Une heure plus tard.
Dans la salle de conférence de la base de l'Équipe Verticale de la Vague Géante. Nora Camp, Harrison Clark et M. Connor s'y réunirent. Nora Camp et Harrison Clark s'assirent côte à côte.
Le vieillard, lui, s'installa loin des deux autres, apparemment encore furieux que Harrison Clark ne lui ait pas expliqué à l'avance le motif et la situation du radium.
Nora Camp dit à M. Connor : « M. Connor, venez vous asseoir ici. Cette fois, nous utilisons un milieu de réseau d'ondes gravitationnelles secret à basse fréquence, la capacité de transmission d'information n'est pas aussi bonne que le réseau quantique, nous ne pouvons installer qu'une seule caméra. Vous êtes assis trop loin pour être capturé par la caméra. »
M. Connor se leva boudeur, s'approcha et s'assit à côté de Nora Camp, tournant délibérément le visage pour ne pas voir Harrison Clark à sa droite.
Il travaillait de bon cœur, aider à rénover le cuirassé n'était pas un problème, mais cela ne l'empêchait pas d'être boudeur en face à face.
Le signal de projection plane était encore une dense volée de flocons, sans aucun signal.
Les techniciens de l'Institut d'Histoire réglaient le canal vigoureusement, la réunion commencerait probablement dans quelques minutes.
Nora Camp esquissa un sourire amer, jeta un coup d'œil à Harrison Clark, plongé dans ses pensées à côté d'elle, puis au vieux coffre-fort pittoresque couvert d'algues et posé près de leurs sièges. Ses émotions étaient complexes.
Une demi-heure plus tôt, elle avait eu une conversation avec Harrison Clark.
Elle avait enfin une idée générale de ce que Harrison Clark avait l'intention de faire et de quelle était la situation.
Mais même avec son calme et sa sagesse, elle ne s'en était pas encore complètement remise. Elle avait été stupéfaite sur le moment.
Harrison Clark lui avait vraiment dit qu'il était Harrison Clark !
Bien que la phrase posât problème, elle était à prendre au pied de la lettre. La seule différence était que ce Harrison Clark et cet autre Harrison Clark étaient séparés de mille ans.
L'un était au bord de la mort dans l'espace, un grand pionnier, un géant historique dont les accomplissements personnels ne tenaient même pas sur deux pages d'archives historiques.
C'était un scientifique, musicien, artiste du cinéma et magnat des affaires actif il y a mille ans.
Il existait d'innombrables documents historiques sur les différentes étapes de sa vie. L'autre était assis juste à côté d'elle, jouait aux échecs avec elle au moins trois fois par jour en moyenne, était un guerrier puissant et le meilleur instructeur d'entraînement, plein de vitalité et d'énergie.
Il avait l'air si jeune et en bonne santé, agissait parfois avec imprudence, mais était fiable la plupart du temps.
Il suffisait d'un regard sur son visage pour que son cœur batte la chamade sous son apparence calme.
Comment ces deux personnes pouvaient-elles être la même !
Mais Harrison Clark lui avait dit que c'était la vérité.
Il avait dit qu'il y avait des preuves dans ce coffre-fort.
Au début, Nora Camp n'avait pas reconnu le coffre-fort, mais son assistant d'intelligence quantique avait rapidement récupéré des informations à son sujet.
Il y a mille ans, de son vivant, M. Clark avait humoristiquement enterré neuf coffres-forts identiques en biomatériau.
Au cours des neuf cents années suivantes, les coffres-forts avaient été constamment déterrés.
Certains disaient que c'était une plaisanterie du maître, mais les objets laissés à l'intérieur avaient en effet fourni d'importantes références aux générations ultérieures pour étudier les faits de la vie du maître.
Surtout les touchants poèmes d'amour qu'il avait écrits dans sa jeunesse, qui montraient que même un grand homme comme lui avait eu ses moments de naïveté.
Non seulement cela n'avait pas terni son image, mais cela l'avait aussi rendu plus tridimensionnel, plus réel, plus accessible.
Mais maintenant, Harrison Clark lui disait.
« En fait, je n'ai pas enterré ces boîtes moi-même à l'époque, je l'ai laissé à Ward Owen. Je lui en ai donné dix, neuf ont été enterrées avec succès et déterrées par les gens au fil des ans. C'est la dixième. Cet homme bête l'a accidentellement laissée tomber dans la mer du Nord, ce qui m'a vraiment aidé. »
Nora Camp était totalement perplexe.
Elle n'était pas complètement incapable d'accepter que l'homme devant elle soit né il y a mille ans.
Mais les archives historiques stipulaient clairement qu'il était déjà mort.
