Le soir du 25 avril 2020.
Harrison Clark gisait calmement dans son lit doux et douillet, le visage serein, tandis qu'il réglait sans cesse sa respiration pour maîtriser ses émotions.
Peut-être parce qu'il s'était trop préparé et nourrissait trop d'attentes pour l'avenir, il était un brin surexcité.
Malgré près de vingt heures debout à cause du décalage horaire, il restait énergique et rayonnant.
Heureusement, il était plus expérimenté désormais.
Le mois dernier, il craignait que l'insomnie ne le fasse rater la traversée mensuelle, mais maintenant, il ne paniquait plus outre mesure.
Il s'y était habitué.
« Lumières éteintes. »
On lui avait dit plus tôt que l'hôtel cinq étoiles était parvenu au stade du tout-commande-vocale. Régrettant la commodité de son assistant IA Lucia à ses côtés, il décida de tester l'ordre vocal.
Pourtant, aucune réponse.
!!..
« Éteins la lumière ! »
Les lumières s'éteignirent.
« Le futur ! » « Lion ! » « Clark ! » « Owen ! » « La mère de l'enfant ! » « Je suis de retour ! »
« Harrison Clark, qu'est-ce que tu fiches ? Suis-moi ! »
Avant même qu'Harrison n'ait pu ouvrir les yeux, quelqu'un lui agrippa rudement l'épaule, le faisant trébucher.
Sans la structure d'armure mono-soldat quelque peu familière qui l'aida à amortir le choc, il se serait écroulé de tout son long.
Harrison Clark se frotta les yeux et recouvra vite la vue. « Lion ? »
« Harrison Clark, t'as pété un plomb ? Bouge-toi ! Ne prends pas de retard ! » Daniel Thompson, furieux qu'il se soit mis à rêvasser, lui donna un nouveau coup d'épaule, puis se retourna et s'élança devant.
Un Harrison confus le suivit, observant les alentours pour glaner des informations sur son environnement.
Ce n'était pas la Base d'Entraînement Ours Noir qu'il connaissait ; à la place, une jungle dense et une piste boueuse, sans aire d'exercice ni bâtiment en vue.
C'était une vallée sinueuse coincée entre deux chaînes de montagnes.
Partout où portait le regard, des arbres immenses serrés les uns contre les autres recouvraient les flancs de la vallée. La végétation était luxuriante, branchue et feuillue.
Si ce n'étaient ces arbres ci et là brisés net par une attaque non identifiée ou fendus de force avant de repousser de nouvelles branches, on aurait cru une forêt primaire.
MAINTENANT, cela ressemblait davantage à une relique écologique laissée là après la Grande Guerre.
Il se trouvait au milieu d'un groupe d'environ mille personnes, courant en avant dans le flux.
Le groupe avançait vite mais gardait des pas légers et silencieux. Même lorsque Daniel Thompson l'avait engueulé tout à l'heure, son ton était ferme, mais sa voix délibérément basse.
Personne ne chuchotait, tous couraient et avaient l'air extrêmement tendus. Les seuls bruits étaient le doux patter des pieds sur la boue et une respiration légèrement lourde.
Harrison n'avait aucune idée de ce qui se passait.
D'où venaient ces gens et où allaient-ils ?
La situation différait tellement des précédentes qu'il n'y était pas habitué.
Tous portaient un équipement, mais aucun n'avait activé l'assistance de son matériel. Ils couraient simplement à la force des jambes. Un exercice d'entraînement ?
Un cross lesté de huit cents kilomètres ?
Mais ça n'en avait pas l'air.
Compte tenu de l'intensité de l'exercice, ces gens n'auraient pas dû respirer si fort.
Leur respiration lourde ne venait pas de l'épuisement.
C'était de la nervosité.
Une nervosité indescriptible.
Plus intense que quand il était jeune et naïf, préparant des antisèches pour un examen et tentant de jeter un œil aux réponses quand le prof tournait le dos.
C'était tout simplement trop anormal.
Même avec son cerveau d'Humain Galactique avancé, il ne parvenait pas à comprendre immédiatement sa situation présente.
Il regarda devant lui et aperçut la silhouette mince et athlétique de Nora Camp en tête du groupe.
Harrison poussa un discret soupir de soulagement.
Peu importe, il comprendrait plus tard. Tant qu'elle était là, tout allait bien.
Daniel Thompson, qui avait remarqué qu'Harrison ralentissait à force de réfléchir, se retourna avec colère, l'attrapa par le col et gronda : « Qu'est-ce que tu fabriques aujourd'hui ? Tu cherches à me rendre dingue ? Merde ! » Là-dessus, Daniel ne se contenta pas de courir de son côté ; il saisit l'épaule d'Harrison d'une main et l'entraîna de force, l'obligeant à accélérer.
Tout en courant, Daniel grommelait dans sa barbe.
Il avait toujours dit qu'on ne devait pas laisser les nouvelles recrues participer aux opérations. Même s'ils passaient le test de qualité complet, leur niveau laissait à désirer. Risquer leur vie sur le champ de bataille était une chose, mais l'entraîner, lui, dans leur chute en était une autre. C'était exaspérant.
Harrison analysa rapidement les informations.
Nouvelle recrue ?
Bon, il semblait qu'il était encore une nouvelle recrue cette fois-ci, seulement le décor n'était pas un terrain d'entraînement mais une opération extérieure.
Cette mission impliquait mille personnes, commandant Nora Camp comprise, donc le niveau de la tâche devait être assez élevé.
Emmener des recrues indiquait qu'il pouvait y avoir une pénurie d'effectifs.
Mais cela ne tenait pas tout à fait.
Puisque Nora Camp avait été la commandante de la Giant Wave Vertical Team la fois précédente, elle aurait dû avoir plus que quelques hommes sous ses ordres.
Un autre point important : même des recrues comme lui disposaient d'un équipement mono-soldat, similaire en apparence à celui de Daniel, ce qui laissait penser que la capacité de production humaine avait augmenté, menant à une surcapacité.
Et Lion était toujours lui-même, mystérieux, râleur et impatient, mais qui l'entraînait quand même dans son sillage.
Il n'était pas vraiment mécontent d'être ralenti, juste un râleur au bon cœur.
Après avoir analysé pas mal d'informations, Harrison se sentit un peu plus à l'aise et commença à explorer son équipement.