Le visage de Martha Owen blêmit, murmurant d'une voix basse : « C'est fini. »
Elle se cacha le visage et sanglota doucement : « S'il vous plaît, ne partez pas, je vous en supplie tous. L'humanité a besoin de vous. Je vous en supplie ! »
Vers la fin, elle hurlait déjà de façon hystérique, implorant désespérément.
Mais tout cela fut vain.
Nul ne pouvait faire éprouver la moindre fluctuation émotionnelle aux Blancs.
S'ils avaient compris la sympathie, ils auraient aussi compris la colère, et se seraient effondrés bien vite sous le poids de leur propre expérience, entrant dans un cycle infini de désespoir, leur raison consumée par l'injustice du sort.
En somme, ces Blancs suivraient le même destin que ceux qu'on n'avait pas pu secourir et anéantiraient rapidement leur conscience d'eux-mêmes, s'en allant silencieusement, paisiblement, vers la mort.
Même si Star était dépourvue d'émotions, elle dit pourtant au cœur de Harrison Clark : « Il n'y a aucun espoir. »
Harrison Clark secoua légèrement la tête : « Pas nécessairement, ils ne sont pas encore partis. Ils ne résistent pas aux émotions complexes qu'ils éprouvent à mon égard, aussi veulent-ils me dire adieu. »
Martha Owen releva brusquement la tête : « Quel genre d'émotions ? »
« Même s'ils disent ne pas me haïr, en réalité ils me haïssent encore. Même s'ils disent ne pas ressentir de gratitude, ils en ressentent. En ce monde, il n'y a vraiment que moi pour susciter en eux de tels bouleversements émotionnels. Lorsqu'ils ont pris l'initiative d'appeler mon nom, leur personnalité collective naissante a franchi une grande étape. Vous m'avez demandé de venir, et j'ai pris la bonne décision. »
Martha Owen : « Hein ? »
Harrison Clark sourit et caressa de nouveau la tête de Martha Owen : « Petite fille, tu es encore jeune, tu ne comprends pas ces connaissances psychologiques complexes. Lis plus de livres, et quand tu seras plus âgée, tu comprendras naturellement. » À cet instant, Harrison Clark, qui avait déjà trouvé une solution, était bien plus détendu et se mit à taquiner Owen inconsciemment.
Retirant sa main, il poursuivit : « Dans la logique des Blancs, une nouvelle question germe, et ils ont besoin de ma réponse. Après que j'aurai répondu à leur question, ils partiront. »
Comme prévu, les silhouettes des Blancs ne s'évanouirent pas vite ; au contraire, elles parlèrent à nouveau.
Leur ton était encore plus calme et plus solitaire qu'auparavant.
« Harrison Clark, nous partons. »
« Je sais. »
« Tu ne veux pas nous retenir ici, comme elle ? »
« Non, parce que c'est inutile. »
« Peux-tu nous dire pourquoi ? »
« C'est un sacrifice. »
Les Blancs : « Pourquoi nous ? »
Graduellement, une pointe de colère perça dans leur ton.
Harrison Clark inclina légèrement la tête : « Je me pose la même question – pourquoi moi ? »
À cet instant, il cria soudain à Star en son for intérieur : « Partagez mes souvenirs avec eux. »
Inutile d'expliquer la complexité du transfert de mémoire ; dans des circonstances normales, c'est impossible à réaliser.
Mais le miracle, c'est que toutes les conditions nécessaires étaient réunies à cet instant.
D'abord, une volonté collective ne devrait pas exister.
Leur naissance tenait à trop de hasards, et même si toutes les conditions étaient remplies, l'échec restait très probable. Rien ne garantissait que cela se reproduise.
Les souvenirs humains ne peuvent être stockés sous forme de données.
Mais Star avait lu les souvenirs d'Harrison et les avait conservés dans sa vaste base de données.
La partie adverse était déjà capable de recevoir des transferts de données, et son collectif mental mécanisé était assez grand pour contenir d'immenses quantités de mémoire.
En raison de l'aléatoire et de l'instabilité des données mnésiques, un point d'appui était nécessaire comme support lors de la transmission, ni plus ni moins qu'Harrison Clark lui-même, debout là.
Une circonstance impossible après l'autre vola en éclats ; désormais, toutes les conditions étaient mûres.
Star ne demanda pas « pourquoi » et exécuta l'ordre sur-le-champ.
En un clin d'œil, l'immense volume de données traversa à grande vitesse l'information quantique de l'esprit d'Harrison Clark pour tonner dans les silhouettes humaines composées de personnalités collectives.
Un seul instant s'était écoulé dans le monde extérieur, mais pour les huit millions d'individus de la conscience collective, ce fut comme mille ans en un instant.
Ils « virent » la vie d'Harrison Clark jusqu'à présent.
Huit millions de Blancs vécurent la volonté volcanique d'Harrison Clark luttant dans le désespoir, portant seul le destin de la civilisation sur ses épaules.
Une énorme question surgit dans la logique de la conscience collective.
Voyant cela… Au XXIe siècle, il n'était qu'un mortel ordinaire.
On ne le considérait même pas comme un homme noble.