Bien que le guerrier Harrison Clark n'ait pas eu beaucoup d'antécédents, son dossier était clair. Les origines de ses deux parents, qui formaient un couple de Guerriers Frappe-d'Aigle et étaient morts au combat il y a plus de dix ans, étaient également claires.
Harrison Clark affirmait même avoir voyagé dans le temps, ce qui était totalement déraisonnable.
Une fois, Harrison Clark avait fait des aveux à Nora Camp.
Mais la situation était spéciale à ce moment-là, et elle n'avait pas eu le temps d'examiner la vérité avec soin. L'interférence du « Chant de la nature sauvage » était là, et Nora Camp, sans de telles riches fluctuations émotionnelles personnelles, n'aurait fait que confiance inconditionnelle, mais la situation était différente maintenant.
Elle avait trop de temps libre pour laisser son esprit vagabonder et trop réfléchir.
La neige dans la projection plane devant eux commença à se dissiper progressivement, et les techniciens de l'Institut de l'Information terminèrent le débogage. Le soi-disant réseau d'ondes gravitationnelles était une technologie que l'Institut de l'Information venait juste d'achever au début de ce mois, visant une confidentialité absolue, pour prévenir toute intrusion par le radium.
Au cours de ce mois, l'Institut de l'Information avait installé d'immenses dispositifs semblables à des pendules dans les bases de première ligne de toutes les formations verticales et les grands instituts de recherche. Lorsqu'ils étaient éteints, ces dispositifs pesaient des centaines de tonnes, mais une fois allumés, ils se transformaient en une structure neutronique super-lourde d'un poids instantané de millions de tonnes.
En contrôlant la vibration d'un pendule, on peut émettre des ondes gravitationnelles de très faible puissance sur l'ensemble du domaine, transmettant des informations chiffrées similaires au code Morse. Ces informations sont ensuite captées par un autre système de réception entièrement clos, hors ligne, et décodées semi-mécaniquement.
Comparé au réseau d'intrication quantique, qui peut transmettre de grandes quantités d'informations de manière synchrone sur de vastes distances, le réseau d'ondes gravitationnelles transmet des signaux à une vitesse similaire à celle d'une onde électromagnétique à la vitesse de la lumière, mais il véhicule beaucoup moins d'informations. Par conséquent, il est incapable de projeter en trois dimensions et doit revenir à une communication vidéo primitive, avec une résolution de seulement 800*600 pixels.
Le seul avantage est qu'il, contrairement aux ondes électromagnétiques, n'est pas encore totalement compris par les chercheurs du radium, permettant un changement opportun des schémas et fréquences de décodage. Grâce à un décodage semi-mécanique avec intervention humaine, il est complètement immunisé contre l'écoute par le radium. Près de quatre cents images sont projetées, représentant les principales formations verticales de première ligne, instituts de recherche et grandes bases industrielles.
En moyenne, deux ou trois personnes sont assises dans chaque image.
Presque tous les membres seniors du Front de la Liberté sont présents.
En raison des retards de signal, certaines images datent de plusieurs minutes, voire de dizaines de minutes.
Ce mode de communication est quelque peu fastidieux, mais il est au moins sécurisé.
Gaius, chef d'une formation verticale relativement proche et donc capable de transmission d'informations en temps réel, prit la parole le premier : « Instructeur Harrison Clark, parlez librement. »
Harrison Clark acquiesça, prit une grande inspiration : « Je vous ai réunis ici pour révéler un fait significatif. C'est un fait que vous pourriez trouver difficile à comprendre, mais qui n'en est pas moins une réalité. Quoi que vous entendiez ou voyiez, je vous implore de garder votre calme. Que vous croyiez ou non ce que je m'apprête à dire est directement lié au temps qu'il reste à l'humanité dans ma ligne temporelle. »
« Hein ? »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Depuis la visioconférence, les gens sur la Base de Mars et ceux dans les instituts de recherche près de Mars étaient perplexes.
Bernal Connor : « Ligne temporelle ? Harrison, êtes-vous conscient de ce que vous dites ? »
À la surprise de Harrison, la première personne à l'interpeller haut et fort fut « l'un des siens », M. Connor.
Harrison fit un geste de la main pour que tout le monde se calme : « Ne vous inquiétez pas. Vos réactions étaient anticipées. Il n'y a pas de problème car ce que je m'apprête à révéler ensuite vous surprendra encore plus. »
Il se leva lentement, souleva d'une main un coffre-fort de 200 kg et le posa délicatement sur la table de conférence en alliage.
