porte du bureau fut poussée depuis l'extérieur par la secrétaire d'Heery George.
La secrétaire semblait un peu affolée et hésitait à parler.
Heery George : « Parle. »
« Adam Martin vient de me contacter, disant qu'après mûre réflexion, ils ne peuvent pas accepter l'offre pour le contrat supplémentaire d'endossement de produits financiers, et ils espèrent négocier la résiliation du contrat avec nous..1