Pourquoi a-t-il pu accomplir tant ?
Nous avons sacrifié une vie.
Mais lui en a déjà sacrifié six et s'apprête à sacrifier la septième.
Pourtant, il n'a pas abandonné. S'il s'est plaint une fois, il a continué d'avancer en silence.
« Pourquoi ? »
Le ton des Blancs monta, et huit millions de questions perplexes sonnèrent comme une grandiose symphonie, tonnant aux oreilles.
Harrison Clark ne répondit pas.
« Pourquoi toi ? »
Les Blancs demandèrent à nouveau.
Leurs questions restèrent sans réponse, et les questions continuèrent de se multiplier.
Harrison Clark ne répondit toujours pas.
« Pourquoi n'as-tu jamais songé à abandonner ? »
Harrison Clark répondit : « Parce qu'abandonner ne changerait rien. Je n'ai même pas le droit d'abandonner. »
« Mais tu as enduré. Tu ne t'es pas effondré. »
« Cela ne correspond pas aux principes fondamentaux de la psychologie ! » Le ton de cette affirmation changea. C'était sans doute la conclusion de quelques Blancs ayant étudié la psychologie en profondeur.
Cela indiquait que leur volonté collective commençait progressivement à se désagréger.
La cause de la division résidait dans les failles de la logique absolue qu'ils avaient développée par leur éducation et sous l'influence du Chant de la nature sauvage. Leur humanité se réveillait peu à peu.
Peut-être la proportion de ce réveil était-elle si faible qu'on ne pouvait la quantifier, mais elle existait objectivement.
Une fois que les gens ont de l'humanité, leurs émotions fluctuent, leurs points de vue divergent, et ils ne se coordonnent plus parfaitement, d'où la division.
Harrison Clark sourit : « Alors peut-être suis-je une anomalie choisie par le destin. Maintenant, dans cette ligne temporelle, vous aussi êtes les malchanceux élus. Voulez-vous m'accompagner ? »
Le silence dura un long moment.
Une dizaine de minutes plus tard, les huit millions de voix, à la fois divisées et unifiées, dirent d'une même voix :
« L'humanité nous doit, mais nous ne lui en voulons pas. Les humains n'ont rien fait de mal ; ils ont fait de leur mieux, mais ils n'ont pas réussi. Tu nous dois aussi, mais tu n'as rien fait de mal non plus. Tu n'es pas le principal coupable, pas plus que Radium. Le vrai coupable, ce sont les chaînes du destin qui pèsent sur l'humanité, la Barrière du Système solaire ! Les envahisseurs qui s'apprêtent à arriver ! Eux, vraiment, nous doivent ! Le Front de la Liberté ne nous a jamais abandonnés, et toi non plus n'as jamais abandonné l'humanité. Nous n'avons aucun regret en cette vie. Merci d'avoir donné un sens à notre existence. Nous ne combattons pas par vengeance ni pour vaincre l'ennemi ; c'est ton affaire. Nous voulons seulement prouver, à travers toi, que nous avons vraiment existé. »
« Nous… restons. Merci, Harrison Clark. »
Après ces mots, les lumières et les ombres dans l'esprit d'Harrison Clark se dissipèrent soudain.
Harrison Clark releva légèrement la tête.
La salle close de métal était toujours sombre, mais au fond de ses yeux, il semblait y avoir d'innombrables étoiles faibles voltigeant dans l'air, comme des oiseaux fatigués regagnant leurs nids.
Martha Owen, qui surveillait l'écran à côté de lui, s'écria avec excitation : « Ça bouge ! Ça démarre ! Les différentes preuves mathématiques imaginées par Star sont en cours ! Laissez-moi voir le temps estimé d'achèvement Oh… »
Harrison Clark s'approcha : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Martha Owen se tourna, le visage bois, jeta un coup d'œil aux huit millions de « cercueils de verre » éternellement silencieux, et marmonna : « Elles surchargent leur puissance de calcul cérébral. Elles ont augmenté notre puissance de calcul totale de 1,8 fois. Le projet peut être achevé en six mois. Elles nous ont acheté un mois pour construire l'équipement. »
Harrison Clark : « Quel est le prix ? »
« Au bout de six mois et quelques jours tout au plus, leurs cerveaux se flétriront comme des feuilles d'automne. »
Harrison Clark hésita un instant, se retourna vers la salle de métal, leva la main et fit un signe : « Merci. »
Puis il tira doucement Martha Owen : « Allons-nous-en, ne les dérangeons pas. »
Comme tous deux s'apprêtaient à entrer dans l'ascenseur, Star dit dans l'esprit d'Harrison Clark :
« Tout à l'heure, elles m'ont demandé de te transmettre un message. »
« Parle. »
Star : « Elles ont dit que tu n'as pas à être triste pour elles. Au contraire, elles sont excitées en ce moment. L'une d'elles a même dit qu'il vaut mieux brûler dans le feu que mourir en vain. »
Une dizaine de minutes plus tard, Harrison Clark regagna seul la villa.
Martha Owen se rendit à Summit Tech City.
Outre l'avancement de son projet, une nouvelle tâche fut confiée à Martha Owen.