« Mesdames, Messieurs, ce coffre vous semble-t-il familier ? »
Quelques secondes plus tard, près de cent personnes, y compris Gaius, réagirent exactement comme Nora Camp lors de sa première vue du coffre – totalement choquées et confuses.
Harrison pensa qu'il était presque temps. Sans attendre que tout le monde pose des questions, il dit : « Oui, c'est ce que vous pensez ! C'est le dixième coffre-fort caché par Harrison Clark, moi-même ! Moi, Harrison Clark, je suis Harrison Clark ! Le nom auquel vous pensez, Harrison Clark d'il y a mille ans ! »
Harrison marqua une pause délibérée à ce moment.
Il se tenait fièrement, les mains derrière le dos, au même endroit.
Il croyait que tous ici étaient intelligents. Après qu'il eut fourni la réponse directement, des gens comme M. Connor et d'autres savants éclairés des instituts de recherche devraient rapidement faire le lien.
Même si ces personnes ne parvenaient pas à comprendre, le directeur de l'Institut d'Histoire, en qui Harrison plaçait de grands espoirs, ne devrait assurément pas le décevoir.
Dieu merci, le petit Institut d'Histoire est caché derrière l'orbite de Mars, à l'intérieur de la base de cuirassés partagée par l'Équipe Verticale Guangyin de la formation verticale de première ligne.
Alors Harrison donna à tous un peu de temps pour réfléchir et analyser la nouvelle bombe qu'il venait de révéler.
Tant qu'une partie des gens seraient sceptiques, il pourrait alors légitimement ouvrir le coffre-fort et laisser Scott effectuer un test génétique avec les follicules pileux qu'il avait apportés sur place.
Les résultats de la comparaison seraient le marteau qui scellerait l'affaire.
Mais le développement de la situation fut un peu inattendu.
Après un silence momentané.
« Pfff... Hahaha ! »
« Instructeur Clark, vous avez vraiment de l'humour. »
Directeur de l'Institut d'Histoire : « Hmm... Instructeur Clark, en effet, votre morphologie et votre apparence sont exactement celles de M. Clark. Mais vous êtes assez plaisantin. »
La chef de l'Équipe Verticale Guangyin, Luna White, ricana en se passant la main dans les cheveux : « Instructeur Clark, nous comprenons vos sentiments. Peut-être avez-vous trouvé notre précédente réunion trop chaotique, et nous n'avons pas pu parvenir à un consensus. C'est pourquoi vous avez bravé les dangers pour vous aventurer sur Terre. Maintenant, vous utilisez cette méthode pour nous faire obéir à votre allocation unifiée, n'est-ce pas ? Pas besoin de cela. Avec un seul ordre de votre part, couplé à la haute estime de la capitaine Camp pour vous, la Base de Mars ne respectera que vous, sans discussion. »
Gaius acquiesça en hochant la tête : « Exact. Vos capacités peuvent gagner notre soutien, pas besoin d'un mensonge grotesque. »
Harrison roula des yeux, pensant : « Le soutien de Mars ne suffit pas ? Et mes ordres peuvent être trop durs à accepter pour vous, vous ne pouvez même pas atteindre l'obéissance absolue. » M. Connor, le râleur professionnel assis à côté de lui, riait aux éclats et ne pouvait se retenir.
« Bon sang, ce n'est pas dans mes habitudes de dire ça, mais c'est plutôt déplacé. Oui, le radium vous tient en haute estime, mais c'est certainement parce que votre niveau d'éveil génétique est trop élevé ; le radium ne peut pas vous comprendre totalement. C'est absurde que vous sortiez soudainement l'histoire des lignes temporelles. Qu'est-ce que vous disiez ? Une ligne temporelle ? Vous suggérez que vous êtes un ancien qui a voyagé dans le temps depuis il y a mille ans jusqu'à présent ? Arrêtez de plaisanter. Savez-vous ce qu'implique le voyage dans le temps ? Savez-vous quelle est l'une de nos plus grandes sources de motivation pour persévérer ? »
Harrison Clark : « Heu... »
« Briser les PI pour sortir du Système solaire à tout prix ! Retrouver l'Armée d'Élite 005, qui contient les restes du grand M. Clark ! S'incliner profondément devant lui et lui dire : "Nous sommes arrivés. L'humanité a un avenir ! Votre lieu de sépulture est devenu un site historique !" Vous, Harrison Clark, êtes un guerrier puissant, mais moi, Bernal Connor, je ne vous permettrai pas de vous moquer de notre plus grand idole scientifique avec un tel mensonge ! C'est la première et la dernière fois ! »
Bernal Connor frappa soudain la table de colère.
La salle de conférence, tant dans la projection que sur place, tomba dans un silence total.