Harrison Clark et la Bête de Guerre Halo continuèrent de s'affronter, accompagnant la ligne de retraite du Vaisseau Caché.
Nora Camp recevait les renseignements des autres lignes de front, assise dans la cabine de commandement.
Puisqu'une Bête de Guerre Halo n'avait obtenu aucun résultat, deux autres furent envoyées par les forces de radium ennemies.
Cependant, cela ne semblait pas poser de gros problème. Ces deux Bêtes de Guerre n'étaient pas équipées de moteurs à pseudo-courbure et n'étaient pas assez rapides pour atteindre les lieux en moins d'une minute.
Tant que Harrison Clark parviendrait à intercepter la Bête de Guerre Halo devant lui, la Grande Retraite serait un succès.
Mais pouvait-il y parvenir ?
Combien de temps son armure Faucon tiendrait-elle ?
Dix secondes s'écoulèrent.
Vingt secondes…
Trente secondes…
Quarante secondes…
Cinquante secondes !
Soixante !
Le Vaisseau Caché se connecta avec succès aux Lignes de Transmission d'Énergie par Micro-ondes, vira de bord et commença à gagner de l'altitude à une vitesse extrême, filant droit vers l'espace !
Pendant cette minute, le combat intense entre Harrison Clark et la Bête de Guerre Halo se poursuivit, son intensité ne faisant qu'augmenter au lieu de diminuer.
Mais Harrison Clark ne fut jamais mis en difficulté durant l'affrontement.
Il fit jeu égal avec la terrifiante machine à tuer équipée d'un moteur à pseudo-courbure !
À mesure que le cuirassé s'élevait, le champ de bataille entre Harrison Clark et la Bête de Guerre Halo s'élargissait davantage.
Les navires d'appui chargés de couvrir le ciel subirent progressivement de lourdes pertes, et les armes spatiales commencèrent à cibler et à tirer sur Harrison Clark.
Outre la Bête de Guerre Halo, Harrison Clark devait constamment esquiver les faisceaux de particules des armes spatiales.
Pourtant, il parvint à tenir bon, n'autorisant pas la Bête de Guerre Halo à s'approcher davantage du Vaisseau Caché !
En observant la chaîne d'explosions dans le ciel accompagnant l'ascension du cuirassé, on pensa : « Voici donc la véritable élégance de l'armure Faucon, non ? »
Bien que tous disposassent du même équipement, les écarts de puissance de combat étaient flagrants.
Beaucoup ressentirent de la honte, se jugeant indignes de l'armure Faucon qu'ils portaient.
L'arme suprême avait été réduite en ferraille entre nos mains.
Nous étions trop faibles.
Nous avions déshonoré les héros de l'Institut de Recherche Summit qui avaient développé cet équipement !
Nous avions déshonoré notre propre armure Faucon !
Nous n'avions même pas su exploiter un dixième de ses capacités disponibles.
La plus grande gloire pour un soldat est de mourir au combat ; le plus grand chagrin est de ne pas suivre les avancées technologiques et d'être dépassé par son propre équipement, gâchant les innombrables efforts d'innombrables chercheurs.
Bien sûr, tous savaient aussi que les exploits d'Harrison Clark ne tenaient pas uniquement à la performance de l'armure Faucon.
Au vu de la technologie qu'elles intégraient, les Bêtes de Guerre Halo ordinaires étaient plus fortes que l'armure Faucon, a fortiori cette version améliorée.
Harrison Clark parvint à tenir tête à la Bête de Guerre Halo malgré une technologie inférieure !
Il était trop fort.
Nora Camp serra les poings, les paumes trempées de sueur.
« Harrison Clark ! Repliez-vous ! Repliez-vous maintenant ! »
Enfin, le Vaisseau Caché perça l'atmosphère terrestre, entrant dans l'espace. Il pouvait désormais augmenter encore sa vitesse, assurant la sécurité du vaisseau de guerre.
Nora Camp saisit le communicateur radio, le bascula en mode radio vieux style, monta la puissance au maximum et hurla.
Dans l'atmosphère terrestre, les forces de radium ennemies avaient le contrôle total sur la communication quantique, forçant l'humanité à utiliser des dispositifs plus primitifs.
Après avoir hurlé, Nora Camp posa le communicateur sans énergie.
Mais elle ne put plus voir ce qui suivit.
Le Vaisseau Caché passa en mode grande vitesse, et l'explosion causée par Harrison Clark et la Bête de Guerre Halo dans l'atmosphère terrestre commença à s'estomper.
Peut-être Harrison Clark avait-il entendu l'ordre de repli de Nora Camp, mais cela n'avait plus de sens.
Il était piégé.
Et les deux autres Bêtes de Guerre Halo étaient sur le point d'arriver sur zone.
De l'autre côté, après la retraite réussie du Vaisseau Caché, les cuirassés de Formation Verticale restants commencèrent aussi à chercher le moyen de se désengager du champ de bataille.
Ceux qui avaient été laissés au sol dans les autres équipes verticales continuèrent leur résistance désespérée, mais tout fut vain.
Harrison Clark ne pouvait pas les aider, et eux ne pouvaient pas aider Harrison Clark.
Harrison Clark était complètement englouti dans la situation d'une armée solitaire livrant un combat acharné.
De plus en plus d'armes spatiales commencèrent à braquer leurs canons vers sa position.
Les forces de radium ennemies avaient une fois de plus relevé le niveau de menace d'Harrison Clark, le considérant désormais comme équivalent à la puissance de combat d'un cuirassé d'élite.
Bien sûr, Harrison Clark voulait s'enfuir.
Il ne désirait plus combattre et tenta de filer droit vers l'espace.
Cependant, la situation s'était à présent inversée. La Bête de Guerre Halo creusa d'abord la distance entre eux, puis activa son Moteur à Pseudo-Courbure pour le dépasser, s'élevant vers un espace cosmique encore plus haut, lui barrant la route par le haut.
Dans l'espace, tandis que Nora Camp et de nombreux autres capitaines de cuirassés voyaient deux points rouges supplémentaires s'approcher progressivement sur la carte stellaire 3D de simulation spatiale, formant un encerclement triangulaire avec le point rouge précédent ciblant le point vert, ils ne purent s'empêcher de ressentir un mélange de chagrin et de joie.
Certains sourirent les larmes aux yeux.
Le sourire venait d'avoir enfin assisté au sommet de la force de combat individuelle de leurs camarades humains.
Harrison Clark leur avait donné de l'espoir, leur disant sans détour par ses résultats au combat.
« N'abandonnez pas, entraînez-vous dur. Les humains peuvent atteindre de telles capacités. »
Nos talents peuvent soutenir nos capacités jusqu'à de tels sommets !
Mais la tristesse naquit parce que, même fort, Harrison Clark périrait sur le champ de bataille, couvrant la retraite des autres.
Il n'avait aucune chance de s'en sortir.
Le point vert représentant Harrison Clark se mit à clignoter, indiquant qu'il consumait frénétiquement sa puissance restante pour enchaîner des manœuvres extrêmes à haute fréquence dans une tentative d'échappée.
Mais ce fut vain, les trois Bêtes de Guerre Halo lui collant aux basques comme des sangsues.
Pire encore, de plus en plus d'armes spatiales achevaient leur ciblage prédictif sur lui ; des canons à particules phasées tirèrent sans relâche, tissant un filet géant dans l'espace..